Joseph Bonjean

“ Une raison économique qui domine toutes les autres dans le choix des variétés de pommes de terre destinées à la grande culture, c'est l'abondance du produit et la rusticité. Les innombrables variétés cultivées dans les jardins ne peuvent lutter, à cet égard, contre les variétés assez peu nombreuses cultivées dans les champs pour le bétail ou l'industrie ; et, dût-on, dans une année malheureuse comme 1845, voir la récolte d'une variété très abondante plus fortement attaquée que celle d'une variété moins productive habituellement, il faudrait encore donner la préférence à la première. ”

“ La meilleure récolte de pommes de terre, dit-il, n'épuise pas plus la matière organique assimilable aux plantes, que la plus riche production de froment, de seigle, d'orge ou d'avoine. Si on donne un libre accès à l'humidité, la récolte la plus abondante de pommes de terre épuise moins le vieil humus que les céréales, et, sur une fumure fraîche, les éléments de fertilité et l'ancienne force ne sont pas assimilés en aussi grande proportion qu'après une récolte de céréales. ”

“ Personne n'ignore que la qualité, l'application et la quantité d'engrais à apporter à la culture des pommes de terre, varient avec la nature du sol, l'espèce même de cette racine, l'époque de plantation et autres circonstances analogues. Bien que la pomme de terre semble demander un sol ameubli, tels que se trouvent ceux améliorés de longue main, il est cependant à remarquer que, de toutes les plantes utiles, c'est elle qui, sans engrais, donne les produits les plus avantageux dans une terre neuve convenablement préparée. ”

“ Dans toute circonstance semblable, il faut prêcher par l’exemple ; la pratique seule porte la conviction dans les esprits. Pendant que des savants recommandables se contentaient d’annoncer, d’après leur simple manière de voir, que les pommes de terre malades pouvaient être mangées sans danger, le public n’était point satisfait, et l’on continuait chaque jour à abandonner sur le sol, ou à faire jeter à l’eau des quantités immenses de ce précieux tubercule qui auraient pu, tout au moins, fournir des masses de fécule ou d’eau-de-vie de qualité plus que médiocre ! ”

“ La pomme de terre est une plante aérivore, c'est-à-dire qui se nourrit autant et peut-être plus par l'absorption des substances répandues dans l'air, aspirées par ses feuilles et par ses tiges, que par les matières absorbées de la terre au moyen des racines. Plus une plante tire son aliment de l'air, plus elle a besoin de conserver son appareil aérivore ”

“ On oublie généralement que le Pérou ne donne pas de pommes de terre mangeables et productives, et que c'est au nord de l'Amérique qu'elles commencent à grossir et à se multiplier. L'Irlande, pays humide et tempéré, et le Lancashire, sont les deux régions du monde entier où les pommes de terre ont atteint leur perfection sous tous les rapports : productivité, constance de récolte, grosseur, excellence de goût, effet utile pour la nutrition de l'homme et des animaux. Les pommes de terre d'Italie, d'Espagne, d'une partie de l'Allemagne et de la France méridionale, sont les plus mauvaises. ”

“ Loin de faire de la pomme de terre une culture préparatoire sur laquelle on concentre les fumures, le défoncement et les façons d'ameublissement qui doivent profiter à toute une rotation, on la place au hasard sur des terres à peine labourées, et que souvent l'on ne fume même pas : ici, sur un défrichement tout couvert de mottes et de gazons ; là, sur un trèfle rompu ; quelquefois encore après un blé mal fumé, comme préparation, sans nouvel engrais, à une céréale de printemps ”

“ On lit en effet, dans presque tous les ouvrages sur l’économie rurale et la botanique, publiés au commencement de ce siècle, que la pomme de terre fut apportée vers la fin du seizième siècle, de la Virginie en Angleterre, par l’amiral sir Walther Raleigh, qui la présenta à la reine Elisabeth, et que de l’Irlande, où l’on essaya d’abord sa culture, elle passa dans le Lancashire, pour s’étendre ensuite dans le reste de l’Europe. ”

“ Les caractères qui distinguent chaque variété de pommes de terre sont tellement fugaces et insaisissables, que le botaniste et le phytographe ne sauraient donner pour chacune un signalement reposant sur des bases que la culture ou le climat ne puissent modifier. Aussi, depuis qu'on a eu recours à la voie des semis pour renouveler et multiplier les pommes de terre, le nombre des variétés s'est accru à un tel point, qu'une classification complète est désormais illusoire. ”

“ De tous les présents faits à l’Europe par l’Amérique, aucun n’a eu une action plus puissante sur la civilisation que la pomme de terre, car l’espèce humaine s’est le plus rapidement multipliée dans les pays où ce précieux tubercule a presque entièrement remplacé les céréales dans la consommation des classes ouvrières. ”

