Léon Gaudefroy

“ Au même instant , l' ânesse s' évanouit en fumée comme les crins de sa queue , au grand ébahissement de l' infidèle et de ses compagnons .
Il y a des animaux qui mettent nos paysans dans des transes perpétuelles , car une foule d' entre eux sont doués d' une pernicieuse influence ; il est vrai qu' il y en a aussi qui le sont de la vertu contraire et parfois les mêmes portent bonheur et malheur , suivant les circonstances dans lesquelles ils se présentent . ”

“ Le crapaud possède , comme tous les batraciens , des glandes venimeuses qui viennent s' ouvrir à la surface de sa peau ; elles sont abondantes surtout de chaque côté du cou , derrière les oreilles où elles forment un gros bourrelet glanduleux , mais leur venin ne peut être projeté en dehors . Ce que lance le crapaud quand il est irrité , ce n' est ni plus ni moins qu' un jet d' urine . ”

“ Pour préserver vos bestiaux du sortilège , il faut trouver sur votre chemin , mais sans aller à sa recherche , un caillou ayant à son centre ou auprès un trou à jour simulant un œil , par lequel vous l' accrocherez aux murs de vos étables , comme préservatif contre les maléfices , car les sorciers , qui sont doués de la faculté de porter malheur à ceux qu' ils regardent , n' ont aucun pouvoir dans les lieux où se trouve celle pierre tutélaire douée du bon œil , laquelle , en sa qualité de protectrice , se lient toujours vigilamment sur ses gardes ”

“ S' il est des animaux dont l' influence est toute funeste , il en est aussi dont l' influence est toute propice : les HIRONDELLES , les MÉSANGES , les ROITELETS par exemple . Aussi est -il défendu de leur faire du mal . Un nid d' hirondelles fixé à une demeure est un gage de bonheur et de prospérité . Cette demeure est , entre autres privilèges , préservée de la foudre . Celui qui détruit un nid d' hirondelles s' expose aux plus grands malheurs . ”

“ Ce qu' il y a de plus grave pour lui , c' est que sa présence porte malheur ; si parfois il arrive aux paysans , notamment ceux de la vallée de l' Hallue , lorsqu' ils puisent de l' eau , de remonter un crapaud dans leur seau : vite il faut le brûler ; c' est ainsi que tout danger est conjuré , – j' ai vu ce fait à Pont-Noyelles .
Une autre fois , un cultivateur perdait ses vaches les unes après les autres sans pouvoir juger de quelle maladie ; en nettoyant son étable , il remarqua un pavé qui était plus haut que les autres ”

“ Il existe encore dans certains pays une coutume de faire entrer à l' étable le cul le premier le porc qui arrive du marché ; il vient , paraît -il , beaucoup mieux .
LE BŒUF . – Qui n' a souvent entendu dire que si l' homme commande en maître à des animaux
plus grands et plus forts que lui , c' est que leur œil est fait de telle sorte qu' ils le voient plus grand qu' il ne l' est dans la réalité , et c' est ordinairement le bœuf que l' on cite comme exemple . ”

“ A Dieu ne plaise que , dans notre ardeur à détruire les préjugés , nous songions à priver ces oiseaux des bénéfices d' une erreur qui leur est si avantageuse . Ce n' est pas parce qu' ils nous portent bonheur qu' il faut respecter les hirondelles , les mésanges et les roitelets , c' est parce qu' ils sont tout - à - fait inoffensifs , c' est parce qu' ils nous rendent même service , en donnant la chasse aux moucherons et autres insectes . ”

“ Les gens de certains villages vous diront que l' araignée porte bonheur aux étables , qu' elle purifie l' air ; le fait est qu' elle porte bonheur aux troupeaux en dévorant les mouches qui les tourmentent . Pour d' autres enfin , la vue d' une araignée annonce de l' argent .
Nos paysans d' autrefois n' avaient à leur disposition ni baromètres ni bureaux météorologiques pour prévoir les caprices de l' atmosphère ; ils prétendaient apprendre de la nature même et surtout des animaux le temps qu' il devait faire ”

“ Dans bien des pays , l' on prétend qu' il ne faut jamais vendre une ruche pleine , mais qu' on doit l' échanger contre un autre objet ; – que celui qui la livre pour de l' argent s' expose à ce que les abeilles qui restent chez lui désertent son domaine par mépris ; – que , lorsque le domaine passe à un héritier , si ce dernier jouit d' une mauvaise réputation , les ruches sont bientôt vides ; – enfin , que celui qui vole une ruche n' en profite pas . ”

“ Certes il n' est pas beau : sa bouche énorme , ses yeux clignotants , sa peau froide , molle , gluante , couverte de verrues et de pustules , tout , dans cet être grossièrement taillé , contribue à le rendre immonde . ”

“ Quand une jeune fille aperçoit une hirondelle seule , au retour de ces oiseaux , cela lui indique qu' elle ne se mariera pas encore dans le courant de l' année ; mais si , au contraire , elle voit deux hirondelles volant ensemble , c' est un signe certain de prochain mariage . ”

