S.-A. Nonus

“ N'est-ce pas le jardinier qui est la cause de la mort de son âne ? S'il est malheureux de l'avoir perdu, n'est-il pas coupable de l'avoir trop chargé ? —
Oui, mon ami, répondit l'instituteur, vous avez raison ; le jardinier est coupable, doublement coupable. Nous ne devons pas frapper les animaux, nous ne devons pas leur imposer une charge au-dessus de leur force. : l'humanité et notre intérêt nous le défendent. ”

“ Tu les appellerais méchants,
barbares, n'est-ce pas ? et tu aurais raison. Cependant, n'agistu pas de même envers de pauvres petits êtres sans défense ?
Tu ne dois néanmoins pas ignorer qu'une loi punit les chasseurs de nids. Le garde-champêtre, les gendarmes peuvent te prendre et te conduire en prison. Tu n'y as certainement pas réfléchi : rester ignorant, devenir vagabond, dur, insensible, méchant, être conduit en prison ! non, tu n'y as pas réfléchi !
Eh bien ! à présent que tu comprends les graves conséquences de ta mauvaise habitude, écoute un ami, un converti aux idées
protectrices. ”

“ L'âne est, après le chien, le compagnon le plus intelligent de l'homme. Quand on s'y prend avec douceur et qu'on lui donne des soins, on fait faire à l'âne tout ce que l'on veut. Dans sa jeunesse, il est gai et très-évcillé ; les mauvais traitements le rendent lent et indocile.
Voyez la poule qui a couvé ses oeufs pendant 21 jours. Elle est fatiguée, ses ailes traînent à terre, et, cependant, comme elle veille sur ses petits ! comme elle gratte
la terre pour leur trouver des vers et des petits insectes dont ils se nourrissent ! ”

“ Dieu, dit-il, a donné à l'homme, dans l'oiseau, un allié fidèle, un puissant auxiliaire qui s'acquitte à merveille de l'oeuvre de destruction des insectes que lui, l'homme, ne saurait accomplir. L'oiseau est l'unique champion créé par la nature pour nous sauver de la famine, en préservant nos récoltes de l'innombrable armée des insectes.
Une hirondelle détruit cinq cents insectes par jour ; le martinet en consomme également près de cinq cents. Une mésange consomme plus de deux cent mille larves
ou oeufs d'insectes en une seule année ”

“ Volontiers, mon ami, dit l'instituteur; et il parla ainsi ;
Les légions des insectes sont, innombrables, et elles se succèdent sans trève ni repos. C'est une armée qui marche à la conquête de l'oeuvre de l'homme, et chacune de ces légions a son mois, son jour, sa saison, son arbre et sa plante. Aucune ne s'y trompe.
Le blé est ravagé par le saperde des blés, qui dépose ses oeufs dans la tige au-dessous de l'épi ; la larve ronge la tige et descend au bas, où elle vit tranquillement en attendans sa métamorphose. ”

“ Rends la volée à tes pauvres captifs que trop longtemps tu as privés des caresses et des soins paternels ; va à l'école, laisse les petits dans leurs nids, protégeles, jette-leur, l'hiver, quelques grains sur la neige; et ainsi, tu seras agréable au Seigneur, ta mère sera contente de toi, et ton coeur ressentira un plaisir bien plus vrai, que tu n'éprouves pas en courant les bois pour découvrir de nouveaux martyrs. ”

“ Combien de cultivateurs ne voyons-nous pas abandonner en plein air leurs chariots, tombereaux, etc., ne songer à les graisser que par hasard et seulement quand le grincement du fer agace le charretier. Les chemins d'exploitation sont souvent mal entretenus, ne présentant que des trous et de profondes ornières. Si les pauvres chevaux haletants ne peuvent arracher la voiture, s'ils s'épuisent en vains efforts, qu'importe ? Un coup de fouet bien appliqué les force d'avancer. ”

“ Elles sont bien loin de vivre tranquilles et assurées, ces utiles petites bêtes ! Perché sur une petite branche, il croit, le pauvre moineau, pouvoir dormir sans crainte, la tête ensevelie sous ses plumes, lorsque, la lueur d'une étoile, il voit la fouine venir du fond de la vallée ”

