Chouca

“ Sans les ravages de sa gourmandise, le choucas, qui est très facile à apprivoiser, serait un charmant compagnon de basse-cour ; il aime la société, il se plaît à percher à côté des poules ou du coq, et presque sous leur aile ; il imite leur cri à la perfection et répand la joie dans la volière par ses vives allures et la gentillesse de son humeur. Son vrai titre à la reconnaissance est de se livrer à une chasse presque incessante aux vers, aux larves, aux insectes. On le rencontre, avec le freux, dans les sillons que vient d'ouvrir la charrue ”

“ Un homme ayant attrapé un choucas et lui ayant lié la patte avec un fil de lin, le donna à son enfant. Mais le choucas, ne pouvant se résigner à vivre avec les hommes, profita d’un instant de liberté pour s’enfuir et revint à son nid. ”

“ Les choucas sont oiseaux de passage, non pas autant que le freux et la corneille mantelée, car il en reste toujours un assez bon nombre dans le pays pendant l’été : les tours de Vincennes en sont peuplées en tout temps, ainsi que tous les vieux édifices qui leur offrent la même sûreté et les mêmes commodités ; mais on en voit toujours moins en France l’été que l’hiver. Ceux qui voyagent se réunissent en grandes bandes comme la frayonne et la mantelée ; quelquefois même ils ne font qu’une seule bande avec elles, et ils ne cessent de crier en volant ”

“ Rien n'est plus amusant que de voir une tribu de choucas occupée à la construction des nids au sommet de quelque vieille tour. On se dispute les places, on se dispute les matériaux, et il faut que, devant chaque nid commencé, l'un des deux époux qui y travaillent en commun monte constamment la garde, pour écarter les pillards, pendant que l'autre va butiner dans le voisinage. Il en est à peu près de même pour les colonies de freux qui logent sur un arbre. ”

“ La grosseur du chocard est moyenne entre celle du choucas et celle de la corneille ; il a le bec plus petit et plus arqué que l’un et l’autre, la voix plus aiguë, plus plaintive que celle des choucas, et fort peu agréable [4] .
Il vit principalement de grains et fait grand tort aux récoltes ; sa chair est un manger très médiocre. ”

“ Le petit Choucas, qu’on appelle aussi Chouette ou Chuette, & Chouchette, a beaucoup de rapport à la corneille, ☞ dont il ne differe que par la façon de vivre & par la voix. Il approche fort rarement du bord des rivières ; il va toujours en troupe. Il a les piés, tout le corps & le bec noirs. Son bec a quelques points blanchâtres auprès des narines. Il est d'un noir moins foncé que le corbeau & la corneille, & tire un peu sur le gros. Il aime les plaines & les campagnes, se retire dans de hautes tours, & dans les vieux édifices, où il fait son nid. ”

“ Quoique les choucas habitent en tout temps nos vieux édifices, ils voyagent cependant pour la plupart en nombreuses bandes, tantôt seuls de leur espèce, tantôt de compagnie avec les freux et les corneilles mantelées. ”

“ La seule différence est que ce dernier est d’Amérique et qu’il a peu de noir dans son plumage, au lieu que les trois espèces de corneilles appartiennent toutes à l’Europe, et sont toutes ou noires ou noirâtres.
En général, les choucas sont plus petits que les corneilles ; leur cri, du moins celui de nos deux choucas d’Europe, les seuls dont l’histoire nous soit connue, est plus aigre, plus perçant, et il a visiblement influé sur la plupart des noms qu’on leur a donnés en différentes langues, tels que ceux-ci : choucas, graccus, kaw, klas, etc. ”

“ Tout cela ressemble assez aux corneilles, et même à bien des égards au grand corbeau ; mais Charleton et Schwenckfeld assurent que les choucas font deux couvées par an [4] , ce qui n’a jamais été dit du corbeau ni des corneilles, mais qui d’ailleurs s’accorde très bien avec l’ordre de la nature, selon lequel les espèces les plus petites sont aussi les plus fécondes. ”

“ Plus petit et moins fort que le freux, le choucas porte une robe de deuil, d'un noir
obscur, dont la monotonie est rompue par deux taches d'un gris cendré sur la poitrine. Celte simple toilette, un peu bourgeoise, qui s'éloigne beaucoup de l'austère magnificence de celle du freux, et qui n'égale pas, pour l'effet de surprise, celle de la pie voleuse, ne diminue en rien les mérites d'un oiseau qui n'a qu'un tort : celui de n'avoir pas complètement dépouillé tous les instincts pervers on malheureux répandus dans sa famille. ”

“ Pourtant l’expérience ne fut point couronnée de succès ; soit que les choucas se soient jugés eux-mêmes incapables de lutter avec les mœurs bien connues du voisinage ou pour toute autre raison, ils désertèrent les feuillages du jardin, et l’on n’en trouve plus un seul aujourd’hui. ”

