N. Peuchgaric

“ Plusieurs siècles ont vu les Européens trafiquer sur ses bords, et depuis les premiers établissements qu'y fondèrent nos intrépides navigateurs jusqu'à ce jour, la France a été appelée à partager, avec les autres nations, le commerce de cette partie du globe. Commerce libre, facile, exempt de toutes les tracasseries que l'on rencontre dans les pays de haute civilisation, et qui réalise parfaitement cette idée, poursuivie par nos premières intelligences d'Europe, qui est appelée libre échange. ”

“ C'est dans ce lieu plein de majesté et d'horreur que le grand-prêtre se retire avec sa victime destinée au sacrifice. C'est là que, durant un quartier de lune et quelquefois pendant une lunaison entière, il va se préparer à être agréable au dieu auquel il la sacrifiera! Pendant tout ce temps de retraite, des esclaves sont chargés de lui apporter chaque jour des provisions de toute espèce; le vin de palme le plus frais, les fruits les plus beaux lui sont envoyés par le roi. On les dépose à l'entrée de la grotte mystérieuse. ”

“ Qui sait si, après beaucoup de temps, de peines et d'existences sacrifiées dans un pays où le climat devient parfois meurtrier pour la race blanche, on pourra, comme en Amérique, parvenir un peu à la civilisation des peuples du littoral ? C'est une question que nous soumettons aux hommes d'expériences, à ces vrais amis de l'humanité qui consacrent leur vie à l'amélioration des peuples qui sont encore en pleine barbarie, et dont le nombre est si grand parmi les races plus intelligentes que celle des noirs. ”

“ Les peuples d'une autre race ont fini par passer de l'état sauvage à celui de civilisation, mais le noir, on le retrouve aujourd'hui ce qu'il était lorsque les premiers Arabes l'ont visité. Il regarde ce qui se passe autour de lui avec cette indifférence inhérente à sa nature, et conserve cet état d'abrutissement et d'indolence, dans lequel il aime à passer sa vie; travailler est pour l'Africain le plus grand des maux.
Les Maures, leurs voisins, leur ont présenté et offert depuis tant de siècles une civilisation qui aurait dû les tenter, ils y sont restés indifférents ”

“ Mais il est malheureux que les hommes généreux de tous ces gouvernements n'aient pas tourné plutôt leurs regards vers des pays plus voisins, où leur semblables, les blancs, étaient vendus publiquement sur les marchés du levant, comme des bêtes de sommes. C'est ainsi cependant que les choses humaines marchent sur cette planète; on défendait avec raison l'achat des noirs, avec le but de les soustraire à la hache d'un bourreau africain, et on laissait vendre les blancs pour servir aux plaisirs luxurieux des heureux de la terre ! ”

“ A ce son lugubre, tout le peuple jeta des cris épouvantables, battit des mains, se livra à des danses et des contorsions diaboliques!. Les chants, les cris et le bruit des instruments retentissaient au loin dans le silence de la forêt Le grand-prêtre prenant alors des mains d'un fétichéro le couteau sacrilège, qu'il devait bientôt plonger dans le sein de sa victime, nous vîmes ce misérable, avec tout le calme que donne l'habitude du crime, ordonner à la pauvre Acha de s'étendre sur l'autel ! ”

“ Le grand-prêtre étant sacrificateur , a seul le droit de plonger le couteau dans le sein des victimes. Il se prépare pendant un certain nombre de jours à cet acte solennel par la retraite , où l'accompagne toujours celui ou celle qui doit être sacrifié. Heureusement que ces sortes de sacrifices humains n'ont lieu qu'à l'occasion des plus grandes calamités, lorsque, par exemple, le génie du mal, dans sa colère, envoie une grande épidémie, ou avant de se mettre en campagne pour la guerre contre un roi voisin, ou quand le monarque est sérieusement malade. ”

“ C'est le devoir des nations civilisées , c'est la charité du christianisme qui commande impérieusement et sans relâche d'aller arracher à la barbarie et à la sauvagerie de ces peuples leurs nombreux esclaves. Cette mission nous semble la plus honorable de la part des blancs, quel que soit le moyen qu'ils devraient employer. L'humanité tout entière applaudirait, pourvu qu'ils arrivent à racheter et
sauver des souffrances de la mort des malheureux d'une autre race, mais appartenant à la grande famille humaine. ”

“ Les communications devenant plus faciles, le commerce de troque reprend son activité, les échanges se font sur tous les points, ils ont hâte de se procurer les marchandises d'Europe nécessaires à la célébration de leurs fêtes et à leurs plaisirs. Aussi l'eau-de-vie, la poudre, les tissus, trouvent-ils à cette époque un débouché facile.
Tous les jours, et pendant plus d'un mois, ce ne sont que danses, chants, musiques et promenades en habits de fête; ils parcourent le village et s'arrêtent aux maisons des chefs et des traitants, où ils trouvent toujours des cadeaux préparés. ”

