Léon Chatel

“ Par contre, à Madagascar, on plante beaucoup de manioc sur le plateau central de l’Emyrne jusqu’à des côtes de plus de 1.300 mètres ; les racines, très mal venues d’ailleurs, servent exclusivement à l’alimentation des gens et des animaux.
Certains auteurs ont dit que les jeunes feuilles de manioc froissées exhalent une odeur manifeste d’essence d’amandes amères; ce fait n’est nullement constaté ici. Pendant les travaux, les bestiaux mangent souvent de ces feuilles à la dérobée et n’en sont nullement incommodés ; les hommes s’en servent quelquefois pour faire des brèdes 1. ”

“ Sur tous les points qui ne pourront être desservis par ces fabriques et dans les régions où pour une cause quelconque la canne ne paierait pas, la culture du manioc, déjà si employé pour les besoins de l’alimentation, peut prendre une bien plus grande extension, grâce à une transformation industrielle, et alterner avec d’autres végétaux appropriés au sol. ”

“ Pour éviter de mauvais rendements et une usure trop rapide des dents de la râpe, l’employé aura à vérifier le bon décolletage des racines, de même il devra s’assurer qu’on ne lui donne pas des racines trop petites ou trop jeunes, tant à cause de leur faible teneur en fécule que par suite de la possibilité de leur passage à travers les lames formant le fond du laveur, autant de causes de pertes pour l’usinier. ”

“ En tète des plans, se trouve un canal ouvert en bois ou en tôle disposé pour la distribution de l’eau, féculente à l’aide de vannes; à l’autre extrémité, un homme s’assure que l’eau sort limpide, et dans le cas contraire il règle en conséquence la vanne de distribution, tout en ayant soin de faire rendre le plus grand travail possible aux plans ; il est aussi chargé d’enlever, à l’aide d’un balai en crin, les petites taches grises qu’il pourrait remarquer sur la fécule bien blanche, et qui ne sont que des parcelles de crasse. ”

“ Tandis que les eaux vertes sont jetées au dehors, ce dernier mélange est dirigé vers le bac Portal (fig. 2) ; l’homme ferme l’ouverture quand il s’aperçoit que la couleur de l’eau est de plus en plus blanche, et qu'il ne reste plus dans le bassin que de la fécule à peu près pure. A ce moment, il fait couler de l’eau dans le bassin de façon à couvrir le dépôt de 15 à 20 centimètres et il remet en mouvement l’agitateur après avoir abaissé les deux ailes; les eaux féculentes sont envoyées dans un bac spécial nommé démêleur. ”

“ Le conducteur des tamis doit continuellement prendre, pour des épreuves, de la pulpe au moment où elle quitte les gros tamis et les tamis fins ; il met la matière recueillie dans un morceau de toile fine, qu’il presse au-dessus d’un tube et il ajoute une goutte de
teinture d’iode ; s’il se produit une teinte bleue, la pulpe contient encore de la fécule libre, il faut augmenter l’eau d’injection ; si cette coloration n’apparaît pas, l’eau est en quantité au moins suffisante; il est économique de n’injecter que la quantité juste nécessaire pour ne pas encombrer les bassins de dépôt. ”

“ Le manioc craint beaucoup les vents violents, qui ont sur lui un effet désastreux, surtout après la première année, quand les branches assez vigoureuses offrent de la surface, et par suite de la prise, aux violents courants d’air. Les jeunes racines ébranlées se détachent de la souche et pourrissent rapidement ; la teneur en fécule de ce qui reste diminue sensiblement. Le seul moyen d’éviter cet accident est de couper les tiges à 0m 50 du sol, lorsqu'on peut prévoir assez à temps un cyclone et si l’on dispose d’un nombre d’hommes suffisant. ”

“ Les entraînements de sable ont pour effet d'abîmer très rapidement les râpes, et aussi d'obstruer les ouvertures des tuyaux d’injection sur les tamis; il est donc bon d’arrêter le sable, en établissant, sur le parcours du canal, de simples puisards munis de vannes de décharge qu’on fait ouvrir tous les soirs ; il est bon aussi de recevoir l’eau qui alimente l’usine dans le fond d’un grand bac cylindrique fermé, muni à sa base d’une vanne de décharge, et à sa partie supérieure d’une sortie d’eau et d’un tube d’air. ”

“ Le point essentiel est l’absence de toute humidité stagnante, car alors les racines se gorgent d’eau et pourrissent ; dans les terrains rocailleux, elles se logent entre les pierres et leur extraction devient difficile et coûteuse ; souvent même, elles se bifurquent et emprisonnent entre leurs fourches des fragments de roches qui échappent à l’épierreur et brisent les dentures des râpes. ”