“ Je pense qu'il y aura des petits choucas d'ici à un mois.
— Il n'y aura pas, d'ici à un mois, de jeunes choucas bons à mettre en pâté; on voit bien que vous ne vous y connaissez guère, répliqua Martin, qui tout en aimant beaucoup East se défiait de lui, à cause de ses farces.
— East ne se connaît à rien du tout, excepté à jouer de mauvais tours, dit Tom ; mais un pâté de jeunes choucas, surtout quand il a fallu grimper pour les aller chercher, c'est un plat délicieux. Pourtant, East, nous allons demain dénicher un nid de crécerelle à Caldecott's Spinney ”

“ Les migrations du choucas ne sont pas très considérables ; il se déplace de quelques degrés du nord au sud ou du sud au nord, selon la saison ; plusieurs passent l'hiver sous nos climats, dans la compagnie des corneilles et des autres corbeaux. Le freux, qui n'aime pas les pays chauds, émigré plutôt de l'est à l'ouest ou de l'ouest à l'est. ”

“ La queue a cinq pouces & demi de longueur : elle est composée de douze plumes ; celles du milieu sont un peu plus longues que les autres. Les pattes ressemblent à celles de la corneille ; le doigt & l’ongle de derriere sont plus longs que dans les autres oiseaux ; le doigt extérieur tient au doigt du milieu. Le choucas se nourrit de noix, de grain, de cerises, &c. Sa tête est grande à proportion du corps ”

“ Par l'aigle poursuivi, maître choucas fuyait.
Le choucas est une espèce de corneille grise qui a le pied rouge ; elle est connue sous le nom de graille dans quelques provinces.
143. « Quoi qu'il arrive, gardons-nous « De céder aux transports d'un aveugle courroux ; « Le remords à jamais ferait notre supplice.
« Une autre vérité naitra de mon sujet : « Les passions toujours mènent au précipice ; « A les fuir prudemment le sage se soumet. »
J'ai cru devoir supprimer, comme superflus, ces vers qui formaient l'affabulation de cet apologue dans les deux premières éditions. ”

“ Dans les endroits humides, passent d’un vol rapide des canards de plusieurs sortes. Les jolis choucas gris sont dans une extrême agitation, ils se réunissent en grand nombre, des choucas noirs se mettent de la compagnie, et des colonnes serrées se hâtent de remonter vers le nord. ”

“ Lorsque à la suite du laboureur on les voit couvrir la terre de leurs noirs essaims, c'est moins le blé semé qu'elles viennent y chercher que la larve du hanneton que la charrue a amenée à la surface du sol. Si la corneille défend le champ du laboureur, le choucas tient sous sa protection les clochers des églises, et sa vigilance s'exerce sur les insectes qui perforent et rongent les bois dont ils sont construits. ”

“ En juin, nous n'avons pu examiner que 13 Choucas adultes et 5 jeunes tués au nid. La nourriture de ces 13 adultes ne varie pas beaucoup de celle des adultes abattus en mai. Nous avons trouvé, 6 fois, de la nourriture végétale : dans 2 appareils quelques grains d'Orge: dans 1, de rares grains de Millet; dans 3, quelques fragments de feuilles d'Herbacées, des aiguilles de Conifères et des restes de bourgeons d'arbres feuillés. Avec cette nourriture, il y avait de nombreux Insectes et des débris chitineux. Sept Choucas n'avaient mangé que des Insectes et autres Arthropodes. ”

“ Se heurtent dans leur gorge et grincent dans leur voix.
Au coin du champ voisin, où les meules s’accoudent,
Les noirs choucas traversent l’air de leur vol lourd ;
L’étable et les fournils dorment ; les granges boudent ”

“ Les oiseaux, les choucas, troublés dans leur repos par cette lutte, s’élancent comme des flèches du haut de la tour jusqu’aux échafaudages, puis tournoient dans les airs avec de petits sifflemens aigus. Tout en bas, on entend la chute d’un corps lourd sur le pavé. Un cri d’horreur retentit de toutes parts. Maintes gens accourent, frappant leurs mains l’une dans l’autre ; de pâles visages de vivans regardent le visage plus pâle encore du trépassé, étendu sanglant sur le sol. ”

“ Ils ne vivent point de charogne. Ils font leurs petits au printemps ; ils vivent en troupes, & ne vont jamais seuls. Ils s’apprivoisent facilement, & lorsqu’ils sont nourris niais, ils ne quittent jamais leur cage. On leur apprend à parler. Ils sont fins, rusée, défians, & très-difficile à prendre. Il y en a de plusieurs espèces.
☞ Le Choucas rouge, Coriacas, feu Pyrocoras, est à peut près de la grandeur de la Corneille noire. ”