“ Les idées primitives, reposant toutes sur cette intelligence supérieure que tous les hommes, à quelque échelon de l'état social qu'ils appartiennent, reconnaissent et adorent dans les objets qui frappent le plus leur âme, ont dû, chez les noirs comme chez les autres hommes, près de l'état de nature, leur faire croire que c'était dans cet astre que résidait le maître de l'univers. ”

“ Aussi vit-il dans l'indolence et dans l'insouciance la plus complète , et sa vie s'écoule-t-elle ainsi fort heureuse. Quoique esclave et pouvant être ou vendu ou sacrifié par un maître capricieux et absolu, il jouit d'une liberté apparente, qu'il conserve souvent toute sa vie. N'ayant rien , ne regrettant rien, il voit arriver la mort sans crainte et sans douleur. ”

“ Au contraire, dans les secondes, on trouve la jeune vierge, insouciante de son avenir, jouant, dansant, riant sans arrière-pensée, ne s'occupant que du plaisir et de sa toilette, qu'elle aime par dessus toutes choses. Aussi s'y jette-t-elle avec toute la grâce de son âge et. la souplesse de son joli corps, le plus souvent à demi nu, drapé seulement d'un pagne de soie, les jambes découvertes jusqu'aux genoux ; ces jeunes filles se livrent avec un charme admirable à leurs danses si animées et si voluptueuses ”

“ C'est surtout ceux de la côte, bâtis presque sur le bord de la mer, entourés par un demi-cercle d'une végétation splendide, et ombragés par tant de grands arbres à hautes tiges, formant au-dessus d'eux un massif de verdure, qui semble de loin y être suspendu et dont l'ombrage les garantit des rayons du soleil ”

“ Depuis l'époque où ce voyageur a visité le pays achantis, ou depuis qu'il a écrit ses derniers voyages, ces peuples
ont beaucoup augmenté leurs relations et leurs échanges avec les marchands du littoral. Si la civilisation européenne n'a pas fait chez eux autant de progrès qu'il était permis de l'espérer, ils se sont du moins créé des besoins qu'ils n'avaient pas alors, et qui les obligent de continuer à augmenter leurs rapports avec nous. ”

“ Aussi ces tyrans barbares, esclaves eux-mêmes de ce sexe qu'ils asservissent à leur basses passions, en ont-ils un nombre beaucoup trop considérable et que l'on ne nourrit qu'avec peine.
Si dans la classe élevée la femme paraît jouir de beaucoup de considération, esclave, il n'en est pas de même; elle est, dans cette condition, la plus misérable de toutes les créatures, supportant toutes les fatigues et les douleurs amères, sans avoir presque un instant de repos et de satisfaction. ”

“ Le noir en Afrique est la propriété du noir. D'un autre côté l'esclave africain ne quittera jamais son pays que par force, et lorsque le maître qui l'aura vendu, lui aura dit qu'il est la propriété du blanc ; aucun noir esclave ou libre ne s'engagera au service des blancs pour aller dans un autre pays. ”

“ Tout ce peuple bruyant, joyeux, insouciant, et qui, quoique dans l'esclavage, semble jouir d'autant de liberté qu'il lui en faut pour être heureux , se réjouit, danse et s'enivre avec bonheur de vin de palme et d'eau-de-vie. ”

“ Si, au sommet des sociétés africaines, la femme "est protégée, consultée, adorée même, à la base de l'état social, elle est réduite à la condition la plus servile et la plus abjecte ; elle n'est dédommagée de toutes ces misères, de toutes ces souffrances, que par l'attachement du pur instinct de ses jeunes enfants, quand elle a encore le bonheur de ne pas en être privée dès l'âge le plus tendre. ”

“ Mais, après cet être suprême, génie bon et père de la nature, trop incompréhensible pour des êtres créés, les hommes ont placé des génies bons et mauvais, intermédiaires entre eux et le grand être, pour apporter aux enfants de la terre le bien ou le mal attachés à leur nature et à leur existence passagère. ”

“ Si on veut faire quelque chose de ceux qui paraissent intelligents, il faut les séparer de leurs semblables et les éloigner de leur patrie.
Leur nature, leur caractère, le climat le plus chaud du globe, tout contribue en Afrique à détourner ces peuples de notre civilisation. ”

“ La guerre existait avant la traite, et si l'on voyage chez les peuples sauvages en général, on verra, que la guerre semble être l'état normal des peuplades les plus barbares. Seulement en Afrique, avant la traite, les sacrifices humains détruisaient presque tous les prisonniers qui tombaient. au pouvoir du vainqueur ; avec la traite, les prisonniers étaient vendus aux blancs, et
ils pouvaient, au lieu de mourir par le glaive d'un atroce sauvage, vivre esclaves, il est vrai, mais devenir, au bout d'un certain temps, hommes libres et civilisés. ”

