P Advisse Desruisseaux

“ Lorsque les piqûres de la mouche du chouchou sont peu nombreuses, le fruit peut continuer à vivre, mais il porte une excavation rougeâtre qui le déforme et le rend impropre à l’alimentation de l’homme. ”

“ Qu'il soit conservé dans un local ou mis de suite en terre, le fruit du chouchou germe en laissant sortir une partie (1/4 environ) de son amande par son gros bout. Les téguments restent à l’intérieur du fruit, ainsi que les bouts libres des cotylédons. La jeune plante sort alors comme le représente la ligure 10. Les racines naissent sur la partie extérieure de l’amande.
On sème au commencement de l'été, (vers octobre à la Réunion) en poquets où la terre a été fortement fumée et bien ameublie. Le chouchou aime les sols profonds, assez riches et surtout frais. ”

“ A La Réunion, le chouchou croissant généralement sans soins dans les cirques et les vallées de l'île, on ne le cultive pas spécialement dans le but d'obtenir de jolies lianes. On se contente de récolter çà et là, sur plusieurs individus, les lianes les plus belles.
Il y aurait avantage à cultiver cette cucurbitacée d’une façon rationnelle en vue de la production de la paille. ”

“ Lorsqu’il a à sa disposition un sol riche et une humidité constante, il peut vivre une vingtaine d’années. C’est d’octobre à mars que le chouchou produit le plus.
Tous les ans, aux endroits où la sécheresse sévit en hiver, le Sechium edule perd ses feuilles et ses jeunes lianes meurent. Au printemps suivant, de sa souche sortent des drageons, et aux noeuds de ses grosses lianes âgées, des bourgeons.
Quand il est planté dans des ravins frais, il pousse toute l’année mais en hiver les entre-noeuds de ses lianes sont courts et ses fruits peu nombreux. ”

“ Après l’extraction de la fécule de chouchou, le résidu pulpeux qu’on obtient peut servir à l’alimentation des porcs, et, quand on a eu soin d’enlever l’écorce du fruit avant de la râper, on peut faire, avec la pulpe, des gâteaux préparés avec des oeufs, du lait et du sucre.
Lianes. — Voir le chapitre relatif à l’industrie de la paille de chouchou.
Tubercules. — Après une année ou deux de végétation, il se forme aux racines du chouchou des tubercules nombreux.
Quand la plante a atteint trois années d’âge, on peut récolter ses tubercules ou patates de chouchou tous les ans. ”

“ Les chouchous à Petits fruits se divisent comme ceux à gros fruits, en fruits verts et fruits blancs, sans piquants ou avec piquants. Ils peuvent peser de 200 grammes à 600 grammes. Ils sont très productifs.
A maturité, le fruit du chouchou possède un noyau bien développé (fig. 9) qui est plus résistant chez les petites variétés que chez les grosses.
CULTURE. — Quand on veut établir une plantation de chouchoux, il faut d’abord réserver sur des pieds vigoureux et jeunes d’une plantation voisine, les plus beaux fruits qu’on laisse atteindre leur maturité sur la plante. ”

“ On peut faire trois à quatre cueillettes de lianes par an. Quelquefois on n’attend pas que la plante ait une année pour lui enlever ses lianes. Ce travail peut se faire quand elle a encore six mois, mais à cet âge il faut avoir soin de laisser à la souche une ou deux tiges qui assureront la circulation de la sève et empêcheront le chouchou de mourir.
PRÉPARATION DE LA PAILLE. —Les jeunes filles qui se livrent généralement à ce travail, examinent à nouveau les entre-noeuds avant de les utiliser. Elles éliminent tous ceux qui sont gerçurés ou qui possèdent la moindre piqûre. ”

“ La fleur femelle a un périanthe constitué comme celui de la fleur mâle. Son ovaire est de couleur verte, surmonté d’un tube et d’un calice contenant le stigmate qui est formé de trois corps longs verdâtres. Un style court relie le stigmate à la base de la corolle (fig. 3 et 3) .
L’ovaire, qui a de 2 à 3 centimètres de longueur, grandit rapidement après fécondation et, au bout d'un mois 1 /2 à deux mois, il acquiert son complet développement.
La patole a alors de 50 centimètres à 1 mètre de longueur (fig. 1) sur 5 à 6 centimètres de diamètre au milieu. ”

“ Quand la production, soit des lianes, soit des fruits, commence à faiblir , il faut arracher les souches et faire une nouvelle plantation.
Un pied de chouchou de 4 ans à 6 ans peut produire annuellement 300 à 500 fruits.
Certains colons sèment le chouchou en lançant les fruits mûrs dans des poquets sans fumier, qu ils pratiquent çà et là, sans symétrie sur les pentes des torrents.
Quelquefois on cultive le Sechium edule dans des fosses comme les asperges. Ce mode de culture n’est fait que dans le but d'obtenir des tiges seulement pour être consommées comme brèdes. ”