“ Eh bien ! ne l'oublie jamais. N'oublie pas que les oiseaux ont été créés pour jouir de la liberté et que ceux qui les enferment ou les font souffrir sont des méchants.
LE PETIT AVEUGLE ET LES PRISONNIERS.
Le petit Louis avait maintenant la certitude qu'il n'irait pas en prison; cependant, il n'était pas tranquille et avait peine à s'endormir.
Les leçons de son maître lui revenaient à la mémoire; puis sa tante ne lui avait-elle pas dit qu'il est mal de faire souffrir les animaux ! Et le souvenir de ses cruautés le rendait triste. ”

“ La brutalité est un mauvais moyen pour dompter et gouverner les chevaux, sans compter qu'une loi punit les actes de cruauté exercés sur toute espèce d'animaux domestiques.
— Une loi, Monsieur, pour les animaux ! s'écrièrent les élèves.
— Oui, mes amis.
LA LOI GRAMMONT.
On a toujours eu en horreur, continua M. Denis, non-seulement
la cruauté, mais môme l'ingratitude envers les animaux qui s'usent à notre service. ”

“ Lorsqu'il arriva près du rûcher,
il se ressouvint qu'une abeille l'avait piqué dans la chambre où on l'avait enfermé, après le carnage des poulets.
Une idée de vengeance germa aussitôt dans son esprit. « Ah ! les méchantes bêtes ! dit-il, je vais prendre ma revanche ! » Et avec le manche de son fouet, qu'il ne quittait presque jamais, il veut empêcher les abeilles de rentrer dans les ruches et en faire sortir celles qui s'y trouvent. ”

“ Le charançon de blé produit de 70 à 90 oeufs (moyenne 80) qui, déposés dans autant de grains de blé, s'y développent en larves qui en dévorent le contenu; c'est donc la valeur d'un épi au moins perdu par le fait d'un seul charançon.
Un couple de moineau détruit par semaine pour se nourrir lui et sa couvée, 3000 vers environ ou 428 par jour.
Pendant les 15 jours que ce couple nourrit sa couvée, il détruit
donc 6420 insectes, et, à un grain par insecte, elle conserve 6420 grains. ”

“ La manière de les conduire, dit-il, a sur eux une grande influence : la douceur les rend bons, doux et ardents ; les mauvais traitements les rendent vicieux, rétifs et maladifs. C'est une erreur de croire qu'avec le fouet on fait faire aux chevaux des choses impossibles. Lorsqu'ils font des façons, c'est par la douceur, les encouragements qu'il faut leur faire comprendre leurs torts. ”

“ On le met alors en face d'autres pinsons mutilés comme lui, et, entre tous ces malheureux, s'engage une lutte qui va jusqu'à la frénésie.
Ils chantent jusqu'à l'épuisement, jusqu'à ce que leur voix soit brisée ; ils chantent jusqu'à ce qu'ils aient réduit leurs rivaux au silence; et souvent le vainqueur succombe d'épuisement au milieu de son triomphe. ”

“ Je récolte le miel sans faire mourir les abeilles. Ton père, comme beaucoup d'autres, suit encore la vieille coutume de nos ancêtres, qu'il faut proscrire, parce qu'elle est barbare. Quoi de plus cruel, en effet, que de faire mourir inutilement de petites bêtes qui ont travaillé toute l'année pour nous ! Je suis convaincu d'ailleurs, que ton père renoncera cette année à son
habitude ”

“ Ils ne les attachent pas dans leurs champs, ils les laissent errer en paissant aux environs, d'où ils accourent à la voix de leur maître. Ces animaux dociles viennent la nuit se coucher dans les tentes, au milieu des enfants, sans jamais les blesser. Si un cavalier tombe dans une course, son cheval s'arrête sur-le-champ et reste auprès de lui sans le quitter. Ces
peuples sont parvenus, par l'influence invincible d'une éducation douce, à faire de leurs chevaux les premiers coursiers de l'univers. ”

