Jules Dumont d'Urville

“ L'escorte de M. Douville, à son départ de Cassanci, se composait de quatre cent soixante nègres; à Muquiama Samba, les exhalaisons sulfureuses du sol donnent une constitution maladive aux naturels. Le soba Hesso Asambn voulut faire l'insolent, mais il changea bientôt de ton en apprenant ce qui était arrivé aux habitans du Dalla Quicua. Les noirs de Cahui ont une figure difforme, qui se rapproche, en quelque sorte, de celle des singes. Leur dieu principal est le soleil, la lune est son premier ministre, ses phases expliquent le degré de faveur actuelle dont il jouit près de son maître. ”

“ A l'endroit où il s'arrêta, déjà le thermomètre ne marquait plus que 4° à dix heures du matin. Là cesse la terre végétale, le sol n'est plus formé que par un sable de lave assez compact, mais qui cède facilement en grains sous le choc du marteau. Des coquillages marins se trouvent mêlés aux matières vomies par le volcan. Les petits nuages blanchâtres qui couronnent sans cesse le sommet du Zambi sont formés par les fumées qui s'échappent de sou cratère. Ce volcan est éloigné de plus de deux centquarante milles des rivages de la mer.
On traversa le Couenza devait le port Hunga. ”

“ Deux villages sont situés de chaque côté du torrent, une haine ouverte les divise, aucun ne veut réparer le pont, et bientôt il tombera en poussière.
Dans une peuplade indépendante, établie au pied c!u mont Cutato, l'homme n'a aucune idée de ce qu'il deviendra après sa mort; le corps enterré, tout est fini. Le tonnerre est redouté, non comme une divinité, mais seulement comme un ennemi dangereux, qui tue les hommes et étruit les provisions. La foudre est produite par le choc des esprits qui se battent, et ses éclats sont les armes de ces esprits qui tombent sur la terre. ”

“ Tu as pu sacrifier ta jeunesse, ta santé, tes richesses, pour acquérir une gloire pure et durable conserve-la cette gloire et songe que tôt ou tard les hommes sont forcés de rendre au vrai mérite la justice qui lui est due. ”

“ Il fut bien accueilli par le souverain de cet état, bien qu'il soit très sévère, et que ses sujets soient turbulens et sanguinaires. Les tortures qu'ils font subir à leurs victimes sont atroces. Une grande espèce de singe sans queue, nommée koja, est commune dans ce pays; les babitans la regardent comme appartenant à une race d'hommes plus méchans que les autres. Au rapport des indigènes, il existe une autre espèce de singes dans le pays, que M. Douville ne vit point, plus grande plus intelligente et qui n'aurait de poils que sur les cuisses et les jambes. ”

“ Une ambition plus louable, un but tout autrement glorieux, anime ce jeune homme; il brûle de s'élancer sur les traces de ces illustres voyageurs, de ces nobles mortels dont l'existence ne fut qu'un long sacrifice fait aux sciences, dont le nom est un titre d'honneur pour le pays qui leur donna le jour, et dont la mémoire, bravant les efforts du temps, passe à la postérité la plus reculée. ”

“ Sur la route de Mani à Mani Luaïnica, deux panthères se précipitèrent sur la caravane; l'une fut terrassée par le nègre qu'elle avait attaqué, l'autre prit la fuite. Le soba Mani Luaïnica fit tout ce qu'il put pour piller les bagages de son hôte, et le fit même attaquer par ses sujets; mais l'adresse et la vigilance de M. Douville le sauvèrent de ce pas.
Les habitons de Sambo ont pour fétiche principal le serpent qu'ils regardent comme le dieu de la fourberie; aussi ces reptiles fourmillent dans leur pays. On les laisse monter partout et manger ce qu'Us veulent, sans leur taire de mal. ”

“ Encore, en toute occasion importante, le ngana doit consulter sou peuple avant de prendre une décision. Voilà donc, au centre de l'Afrique un peuple de noirs sur la véritable route du progrès!
Ici encore le soleil est au premier rang des dieux et est nommé le dieu bienfaisant; la lune est son premier ministre, et les étoiles ses gardes. Le tonnerre est le dieu du malheur, qui lutte souvent contre le dieu bienfaisant; quand la foudre tombe, c'est un de ses soldats qui a été vaincu et précipité surla terre, où dans sa chute, il fait encore tout le mal qu'il peut. ”

“ De Cuzuila, M. Douville se dirigea vers le lac Couffoua. La végétation s'appauvrit à mesure qu'on s'approche de ses bords, et, à deux lieues de dislance il n'en existe plus de traces; nul animal vivant ne porte ses pas dans ces lieux désoles. ”