“ Parmi les oiseaux, on voit plusieurs couples se rapprocher poui vivre ensemble et élever leurs petits à côté les uns des autres. Nos choucas, qui, sous le rapport de l'affection et de la fidélité con- jugales, peuvent être comparés aux bou- vreuils, établissent leurs nids les uns près des autres , sur un grand arbre, ou dans les trous les plus voisins d'un ancien édifice. Les freux nichent en commun sur les arbres placés à la lisière des bois. Les cassiques huppés, les troupiales de l'Amérique en font autant. ”

“ L'iris bleu clair, le front, le dos, l'aile, la queue, le ventre, le bec et les pieds noirs, le reste d'un gris plus ou moins clair. Il y a des variétés noires, pies et albinos. Une couvée de cinq oeufs a lieu en avril. Le choucas habite la Sibérie, la Perse et toute l'Europe ; il n'émigre que par les hivers les plus rigoureux. ”

“ LE CRAVE OU LE CORACIAS Quelques auteurs ont confondu cet oiseau [NdÉ 1] avec le choquard, appelé communément choucas des Alpes ; cependant il en diffère d’une manière assez marquée par ses proportions totales et par les dimensions, la forme et la couleur de son bec, qu’il a plus long, plus menu, plus arqué et de couleur rouge ; il a aussi la queue plus courte, les ailes plus longues, et, par une conséquence naturelle, le vol plus élevé ”

“ Son cri, un hululement aigu et puissant qu'il pousse sans cesse, permet de reconnaître de loin sa présence. Le choucas vit généralement en colonies nombreuses et quand il évolue par troupe, le coup d'œil est assez remarquable. En été cet oiseau se rencontre souvent à de très grandes altitudes ; on l'a observé au sommet du Mont-Rose (4638 mètres) . Il niche sur les parois des précipices, dans des trous de rochers, entre 1500 et 2800 mètres. Il ne s'écarte jamais de la montagne, mais si l'hiver est rigoureux, il lui arrive de descendre jusqu'à la plaine. ”

“ Le choucas, le toucan, la pie et le pivert,
Éployant tour à tour leurs plumages divers,
Volètent sur mon cœur mais jamais ne s’y posent.
La tubéreuse, la pivoine et le jasmin,
Le lotus de Judée et le lys de l’Euphrate,
Les plus étranges fleurs et les plus disparates,
Sous mon regard désenchanté fanent en vain.
Je m’ennuie à mourir et ma dernière amante,
Viviane, la fée aux yeux couleur d’espoir,
Périrait sous les coups de mes esclaves noirs,
Sans distraire un instant le mal qui me tourmente. ”

“ les bouleaux, les peupliers, les merisiers déployaient leurs feuilles gluantes et parfumées ; les tilleuls gonflaient leurs bourgeons prêts à éclater ; les choucas, les moineaux, les pigeons, sentant le printemps, déjà travaillaient joyeusement à leurs nids, et les mouches, réchauffées par le soleil, bourdonnaient près des murs. ”

“ Les ennemis des limaces sont nombreux. Les crapauds et les orvets s'en nourrissent presque exclusivement. Les taupes, les musaraignes, les canards, les poules, les choucas, les corneilles, les pics et les corbeaux les chassent avec avidité et le carabé doré lui-même ne les dédaigne pas. ”

“ L’autre espèce du pays à laquelle je donne le nom de chouc, d’après son nom anglais [6] , ne diffère du précédent qu’en ce qu’il est un peu plus petit, et peut-être moins commun, qu’il a l’iris bleuâtre comme le freux, que la couleur dominante de son plumage est le noir, sans aucun mélange de cendré, et qu’on lui remarque des points blancs autour des yeux. Du reste, ce sont les mêmes mœurs, les mêmes habitudes, même port, même conformation, même cri, mêmes pieds, même bec ”

“ Il est vraiment étonnant que cette décoration magnifique qui persiste longtemps et qui se montre à une époque de l'année où la pleine terre a perdu ses autres ornements ne soit pas plus recherchée des amateurs. Il est vrai que le préjugé est souvent plus fort que le bon jugement et que, aux yeux du grand nombre, un chou quelles que soient ses qualités brillantes ne sera jamais qu'un chou. Le monde est ainsi fait. Convenons du reste que le mal ne serait pas très-grand si cette légèreté ne s'appliquait qu'aux choux de nos jardins. ”

“ Qu'il soit conservé dans un local ou mis de suite en terre, le fruit du chouchou germe en laissant sortir une partie (1/4 environ) de son amande par son gros bout. Les téguments restent à l’intérieur du fruit, ainsi que les bouts libres des cotylédons. La jeune plante sort alors comme le représente la ligure 10. Les racines naissent sur la partie extérieure de l’amande.
On sème au commencement de l'été, (vers octobre à la Réunion) en poquets où la terre a été fortement fumée et bien ameublie. Le chouchou aime les sols profonds, assez riches et surtout frais. ”