Bêchage

“ Partout où l'on 'serait assez heureux pour introduire la :bêche, la sole consacrée au bêchage aurait donc, on ne .pourra trop 'le redire/toute chance de remplacer graduellement la jachère nueet trop souvent inculte, qui dals une si grande partie de nos régions du centre, frustre d'une moitié du produit normal de la terre, et le travail et la consommation cette jachère ignorante, cette jachère systématique qui laissera un champ s'épuiser à produire des chardons, tandis que des millions de créatures humaines ont encore chaque jour, en France, quelque chose à démêler avec la faim. ”

“ Dans les petits jardins, on ouvre la terre avec une bêche; dans les champs de moyenne étendue, avec une houe, sorte de bêche en forme de pioche. Mais vous comprenez bien, mes enfants, que tous les hommes d'un village, armés de bêches, ne suffiraient pas à préparer le champ; tandis qu'une charrue et deux bons chevaux menés par un adroit laboureur font une large besogne en un jour ou deux. ”

“ Les grandes découvertes modernes de l’agriculture, les machines et le drainage, ne sont applicables qu’aux plaines. Dans les régions accidentées où les transports ne se font qu’à dos de mulet, la bêche, c’est-à-dire le bras de l’homme, peut seul tirer parti de ces précieux filons de terre extrafine qui glissent et s’accumulent dans les intervalles des rochers. Qui de nous voudrait se charger de disputer, sa vie durant, ce terreau à la roche qui l’enserre, et d’habiter cette chaumière isolée au bord du précipice ? Le paysan s’y plaît cependant, hiver comme été ”

“ Bêche. — La bêche est la charrue du jardinier. C’est une lame de fer en carré long, renforcée d’une arête en dessous, munie d’une douille par en haut, pour recevoir un manche en bois long d’environ un mètre, et acérée et tranchante par en bas. La bêche sert à labourer, retourner et diviser la terre jusqu’à la profondeur de 8 à 10 pouces (22 à 28 centimètres) . Il y a des bêches de différentes grandeur et qualité, proportionnées aux forces de celui ou de celle qui les emploie. Une bêche coûte environ 5 fr. ”

“ Son cri, quand elle est sur le sol, semble lui être pénible à émettre ; elle incline en ces occasions la tête vers la terre et hoche la queue fréquemment ; ces allures, ont lieu le printemps et paraissent être le cri d’appel du mâle. La bécasse passe son temps à retourner les feuilles ou le sol pour y chercher les larves et les vermisseaux qui s’y cachent ”

“ Dans un traité de chasse, fort bon du reste en son ensemble, cet écrivain consacre deux pages de son ouvrage à s'extasier sur la facilité avec laquelle tombe une bécassine qui a reçu le moindre grain de plomb : « Jamais on ne fait échec à la bécassine ! dit-il. Jamais on n'a entendu dire à un chasseur qu'il ait tué une bécassine blessée par un autre; une bécassine qui reçoit la moindre égratignure tombe en chiffon comme une jolie femme qui s'évanouit! » Rien de plus inexact.
La bécassine est aussi dure à tuer que tout autre gibier, elle a plus de vitalité même que certains oiseaux de passage. ”

“ Quelques chiens de plaine donnent de la voix quand la bécasse part ; alors le chasseur est averti.
Les pièges les plus usités pour prendre ce gibier, sont les lacets et collets, et les filets connus sous le nom de pantière ou pantaine.
Les uns et les autres se tendent aux lieux du passage des bécasses, et dans les chemins qu’on voit qu’elles fréquentent, pour gagner les abreuvoirs, les champs, ou les vallons. On tend les lacets, ainsi que les collets, à la brune, aux avenues des abreuvoirs, et dans le bois où l’on sait que les bécasses sont cantonnées. ”

“ Lorsque, dans un canton fréquenté par les bécasses, il se trouve des gorges ou vallons abrités, ou quelques mares, ou queue d’étangs à la proximité d’un bois, si sur-tout la mare est jointe au bois par un vallon, ce sont autant d’endroits où un bon tireur peut se mettre à l’affût, avec la certitude de voir tomber le gibier sous ses coups, à son passage du soir et du matin. Cet affût, au reste, ne peut guères durer qu’une demi-heure ou trois quarts d’heure ; et il veut un chasseur exercé, car la bécasse vole avec rapidité, quand elle a enfilé un passage libre. ”

“ Mais comprenez-vous maintenant que la chasse aux Bécasses réclame pour le moins autant d’habitude qu’aucune autre : les novices tirent trop vite ou ne tirent pas du tout, et dans l’un et l’autre cas le plaisir est plutôt pour le gibier que pour le chasseur. Cependant lorsque vous avez acquis le sang-froid et la promptitude nécessaires, vous pouvez tirer, recharger et tirer encore du soir jusqu’au matin, tant que dure la saison de la Bécasse. ”

“ À l’orient du pré, dans le sol rêche
Est là, pour à toujours, qui grelotte, la bêche
Lamentable et nue ;
Sous le ciel sec, la terre sèche ;
Et rien, sinon la maigre bêche,
Latte de bois mort, latte de bois nu. ”

