Victor Hourtoule

“ Aussitôt qu’un troupeau a franchi le district dangereux, on voit les taons l’abandonner, et regagner leurs gîtes dont ils ne s’écartent jamais beaucoup. Les taons, on le voit, ressemblent en ceci beaucoup aux mouches tsétsé, et semblent former comme ces dernières, de véritables colonies.
Du reste, les chameliers de l’Algérie et du Sahara évitent de traverser les pays où foisonnent les taons, vers le mois de juin, et bon nombre d’émigrations saisonnières, n’ont pas d’autre but que de conduire les dromadaires sur les hauteurs, loin des lieux humides et boisés. ”

“ Depuis des siècles, en effet, il y a, chez les chameliers, association entre la maladie du debab et la piqûre du taon. Ils savent fort bien que lorsque les dromadaires séjournent en été dans une localité où les taons sont nombreux, la mortalité atteint des proportions effrayantes dans les mois qui suivent, tandis que lorsque les animaux ont passé l’été en un lieu presque dépourvu de taons, la maladie fait très peu de ravages. ”

“ Les taons ont des moeurs analogues à celles des autres diptères, et des mouches en général : ce sont des insectes diurnes, et jusqu’à nouvel ordre, il y a tout lieu de croire, contrairement à ce qui existe pour la tsétsé, que l’on pourrait traverser impunément, la nuit, une colonie de taons. Ils ne piquent qu’entre 9 heures du matin et 5 heures du soir, et seulement si le soleil brille de tout son éclat, s’il n’y a pas de vent, ou si le temps est orageux. ”

“ En 1888, LABOULBÈNE renforce l’opinion que la mouche transporte avec sa trompe le venin pris aux animaux malades, qu’elle communique aux autres bien portants par une autre piqûre, mais il trouve difficile d’expliquer comment une piqûre mortelle pour les animaux est inoffensive pour l'homme. ”

“ Le matin, disent-ils, lorsque la rosée couvre le gazon, et avant que la chaleur du soleil levant ait réchauffé l’air, la tsétsé est endormie et indolente, posée à la surface des feuilles ou sur un brin d’herbe; quand on la force à s’envoler, on l’attrape facilement. ”

“ Les Tabanidae comprennent plusieurs genres, dont les principaux sont le genre Taba-. nus et le genre Hématopot°. Le genre Tabanus a une trompe courte, épaisse, inclinée chez le mâle, verticale chez la femelle; les antennes ont leur troisième article échaneré en croissant et divisé en cinq anneaux.
Les espèces de taons sont considérables par le monde. L’une d’elles, le T. bovinus, un superbe insecte au corps gris avec des bandes noires sur le thorax, aux yeux d’un vert magnifique, est connue de tous. ”

“ Néanmoins il faut bien savoir que si la tsétsé existe dans une localité d’où disparaît le gibier, elle disparaît aussi ; quant aux mouches qui
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naissent dans un pays où il n’y a pas de gibier, elles peuvent y vivre, mais ne perdent jamais une occasion de goûter du gibier.
Du reste, ce qui semble bien prouver l’indépendance de la tsétsé et du gros gibier, c’est qu’on ne la trouve jamais dans les grandes plaines ouvertes, où abonde ce dernier. ”

“ Pendant la nuit, la mouche semble se reposer soit sur le gazon, soit sur de petites branches de buissons et d’arbres, et bien que les voyageurs croient généralement que tes fly-belt puissent être traversés impunément la nuit, ce n est pas tellement évident qu’on doive le considérer comme certain. ”

“ A notre époque où il se fait en Europe, et en France surtout, un si grand mouvement d’expansion coloniale, où le commerce d’outre-mer prend un si grand essor, et où les voyages lointains sont devenus si faciles, il importe à tous les médecins de connaître l’étiologie des affections tropicales, afin de pouvoir conseiller les règles d’hygiène à suivre, non seulement aux troupes coloniales, mais encore aux nombreux agriculteurs ou commerçants de qui dépend l’avenir de nos colonies. ”

“ Nous avons dit que les taons ont une trompe très puissante, qui leur permet d’affronter la peau relativement épaisse et dure de nos mammifères, aussi leur piqûre est-elle très aiguë, très douloureuse, et laisse même après elle s’écouler une goutte de sang. ”

“ Parmi les nombreux insectes qui vivent à la surface du globe, les uns sont tout à fait inoffensifs, et n absorbent que des sucs végétaux, les autres plus cruels, doivent pour se nourrir, piquer certains animaux afin de pouvoir aspirer leur sang. Ces derniers seuls, intéressent le médecin et le parasitologue, mais il est bon de faire remarquer dès maintenant, que tous les insectes piqueurs ne sont pas capables d’inoculer un parasite quelconque. ”