“ L'islamisme est une religion plus appropriée au caractère des noirs ; elle brusque moins leur manière de vivre en ce qu'elle ne leur enlève pas une des principales jouissances qu'il leur serait trop pénible de quitter en embrassant la doctrine du Christ. Les marabouts qui viennent à l'intérieur leur expliquer les versets du Coran sont ou des Maures ou des noirs qui parlent leur langue, qui vivent comme eux, ne froissent presque aucune de leurs coutumes, ne changent à peu près rien dans leur manière de vivre. ”

“ L'œil se repose agréablement sur ces vastes plaines émaillées de fleurs, sur ces forêts impénétrables coupées de rivières et de ruisseaux qui les baignent dans toute leur étendue, et font de ce beau pays un vaste parc naturel , orné par la main de Dieu. ”

“ Toutes ces danses se terminent presque toujours par quelques disputes plus ou moins significatives, provoquées par les nombreuses libations que les hommes font dans ces jours de fêtes en l'honneur de leurs chefs.
Les noirs, en général, ont un goût particulier pour la musique; leur oreille est fort juste; aussi leur est-il facile de réussir dans cet art. Il en est beaucoup qui apprennent à jouer d'un instrument sans le secours d'un maître, mais il est douteux qu'ils puissent devenir compositeurs, n'ayant pas ni une grande perspicacité d'esprit, ni un grand développement d'idées. ”

“ Les Achantis, les Fantis et les peuples du littoral sont moitié mahométans, moitié fétichistes ; quelques uns de ceux qui habitent dans les comptoirs sont moitié méthodistes, moitié adorateurs des idoles; tous ont beaucoup de confiance dans leurs fétiches : il serait difficile d'en trouver un qui n'en eût pas d'appendus à son cou quand il est malade. ”

“ Il n'est peut-être aucun pays du globe plus riche que celui-là ; et s'il était possible de creuser la terre et de découvrir les terrains les plus aurifères, on en tirerait des richesses incalculables. ”

“ Oui, mais la traite sans esclavage, laissant à ces pauvres créatures l'espérance d'un avenir plus heureux après un certain temps d'épreuves ; temps utile et nécessaire pour les préparer à la vie d'hommes libres, et leur apprendre que les bienfaits de la liberté ne peuvent avoir lieu que chez un peuple sage, éclairé et laborieux. ”

“ Cette ville, qui contient soixante à quatre-vingt mille habitants, est aussi bien bâtie que les jolis villages du littoral : le palais du roi est immense.
Elle a un commerce très-étendu avec toute la Côte-d'Or et l'intérieur de l'Afrique. Toutes les villes les plus considérables du Soudan, et Tombouctou en particulier, y envoient leurs caravanes. L'on y voit beaucoup d'Arabes, et les marabouts ont établi des écoles où l'on enseigne l'arabe et le Coran. ”

“ Les honneurs funèbres faits avec beaucoup de pompes pour un homme libre, sont nuls pour la négresse de quelque condition qu'elle soit. Elle est enterrée presque sans bruit ; seulement, les esclaves de son sexe se pressent autour d'elle pour lui voir rendre le dernier soupir, et l'honneur d'être auprès de la moribonde, surtout quand c'est une femme de condition libre, est si grand à ce moment suprême pour les femmes esclaves, que bien souvent la pauvre patiente meurt suffoquée, tant on se presse autour d'elle à ce dernier moment. Les femmes seules assistent à son inhumation. ”

“ Le noir esclave ne connaît presque jamais que sa mère ; le père pour lui est un être souvent inconnu auquel il ne doit rien. Elevé dans la maison de son maître, à son service dès l'âge de trois pu quatre ans, il a grandi et a été caressé, quelquefois, par ce maître capricieux qu'il appelle toujours son père. ”

“ Sur tout le littoral et chez quelques peuplades de l'intérieur, les chefs qui ont un grand nombre de femmes ne les tiennent pas entièrement enfermées ; elles ne sont pas non plus sous la surveillance des eunuques. A Comassi, Dahomet, et autres villes du Soudan un peu moins considérables, on commence à prendre cet usage. Les eunuques sont entièrement mutilés. Le chef des eunuques jouit de nombreux avantages et a l'entière confiance de son maître.
La première marque d'opulence chez les peuples afrifricains, c'est de posséder un grand nombre de femmes; la richesse ne vient qu'après. ”

“ Une grotte naturelle ou creusée est le lieu dans lequel le grand-prêtre seul va consulter le dieu qu'il invoque. De grands arbres, des massifs de lianes , des plantes grimpantes en désignent l'entrée et la ferment au peuple qui se tient à l'écart. ”