“ Quelles sont longues ces heures où n'osant bouger, il n'a pour protection que les jeunes feuilles qui le cachent à peine ! Aussi, avec quel plaisir il salue le jour de son chant et s'élance à tire-d'aile ! Mais la lumière le protège-t elle contre tous ses ennemis ? ”

“ C'était toujours le môme jeune homme, pieux, courageux, rangé, honnête et économe.
Un fermier du pays, qui savait apprécier ces brillantes qualités, lui donna en mariage sa fille unique et leur céda sa ferme.
De ce mariage, Jean a un fils, le petit Louis, notre héros, et une fille, la petite Louise.
JEUX PRÉFÉRÉS PAR LE PETIT LOUIS.
Le petit Louis et sa soeur étaient tendrement aimés de leurs parents, tous les gens de la ferme les choyaient. ”

“ Si nous considérons les oiseaux, que d'intelligence n'y rencontrons¬
nous pas ? Qui leur a appris à bâtir leurs nids en quart de cercle, en demi-cercle, ou en cercle, selon l'endroit où ils le placent ? Qui leur a appris à remplir l'intérieur de plumes, de laine ou d'autres matières moelleuses pour rendre douce la couche de leurs petits ?
Les abeilles nous donnent l'exemple d'une nation policée. Il y a des chefs, des travailleurs, des sentinelles, etc.; et, tout s'y passe avec ordre et discipline.
Les castors savent se construire leurs demeures, et les renards sont fameux par leurs ruses. ”

“ Après avoir prononcé ces paroles, l'Arabe eut bientôt achevé de ronger avec ses dents la corde de poil de chèvre avec laquelle sont ordinairement attachés les chevaux arabes, et l'animal était libre. Mais voyant son maître blessé et enchaîné à ses pieds, le fidèle coursier baissa la tête, le flaira, et quand il eut saisi avec les dents la ceinture de cuir qui était serrée autour de son corps, il partit au galop et, l'eut bientôt emporté jusqu'à sa
tente. ”

“ Ces oiseaux ont donc plus d'importance pour l'agriculteur que de valeur pour le chasseur qui les lue ; et, dans l'intérêt de l'agriculture, on de¬
vrait en tuer moins et protéger leurs nids.
LE NID DE FAUVETTES.
Le petit Louis alla passer les fêtes de la Pentecôte chez une tante de sa mère, qui habitait au bourg voisin.
Le lundi soir, il rentra tout essoufflé :
— Ma tante ! ma tante ! voyez ce que je tiens à la main !
— Une fauvette ! où l'as-tu prise ?
— J'ai trouvé ce matin un
nid dans la haie du jardin ”

“ Là où ces devoirs sont remplis, les animaux domestiques sont dociles, robustes et intelligents; ils rendent de bons et durables services et donnent des produits abondants. Si, au contraire, les animaux sont surchargés de travaux, s'ils sont menés par des maîtres brutaux, s'ils sont mal nourris et mal logés, ils souffrent et dépérissent ; ils deviennent stupides et rétifs ; leurs produits diminuent de quantité et de qualité ; leurs petits sont chétifs et disposés à toutes sortes de maladies.
— Cependant, Monsieur, dit un des élèves, il y a beaucoup de gens qui maltraitent les animaux. ”

“ Les corneilles sont peut-être, de tous les oiseaux, ceux qui détruisent le plus de vers blancs. Elles fouillent la terre pour s'en saisir, principalement à l'époque de leur transformation en hannetons.
La perdrix, la caille, le râle des blés, comme celui des genêts, ne font aucun tort au cultivateur ; au contraire, ils détruisent en grande quantité les insectes, les vers, les limaces et les semences des mauvaises herbes. ”

“ N'aà-lu donc jamais été ému en entendant leur ramage, leurs joyeux accents
égayer nos jardins, nos vergers et nos bosquets 1 Ne sais-tu pas qu'ils sont portés instinctivement à dévorer les insectes nuisibles à nos récoltes sans toucher à ceux qui nous sont utiles ?
Crois-moi, cher ami, ne les détruis plus, respecte l'oeuvre du Créateur, qui leur donne la pâture, et ne va pas contre ses desseins en arrachant les petits à leur mère, en ôtant la vie à des êtres de la Création. ”

