Joseph Bonjean

“ Pour assurer le succès de toute espèce de culture, on ne saurait donner assez de soin aux semences. Ce soin, si important, et toujours trop négligé, l'est surtout pour la pomme de terre. On commence ordinairement par réserver les plus petites pour semence, comme si cette plante faisait exception à la règle générale, de choisir ce qu'il y a de plus beau pour prévenir la dégénération des espèces. ”

“ La liqueur fumante de Boyle est un liquide jaunâtre, répandant des vapeurs à l'air et provenant de la distillation, dans une cornue de verre ou de grès, d'un mélange intime de parties égales de sel ammoniac et de chaux vive, et d'une demi-partie de soufre. C'est un sulfhydrate d'ammoniaque plus ou moins sulfuré , et c'est avec cette liqueur et l'acétate de plomb que les charlatans disent la bonne aventure. Ils font tirer d'une roue de petits morceaux de papier sur lesquels des caractères invisibles ont été tracés par eux avec l'acétate de plomb en dissolution ”

“ Une raison économique qui domine toutes les autres dans le choix des variétés de pommes de terre destinées à la grande culture, c'est l'abondance du produit et la rusticité. Les innombrables variétés cultivées dans les jardins ne peuvent lutter, à cet égard, contre les variétés assez peu nombreuses cultivées dans les champs pour le bétail ou l'industrie ; et, dût-on, dans une année malheureuse comme 1845, voir la récolte d'une variété très abondante plus fortement attaquée que celle d'une variété moins productive habituellement, il faudrait encore donner la préférence à la première. ”

“ Comment pourrait-on expliquer, dans les Eaux de soufre, par ex., la présence d'une aussi grande quantité de sulfate d'alumine en face des carbonates de chaux et de magnésie !. Mais la nature emploie souvent, dans ses combinaisons, des procédés qu'elle enveloppe d'un voile impénétrable et qu'il n'est pas permis à l'homme de soulever. Toutefois, il est probable qu'ici les sels d'alumine ne sont pas précipités dans l'Eau chaude par ces deux carbonates terreux tenus en dissolution dans de l'acide carbonique, ce qui expliquerait les résultats de l'analyse. ”

“ Personne n'ignore que la qualité, l'application et la quantité d'engrais à apporter à la culture des pommes de terre, varient avec la nature du sol, l'espèce même de cette racine, l'époque de plantation et autres circonstances analogues. Bien que la pomme de terre semble demander un sol ameubli, tels que se trouvent ceux améliorés de longue main, il est cependant à remarquer que, de toutes les plantes utiles, c'est elle qui, sans engrais, donne les produits les plus avantageux dans une terre neuve convenablement préparée. ”

“ Les sulfates de fer et de cuivre que l'on rencontre dans tout l'établissement proviennent donc de la transformation des sulfures en sulfates , et non pas de l'action immédiate de l'acide sulfurique, comme on l'avait pensé jusqu'à ce jour. Enfin, si dans l'air humide l'acide sulfhydrique se transforme tout entier en eau et en acide sulfurique (134) (1) , au contact des métaux , il produit de l'eau et des sulfures. Dans l'eau non aérée , le gaz acide sulfhydrique reste intact en présence des métaux ; pour que la sulfuration ait lieu , il faut qu'un autre agent enlève l'hydrogène au soufre. ”

“ Dans toute circonstance semblable, il faut prêcher par l’exemple ; la pratique seule porte la conviction dans les esprits. Pendant que des savants recommandables se contentaient d’annoncer, d’après leur simple manière de voir, que les pommes de terre malades pouvaient être mangées sans danger, le public n’était point satisfait, et l’on continuait chaque jour à abandonner sur le sol, ou à faire jeter à l’eau des quantités immenses de ce précieux tubercule qui auraient pu, tout au moins, fournir des masses de fécule ou d’eau-de-vie de qualité plus que médiocre ! ”

