Charles Dunand

“ Je suis certaine aussi que tu ne prendras pas plaisir à tourmenter les autres mouches ni aucun des insectes quels qu'ils soient. Tu peux être sûr que tous les animaux souffrent horriblement quand on leur arrache les pattes ou les ailes. Je n'ai jamais pu voir, sans éprouver une grande émotion, un sphinx ou un autre insecte, filer, comme on dit, sur une épingle, car le bruit et le bourdonnement qu'il fait entendre alors
ne sont autre chose que des cris de douleur. ”

“ Nous ne pourrions pas, mes enfants, parcourir de longues distances sans épuiser
nos forces ; mais, sur le dos d'un cheval ou dans une voiture, nous allons beaucoup plus vite et plus loin, sans que les chevaux qui nous portent ou nous traînent soient bien fatigués.
C'est à l'agriculture surtout que les chevaux sont utiles aujourd'hui; ils traînent les charrues, amènent le blé, l'orge, le foin, l'avoine, les pommes de terre dans l'habitation; les transportent aux marchés, vont chercher les provisions de toutes sortes dont on a besoin. ”

“ Ils sont de plus d'une sobriété extraordinaire et d'une docilité égale à celle de l'éléphant. Ainsi, pour que leurs maîtres les chargent et les déchargent avec plus de facilité, ils s'agenouillent à leur commandement ; car, sans ce moyen, ils sont si élevés qu'il serait bien difficile de parvenir à placer quelque chose sur leur dos.
Je pourrais encore, mes chers enfants, vous dire des choses surprenantes sur d'autres animaux ; mais, je me contente de vous faire observer de nouveau que le bon Dieu
a pourvu aux besoins de tous les hommes et de toutes ses créatures. ”

“ Voyez, mes enfants, comme cette araignée est empressée à faire sa toile; dans tous les tours qu'elle fait, elle laisse un fil gluant qui s'attache le plus régulièrement possible à ceux qu'elle a déjà disposés en tous sens. ”

“ Nous n'aimerions pas plus que les oiseaux à être renvoyés d'une maison bien close et bien commode, car certes peu d'entre nous auraient l'intelligence d'en bâtir.
Les fermiers se croient obligés de détruire quelques espèces d'oiseaux qui mangent leurs grains.
S'ils se persuadaient néanmoins que tous
les oiseaux sont plus utiles que nuisibles, puisque tous vivent principalement d'insectes et de chenilles qui dévorent les pousses de leurs arbres et s'attaquent à leurs fruits et à leurs légumes, certainement ils les laisseraient se multiplier et les protégeraient même. ”

“ C'est bien autre chose quand on dort. Ils viennent en foule vous sucer le sang tout à leur aise, en vous enfonçant dans la chair leur dard envenimé, et,à votre réveil, vous éprouvez partout des démangeaisons insupportables. ”

“ « Quand je bois du vin clairet, tout tourne, tout tourne; quand je bois du vin clairet, tout tourne au ca-ba-ret. » Sa voix s'éteignit au dernier mot prononcé lentement et par syllabes, et il s'endormit après avoir bien égayé toute la compagnie.
J'ai vu un autre perroquet qui, placé sur l'épaule de sa maîtresse pendant qu'elle se promenait dans son jardin, chantait avec elle une chanson tout entière. Elle chantait le premier vers d'un couplet, il chantait le second. Elle prenait le troisième, Jacko (il s'appelait ainsi) prenait le quatrième, et
ainsi de suite sans se tromper jusqu'à la fin. ”

“ Les hommes et les femmes nous paraîtraient si grands et si gros que nous ne pourrions en voir qu'une partie à la fois. Nous ne saurions distinguer une maison œun mur, un bœuf d'une montagne. Si nous rencontrions un ruisseau, nous le prendrions pour une rivière; un chat serait un tigre; une souris, un ours. ”

“ Vous n'avez jamais vu de faisans dorés ou argentés, ainsi nommés parce que chacun d'eux a le plumage de la couleur et de l'éclat de ces métaux. Leur chair est des plus succulentes, mais il n'en paraît que sur la table des gens riches. ”

“ Ne crois pas, Georges, que les araignées puissent faire du mal aux hommes et n'en aie pas peur comme ta bonne. Si nous les voyons quelquefois se laisser tomber, c'est pour échappera quelque danger ou pour se précipiter sur leur proie, et aussitôt elles reprennent leur poste d'observation. ”

“ Mais, bonne maman, je pense à une chose que j'avais oubliée : c'est demain la fête de ma bonne Marie ; j'avais amassé quelque argent pour lui faire un cadeau, et maintenant je n'ai plus rien dans ma bourse. Comment faire? Je voudrais bien cependant lui donner quelque chose. Oh ! j'y songe. Veux-tu me faire un grand plaisir, bonne maman? ”

