Courtois-Gérard

“ Depuis qu'elle a commencé à être acceptée comme aliment pour l'homme en Europe, la pomme de terre n'a pas cessé de prendre une place de plus en plus large dans la nourriture habituelle de la partie civilisée du genre humain. Des nations entières, depuis le milieu du siècle dernier, vivent principalement de pommes de terre, comme les Français vivent de pain et les Orientaux de riz. De la table du pauvre, la pomme de terre est passée sur celle du riche ”

“ Les fanes de la pomme de terre sont très riches en potasse ; mais elles n'existent jamais en quantité suffisante pour qu'il soit profitable d'en extraire ce produit; seulement, on commet une faute lorsqu'on néglige, à l'époque de l'arrachage, de réunir au tas de fumier toutes les fanes des pommes de terre, afin que la potasse qu'elles contiennent retourne avec les engrais au sol qui les a fait croitre. ”

“ Toutes les pommes de terre ne végètent pas de la même manière ; on comprend aisément que celles qui pénètrent profondément en terre, n'ont pas besoin d'être aussi fortement buttées que celles dont les tubercules se développent près de la surface du sol. A ces considérations tout élémentaires, nous ajouterons que dans les terres argileuses les pommes de terre ne doivent jamais être buttées aussi fortement que dans les terres siliceuses. ”

“ L'Agriculture française a pu croire, au moment où la maladie sévissait avec le plus d'intensité, qu'elle allait être forcée de renoncer à la culture de la pomme de terre, culture qui tient aussi sa place dans le potager. ”

“ A l'époque de l'arrachage, il arrive quelquefois que le tubercule-mère se retrouve en parfait état de conservation. Ce'fait bien connu des cultivateurs est purement accidentel ; il ne dépend pas de l'homme de le produire à volonté. M. Raphaël Gauthier a donc eu tort d'affirmer dans un des bulletins de la Société centrale d'Agriculture, que la conservation des tubercules-mères est due à un mode particulier de préparation des pommes de terre employées comme semence. ”

“ Car, de nos jours, la pomme de terre est devenue un aliment tellement indispensable pour toutes les classes de consommateurs, qu'il faut pouvoir en fournir à la cuisine tous les jours et en toute saison. ”

“ Comme pour toutes les plantes qu'on veut hybrider, il faut, pour féconder artificiellement les pommes de terre, isoler le porte-graines et supprimer la plus grande partie des fleurs. On enlève ensuite les étamines à mesure que la floraison a lieu, et comme les anthères ne deviennent aptes à remplir leurs fonctions qu'après l'épanouissement, on peut faire cette opération dans le courant de la journée, et le lendemain ou le surlendemain féconder le pistil avec le pollen d'une autre variété. ”

“ Quant à la culture, soit naturelle en pleine terre à l'air libre, soit forcée sur couches sous châssis, une longue expérience nous permet de croire les indications que nous donnerons, aussi précises et aussi complètes qu'elles peuvent l'être. ”

“ La pomme de terre peut être multipliée de bouture ; à cet effet, dès que les tubercules plantés ont émis un nombre suffisant de jeunes pousses, on coupe celles-ci au niveau du sol, et on les repique à la place qu'elles doivent occuper. ”

“ On peut également semer les petites truffes tout entières, à la grosseur d'une noisette, qu'on met à part tous les ans quand on les arrache: on les espace à douze ou quinze pouces les unes des autres ; quand elles sont levées à une certaine hauteur, on les serfouit; il n'y faut pas d'autre culture. Quelques-uns cependant leur coupent la fane à moitié, quand elle est à peu près à sa hauteur, pour faire mieux profiter le pied ; d'autres l'abattent contre terre et jettent une bêchée de terre ”

“ Quand la terre consacrée à cette culture ne peut pas être largement fumée, parce qu'on ne dispose pas d'une quantité d'engrais proportionnée à son étendue, on peut, sans craindre de nuire aux tubercules, déposer au moment de la plantation un peu de fumier consommé au fond de chaque trou. ”

“ Ce moyen puissant de produire sur des bandes de terre d'une faible largeur une température relativement douce en empêchant les vents glacés de dissiper la chaleur acquise par le sol pendant les heures où le soleil s'est montré, permet aux pommes de terre de croître à vue d'œil avec une rapidité extraordinaire ; celles qu'on a plantées en février donnent en avril des tubercules qui peuvent être livrés à la consommation. ”

“ On arrache les pieds aux environs de la Toussaint, et on détache les fruits si la terre n'est pas trop scellée; la fourche convient mieux pour cela qu'aucun outil tranchant: on laisse un peu ressuyer le fruit et on l'enferme ensuite, en observant qu'il ne faut pas une serre trop chaude qui le ferait germer, ni une cave trop humide qui le ferait pourrir, ni aucun lieu où la gelée puisse pénétrer ”