“ La hauteur moyenne des montagnes qui environnent le Couffoua, est de cent cinquante toises au dessus du niveau de ses eaux; leur largeur, à leur base est d'environ une lieue, et à leur sommet d'un tiers de lieue; la pente cité-rieure est plus prolongée que du côté du lac. Tout annonce que le Couffoua a été formé par l'affaissement d'un immense volcan, qui a vomi les matières environnantes ”

“ L'homme qui sent ce qu'il vaut est rarement intrigant, et plus rarement encore le pouvoir sait de luimême rendre justice au mérite indépendant et modeste. Aussi M. Douville a été complètement oublié. Mais console-toi, noble voyageur, de cette indifférence, de ces dédains qui ne font encore que mieuxte signaler auxyeux des véritables amis de la science, de ceux qui estiment l'homme pour lui-même et pour ses travaux, et non pas au poids des hochets qu'il a reçus des grands du jour. ”

“ Cette ville, située presque sous l'équateur, n'a pas moins de sept lieues de tour, et contient cent mille habitans d'après le rapport du mouata; mais seulement quarante mille, d'après la supputation de M. Douville. Deux forts entourés de hautes murailles la défendent. Le marché aux'esclaves est très vaste; la promenade du Cubitahita, composée de quatre rangées d'arbres bien alignés et de bosquets de distance en distance, n'a pas moins d'une lieue de long sur un quart de lieue de large ”

“ Peu s'en fallut que sa trahison ne réussît; M. Douville reçut plusieurs blessures, et n'échappa que par une sorte de miracle au sort qui lui était destiné. Quelques jours après, on arriva chez le soba de Quigné de sa résidence on aperçoit distinctement les flammes et la fumée qui jaillissent de la cime du mont Zambi, distant de quarante-cinq milles environ.Zambi, dans la langue du pays, signifie esprit; aussi les habitans regardent la bouche du volcan comme l'entrée des esprits dans l'autre monde. ”

“ On capitula; il fut convenu que le duc renoncerait à ses prétentions de sorte que M. Douville put conserver ses porteurs. Le duc appaisé par les présens de son hôte, finit même par lui offrir la plus belle de ses filles, âgée de douze ans. Dans ces contrées, un baiser domié à une femme sur la bouche est un crime qui ne peut êtie racheté qu'au prix de dix esclaves. Les noirs croient que le malheur n'a fondu
sur leur pays que depuis l'arrivée des blancs qui, en embrassant leurs femmes ont fait passer dans leurs corps les malins esprits. ”

“ Ceux qui travaillent paisiblement au coin de leur feu à l'édifice de leur réputation, ceux qui se dévouent aux brillans travaux de la tribune et du barreau, ceux même qui poursuivent la gloire sur les champs de batailles, ne peuvent s'en faire aucune idée. ”

“ ET DANS L'AFRIQUE ÉQUINOXIALE,
DE M. DOUVILLE.
Après avoir reçu une éducation libérale, un jeune homme se voit tout à coup, par la mort d'un de ses pro.ches parens,-maître d'une fortune considérable. Dans cet âge heureux où l'homme, entraîné parsespassions, est si avide de jouissances, il renonce aux plaisirs faciles qui l'attendaient au sein de sa patrie; il n'est pas même tenté de poursuivre ces honneurs, ces dignités, dont le faux éclat fascine les regards de tant de personnes, et dont le pouvoir est toujoms si empressé d'ouvrir la voie à ceux que la fortune a déjà favorisés de ses dons. ”

“ Il n'est point ému par l'exemple de tant d'intrépides voyageurs qui tour à tour y trouvèrent leur tombeau; une volonté ferme, une volonté persévérante l'anime il entreprend son voyage, il l'exécute; et, de retour dans sa patrie, il s'empresse de nous communiquer les résultats 'de ses efforts. ”

“ Il est défendu sous de fortes amendes de dire du mal d'eux; les morts passent au nombre des esprits et à cet état exercent une grande influence sur les actions des vivans. Ceux-ci ont donc le plus grand intérêt à se concilier leur bienveillance par tous les moyens possibles. Les environs de Matamba offrent encore beaucoup de bananiers et de palmiers, mais ceux-ci disparaissent plus à l'est, à cause de la diminution de la température qui résulte de l'élévation du solj ainsi ces arbres ne s'étendent qu'à quatre cents milles delà côte, dans cette partie de l'Afrique. ”

“ Leurs cérémonies funéraires se font avec beaucoup d'appareil; les enfans sont tous circoncis une heure après leur naissance. Le dieu Nguvulu Iénënd est toujours consulté en cas de guerre; et la victime qui lui est oflerle est quelquefois un homme.
Ces noirs empoisonnent leurs flèches avec le suc exprimé des feuilles du uangué; cet extrait ne communique aucune goût désagréable au breuvage auquel il est mêlé, mais il occasionne une mort presque subite. M. Douville en ayant
fait prendre à des chiens, avec du jus de viande, ces animaux tombèrent raides morts avant d'avoir fini de manger. ”

