Friedrich von Tschudi

“ Ces oiseaux, voraces et rusés, non seulement attaquent les petits dans leurs nids , mais ils font formellement la chasse aux oiseaux de tout âge. Où ils sont tant soit peu nombreux, ils ne laissent subsister aucun oiseau chanteur, et ils méritent dès lors qu'on leur fasse une poursuite sérieuse. Les plus innocents et les plus utiles de leur ordre sont les choucas et les freux, qui s'en tiennent principalement aux mordettes, aux hannetons, aux escargots, aux vers de terre, aux grillons-taupes, aux souris et aux végétaux. ”

“ En Suisse, personne ne songe à poursuivre ces utiles petits animaux, qui sont en même temps de délicieux chanteurs. Dans l'Allemagne centrale, au contraire, on les égorge par cent mille d'une manière barbare, quoique les souris, les belettes, les chats et les oiseaux de proie leur fassent un chasse déjà assez violente et quoique comme destructeurs d'insectes rongeurs et de graines de mauvaises herbes, ils soient de vrais amis et de vrais bienfaiteurs de nos champs. ”

“ Quand, dans le nord, le monde des insectes s'enfonce dans le repos de l'hiver, et dort sous une couche de neige, alors la plupart des oiseaux vont porter leurs services dans les pays du sud, et les insectivores qui restent vont glaner les larves, les œufs, les nids des insectes, les quelques mouches et araignées qui se hasardent dans les fentes de rochers que frappe un rayon de soleil, les coléoptères qui rongent les écorces et les bois. ”

“ Le monde végétal est la base et la condition de l'existence de tout organisme supérieur. Sans plante, pas d'animal, car même les animaux carnassiers dépendent indirectement du règne végétal, puisqu'ils se nourrissent de la chair des herbivores. Sans la plante, l'existence de l'homme même est impossible, de l'homme, but et ornement de la création. ”

“ Le plus grand nombre des oiseaux de proie diurnes par exemple, la plupart des faucons, des autours, des éperviers, des milans et des busards, sont nuisibles, parce qu'ils font de grands ravages parmi les petits oiseaux utiles et leurs couvées, et même les plus petits d'entre eux mangent aussi souvent des oiseaux que des insectes, etc. Cependant la cresserelle, qui n'est pas rare chez nous, mange tant de scarabées, de sauterelles et de souris des champs, que son utilité l'emporte sur le dommage qu'elle fait. ”

“ De grandes étendues de forêts sont éclaircies et déboisées, pour satisfaire aux besoins d'une population toujours croissante et aux exigences nombreuses de l'industrie. Les grands arbres des forêts, qu'on laissait jadis s'élever isolés dans les champs et dans les prairies et. qui servaient d'asile à d'innombrables petits animaux, et d'embuscade aux utiles buses dans la chasse acharnée qu'ils font aux souris, tombent l'un après l'autre et sont remplacés tout au plus par quelques chétifs arbres fruitiers; les landes couvertes de buissons sont cultivées ”

“ D'abord il nous fait comprendre d'une manière positive l'existence dans la nature d'un ordre grand et invariable qui préside avec une sage économie à la distribution des produits du règne végétal ; ensuite si nous considérons l'espèce de la nourriture animale dont le plus grand nombre des oiseaux fait usage, nous reconnaissons à cet ordre de la nature un second côté qui a pour but la préservation du monde végétal. ”

“ C'est bien déjà quelque chose, déjà un rapport entre la vie des oiseaux et la vie de l'homme, rapport qui a une certaine vérité et qui excite vivement au culte du beau dans la nature, de la beauté dans leur chant mélodieux, dans leur jeune et brillant plumage, dans la grâce de leur vol léger et dans les charmes de leur sociabilité. ”

“ Tous les petits oiseaux de proie, et même aussi quelques-uns des plus grands, nourrissent leurs petits d'insectes et ne mangent eux-mêmes, à l'époque de la ponte, que peu d'autre chose. Les plus utiles sont incontestablement les hibous, qui, extraordinairement bien organisés pour cela par la nature, prennent dans les chasses qu'ils font matin et soir au crépuscule, des masses considérables d'insectes des forêts, principalement de papillons de nuit et de crépusculaires ou de leurs chenilles. ”