“ Leur rôle dans la transmission des trypanosomoses est encore incertain, mais à cause de leur parenté avec le glossina et les stomoxys, la vie de nomade qu’elles semblent mener aux pâturages, nous avons cru utile de les mentionner ici.
Description — Parmi les Tabanidae se trouvent les plus robustes et les plus redoutables des Diptères. Ce sont de gros insectes à corps assez large, et un peu déprimé ; la tête est aplatie d’avant en arrière et surmontée d’yeux superbes, brillants et tellement gros que chez le mâle, ils sont presque contigus sur le sommet de la tête. ”

“ Comme leur nom l’indique, elles sont au moins aussi avides de sang que les stomoxes.. Elles attaquent les animaux aux pâturages, surtout les boeufs et on les voit souvent en grand nombre sur un même sujet, les ailes écartées, s’introduisant entre les poils pour aller percer la peau. Elles sont surtout actives vers le milieu du jour, avec un grand soleil, et d’autant plus redoutées qu’elles ne vivent que de sang. ”

“ En effet, le commerce prend chaque jour une extension plus grande, et en Afrique, comme dans tous les pays neufs, il n’y a pas de routes,, et les caravanes marchent le long des fleuves où elles ont maintes fois l’occasion de rencontrer des villages infectés par la maladie du sommeil, et des colonies de mouches. ”

“ La seule nourriture des stomoxes est le sang qu’ils aspirent avec leur trompe, après avoir perforé la peau de l’animal par une piqûre très vive que les chevaux redoutent énormémeni.
Rôle dmu la propagation des trypanosomoses. — Comme tous les insectes, piqueurs et suceurs de sang, les stomoxys ont été vivement incriminés de transmettre les trypanosomoses. Ces insectes sont évidemment dangereux pour le bétail, mais beaucoup moins que s’ils vivaient en pleine campagne, où ils pourraient, suivant les hasards, piquer l’un après l’autre des animaux contaminés et bien portants. ”

“ LIVINGSTONE raconte que c’est une propriété bien connue des savants indigènes : ils s’en servent, du reste, pour protéger les animaux qui doivent traverser un fly-belt, en les enduisant d’un mélange fait de tîente, de lait de femme.et de quelques drogues.
Si on tue une antilope, dit FOA, qui était un grand chasseur, il.n’y a qu’un moyen de se préserver des mouches qui couvrent littéralement le gibier : c’est, de lui ouvrir le ventre et d’évacuer les entrailles ; aussitôt, les insectes cessent de vous tourmenter. ”

“ Quand la tsétsé se pose pour prendre sa nourriture, dit I OA, elle le fait si doucement qu on ne la sent pas, elle reste ainsi sans mouvement pendant quinze à vingt secondes, la trompe en avant, dans une attitude pleine de défiance et prête à s’envoler; quand elle se croit en sûreté, elle relève ses palpes labiaux, elle abaisse son dard, choisit l’endroit où elle doit piquer, et perce la chair sans causer aucune douleur, comme le ferait le moustique. ”

“ Elles propagent ainsi la maladie, transportant à des centaines de kilomètres, dans les terres, au sein des peuplades tranquilles, ce fléau qui leur était inconnu. Si on considère que le nombre des caravanes augmente chaque jour, on verra qu’il n’y a pour ainsi dire aucun moyen d’arrêter l'invasion de la maladie. ”

“ La tsétsé existe de partout dans le fly-country, mais en petit nombre, jusqu’à ce qu’on pénètre dans un endroit isolé ; alors, soudain se précipitent les mouches, mordant avec une énergie terrible, et on peut en attraper 30 à 40 en quelques minutes. Il est difficile de dire dans une colonie de mouches, quels sont les endroits les plus dangereux, car il y a des espaces qui sont totalement dépourvus de mouches, pour une raison quelconque ”

“ Elle ne s’envole que par les vigoureux coups de pied que peuvent donner les animaux, et encore revient-elle quelques instants après. 11 faut seulement vingt à trente secondes pour qu’une mouche puisse se remplir de sang, et, fait assez curieux, le mâle suce le sang comme la femelle, contrairement à ce qui se passe chez les Tabanidoe et les moustiques.
La mouche tsétsé a un dégoût particulier pour les habitations humaines, et pour les excréta animaux, contrairement aux autres insectes du môme genre. ”

“ Les palpes sont de chaque côté de la trompe.
Coupe de trompe de tsètsè : glossina palpalis. p, palpes. — l, labre. — h, hypopharxnx. — t, labium.
Le thorax est nacré et recouvert de poils noirs ; à la face dorsale, on y remarque un sillon transversal sur la ligne médiane, avec des taches grises ou brunes, suivant les espèces.
L’abdomen ressemble à celui d’une abeille, il est recouvert de poils noirs, et porte cinq raies jaunes et transverses, d’une intensité remarquable.
Les jambes, plutôt longues, sont quelquefois plus larges chez le mâle que chez la femelle. ”