“ Sortant alors, et après avoir regardé autour de lui, il reconnut ses points de repère, et se mit à fouiller avec ardeur la terre plus meuble à cet endroit parce qu'elle était fréquemment remuée.
Un bruit sourd lui apprit que le fer de la bêche venait de heurter un des cercles du coffret; il se baissa, le débarrassa avec ses mains de la terre qui l'entourait, et le retira du trou qu'il venait de creuser, non sans être surpris du poids de l'objet. ”

“ Vous connaissez, je le suppose, en quels lieux, suivant la saison, il fait bon à chercher ce gibier ; vous savez que, si le temps est au sec depuis plusieurs jours, la Bécasse se retire dans les plaines humides, comme celles qui bordent le Schuylkill ; que, par les grandes chaleurs, elle préfère les marais ombragés ; vous n’ignorez pas qu’après de longues pluies, si le ciel continue à rester couvert, on la trouve au penchant des petites montagnes du côté du midi ; que lorsqu’il y a de la neige, les terrains limoneux visités par la bécassine sont aussi ceux où elle se plaît ”

“ « Ce sont là des contes : la bécassine n'a jamais eu l'heureuse idée de se retourner sur le tireur. » Moi, je conserve toujours le respect dû au talent et à l'expérience.
Voici bien des années que je chasse au marais : j'ai une prédilection toute particulière pour la bécassine; j'en ai même tué, certaines années, autant que de perdreaux. ”

“ La bécasse offre au chasseur une chasse charmante. L'oiseau est magnifique, la mise en scène a toute la poésie de l'automne et le coup de fusil est superbe. Cependant, ne tue point des bécasses qui veut ! J'ai connu des chasseurs pour lesquels la chasse au lièvre n'avait point de secrets et qui enviaient le bonheur de tuer une bécasse. Aussi à peine est-on à la Saint-Denis où, suivant le proverbe, la bécasse est en tout pays, à peine les brouillards ont-ils rendu les perdrix plus farouches, que l'on songe à cet oiseau nomade. ”

“ Ce chasseur à l'affût n'est en effet ni plus ni moins qu'un assassin, qui attend les bécasses au crépuscule dans les clairières, profite de l'instant où tout entières à la joie de la ponte, elles échangent de doux propos, s'envolent, inconscientes du danger et ne se doutent pas que, là derrière cet arbre qu'elles croient sans danger, un meurtrier les guette, fusil au poing, et s'apprête à les tuer comme un bandit tuerait.
La bécasse a le vol si lourd qu'elle semble souvent se raser; elle court avec une grande vitesse dans les sillons, les haies et les rangées de jeunes arbres. ”

“ Qu’en grelottant de fièvre, avec rage, on défriche ;
Les grands feux dans les bois et les nuits sans repos
Où l’on voit scintiller, autour de ses troupeaux,
Dans l’ombre, les yeux d’or des jaguars et des onces ;
C’est la bêche tranchant les serpents et les ronces ”

“ Nos domestiques, les femmes et les enfants que j'avais délivrés des mains des trafiquants, avaient aussi chacun un jardin, et il ne se passait pas de jour qu'ils ne demandassent quelques heures de liberté pour manier la bêche ou la houe, cette dernière surtout; l'absence de chaussure rendant fort difficile la manoeuvre de la bêche, sauf dans un sol très-friable. ”

“ J'insiste sur l'emploi de la pioche et de la pelle, en proscrivant la bêche d'une manière absolue, parce que les ouvriers qui n'ont pas la pratique des défoncements veulent toujours les faire à la bêche. ”

“ Pour se servir de la bêche, l'ouvrier la saisit des deux mains, dont il appuie l'une sur la partie supérieure du manche, en glissant l'autre un peu plus bas. Pour faire pénétrer la bêche dans le sol, il appuie un de ses pieds sur l'arête de la lame en faisant agir le poids de son corps. L'enfoncement de là bêche est plus ou moins facile, ce qui dépend de la nature du terrain. Lorsque la bêche est suffisamment enfoncée, l'ouvrier agit sur l'extrémité. ”

“ Pour une bécasse qu'il tue, Le chasseur, des plus imprudents, Du matin au soir s'exténue, Et s'expose à mille accidents; Il faut bien aimer la bécasse Pour faire un tel métier ! si non, Déserter son lit pour la chasse, C'est un' bêtise qui n'a pas d'nom. ”

“ Aussi, comme la chasse n'a sa raison d'être qu'autant qu'elle offre à celui qui la pratique la satisfaction de la difficulté vaincue, comme, d'un autre coté, la délicatesse de sa chair en fait un gibier de choix, la bécassine est considérée comme un des oiseaux méritant au plus haut point les peines et l'adresse que demande la chasse au marais. ”