“ Je ne voudrais pas être privée du chant joyeux du merle que j'entends chaque jour dans le verger, dût-il m'en coûter toutes mes cerises.
Parmi les oiseaux qui font beaucoup de mal aux récoltes, et qui, dit-on, ne font de bien en aucune manière, on cite le moineau, qui se multiplie considérablement et se tient dans levoisinage des fermes. Comme
il est paresseux de sa nature, même pour faire un nid, car il lui arrive de nicher dans ceux des oiseaux d'une autre espèce, je ne serais pas étonnée qu'il préférât voler le blé pour se nourrir plutôt que de chercher des chenilles et des insectes. ”

“ Puis au printemps, quand le soleil commence à prendre quelque force, ces œufs éclosent et quelque temps après les petites chenilles commencent leurs promenades. Lorsqu'un arbre est complétement dépouillé, elles en descendent et montent sur un autre pour recommencer la même dévastation.
On dit souvent d'un enfant méchant qu'il est : « Méchant comme une chenille, » et l'on a bien raison. Les dégâts occasionnés
par elles sont énormes. ”

“ Cependant, comme tu ne seras jamais marchande de soie, tu n'en élèveras que quelques-uns, car c'est un ouvrage assez ennuyeux et peu propre de changer deux fois par jour les feuilles dont ils se nourrissent, de les surveiller autant qu'ils ont besoin de l'être, et encore de les nettoyer avec soin, car-le voisinage de ces petits êtres ne contribue pas à nous donner un air bien sain. ”

“ Dans les pays où vivent ces animaux, il y a des déserts ou des terres immenses couvertes d'une épaisse couche de sable. On n'y rencontre ni maisons, ni arbres pour se mettre à l'abri des rayons du soleil brûlant de ces climats, ni eau pour se désaltérer. ”

“ Dès qu'on s'aperçoit que la récolte doit se faire, on débourre les cocons, c'est à-dire qu'on enlève la soie qui enveloppe la chrysalide. Celle-ci passe ensuite à l'état de papillon. La femelle dépose un nombre considérable d'œufs, qu'on recueille pour les faire éclore l'année suivante, puis elle meurt.
Dans la chrysalide, qui est d'une couleur brune et à peu près de la grosseur d'une petite fève et de la forme d'un baril, on n'aporçoit ni tête, ni ailes, ni pattes. ”

“ Les plumes d'autruche qui ressemblent à du duvet et sont d'une délicatesse infinie, s'appellent des marabouts et servent à la parure des dames.
Avec les coquilles des œufs d'autruche, on fait des coupes à boire et des sucriers.
Les ailes de l'autruche étant très-courtes et son corps très-lourd,''elle ne peut voler, mais ces ailes l'aident à marcher avec une vitesse incroyable.
Au lieu de couver ses œufs, comme font les autres oiseaux, elle les dépose sur le sable, et ils éclosent au soleil.
L'aigle est le roi des oiseaux. ”

“ La reine est plus grande que les autres abeilles. C'est elle qui dépose un œuf dans chacune des cellules. Elle est l'objet du plus grand attachement de lapart de ses compagnes. Elles la suivent partout et se laisseraient plutôt tuer que de l'abandonner.
Les ruches sont en bois, en paille ou en verre; celles de verre, comme celle que nous avons sous les yeux, nous permettent de suivre le travail de ces intéressants insectes et de voir comme toutes les cellules sont disposées de manière à ne laisser aucune place vide. ”

“ Soyez donc heureux et contents de pouvoir examiner tout ce qui vous est utile et vous préserver de tout ce qui vous serait véritablement nuisible. Quand vous voudrez faire des découvertes, employez le microscope pour vous aider. ”

“ L'oiseau de paradis est appelé le bijou de la nature ; c'est le plus joli et le plus brillant de tous les oiseaux. Les dames élégantes et riches ornent leurs chapeaux de ses plumes qui coûtent fort cher, car l'oiseau de paradis est très-rare.
L'oiseau-mouche et le colibri ne sont guère plus gros qu'une grosse abeille. Ce sont les plus petits de tous les oiseaux. Ils volent toujours dans l'espace et s'emparent du suc des fleurs presque sans s'arrêter. ”

“ Durant leur vie, ils ont de beaux pâturages et, quand ils meurent, ils n'ont point de parents qui souffrent de leur mort. Car, quoique les brebis soient folles de leurs agneaux quand ils ont besoin de leurs soins, elles ne s'occupent plus d'eux, ne les reconnaissent même plus dès qu'ils peuvent brouter l'herbe des champs ou la prendre au râtelier de l'étable. ”