“ Et, si les conséquences de la lutte pour la vie ont permis certaines défaillances de la part de quelques-uns et la mévente du produit par contre-coup, il faut espérer que sous peu, dès la formation des syndicats, la situation s’améliorera beaucoup parce qu’on aura remplacé le struggle for life par l'union pour la vie. ”

“ Un ouvrier peut travailler environ 150 à 350 grammes de paille par jour suivant son habileté, soit à peu près 1 à 2 kilos par semaine.
Le rendement d'un pied de chouchou en entre-noeuds est très variable. Le jeune âge, les lieux secs et la fructification font diminuer ce rendement.
Mais on admet qu’un hectare de chouchoux peut fournir par an quatre récoltes donnant chacune 3.000 à 3.500 kilos d’entre-noeuds, soit pour l'année 12.000 kilos de lianes coupées qui fournissent environ 240 kilos de paille de chouchou. ”

“ Margose de l’Inde.
grandes pluies. Dans l’Inde, une petite variété est cultivée en plein champ sans soutien.
La margose semble plus résistante que la patole et la pipangaye et elle supporte assez bien les sécheresses. Elle ne craint pas les sols rocailleux.
En 1900, j'ai eu l’occasion de voir à Montpellier, chez une famille créole, un pied de margose qui fructifiait. Il était planté en vase, et ses lianes couraient sur la galerie d’un balcon. Le vase pouvait être placé dans un appartement la nuit sans déranger les tiges de la galerie. ”

“ Quand les jeunes tiges ont atteint la tonnelle, on pince leurs bourgeons terminaux ou coeurs pour favoriser l’émission des bourgeons fructifères.
La patole ne se ramifiant pas beaucoup, 3 individus peuvent facilement fructifier sur une seule tonnelle, sans se gêner mutuellement.
Au bout de trois mois la plante commence à fructifier. Quand le fruit a de 20 à 25 centimètres de long, on attache à sa partie inférieure un lien au bout duquel on met une pierre (fig. 1 et 5) . Le poids de cette dernière maintient toujours la patole dans la position verticale et rectiligne ”

“ CARACTÈRES BOTANIQUES. — Plante herbacée à tige grimpante se ramifiant beaucoup. Les feuilles sont alternes et placées aux noeuds des mérithales qui ont 15 à 20 centimètres de longueur. Des poils blanchâtres sont sur toute la plante.
Liane très longue, 3 à 0 millimètres de diamètre, à section pentagonale (fig. 1) ; avec l’âge elle grossit assez (15 à 20 millimètres) et présente des cannelures plus ou moins prononcées et devient presque ronde.
Une tache vert-noirâtre se rencontre à chacun de ses noeuds. Elle se gerce facilement, surtout dans les grandes pluies. ”

“ On recommande de faire germer les graines dans de la mousse humide avant de les confier au sol.
La citrouille à huile est originaire d’Afrique ; en langue cafre elle se nomme Koëme de Zazetou.
La Telfairia se plante au pied des arbres dans des vergers bien aérés ou sur le bord des champs d’autres cultures. Il est utile de lui donner comme soutien des arbres dont le feuillage n’est pas trop
épais et qui perdent leurs feuilles à la fin de l’été pour favoriser la maturation de ses fruits. ”

“ Si on les laisse grossir en terre plusieurs années, ils peuvent atteindre quelquefois le poids de 8 kilos à 10 kilos, mais alors ils ne sont plusaussi bons que dans le jeune âge pour la consommation. On dit alors qu’ils sont mafres.
Un fruit ou un tubercule de chouchou est mafre lorsqu’il ne cuit pas bien et reste dur, coriace, après cuisson. Il est comme rassi.
Les jeunes tubercules constituent un bon aliment et on peut les manger aux façons des pommes de terre. Récoltés vieux, ils servent à la nourriture des porcs. ”

“ On doit toujours chercher à obtenir le plus beau produit possible. Une culture rationnelle du chouchou lui donnerait des lianes à entre-noeuds longs et d’un diamètre assez fort et régulier.
Pour un produit si délicat, il y aurait avantage à avoir un mode de préparation plus expéditif et moins coûteux. Avec la planchette et le racloir une ouvrière travaille peu de brins par jour. Il est à souhaiter qu’on invente une petite machine pratique pour le grattage économique des entre-noeuds du Sechium edulc. ”