“ D'après les conseils du Mouené Haï, il voulut se rendre Bomba situé il quarante lieues plus au nord, et dont on lui vanta l'air salubre; mais il fut obligé de s'arrêter en vue même de cette ville sur les bords du fleuve Kilihé. Il avait complétement perdu ses forces, il n'était plus capable d'aucun travail, et il ordonna à ses porteurs de le ramener à Mouené Haï. Peu à peu ses forces revinrent, toutefois sa santé resta très précaire il perdait l'un après l'autre ses poi leurs qui succombaient aux atteintes de la maladie, et il lui fallut songer sérieusement au retour. ”

“ La, les deux divinités les plus accréditées, sont Quibuco et Lamba Lianquita. Dans les idées de ces naturels la mort ne doit point offrir une perspective bien pénible, puisqu'elle n'est occasionée que par l'ennui qu'éprouve l'âme de résider plus long-temps dans le corps auquelelle est unie, et dans le désir qu'elle éprouve de passer dans une autre où elle ait une existence plus heureuse. Dans ce changement l'objet de leurs plus ardens désirs est qu'elle puisse passer dans le corps d'un blanc. ”

“ La malheureuse victime destinée à figurer dans ces cérémonies barbares est enlevée sur le territoire d'un chef étranger; on la tient dans une ignorance complète sur le sort qui l'attend; au contraire, on la traite avec tous les égards et tome la distinction possible, et on lui fait croire qu'on la réserve une haute dignité. Son illusion ue cesse qu'à l'instant méme où elle reçoit le coup fatal; la peine de mort serait la récompense immédiate de quiconque tenterait de la désabuser. ”

“ C'est aussi l'habitation de l'esprit malin, ennemi de l'esprit bienfaisant, et c'est dans cette montagne qu'il puise la foudre qu'il lance sur les hommes. Ce volcan inspire aux nègres une terreur superstitieuse, et ils se garderaient bien
d'en tenter i'iipcès, de peur d'offenser les esprits qui y résilient.
Malgré ses efforts, M. Douville ne put parvenir qu'à la troisième terrasse clu mont Zambi, élevée de mille toises environ au dessus du niveau de la mer, et il estime à sept ou huit cents toises la partie du pic qui lui restait encore à gravir. ”

“ Il est obligé de surmonter les traits acérés de la douleur la plus légitime et la plus profonde pour assister aux honneurs que les naturels veulent rendre aux mânes de son épouse. Ces honneurs sauvages furent loin d'être désintéressés: ils donnèrent lieu aux demandes les plus exagérées, aux importunités les plus fatigantes. Rien ne pouvait assouvir la cupidité de ces hommes grossiers. Ces vexations firent sortir notre voyageur de sa modération habituelle. Heureusement, les noirs, satisfaits enfin par les présens qu'ils reçurent, ne .donnèrent point de suite à leur ressentiment. ”

“ Le soba Loto se montra fort bien disposé et voulut accompagner son hôte durant trois jours, pour le faire respecter dans les lieux où il devait passer. Dans les forêts qu'on traversa on vit des rhinocéros et une foule de singes qui tentaient quelquefois d'enlever aux porteurs quelquesuns de leurs ballots. L'un de ces animaux., que tua M. Douville, avait eu l'adresse de lui enlever un morceau de ses vivres tandis qu'il faisait son repars. ”

“ Il leur faut quatre-vingts jours pour venir de chez eux chez le souverain des Molouas; sur leur route, ils traversent beaucoup de rivières; mais une seule, qui vient du nord, le Zamzé, est large et rapide. Il n'y a aucun lac; suivant ces étrangers, la rivière qui sort de la rive occidentale du Couffoua se dirige au N. E., et ils la traversent sur un pont dans le pays des Xagmez, peuple tributaire du mouata, et situé à l'est des Molouas.
Le perfide Mouata voyant, malgré ses instances, M. Douville décidé à le quitter, pour l'en empêcher tenta d'empoisonner tous ses porteurs ”

“ Le pays est fertile, les liiibilnns vigoureux, bien faits, industrieux, braves jusqu'à la témérité, mais fourbes, méchans, cruels et ivrognes. Ces noirs exploitent les fragmens ferrugineux épars sur leur sol, et savent en fabriquer des bouses et des haches, qu'ils échangent au loin contre des étoffes. Le scorbut exerce ses ravages dans cette contrée, et sa présence doit s'attribuer à l'usage immodéré de la viande séchée et salée. liaïlundo est situé prèsdes sources de l'Inhandagna à près de 25o milles de la mer. De ce point, notre voyageur lit route vers Benguela. ”