“ Pour les uns, c'est une végétation, cryptogamique, un champignon parasite qui est la cause première de la maladie, et qui détermine toutes les altérations ultérieures, telles que la décomposition putride, la diminution de la fécule, la production des infusoires, la désorganisation enfin du végétal. ”

“ Quand on réfléchit que la plus grande fertilité du sol et l'industrie du cultivateur ne sauraient mettre le meilleur pays à l'abri de la famine, et que les pommes de terre, qui se développent avec sûreté dans l'intérieur du sol, peuvent devenir un remède contre la disette accidentelle des grains que la gelée, les orages, la grêle et les vents ravagent à la surface, et donner, sans aucun apprêt, une nourriture aussi simple que commode, on a droit d'être étonné, formalisé même, de l'indifférence qui règne encore... ”

“ On ne saurait assez insisté sur la nécessité de bien persuader aux cultivateurs que la culture de la pomme de terre, soit par ses produits, soit comme préparation aux cultures suivantes, est assez profitable, lorsqu'elle est bien exécutée, pour payer largement toutes ces façons, et qu'une économie malentendue à cet égard est toujours une cause certaine de pertes d'autant plus considérables, que le sol est plus compact et plus pauvre, moins propre, par conséquent à la nature de la pomme de terre. ”

“ C'est là le motif pour lequel la pomme de terre exige la conservation de toutes ses parties vertes pour pouvoir atteindre son entier développement, et la soustraction des feuilles nuit considérablement à la quantité de produit qu'elle fournit. ”

“ Ainsi, multiplier les subsistances, c'est multiplier la matière vivante, les hommes, les bestiaux ; c'est doubler en force chaque état, en rendant son sol plus productif ; et il est évident qu'en peu de siècles, l'Europe accrue par ces moyens, deviendra beaucoup plus populeuse qu'elle ne l'a jamais pu être, et que, seule alors, elle sera bientôt en mesure, soit de résister au reste de l'univers, soit de le conquérir. ”

“ Les fanes vertes, aussi bien que les fanes noires, prises sur des pieds malades, ne leur ont offert que des taches noirâtres, dues à une destruction du tissu cellulaire, mais sans aucune apparence de champignon. Pour eux, la maladie des tubercules doit être attribuée à la production de la matière rougeâtre qui apparaît au-dehors, et qui, agissant à la manière d'un ferment, détermine la putréfaction de l'albumine, laquelle, à son tour, provoque la désorganisation du tissu cellulaire. ”

“ Les marrons, qui, dans nos contrées, sont un des principaux aliments des classes pauvres, comme le sont les pommes de terre dans le nord de l’Europe, se trouvent cette année affectées d’une maladie à peu près semblable à celle des pommes de terre. Sur dix marrons, on en trouve à peine un qui soit mangeable ; de sorte que toute l’abondante récolte de ce fruit est presque entièrement perdue. ”

“ Il admet de plus qu'il existe cette année, dans les tubercules, une quantité plus considérable d'albumine végétale et coagulable, ce qui est le contraire de ce qu'on observe habituellement ; car, d'ordinaire, c'est la fécule surtout qui s'accumule dans les tubercules à l'époque de la maturité. Il regarde la maladie des pommes de terre comme due au commencement, à l'altération de la matière azotée coagulable contenue dans les cellules, et peut-être même à l'altération simultanée des parois même des cellules, qui détermine consécutivement une espèce de gangrène et la décomposition putride. ”

“ Aussitôt, est-il dit, après l'enlèvement de la céréale qui devrait précéder une culture de pommes de terre, il convient d'enterrer, par un labour superficiel, le chaume et les mauvaises herbes qui couvrent encore le sol. On accorde généralement une importance trop grande aux chétives ressources que présentent ces chaumes pour le pâturage. En bonne culture, le gros bétail ne doit pas compter sur une nourriture aussi misérable, et la stabulation permanente doit être le but de tout cultivateur progressif. ”

“ M. le docteur Decerfz, de la Châtre (Indre) [20] , dit que tous les symptômes que l'on assigne à la maladie extraordinaire des pommes de terre, caractérisent une maladie assez commune parmi les plantes d'une nature aqueuse, et qu'il a désignée, le premier, sous le nom de gangrène des végétaux, gangrène végétale. Aucune autre maladie ne saurait occasionner d'aussi grands ravages ; ce ne sont pas non plus des champignons d'une espèce parasite et microscopique qui seraient capables de détruire les récoltes d'une contrée entière. ”