“ La culture semble améliorer le fruit et rendre comestible les variétés vénéneuses.
On rencontre aussi la citrouille-calebasse. c'est une citrouille dont la forme rappelle celle d’une carafe.
CULTURE. — La calebasse rampe sur le sol, et on la cultive comme la citrouille. Quand elle vient dans les terrains incultes, très souvent son fruit est amer. ”

“ En général, les Indiens ne se servent pas de fumier, aux environs de leurs cases, il existe toujours quantité de détritus de toutes sortes et des matières organiques qui forment de l’humus. La patole se contente de cet engrais. ”

“ CULTURE. — Cette Cucurbitacée se cultive comme la patole.
Les palissades, les tonnelles, les murs sont également employés pour la soutenir. Elle se ramifie beaucoup et un seul individu suffît pour couvrir une tonnelle de 4 ou de 5 mètres de côté.
USAGES. — La pipangaye est un légume très fin et sucré.
Coupée en petits morceaux et accommodée comme les petits pois, son fruit constitue un excellent mets. Le Créole la prise beaucoup et à juste titre.
Il n’est réellement bon que lorsqu’il a de 8 à 45 jours. A ce degré toutes les parties de ce légume sont comestibles. ”

“ En effet, les raies jaunâtres correspondent aux rayons médullaires (lig. 12 et 13) qui, en grandissant, ont rejoint l’épiderme en traversant le tissu libéro-ligneux qui s’est divisé en autant de faisceaux qu’il y a de rayons médullaires. Les faisceaux libéro-ligneux correspondent aux bandes vertes des entre-noeuds.
La partie ligneuse de la liane s’épaissit et possède des canaux qu'on voit très bien à l'oeil nu (fig. 13) .
Dans l’état des ligures 12 et 13 la paille obtenue se résume à des lamelles rudes et pas plus larges que les faisceaux libéro-ligneux (1 /2 à 1mm) . ”

“ Un fort papier d’emballage sépare la paille des parois de la caisse.
La France, l’Italie, l’Allemagne et la Suisse importent presque toute la production de La Réunion.
Ces temps derniers, des acheteurs de Paris ont demandé des pailles tressées qui sont plus faciles à travailler dans la chapellerie. Avec ce surcroît de travail donné aux producteurs, nul doute que le prix de cette denrée augmentera.
IMPORTANCE DE LA PAILLE DE CHOUCHOU. FRAUDE. — La paille de
chouchou est très prisée en France et surtout en Italie. ”

“ Le style est court et se termine par un stigmate formé par 3 corps veloutés de couleur jaune.
L’ovaire a 3 à 5 centimètres de long sur 1 centimètre de diamètre. Il porte une dizaine de lamelles saillantes longitudinales sur son pourtour.
Le fruit une fois développé a 30 à 40 centimètres de longueur sur 7 à 10 centimètres de diamètre. Les lamelles de l’ovaire grandissent avec le fruit et s’épaississent beaucoup à leur base (fig. 1) . ”

“ Ces larves en très peu de temps, détruisent complètement les organes foliacés de la plante. Il faut les ramasser à la main avant qu’elles se développent.
FALSIFICATION DE LÀ PAILLE DE CHOUCHOU. — Les lianes de palole, pipangaye, margose et calebasse, préparées comme celle du Sechium edule, servent à falsifier la paille de chouchou; mais il est facile de les distinguer avec un peu d’attention.
La paille de margose est blanc nacré, très luisante et de petite dimension (10 à 15 centimètres de longueur sur 2 à 3 millimètres de largeur) . ”

“ Cette même variété donne aussi une sous-variété sans aspérités qu’on rencontre à Bourbon et à Madagascar où elle a été introduite.
Une autre variété, cultivée çà et là à la Réunion et appelée margose de l'Inde, a des feuilles vert tendre à lobes plus petits, lancéolées et finement dentées (fig. 6) . Elle produit beaucoup et donne même quelquefois 2 fruits à l’aisselle d’une feuille. Le fruit porte quelques piquants. Il est creux et a de 14 à 20 centimètres de longueur sur 4 à 7 centimètres de largeur. ”

“ Après ces deux opérations, il ne reste que le tissu libéro-ligneux de la liane qui constitue un textile en forme d’élégantes lamelles. Ces dernières sont alors lavées dans l’eau courante puis séchées à l'ombre. Elles deviennent alors blanc argenté, luisantes, et peuvent être livrées au commerce. ”

“ Beaucoup de propriétaires donnent leurs lianes de chouchou à travailler à la part. L’ouvrier récolte et prépare lui-même les entre-noeuds. Généralement, ce dernier a pour sa part 500 grammes de paille préparée sur <80 kilos d’entre-noeuds récoltés et travaillés. ”