“ Ses mouvements lui firent perdre l'équilibre et il tomba à la rivière. Il se serait infailliblement noyé, si son chien, oubliant ses mauvais traitements, ne l'eût ramené sur la berge.
Le tante de Louis ne lui dit que ces mots qu'il sut comprendre : « As-tu vu ! L'enfant voulait noyer le chien, et le chien le sauve de la mort. Quelle leçon ! »
LE JARDINIER ET SON ANE.
Dans le village de petit Louis, il y avait un jardinier qui n'épargnait à son âne ni les coups ni la charge. Dans sa jeunesse, cet âne
était gai et plein de gentillesse ”

“ Le conducteur, en mauvais charretier qu'il était, marchait à la suite de sa voiture, causant avec les faneuses, car c'était la dernière voiture, et pour tout prendre en une fois, on avait chargé fort. Voyant ses chevaux arrêtés, il s'avança le fouet à la main, et se mit en devoir d'attaquer son attelage, piquant et jurant de son. mieux, Les chevaux faisaient tous leurs efforts pour arracher la voiture ; mais la peau frissonnait sous les coups et c'était tout.
Le charretier redoubla de rigueurs et les pauvres bêtes s'effor-
çaient en vain d'enlever la charge. ”

“ N'est-ce pas encore sur le compte des insectes qu'il faut mettre ces années de disette, où le blé manque ?
Et qui peut les arrêter dans leur oeuvre de destruction ? Les oiseaux et eux seuls. Quand on leur fait la guerre, qu'ils émigrent, ou que leur
nombre diminue, les insectes pullulent et les récoltes manquent ”

“ La ferrure est mal appliquée, quand elle ne fait pas défaut : de là des boiteries parfois incurables, et qui prouvent que l'on ne se doute guère de la portée de ce dicton populaire : Faute d'un clou, on perd, Le fer; faute d'un fer, on perd le cheval.
N'est-ce pas encore de la cruauté que d'abandonner les animaux sans secours sur la voie publique ? que de les aveugler dans les pâturages, sous le prétexte do les empêcher ”

“ Dans le langage des oies, la vieille mère lui communiqua ses inquiétudes sur l'avenir de sa couvée Il faut croire que ce langage fut entendu ; car la jeune oie, qui n'était jamais entrée jusqu'alors dans la cuisine, y vint, pour la première fois, conduite par la malade ; elle sauta immédiatement dans le nid de la vieille, qui s'assit auprès d'elle et mourut. La jeune couva les oeufs et éleva les petits. ”

“ Et puis, mes amis, lorsqu'on
maltraite les animaux, on s'accoutume peu à peu à la cruauté ; le coeur s'endurcit, devient indifférent les instincts brutaux grandissent, et l'on arrive à maltraiter ses semblables.
L'HISTOIRE DE JEAN DERVIN.
Pendant ce temps, Jean Dervin était venu s'asseoir à la porte, et il entendit les dernières paroles de M. l'Instituteur.
— C'est bien vrai, ce que vous dites-là, Monsieur Denis. Ça me fait ressouvenir d'un fait dont j'ai été témoin au régiment. Un soldat
de ma compagnie était très-brutal. ”

“ Mais, Toinet, s'il n'y a pas de récoltes, tu ne pourras pas glaner ; et si les riches sont dans la gêne,
les pauvres mourront de faim. D'ailleurs, si tu continues, je te dé noncerai au garde ou aux gendarmes.
Cette menace fit plus d'effet sur Maurice; et les compagnons de Louis l'imitant et s'emparant impitoyablement de tous les pièges qu'ils trouvaient, un grand nombre d'oiseaux furent sauvés cet hiver là.
UNE SOCIÉTÉ.
Au printemps, aucun des enfants de l'école ne faisait l'école buissonnière pour courir les vergers et les
bois, pour chercher les nids ”