“ LES MOUTONS eux-mêmes , ces inoffensives créatures , ont leur influence comme les autres , et c' est de leur rencontre que dépendra le bon ou mauvais accueil qu' on doit vous faire où vous allez : ainsi , s' ils viennent à vous , poursuivez votre route ; mais s' ils vous tournent le dos , croyez -moi , faites -en autant . ”

“ A l' heure actuelle , si la croyance à ces sorciers
est généralement disparue de nos campagnes , elles ne sont pas moins infestées d' erreurs et de préjugés . Sans faire un crime à ses habitants de vider l' eau de leur seille , dès qu' un malade a
rendu le dernier soupir , parce que l' âme du défunt est venue s' y purifier avant de paraître devant Dieu , nous voudrions les voir moins effrayés d' entreprendre un voyage le vendredi , moins obstinés à ne pas s' asseoir treize convives à table ”

“ Il n' est pas vrai que le cochon aime la malpropreté . Il a besoin de se baigner souvent , et , à défaut d' eau claire , il se vautre dans la fange , mais ce n' est pas par préférence ; le véritable cochon , c' est le porcher qui ne change pas assez souvent son eau et sa litière . ”

“ Je n' ai pas , comme vous le pensez bien , la prétention de vous présenter une nomenclature de tous ces erreurs et préjugés ; il en naît même tous les jours un trop grand nombre pour qu' il soit permis de songer à en dresser un tableau complet ; je me bornerai à vous en signaler quelques uns relatifs aux animaux , choisis parmi les plus curieux , et nous aurons en cours de route l' occasion de diminuer quelques réputations usurpées et de réhabiliter quelques malheureux , condamnés par l' injuste colère du peuple des campagnes . ”

“ Il est des gens qui s' imaginent que les boucs ont la propriété d' absorber les miasmes et qui , dans cette persuasion , rendent à leurs chevaux le mauvais service d' en introduire dans les écuries ; loin d' assainir les lieux où ils sont , je pense que leur présence ne peut que les infecter . ”

“ Elle est pour nos paysans un véritable baromètre , témoin le proverbe suivant :
S' il doit faire beau , la grenouille Croasse au bord des étangs ; Au fond de la rase elle fouille S' il doit venir mauvais temps .
Son utilité pour prédire la pluie est un des préjugés les plus enracinés non seulement en Picardie , mais partout . On met dans un bocal plein d' eau un de ces gentils batraciens en compagnie d' une échelle ; s' il se tient au fond du vase : beau temps ; se pose - t - il avec persistance sur l' un des échelons supérieurs : gare la pluie . ”

“ Certains prétendent que la rage ne se déclare que chez les animaux dont la cervelle a été gelée ; d' autres répondent que la cervelle ne saurait geler ainsi et soutiennent que c' est une folie d' amour non satisfait . ”

“ Une autre légende porte une accusation plus grave encore contre cet animal : des bonnes femmes racontent que chaque chèvre devient invisible une heure par jour et qu' elle passe cette heure en enfer . Les âmes les plus scrupuleuses peuvent boire du lait de chèvre sans craindre de partager le menu avec Satan ”

“ Mais si les loups hurlaient quelquefois , plus souvent qu' aujourd'hui , on pense bien que la bise d' hiver leur faisait souvent concurrence dans les imaginations apeurées de nos pères , en même temps que parfois les mauvais plaisants . ”

“ Quoi qu' en dise la chanson des enfants , le colimaçon , le lémichon pour parler picard , n' est pas borgne ; il n' est pas plus vrai qu' il soit aveugle . Si quelqu' un d' entre nous ignorait le divertissement procuré à la jeunesse des villages par les lémichons , je vais le rappeler . ”

“ Les superstitions les plus ineptes datent de plusieurs milliers d' années , et les braves gens qui dans les foires consultent des somnambules extra-lucides , ne sont point fort éloignés des Grecs demandant à l' oracle de Delphes quelques renseignements sur l' avenir . ”

“ On dit aussi , lorsqu' une vache vêle et que le nouveau-né est un mâle , que cette vache aura un veau femelle à son vêlage suivant , et vice-versa si la lune change dans les trois jours qui suivent sa mise-bas . ”

“ Voilà comme on dit à Demuin que les abeilles se sont vengées .
LE CHAT . – Voilà une des plus grandes victimes des préjugés populaires : le chat est perfide , le chat est ingrat , dit -on . Le fait est que le chat a conservé jusque dans la domesticité une noble indépendance . La fourrure des chats et celle des lièvres sont , paraît -il , plus épaisses lorsque l' hiver doit être rigoureux ”

“ Bulletin de la Soc des Antiq de Picardie , tome IX , p. 3 2 2 .
cet endroit , je l' y ai laissée , parce que mon père m' a dit autrefois que mon aïeul lui répétait souvent que cela portait bonheur ; je vous avoue que les vieilles femmes du pays racontent aux veillées d' hiver que ces sortes de cailloux sont un préservatif contre les sorts que l' on pourrait jeter aux animaux ; mais , Dieu merci ! je n' en crois rien . ”