“ Dans les régions relativement sèches, on a une teneur en fécule beaucoup plus grande et allant quelquefois jusqu’à 4 et 5 % en plus pour une même variété. D’autre part, le camanioc est toujours plus riche de 3 à 4 % que le manioc soso à conditions égales ; il contient de 23 à 30 % de fécule.
On peut estimer le rendement en fécule à environ 65 à 70 % de la fécule totale ; de telle sorte qu’avec le camanioc, dans l’usine située dans la région la moins arrosée, on est arrivé à des rendements annuels de 18 à 20 % de tapioca et fécule emballés, par 100 kilos de manioc. ”

“ La meilleure époque pour la plantation va du mois de juin au mois d’octobre ; la récolte se fait de 18 à 24 mois après, à peu près à toute époque pour les racines destinées à l’alimentation des animaux, et d’avril à septembre pour celles destinées à la fabrication de la fécule, parce qu’alors la richesse en amidon est la plus forte. ”

“ Les graines de manioc sont très fertiles, et on rencontre souvent dans les champs de véritables semis poussés dans les sillons, mais il se produit ici un phénomène de réversion vers un type qui n’est jamais celui qui lui a donné naissance, c’est pourquoi les cultivateurs de La Réunion ont toujours repoussé sans réserve ce mode de multiplication. ”

“ La récolte du manioc se fait à peu près toute l’année pour l’alimentation.
A partir de septembre, la végétation reprend, la fécule disparaît à nouveau dans les racines qui se gorgent d'eau, et qui donnent un rendement en fécule de moins en moins avantageux.
On coupe avec un sabre à cannes les tiges à 0m 25 ou 0m 30 du sol ; un homme prend alors la tige à deux mains, la secoue en tous
sens, l ébranle le plus possible, puis la soulève. ”

“ En arrivant à l’usine, le manioc est vérifié par l’employé. Il prend au hasard plusieurs racines, les coupe avec un sabre à cannes, et s’assure que l’arrachage a été fait dans les 24 heures ; passé ce temps il existe de petites veines bleues tout à fait révélatrices ; à aucun prix, on ne doit laisser entrer dans le travail ce manioc en voie de décomposition. Il ne doit pas non plus y avoir un intervalle de plus de 24 à 36 heures entre la fouille et le râpage. Plus la racine est riche en fécule, plus rapidement elle s’altère ”

“ Le manioc étant débarrassé de sa peau noire est râpé au moyen d’un instrument rudimentaire fait avec une feuille de tôle trouée et enroulée en demi-cylindre ; la pulpe est mise dans un sac de jute aussi serré que possible, et pressée soit par des planches surchargées de pierres, soit par un flangourin, ou mieux par des presses à vis des anciennes sucreries, jusqu’à ce qu’elle ait rendu toute son eau ; elle est alors vannée de façon à éliminer les plus grosses parties
qu’on utilise pour la nourriture des animaux ”

“ Lorsque l’usine n’emploie pas d’essoreuses et que toutes les machines : râpes, tamis, agitateurs, broyeurs, démêleurs, sont actionnées par une machine unique, ce moteur doit avoir une force d’environ 12 à 14 chevaux, suivant le montage de la transmission, par tonne de manioc travaillée en une heure. Si l’on emploie des essoreuses, il en faut environ 4 chevaux de plus par 5 tonnes de manioc à l’heure. ”

“ Un bloc de bronze, appelé sabot ou poussoir est placé au-dessous de la trémie et dans le sens de la sortie du manioc ; une de ses extrémités épouse la forme du tambour; il est animé d’un mouvement horizontal de va-et-vient solidaire de la râpe ; son mouvement de recul est réglé de façon à ne laisser passer qu’une quantité déterminée de manioc.
Le travail de déchiquetage commencé entre le tambour et la trémie se fait pour la plus grande partie avec le sabot de fonte ; il est terminé par une servante en bronze, suivant la courbure du cylindre ”

“ Le manioc, accepté et pesé, est conduit sur la plate-forme près du laveur.
Lavage et épierrage.
Les racines sont jetées dans un élévateur qui les amènent à la hauteur voulue pour tomber dans un épierreur ; celui-ci les entraîne de lui-même jusqu’au laveur-débourbeur.
L’élévateur consiste soit en une vis d’Archimède avec un fond en tôle demi-cylindrique, d’un diamètre d’environ 60 à 70 centimètres pour trois à quatre tonnes à l’heure ou d’une chaîne à godets. L’extrémité inférieure est placée en contre-bas du sol, de façon à n’avoir qu’à pousser les racines pour les faire tomber. ”

“ Des essais faits à Saint-Joseph ont montré que la fouille du manioc pouvait être faite à l’aide de la charrue, de la manière suivante : on enlève le coutre et le versoir à une araire Dombasle, on coupe les bois près du sol, puis on enfonce la charrue juste dans l’axe de la ligne des bois, et le plus profondément possible.
Le manioc est soulevé, arraché et jeté de chaque côté du sillon ; une charrue attelée de quatre boeufs et précédée d’une femme pour la coupe des bois et suivie de deux femmes pour la récolte, peut donner de 5.000 à 7.000 kilos de manioc par jour. ”