“ MATIÈRE VÉGÉTO-ANIMALE DES EAUX DE SOUFJIE.
170. D'après M. Duby, qui en a fait l'examen microscopique , la glairine est une singulière substance , fragmens d'une plante extrêmement ténue , à tissu extraordinairement fin et serré , onduleux, se
repliant sur lui-même, insoluble à l'eau et ayant l'apparence d'un détritus animal (1) .
La glairine est produite par l'action immédiate de l'air sur l'Eau de soufre qui arrive dans les douches , sur le pavé desquelles elle se dépose (2) . Il est difficile de s'en procurer pendant la saison des bains , parce que l'eau est sans cesse renouvelée. ”

“ La meilleure récolte de pommes de terre, dit-il, n'épuise pas plus la matière organique assimilable aux plantes, que la plus riche production de froment, de seigle, d'orge ou d'avoine. Si on donne un libre accès à l'humidité, la récolte la plus abondante de pommes de terre épuise moins le vieil humus que les céréales, et, sur une fumure fraîche, les éléments de fertilité et l'ancienne force ne sont pas assimilés en aussi grande proportion qu'après une récolte de céréales. ”

“ La détermination de l'acide sulfhydrique se fait toujours au moyen de l'azotate d'argent, à la dissolution duquel on a ajouté de l'ammoniaque. On ne peut pas se servir d'acétate de plomb pour connaître la quantité de soufre combiné que renferme une eau minérale, parce que, avec le sulfure de plomb , il se précipite aussi du sulfate, du carbonate et quelquefois même du chlorure de ce métal. Quelques chimistes se servent du sulfate de cuivre qui précipite bien du sulfure de cuivre seul, quand on a eu soin d'ajouter un acide libre à sa dissolution ”

“ Loin de faire de la pomme de terre une culture préparatoire sur laquelle on concentre les fumures, le défoncement et les façons d'ameublissement qui doivent profiter à toute une rotation, on la place au hasard sur des terres à peine labourées, et que souvent l'on ne fume même pas : ici, sur un défrichement tout couvert de mottes et de gazons ; là, sur un trèfle rompu ; quelquefois encore après un blé mal fumé, comme préparation, sans nouvel engrais, à une céréale de printemps ”

“ Si l'analyse quantitative nous fait connaître le poids des diverses bases et celui des divers acides que renferme une eau minérale, elle ne nous apprend point que telle base est combinée à tel acide plutôt qu'à tel autre. ”

“ On lit en effet, dans presque tous les ouvrages sur l’économie rurale et la botanique, publiés au commencement de ce siècle, que la pomme de terre fut apportée vers la fin du seizième siècle, de la Virginie en Angleterre, par l’amiral sir Walther Raleigh, qui la présenta à la reine Elisabeth, et que de l’Irlande, où l’on essaya d’abord sa culture, elle passa dans le Lancashire, pour s’étendre ensuite dans le reste de l’Europe. ”

“ J'attribue la cause de ce phénomène particulier à la présence d'une petite quantité de matière organique que l'Eau tient en dissolution. Cette opinion tendrait à être confirmée, d'une part, par l'action destructive qu'exerce l'acide azotique sur les substances organiques , et de l'autre, par la propriété que possède le chlore de détruire les couleurs végétales. Ce qu'il y a de sûr du moins, c'est que l'Eau de soufre fournit beaucoup de glairine (170) que le contact de l'air seul y fait développer, et que cette matière organique s'y trouve dissoute en petite quantité ”

“ On oublie généralement que le Pérou ne donne pas de pommes de terre mangeables et productives, et que c'est au nord de l'Amérique qu'elles commencent à grossir et à se multiplier. L'Irlande, pays humide et tempéré, et le Lancashire, sont les deux régions du monde entier où les pommes de terre ont atteint leur perfection sous tous les rapports : productivité, constance de récolte, grosseur, excellence de goût, effet utile pour la nutrition de l'homme et des animaux. Les pommes de terre d'Italie, d'Espagne, d'une partie de l'Allemagne et de la France méridionale, sont les plus mauvaises. ”