“ Et c'est une chose si facile à arranger, et pourtant quel bienfait pour les pauvres petits oiseaux affamés! Ils s'habituent si vite à cette maison hospitalière! et quand vient le printemps, ils acquittent leur dette de reconnaissance par de joyeux gazouillements et une chasse zélée aux insectes nuisibles. Pour fixer les utiles mésanges dans un endroit, on a un moyen très-simple qui consiste à suspendre en été à un arbre la cage d'une mésange captive qui attire constamment ses libres compagnes autour d'elles. ”

“ Laissez les barbares du Sud se complaire à l'œuvre d'extermination qui dégrade leur propre dignité d'hommes, mais là où vous le pourrez, soignez et protégez ce monde d'animaux amis, les innocents chantres du printemps! ”

“ Je veux encore citer quelques oiseaux plus grands, qui sont d'une haute importance pour nos différentes espèces de culture; je parlerai en premier lieu du coucou. La nature s'est plu à former cet oiseau remarquable pour se nourrir de chenilles velues, que peu d'autres oiseaux peuvent manger (comme par exemple, les noctuelles et les processionnaires qui ravagent les forêts) en appropriant d'une manière remarquable leur estomac à la digestion de ces insectes. ”

“ Les habitants s 'imaginèrent d'abord que c'étaient des pigeons, et en tuèrent quelques-uns; mais lorsqu'ils virent avec quelle avidité ces oiseaux dévoraient les hannetons, ils cessèrent bien vite de leur tirer dessus. Le plus utile et en même temps le plus commun de tous nos oiseaux de proie est la buse, que l'on confond souvent avec l'autour, l'un des plus dangereux voraces, et que l'on nomme à tort busard des marais, voleur de poules, etc. ”

“ Mais quand de jeunes polissons vont détruire les nids de ces petits animaux, ces berceaux d'oiseaux amis construits avec tant d'art et de sollicitude, et en enlèvent les œufs ou les petits, c'est une conduite impie et qui mérite un châtiment sévère, comme le vol luimême. Un enfant raisonnable et qui a un bon cœur, ne prêtera jamais la main à une action semblable ”

“ Chaque pic fait dans le courant d'une année au moins une douzaine de trous dans les arbres, parce que non-seulement il a soin, à l'époque de la ponte, de se préparer une demeure aussi jolie et aussi commode que possible, mais encore il s'arrange à l'époque de migration une cavité quelconque pour y passer quelques nuits et fait souvent dans cet ouvrage tomber des copeaux de plusieurs pouces de long. ”

“ Il est vrai que chaque siècle a vu apparaître des légions de ces insectes malfaisants, et les chroniques sont pleines de récits des ravages qu'ils ont faits. La sauterelle voyageuse a déjà même pénétré jusque dans la Suisse méridionale; cependant on peut conclure des observations faites partout, qu'aussi bien le nombre des insectes nuisibles en général, que l'accroissement périodique de certaines espèces va en augmentant de nos jours. ”

“ On peut penser pour ce rétablissement de l'ordre de la nature à des moyens artificiels et à des moyens naturels ; mais les premiers ne suffiront nulle part; les forces de production de la nature sont si prodigieuses dans les espèces inférieures d'animaux, que l'homme ne pourra jamais leur opposer avec succès des obstacles artificiels. Aux bords du Rhin, par exemple, les lisettes ouattelables Bacchus font chaque année à la vigne, l'anthonome et la phalène aux arbres fruitiers, un dommage de plusieurs centaines de mille thalers sans que jusqu'ici on ait réussi à les en empêcher. ”

“ L'ordre qui suit, comme le plus nombreux, celui des oiseaux aquatiques ou palmipèdes, dont il y a environ quarante espèces, parmi lesquelles beaucoup, il est vrai, ne nous visitent que rarement ou pour un temps très court, vit également dans ses familles les plus connues, comme les canards, les mouettes, les grèbes, les harles, principalement de nourriture animale. Les cygnes ne la dédaignent pas ; il n'y a que les oies qui préfèrent s'en tenir aux matières végétales. ”

“ Quant aux autres espèces d'insectes inférieurs, comme les taupes-grillons, les pucerons, les teignes, les mites, les sauterelles, les fourmis, différentes espèces de taons, les guêpes, les mouches, les cousins, les vers et les escargots, je n'en parle pas; ils ne sont que trop connus comme des fléaux, et l'on sait comme ils sont pernicieux quand ils apparaissent en masse. ”