“ BÉQUILLER, biner, serfouir, bêchoter, se dit dans le jardinage, quand on fait un fort petit labour avec une roulette, ou une espèce de béquille, ou avec la serfouette ou la bêche, dans des caisses d'arbrisseaux, ou dans des planches de légumes ou de fleurs.
Cela se fait pour ameublir la terre, lorsqu'elle paroît battue, en sorte que l'eau de pluie ou les arrosemens puissent pénétrer jusqu'au fond de la motte de terre, ou du moins en-dessous de la superficie, pour servir de nourriture aux racines. ”

“ Après quelques séances le pied dans la bouc, au bord d'un ruisseau ou dans un carrefour forestier, la quête à travers bois avec
un bon chien battant l'estrade vous semblera plus agréable et plus charmante.
Il y a plusieurs modes d'affût de la bécasse : à l'automne, on l'attend à la passée et au gué; l'affût du printemps se nomme la croule.
Il est peu de chasseurs qui n'aient attendu la bécasse à la passée. ”

“ L’eau lui est nécessaire pour laver son bec et ses pieds ; et les terres molles des prés, des environs des marais, du fond des vallons, etc., l’invitent encore a véroter, ou à chercher des vers pendant la nuit : au jour, elle regagne ses bois.
Chasse de la bécasse. Les habitudes et les besoins de la bécasse servent de guide au chasseur, soit pour la tirer au fusil, soit pour lui tendre diverses sortes de pièges. La stupidité de cet oiseau rend sa chasse très-facile ; il ne sait éviter aucune embûche. ”

“ Certains jours, en dépit de toutes les précautions, il est impossible d'aborder les bécassins, tandis que d'autres fois vous les approchez de si près que vous ne sauriez tirer sans en faire de la chair à pâté. ”

“ Mais il est trop pénible de creuser avec la pioche ou la bêche aussi profondément, en plein soleil, et souvent infructueusement, dans une terre glaiseuse et agglutinante ; il est préférable et plus sûr. d'attendre et de guetter l'insecte à sa sortie. ”

“ Tout à coup, en relevant la tête, il avisa une bêche, — la bêche que le fossoyeur laissait d’habitude plantée à côté de la dernière tombe, car nous mourons si vite, les uns après les autres, qu’il est inutile de l’emporter ! ”

“ La bécassine donne lieu à peu près aux mêmes chasses que la bécasse, excepté pourtant qu’il ne faut point la quêter, ni sur les montagnes, ni dans les bois, où elle ne se cantonne point, mais bien dans les marais, à l’entour des queues d’étang, et, en général, dans les terrains humides et fangeux, couverts de longs herbages, et le long des rivières bordées d’osiers. ”

“ Généralement les gens croient qu'une bécasse n'est bonne à manger que si elle tombe en lambeaux! Quelle'grossière erreur. La viande décomposée, de n'importe quelle catégorie, est malsaine. Elle doit être plus ou moins amortie, mais non pourrie. Une bécasse ne demande pas plus de temps que le faisan, c'est-àdire 8 jours au maximum et cela par un temps froid et sec. Après l'avoir plumée, flambée, enlevez le gésier, enveloppez le ventre d'une bande de lard mince, et avec le bec qui doit servir d'attelle, traversez la bête sous les filets, ce qui fixe les pattes et la barde. ”

“ Au lieu d'une bouche, elle a un bec, un vrai bec aussi long que celui du courlis ou de la bécasse, et qui, mieux que celui des volatiles, est en os fort solide et garni de la pointe à la base de fines dents, aiguës et un peu recourbées de l'avant à l'arrière, comme celles du serpent, et qui lui servent à maintenir la proie glissante et tortillante dont elle fait sa nourriture habituelle, c'est-à-dire le ver maritime, ou ver rouge et jaune à mille pieds, ou bien encore des anguilles grosses comme des ficelles qui pullulent dans les étangs. Quand elle va à la pêche ”

“ Après avoir achevé son sillon, le laboureur, ivant d'en commencer un autre, enlève la torre ui s'est attachée au versoir et au sep, et débarasse la charrue des racines, des herbes et des roussaillos qui s'y sont arrêtées. Il doit aussi xaminer si, dans le cours du travail, sa charue ne s'est pas dérangée. (Barrait.) Bêche. - La bêche est un instrument d'agrinilture ou de jardinage, composé d'un manche' le bois plus ou moins long, suivant les espèces lie bêche, et d'un fetlarge, aplati et tranchant. ”

“ Ainsi quand le pêcheur, fatigué de la rame, Dans les replis d'une anse a rattaché sa prame, Il ressaisit la bêche, et du terrain qu'il rompt Fend la glèbe humectée avec l'eau de son front ; Et quand la bêche échappe à sa main qu'elle brise, Il rehisse sa voile au souffle de la brise, Et regarde, en fendant la mer d'un autre soc, La poudre de la vague écumer sous son foc; Pour son double élément il semble avoir deux âmes, Taureau dans le sillon, mouette sur les lames. ”

“ La Bécasse est dans les mêmes conditions, je dirai même dans des conditions plus défavorables, parce que sa chair est infiniment supérieure à celle de tous les gallinacés des pays froids. On pourrait formuler ainsi une règle : les êtres dans la nature sont menacés et détruits , en raison directe de leur valeur culinaire et par conséquent de leur prix. ”