“ Georges apprendra plus tard d'où l'on tire cette eau; on ne doit pas la boire, car c'est du poison, mais elle est excellente pour guérir les piqûres d'insectes, celles des serpents, et même les morsures des chiens enragés.
La piqûre des abeilles ne donnerait pas la mort, à moins cependant qu'on en soit piqué par un nombre considérable; mais il arrive souvent qu'on est piqué par des mouches qui, après avoir couru sur des
animaux morts depuis quelque temps, portent avec elles un poison violent qui ferait mourir si l'on ne cautérisait pas promptement leurs piqûres. ”

“ Dès que la mère chatte leur aura appris à attraper les souris, elle laissera ses petits se pourvoir eux-mêmes, et, loin de se donner quelque peine autour d'eux, elle grondera et leur donnera, au besoin, quelques coups de patte sur les oreilles, s'ils prennent de trop grandes libertés avec elle.
Elle n'en sera pas moins une bonne mère et cela aussi longtemps qu'ils auront besoin de ses soins. Lorsqu'elle verra Fox ou tout autre chien s'approcher de sa famille, elle la défendra ”

“ Le nid ou l'aire du grand aigle des Alpes, se compose de petites branches d'arbres et se trouve toujours placé dans le creux d'un rocher coupé à pic et difficile à atteindre.
L'aigle a le regard fier et ardent, l'air hautain et majestueux. Il est remarquable par un courage que rien n'effraye. Comme le lion, il abandonne le reste de sa pâture à de plus petits oiseaux de proie. Son au-
dace est si grande, qu'il se jette sur les jeunes agneaux sous les yeux même du berger. ”

“ Mais le paon n'a pour lui que sa beauté dont il paraît très-fier, ce qui fait dire de quelqu'un qui ne sait que faire étalage de ses beaux habits et de ses richesses : « Qu'il est fier comme un paon. » ”

“ Une autre fois, mon petit monsieur, il ne faudra pas mépriser les malheureux, et si vous ne voulez pas les secourir, au moins ne les insultez plus. C'est bien assez pénible et assez humiliant pour eux de tendre la main. Puis vous voyez qu'on a souvent besoin d'un plus petit que soi. ”

“ La femelle est très-grosse ; sa longueur est de près d'un mètre, et ses ailes étendues, ou autrement son envergure, a près de 3 mètres de largeur.
Le mâle est plus petit.
On ne connaît qu'un seul oiseau plus fort que l'aigle et d'une plus large envergure: c'est le condor, qui enlève un mouton et même de jeunes veaux. L'aigle se contente de les tuer, de les lacérer ou déchirer en morceaux, afin de boire leur sang. ”

“ Il en est, mes enfants, des animaux comme des hommes, aucun n'est parfait; chacun a son côté faible.
Ramassez quelques-unes des autres plumes, soit de poulets, soit de pigeons, soit des autres oiseaux de la basse-cour, et vous vous assurerez que toutes sont jolies. Je souhaite que vous vous accoutumiez de bonne heure à porter votre attention sur les moindres objets qui tombent sous vosyeux; c'est ainsi qu'on s'instruit et qu'on arrive à
posséder un grand nombre de connaissances. ”

“ Prenez exemple, mes enfants, sur les abeilles pour l'emploi de votre temps.
Parmi elles, il n'y a pas une seule paresseuse; chacune s'occupe de sa besogne sans qu'on l'y pousse et sans qu'on lui donne des ordres. Elles savent toutes ce qu'elles ont à faire; et les jeunes l'apprennent promptement des vieilles. Faites donc comme elles, profitez de tous les conseils et de toutes les leçons qu'on vous donne, car c'est bien fatigant d'enseigner et c'est très-dispendieux pour les parents de faire donner de l'instruction à leur famille.
— Bonne maman, bonne maman, voici Albert qui pleure ”

“ Je crois, du reste, que tous les oiseaux, même les moins jolis, ont des qualités : ainsi la corneille et le hibou, auxquels on fait une guerre acharnée, rendent de grands services à l'agriculture en faisant disparaître des insectes et des animaux qui lui sont nuisibles, et les petits oiseaux mangent les chenilles qui infestent nos arbres et les dépouillent parfois complètement. ”

“ Elle les garde encore presque sans cesse sous ses ailes ; mais elle les laissera courir à leur tour dès qu'ils seront plus gros et moins sensibles au froid. Peu à peu, elle leur apprendra à becqueter et à gratter la terre et, aussitôt qu'ils pourront se passer d'elle pour suffire à leurs besoins, elle les abandonnera. ”

“ Quand vous lirez l'histoire, vous apprendrez aussi que, dans les temps anciens, on faisait combattre des hommes entre eux ou contre des animaux féroces. Beaucoup perdaient la vie dans ces luttes cruelles. ”