“ Les infatigables troglodytes qui fouillent tous les taillis et les jolis petits roitelets huppés qui, ainsi que les premiers, passent tout l'hiver chez nous et détruisent des quantités innombrables d'œufs de chenilles, sont d'une très-grande utilité, car ils jouissent d'un appétit qui ne le cède en rien à leur activité, et il leur faut toujours quelque chose à avaler. Ils habituent aussi leurs petits à la même gloutonnerie en leur portant en moyenne 36 fois par heure leur nourriture de larves, d'œufs et d'insectes rongeurs. ”

“ Les uns sont habiles à les ramasser sur les feuilles et les branches, les autres les gobent dans l'air, d'autres les déterrent, d'autres enfin savent les extraire des sillons d'écorce, ou perforent le bois pour les en retirer; chaque espèce étant organisée d'une manière particulière pour l'activité qui lui est propre par la forme de son bec, de sa langue, de ses pieds ou de ses ailes. ”

“ Celui qui ne voudrait pas établir de tels bocages, peut au moins placer à trois à quatre pouces sous l'avanttoit de sa maison ou de ses étables une latte passablement large, sur laquelle les hirondelles aiment à venir s'établir. Il peut faire plus encore, tant pour son plaisir que pour celui des oiseaux, en établissant, soit devant la fenêtre d'une chambre inhabitée, soit ailleurs dans un coin isolé, une petite planche à appât, avec un toit et des parois pour abriter les petits habitants contre le vent et la neige ”

“ En outre, un nombre considérable de grands oiseaux se nourrissent de souris et de reptiles, qui quoique étant euxmêmes pour la plupart insectivores, finiraient cependant par devenir incommodes par une trop grande multiplication.
A la vérité la nature ne choisit pas toujours pour la réalisation de ses buts les voies les plus simples et celles qui
nous paraissent les plus courtes. ”

“ C'est un fait connu, qu'à l'époque des migrations des oiseaux au printemps, mais surtout en automne, les Italiens sont pris d'une véritable rage pour la chasse aux oiseaux. Gens de tout àge et de toute condition, enfants et vieillards, nobili, négociants, prêtres, ouvriers, manœuvres, paysans, tous abandonnent leur travail accoutumé pour attaquer, comme des bandits, les troupes de ces hôtes passagers. ”

“ On sait que le coucou, à l'instar des petits chercheurs d'insectes, les mésanges, les roitelets huppés, les grimpereaux, mangent presque toute la journée, parce que les chenilles contiennent beaucoup d'eau et peu de matières nutritives solides. ”

“ Le petit nombre des espèces d'oiseaux qui cherchent leur nourriture exclusivement dans le règne végétal, apparaissent comme des rivaux naturels de l'homme et lui nuisent plus ou moins d'après le choix de leurs aliments et l'étendue de leurs besoins. ”

“ Dans les vignobles, les grives compensent à peine à certaines époques le dommage qu'elles font à la récolte, mais elles méritent d'être épargnées dans tous les autres districts, parce qu'elles mangent par millions les chenilles de terre si nuisibles. ”

“ Si les grands hi-
boux prennent de temps en temps un petit oiseau, c'est sans conséquence en comparaison de l'énorme quantité de souris et d'insectes qu'ils détruisent. Seul le grand-duc, qui d'ailleurs est passablement rare, et il côté des grenouilles, des serpents, des lézards, des scarabées et des Souris, mange aussi beaucoup d'oiseaux et de quadrupèdes utiles, mérite moins d'être épargné. Chez les autres espèces il se trouva que dans environ 20 estomacs de hibous qui furent successivement ouverts, il n'y avait que des souris et des taupes. ”

“ Il va sans dire que les oiseaux de proie, qui comptent autant d'espèces que les précédents, se nourrissent exclusivement d'animaux. Quant aux gallinacés, qui forment six familles, et dont on distingue environ vingt espèces, les rallides, les foulques ou poules d'eau mangent presqu'exclusivement des substances animales, les perdrix, les tétras, les outardes, au moins à certaines époques. ”

“ Les mésanges, qui heureusement se multiplient considérablement, sont d'une importance extraordinaire, principalement pour les buissons, pour les arbres fruitiers et pour ceux des forêts, parce qu'elles détruisent par millions les œufs des chenilles avant qu'elles puissent éclore et commettre des dégâts, et l'on sait en quelles quantités les chenilles pondent leur œufs. ”

“ Les grimpeurs, dont il y a plus de douze espèces, recherchent avant tout les animalcules; il n'y a guère que les sitelles, les torcols, et parfois aussi le coucou et les pics qui, en automne, s'emparent des baies et des graines, etc. ”