“ Je renvoie aux précieux et intéressans Mémoires
d'Anglada (Paris, 1837-1838) , ceux qui voudraient avoir des idées plus précises sur la nature de ces glaires minérales, sur leur histoire naturelle et leur examen chimique. Ils trouveront dans ce savant ouvrage tout ce qui concerne l'étude de ces sortes de corps en général.
Je vais maintenant faire l'histoire de la matière végéto-animale que produisent les Eaux de la source de soufre. Je l'appellerai glairine, comme ayant une grande analogie avec celle d'Anglada, dont elle diffère cependant sous quelques points particuliers. ”

“ La pomme de terre est une plante aérivore, c'est-à-dire qui se nourrit autant et peut-être plus par l'absorption des substances répandues dans l'air, aspirées par ses feuilles et par ses tiges, que par les matières absorbées de la terre au moyen des racines. Plus une plante tire son aliment de l'air, plus elle a besoin de conserver son appareil aérivore ”

“ Si l'eau minérale renferme une certaine quantité d'iodure, ce moyen est excellent pour le découvrir ; il est même si sensible, que souvent la vapeur seule du chlore suffit pour bleuir l'amidon. Si, au contraire, l'iode ne s'y trouve qu'en très-petite quantité , ce procédé offre de grands inconvéniens. En effet, si l'on ajoute un peu trop de chlore , la couleur bleue disparaît aussitôt qu'elle s'est formée, parce qu'il s'est produit de l'acide iodique et de l'acide chlorhydrique. ”

“ Il admet de plus qu'il existe cette année, dans les tubercules, une quantité plus considérable d'albumine végétale et coagulable, ce qui est le contraire de ce qu'on observe habituellement ; car, d'ordinaire, c'est la fécule surtout qui s'accumule dans les tubercules à l'époque de la maturité. Il regarde la maladie des pommes de terre comme due au commencement, à l'altération de la matière azotée coagulable contenue dans les cellules, et peut-être même à l'altération simultanée des parois même des cellules, qui détermine consécutivement une espèce de gangrène et la décomposition putride. ”

“ La source de soufre est sans contredit la plus importante de toutes, tant par son usage médical que par les phénomènes divers auxquels elle donne naissance.
Il faut bien remarquer que l'ingrédient sulfureux s'y trouve tout entier à l'état libre, tandis que presque toutes les eaux sulfureuses analysées jusqu'ici sont minéralisées par un sulfure ou un sulfhydrate. ”

“ Pour les uns, c'est une végétation, cryptogamique, un champignon parasite qui est la cause première de la maladie, et qui détermine toutes les altérations ultérieures, telles que la décomposition putride, la diminution de la fécule, la production des infusoires, la désorganisation enfin du végétal. ”

“ Lorsque les Eaux de soufre se trouvent altérées par des eaux étrangères, ce qui arrive quelquefois à la suite de grandes pluies, la quantité d'acide carbonique augmente, et elle se réduit à sa quantité primitive ou ordinaire , à mesure que l'Eau revient à son état normal. Ensuite, l'Eau prise à la source et soumise à l'ébullition, fournit de l'oxigène, bien qu'on ait pris le plus grand soin pour la priver du contact de l'air. ”

“ On ne saurait assez insisté sur la nécessité de bien persuader aux cultivateurs que la culture de la pomme de terre, soit par ses produits, soit comme préparation aux cultures suivantes, est assez profitable, lorsqu'elle est bien exécutée, pour payer largement toutes ces façons, et qu'une économie malentendue à cet égard est toujours une cause certaine de pertes d'autant plus considérables, que le sol est plus compact et plus pauvre, moins propre, par conséquent à la nature de la pomme de terre. ”