“ Cet habile mécanicien, auteur des presses hydrauliques à bascule, et connu fort au loin par son génie particulier à fabriquer toute espèce de machine, a construit de lui-même un appareil au moyen duquel il peut convertir en fécule cent quintaux de pommes de terre par jour ; la râpe, mue par eau, broie dix quintaux de tubercules à l'heure, et, à la rigueur, une seule personne, deux au plus, suffisent pour toutes les manœuvres de l'opération. ”

“ Ainsi, selon M. Payen, dans sa seconde note, une végétation cryptogamique toute spéciale, se propageant des tiges aériennes aux tubercules, est l'origine de la maladie. Le parasite, dont les sporules ont suivi le liquide infiltré autour des parties corticales surtout, et de l'axe quelquefois, se développe dans les cellules en filaments anastomosés qui s'emparent de la substance organique quaternaire et oléiforme, enfermant la fécule dans leurs mailles ; ces mêmes filaments s'entrecroisent entre les cellules, à travers les méats intercellulaires, et donnent de la consistance au tissu. ”

“ Ne peut-on pas dire que les journées chaudes et les nuits froides des mois de juin et juillet, ont produit, sur les feuilles et les tiges des pommes de terre, le même effet que les journées de la fin d'octobre produisent sur la maturité des plantes, qu'elles hâtent dans certains cas, forcent dans d'autres, ou désorganisent même quelquefois quand elles sont en pleine végétation ? ”

“ Les expériences qui précèdent démontrent déjà que les pommes de terre plantées entières sont celles qui donnent le produit le plus considérable, et que l'on ne peut espérer d'économie en cherchant à les remplacer par de petits fragments, des pelures ou des yeux de ces mêmes pommes de terre. Si quelques expérimentateurs ont obtenu des résultats opposés, il faut en attribuer la différence à la manière dont la plantation a été conduite, aux soins apportés à la culture pendant les diverses phases de la végétation, ou à d'autres causes analogues. ”

“ Si l'on considère enfin que l'on trouve chaque année dans les champs semés de froment après la pomme de terre, des tubercules sains, conservés tout l'hiver, alors que le chaume a pénétré dans la terre plus avant que le froid lui-même ne le fait dans les années communes, on trouvera que la gelée est moins dangereuse au mode de culture dont je soutiens en ce moment la cause, et on essaiera peut-être de l'introduire en grand chez nous, sauf à l'abandonner ensuite si les résultats ne répondent pas à l'attente. ”

“ La pomme de terre, il est vrai, n'a qu'un temps limité pour sa conservation en vert, passé lequel elle devient dure et se pourrit ; son volume et sa pesanteur s'opposent à ce qu'on puisse l'emmagasiner, cumuler deux récoltes ensemble, et la transporter à une distance un peu éloignée d'un endroit où elle abonde dans celui qui en est privé. ”

“ La maladie des pommes de terre qui afflige nos campagnes, a continué malheureusement à faire des progrès rapides et vraiment désastreux ; le mal devient général autour de nous et dans une foule de localités, celles principalement où la terre est forte et argileuse ; il ne reste à peu près point de tubercules qui ne soient plus ou moins attaqués, et les pauvres cultivateurs se voient dans la cruelle perspective de n'avoir pas même des semences pour l'année prochaine ”

“ Jamais aucune question n’a plus sérieusement occupé l’attention générale, que la maladie dont les pommes de terre ont été frappées en 1845 ; jamais aucun des fléaux, qui de temps à autre déciment la pauvre humanité, n’a plus vivement exercé l’esprit et la verve des savants de tous pays ”

“ On y place les tubercules à la distance ordinaire ; ils sont recouverts de la terre déplacée, et ensuite de fumier en couverture. Les tubercules ne sont point atteints par la gelée ; ils poussent de très bonne heure, et les pommes de terre sont beaucoup plus précoces que par la plantation du printemps. Si ce mode de culture réussit, comme tout porte à le croire, dit un savant botaniste, M. Seringe [15] , M. Trotter aura rendu un immense service aux peuples du nord, en hâtant une reproduction qui réparera, au moins en partie, la perte inévitable d’une grande masse alimentaire. ”

“ Un moyen que l'on considère partout comme pouvant faire augmenter la récolte d'un tiers environ, est le buttage, opération la plus importante pour la pomme de terre : ne pas l'exécuter, diminuera, en toute circonstance, la quantité du produit ; et si le terrain est élevé ou le sol aride, il faut considérer la récolte comme perdue s'il survient une longue sécheresse avant que les plantes soient buttées. — Lorsque les plantes ont atteint cinq ou six pouces de hauteur, on les sarcle pour les débarrasser des mauvaises herbes ”