“ On fait observer qu'à part le motif d'économie, il n'y a aucun avantage réel à planter de trop grosses pommes de terre ; les tubercules du volume moyen de leur variété, et les morceaux de gros tubercules donnent des produits plus abondants. ”

“ En attendant le moment où l'on pourra récolter les premières pommes de terre cultivées en pleine terre à l'air libre, on peut forcer sur couches une seconde saison de pommes de terre en opérant comme pour la première saison. ”

“ Personne n'ignore qu'une bonne pomme de terre mal cuite peut être détestable, et qu'une mauvaise pomme de terre bien cuite peut être rendue trèsacceptable. En fait, il n'y a pas de légume dont la saveur dépende plus que celle de la pomme de terre du mode de préparation qu'on lui fait subir. ”

“ Le procédé le plus généralement employé pour préparer les pommes de terre de cette variété réservées pour servir de semence, consiste à mettre les tubercules dans des bourriches à huîtres, que l'on dépose dans une pièce de l'habitation garnie de tablettes étagées les unes au-dessus des autres, comme dans un fruitier. Moins il y a de tubercules dans chaque bourriche, mieux cela vant ; pour bien faire, il faudrait même n'en mettre qu'une couche par bourriche. ”

“ La profondeur indiquée de 20 à 25 centimètres, pour les trous où l'on plante les pommes de terre germées ou non, n'est point invariable; on plante en général plus profondément dans les terres légères siliceuses, et moins profondément dans les terres fortes argileuses, dont la pesanteur et la nature compacte opposent plus de résistance au développement des pousses et à leur sortie de terre. ”

“ Tige ne dépassant pas 25 à 30 cent., d'un vert pâle, munie de quelques taches ou stries lilas et parsemée de longs poils. Feuille à 3-4 paires de folioles pubescentesrugueuses, d'un vert clair en dessus, plus pâle en dessous (les pétioles sont rougeatres supérieurement) .
Fleurs avortées. Tubercule assez régulier, ovaliforme, déprimé, long de 9 cent., large de 6; peau violet foncé terne, gercée sur toute sa surface; yeux superficiels; crête saillante ; chair jaune de beurre uniforme , liséré de violet sous la peau ; cercle ovale et bien apparent ; jeunes pousses violet noir. Maturité moyenne. ”

“ Si l'on ne peut planter les pommes de terre précoces au pied d'un mur à l'exposition du midi, il est facile et peu coûteux d'établir des lignes de paillassons maintenus par des piquets, dirigées de l'est à l'ouest, faisant face au midi. ”

“ Mais alors, comme la température extérieure est singulièrement adoucie , il n'est plus nécessaire de couvrir les coffres de châssis vitrés ; il suffit de garantir contre le froid les pommes de terre forcées, en les couvrant la nuit, ainsi que pendant les giboulées qui peuvent survenir le jour, avec des paillassons soutenus par des gaulettes fixées à des piquets enfoncés dans la couche. ”

“ Cette variété est cultivée en grand pour l'approvisionnement des marchés.
La pomme de terre Ségonzac ou de la Saint-Jean ne diffère de la pomme de terre Schaw, que par quelques jours de différence dans l'époque de la maturité. Comme cette dernière elle est bonne et productive. ”

“ Pourvu que la cave soit saine et qu'il n'y règne pas de courant d'air, les pommes de terre s'y conservent en bon état jusqu'en février et mars, sans qu'il soitnécéssaire de les ébourgeonner, c'est-à-dire d'en supprimer les pousses étiolées. L'ébourgeonnement est toujours nuisible aux tubercules ; après qu'ils ont été épuisés par la suppression des germes, ils ne donnent que des produits inférieurs à ceux qu'on en pouvait espérer.
Quelques variétés, entre autres la Marjolin, quand leurs tubercules ont été ébourgeonnés avant la plan-
tation, ne lèvent pas du tout et ne poussent pas de tiges. ”

“ Les gens du commun le mangent simplement cuit dans les cendres, avec un peu de sel; et dans les montagnes on en fait du pain. Il s'en fait enfin une consommation très-considérable, particulièrement dans les provinces voisines du Rhône ”

“ Quant au choix, un examen attentif et judicieux réduit singulièrement le nombre des variétés, les unes précoces, les autres tardives, qui sont classées comme distinctes, et dont souvent les différences, si elles existent, sont extrêmement difficiles à, saisir. ”

“ J'avouerai cependant que c'est un manger fade, insipide, et fort à charge à l'estomac; mais il a lill goût qui plaît à ses amateurs : que peut-on objecter contre ? et quand on est habitué à une chose, combien ne perd-elle pas de ses défauts ? Un fait certain, c'est que ce fruit nourrit, et que par la force de l'habitude il n'incommode point ceux qui y sont accoutumés de jeunesse ”