“ Lorsque ce métal se rencontre dans une eau minérale , c'est ordinairement à l'état de carbonate ou de sulfate. Dans le premier cas, la concentration ou l'ébullition y fait naître un dépôt coloré qui contient toujours le fer à l'état d'hydrate de per-oxide. Par l'action de la chaleur, le métal, qui était à l'état de protoxide et tenu en dissolution dans l'Eau à la faveur d'un excès d'acide carbonique, se suroxide et se précipite en abandonnant l'acide avec lequel il était combiné , parce qu'il n'existe pas de carbonate de peroxide. ”

“ Les fanes vertes, aussi bien que les fanes noires, prises sur des pieds malades, ne leur ont offert que des taches noirâtres, dues à une destruction du tissu cellulaire, mais sans aucune apparence de champignon. Pour eux, la maladie des tubercules doit être attribuée à la production de la matière rougeâtre qui apparaît au-dehors, et qui, agissant à la manière d'un ferment, détermine la putréfaction de l'albumine, laquelle, à son tour, provoque la désorganisation du tissu cellulaire. ”

“ Quelque longue que soit cette exposition à l'air,
il ne se forme jamais de pellicules à la surface de l'Eau, et sa transparence n'en est pas troublée, phénomènes que nous présentent celles qui renferment des sulfures.
36. Outre la perte de son principe sulfureux, l'Eau de soufre, dans son contact avec l'air, éprouve encore un changement dans la quantité relative de ses autres principes volatils dont il importe de tenir compte. En effet, cette Eau exposée à l'air, absorbe une assez grande quantité d'oxigène, ainsi qu'une petite portion d'acide carbonique, et perd du gaz azote (258) . ”

“ Ainsi, selon M. Payen, dans sa seconde note, une végétation cryptogamique toute spéciale, se propageant des tiges aériennes aux tubercules, est l'origine de la maladie. Le parasite, dont les sporules ont suivi le liquide infiltré autour des parties corticales surtout, et de l'axe quelquefois, se développe dans les cellules en filaments anastomosés qui s'emparent de la substance organique quaternaire et oléiforme, enfermant la fécule dans leurs mailles ; ces mêmes filaments s'entrecroisent entre les cellules, à travers les méats intercellulaires, et donnent de la consistance au tissu. ”

“ De tous les présents faits à l’Europe par l’Amérique, aucun n’a eu une action plus puissante sur la civilisation que la pomme de terre, car l’espèce humaine s’est le plus rapidement multipliée dans les pays où ce précieux tubercule a presque entièrement remplacé les céréales dans la consommation des classes ouvrières. ”

“ Quand on réfléchit que la plus grande fertilité du sol et l'industrie du cultivateur ne sauraient mettre le meilleur pays à l'abri de la famine, et que les pommes de terre, qui se développent avec sûreté dans l'intérieur du sol, peuvent devenir un remède contre la disette accidentelle des grains que la gelée, les orages, la grêle et les vents ravagent à la surface, et donner, sans aucun apprêt, une nourriture aussi simple que commode, on a droit d'être étonné, formalisé même, de l'indifférence qui règne encore... ”

“ Aussitôt, est-il dit, après l'enlèvement de la céréale qui devrait précéder une culture de pommes de terre, il convient d'enterrer, par un labour superficiel, le chaume et les mauvaises herbes qui couvrent encore le sol. On accorde généralement une importance trop grande aux chétives ressources que présentent ces chaumes pour le pâturage. En bonne culture, le gros bétail ne doit pas compter sur une nourriture aussi misérable, et la stabulation permanente doit être le but de tout cultivateur progressif. ”

“ Si l'on considère enfin que l'on trouve chaque année dans les champs semés de froment après la pomme de terre, des tubercules sains, conservés tout l'hiver, alors que le chaume a pénétré dans la terre plus avant que le froid lui-même ne le fait dans les années communes, on trouvera que la gelée est moins dangereuse au mode de culture dont je soutiens en ce moment la cause, et on essaiera peut-être de l'introduire en grand chez nous, sauf à l'abandonner ensuite si les résultats ne répondent pas à l'attente. ”