“ Il importe donc de bien connaître les insectes qui peuvent être nuisibles, d’étudier leurs moeurs, leurs habitudes, les contrées qu’ils habitent afin d’éviter, en même temps que leur piqûre, la propagation de maladies qui peuvent être très graves.
Parmi celles-ci, les trypanosomoses occupent une
place prépondérante, c est ce qui nous a déterminé à faire ce travail. ”

“ « paludisme, nagana, etc., etc... Ces maladies ne se « montrent contagieuses que dans les localités où « existent les insectes aptes à propager les agents patho-« gènes; le nagana ne se progage en Afrique que là où « existe la mouche tsétsé. »
Depuis longtemps, dans la Guinée française, les indigènes attribuent aux mouches le pouvoir de propager la maladie, et du jour où il fut démontré que la maladie du sommeil était une trypanosomose comme le nagana, la transmission par les mouches piquantes devenait évidente. ”

“ Tous les équidés sont atteints par ces piqûres, et l’homme lui-même n’en est pas tout à fait indemne.
Quand on cherche à éloigner les hippobosques des animaux, ils reviennent avec une opiniâtreté remarquable; si on parvient à les attraper, on ne peut les tuer qu’en leur arrachant la tête, car l’élasticité de leur tégument leur permet de résister à une forte compression. ”

“ Deuxième expérience: Le 11 septembre, 6 stomoxes piquent 32 fois un rat infecté, puis immédiatement après chaque piqûre le rat blanc neuf n° 7. Aucun résultat le 13 novembre.
Sur 14 expériences une seule a réussi ; une seule fois les stomoxes ont réussi à transmettre la maladie ; on peut donc conclure qu’ils sont aptes à propager les try-panosomoses, mais relativement peu dangereux.
DUTTOUD et TODD pensaient que la trypanosomose des chevaux de Gambie était transmise par les stomoxes qui voltigent par milliers autour des écuries ; mais leurs expériences n’ont pas confirmé cette hypothèse. ”

“ Le taon, en train de piquer, se tient obliquement par rapport à la peau, que sa tête touche et dans laquelle est profondément engagée sa trompe large et courte. La tête a un mouvement de va et vient, les antennes sont dressées, et les palpes couchés sur la peau. ”

“ Les insectes dont nous venons de donner, très brièvement, les principaux caractères et la classification, renferment seulement quelques familles, reconnues jusqu’ici capables d’inoculer les trypanosomes aux animaux ou à l’homme ; ce sont par ordre d’importance : les Muscidae, les Tabanidae, les Hippoboscidae, les Pidi-cidae, parmi les diptères ”

“ Jusqu’alors, on avait crû que la tsétsé ôtait venimeuse, et des observateurs avaient vainement cherché des glandes à venin chez cet insecte. C’est à Bruce que revient le mérite d’avoir prouvé que la tsétsé n’est pas venimeuse, en observant les animaux atteints de nagana. Cette maladie, qui sévit sur une grande partie du continent africain, détruit presque tous les animaux domestiques. Bruce, examinant du sang d’un boeuf atteint de nagana, y trouva des trypanosomes, qui depuis, portent le nom ”

“ Peut-être quelque particularité anato-« mique de la tsétsé, la rend-elle capable d’agir comme « convoyeur, peut-être quelque stade inconnu du « cycle évolutif du parasite, est-il associé avec cette « espèce particulière de mouche. »
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Du reste, il n’y a pas de fait précis de nagana où glos-■sma morsitans manque. On connaît quelques localités où glossina rnomtans existe et non le nagana : c’est un fait de même ordre que l’existence de régions à anophèles sans paludisme. On admet que le gros gibier est la source de nagana où puisent les tsétsés. ”

“ A 9 heures, elles ne sont pas encore très actives, et s envolent avec un petit bruit musical; mais avec la chaleur du jour, elles deviennent un véritable fléau pour le voyageur, le mordant constamment sur les mains, la figure et le cou, évitant adroitement d’être attrapées, se jouant de l’ennemi et revenant au même endroit d’où elles ont été chassées. ”

“ Le sang pris dans l’estomac des mouches qui ont piqué des animaux malades, montre encore une heure après la piqûre, des trypanosomes aussi mobiles que dans le sang frais.
Les deux espèces d’hippobosques les plus communes dans l’Afrique du sud, sont H. rufipes (Olfers) , et TL mandata (Leach) . Cette dernière espèce très rare au Transvaal aurait été importée pendant la guerre par les chevaux venant des Indes.
11. — Pulicidoe et Pediculidoe.
Il nous est impossible de passer sous silence, le rôle des puces et des poux dans la propagation des trypa-
. ”