“ Une fois la tôle bien chaude, on prend un quart de litre de manioc râpé, et avec la main on l’étale sur la partie chaude jusqu’à ce que la couche atteigne un demi-centimètre d’épaisseur; la pulpe prend corps immédiatement, on retourne la galette, et dès qu’elle a pris une teinte rosée, on la retire sur les bords relativement froids où on la laisse refroidir petit à petit. ”

“ Une femme pour l’apport des fécules humides peut desservir une trentaine de bassines; pour la cuisson, une femme s’occupe de deux bassines; on compte de 15 à 20 bassines pour une tonne de manioc à l’heure.
Si l’on veut avoir des grumeaux petits, couleur blanc rosé des tapiocas du Brésil, il faut dessécher un peu la fécule avant les cuiseurs, soit en l’égouttant sur des claies, soit au moyen d'essoreuses centrifuges avant son passage aux broyeurs et cuire avec de la vapeur à 3 kilos. ”

“ La journée d’un homme est comptée à 1 fr. 50, d’une femme à l franc, et d’un gamin de 0 fr. 50 à 0 fr. 75.
2. Le bois est compté à raison de 10 francs la tonne rendu à l’usine ; on brûle généralement du filoas (casuarina tenuissima) qui constitue un bon combustible.
En admettant un rendement de 18 % et pour le tapioca un coût de 1 fr. 50 de plus par 1 00 kilos que pour la fécule, on trouve que les frais d’usine du tapioca reviennent à 5 fr. 65 et de la fécule à 4 fr. 15 par 100 kilos; la granulation coûterait de 0 fr. ”

“ Le sol de La Réunion est formé de matières éruptives à divers degrés de décomposition et de désagrégation ; sa caractéristique est sa pauvreté en chaux et en potasse.
Moyenne de 57 analyses des sols de La Réunion, faite par MM. Grandeau-Boname, Pagnoul. ”

“ Ils enlèvent une à une, au moyen du pic, les vieilles souches de cannes, et les rangent le long de l’ancien sillon en les renversant
pour exposer leurs racines au soleil ; ce travail est long, fatiguant, coûteux et incomplet, car un homme vigoureux et habile ne peut extirper que 250 à 300 souches par journée de travail, représentant environ de 4 à 5 ares 1. Une grande partie des racines de la canne ne peuvent être enlevées par le pic, elles encombrent alors le sol, pourrissent lentement et nuisent au développement du manioc. ”

“ Si l’on fait entrer en ligne de compte les frais d’intérêt et d’amortissement, en supposant 5 % d’intérêts, 20 ans pour l’amortissement et un capital engagé de 400.000 francs, on arrive à un chiffre annuel de 32.000 francs qui, réparti sur 1.080 tonnes de tapioca ou fécule, donne par 100 kilos de produit un coût de 2 fr. 96. Les 100 kilos de tapioca, compris l’amortissement, reviennent à 31 fr. 61, et 100 kilos de fécule à 27 fr. 89.
Si l’on répète ces mêmes calculs avec un rendement de 16 % et un prix d’acquisition du manioc de 22 fr. ”

“ Le transport à l’usine se fait par charrette ; il doit avoir lieu immédiatement après la fouille, car en moins de 24 heures le manioc a commencé à s’altérer, et la décom-position marche rapidement. Dans ces conditions, la fécule se colorerait en bleu et deviendrait impropre à la fabrication du tapioca. Pour l'arrachage, la décollation et le chargement sur charrette, un homme, dans une journée de 10 heures, suivant le rendement à l’hectare, donne 800 à 1.000 kilos de racines et ce travail lui est payé à raison de 1 fr. ”

“ On ne saurait trop insister sur la nécessité d’avoir des tambours rigoureusement cylindriques et parfaitement centrés sur l’axe de transmission, afin de pouvoir mettre les lames à des distances exactement égales de l'axe de rotation ; sans cela, les lames qui dépasseraient attaqueraient plus que les autres et produiraient des chocs; aussi le réglage se fait-il sur la lame qui présente la plus forte saillie.
Les paliers reposent sur un bâti en fonte qui porte tout l’ensemble de l’appareil, y compris le sabot, la servante et les transmissions. ”

“ L’épierreur et le laveur sont placés à la suite l’un de l’autre dans deux compartiments d’un même bac rectangulaire, indifféremment en tôle ou en maçonnerie et coupé en deux par une cloison ; il est traversé dans toute sa longueur par un axe très légèrement incliné, de telle façon que l’extrémité placée du côté de la sortie soit à 10 centimètres plus bas que l’entrée.
Dans l’épierreur, l’axe est muni de tiges en fer rond de 3 centimètres dont les extrémités ont été aplaties et bouchardées de façon
à former une sorte de râpe grossière ”