Jules de C......

“ Puis c'est une caille ou un roi de caille qui fait mille détours avant de se lever, un lapin qui tient l'arrêt aussi longtemps que vous le voulez ; un pigeon, une tourterelle, un courlis passent sur votre tête ; plus tard, ce seront les bécasses, les bécassines, les râles, les canards, les sarcelles, les grands et petits échassiers; la nature enfin est votre infatigable pourvoyeuse et remplace sans cesse les richesses perdues. Le repas même, partagé avec votre chien, au milieu de la journée, à l'ombre d'un gros arbre, tout est délice et jouissance dans ce charmant plaisir. ”

“ La pauvre Fidela, qui chassait à courre et à voix toute espèce de gibier, fut alors rossée d'importance.
—Eh bien ! mordieu ! s'ils veulent me trouver ils me chercheront. Et il se roula par terre en trépignant. Je le laissai au milieu d'un tourbillon de sable et de feuilles qu'il soulevait autour de lui et m'enfuis à toutes jambes, car je pouffais de rire.
Le soir nous nous trouvâmes au rendez-vous, il était plus calme et je l'abordai, non sans faire les plus violents efforts sur moi-même pour ne pas
partir d'un éclat de rire homérique. ”

“ Les habitués des salles d'armes s'étaient émus. Un créole, M. Néna, d'une force hors ligne et dont le jeu était égal avec celui de M. Alban, avait prononcé les mots de « hasard » et de « chance »; il avait même tenu dans les cercles où se rendait le vicomte de Tracy
quelques propos provocateurs auxquels celui-ci dédaigna de répondre, car il avait l'esprit peu disposé à courir les salles d'armes, à se mettre en spectacle et encore moins à s'attirer une affaire qui, en mettant le comble à sa triste réputation, anéantirait à tout jamais ses projets d'union avec la famille de Monjeard. ”

“ On était rentré à dix heures, abandonnant les costumes de campagne ou de chasse pour une tenue de ville, et on s'était assis à onze devant la table somptueusement servie du grand, du vrai déjeuner. Après le repas, on avait fumé, causé, joué au billard, puis enfin, pris place dans le grand salon, et une douce causerie achevait de compléter
ce bien-être qu'on éprouve après une matinée employée à accumuler les jouissances de la vie, dans un château somptueux rempli de tout le confort imaginable et en face de la plus belle nature. ”

“ J'ai dressé aussi des chiens braques, des épagneuls français et anglais. Je condamne de toute mon expérience le collier de force, comme un moyen barbare, cruel et donnant de mauvais résultats. On peut, j'en conviens, obtenir le rapport d'un chien avec un collier de force ; mais cela l'abrutit et lui donne pour toujours un air tremblant et de mauvais vouloir qui lui ôte tout mérite ; jamais on n'a la satisfaction de voir son chien revenir gaiement et en se dandinant avec
un beau lièvre, ou courir avec un perdreau à la gueule. ”

“ Lorsque je réfléchis aux tourments qui accompagnent toutes nos jouissances et à cette fatalité qui, malgré nous, injustement, nous pousse à notre perte, je me briserais la tête contre les murs de ce château.
Marie parut en ce moment.
— Allons! mon ami, s'écria-t-elle avec effroi; point de blasphême, ni de lâche désespoir. Comment, vous, Jules de Tracy, le brave de Tracy, vous perdez ainsi courage. Mais la vie serait trop belle s'il n'y avait pas d'obstacles à vaincre ! ”

“ Nous avons trouvé, un jour, les appeaux tout criblés de plomb liégicide de l'un de ces apprentis chasseurs qui se retournent pour tirer leur coup de fusil.
Les tireurs une fois postés, assis sur de bons tabourets, cachés dans les joncs, sur leur affût composé de pierres et de branches d'arbre, les canotiers reprennent le large, attaquent de nouveau la ligne des macreuses, poussent des cris, tirent à tort et à travers, et le gibier, effrayé, vient près des berges se jeter à quinze pas du chasseur, au
milieu de ses compagnons immobiles. ”

“ On rit encore à Majorque de l'un de nos compatriotes qui, au milieu de nos montagnes, engagé dans les ronces et dans les épines, était tellement gêné dans ses mouvements par un grand sac bleu lui tombant à la cheville, qu'il faillit cent fois se briser la tête ; il revint couvert de blessures, heureusement fort légères, et fut, le jour qu'il accompagna mes amis, en butte à toutes railleries. Avec la blouse on accroche son fusil, on s'accroche soi-même à tous les arbres ; enfin, et pour
trancher la question, c'est là un costume indigne d'un professeur et d'un bon praticien. ”

“ Les grandes battues, traques, affûts, pièges, chasses au chevreuil, renard, cerfs, chamois, loups, coqs de bruyère et les chasses à courre n'ont eu pour moi qu'un attrait médiocre ; j'ai toujours repoussé les plus belles invitations, préférant tuer une douzaine de cailles ou quelques perdreaux. Je n'ai jamais bien pratiqué que la modeste chasse au chien d'arrêt, mais dans toute son extension et avec ses charmes, sur la plus grande échelle. ”

“ Aux mois d'août et de septembre le perdreau est jeune et fort tendre ; on dit avec raison, en Espagne, que c'est un morceau de roi. Un peu attendu et cuit à point, sa chair, blanche et ferme, est exquise, et, si on n'oublie pas la barde de lard et la feuille de vigne, c'est un rôti digne des tables les mieux servies.
Plus tard, il faut une sauce faite suivant les règles de l'art ou des choux bien tendres pour manger les perdrix de l'arrière-saison, qui sont devenues
coriaces et ont besoin, pour être encore appréciées, de tout le talent oulinaire d'un chef habile. ”

“ Le sifflet d'argent ne doit jamais servir pour le chien ; usez-en pour rallier les compagnons; un appel imperceptible doit suffire pour que la bête obéisse, et un signe de la main doit la conduire comme si vous la teniez attachée par le plus terrible collier de force.
Vous devez aussi, pour lui apprendre à bien battre, croiser vous-même sans cesse, et quand
vous êtes bien certain de son attachement pour vous, lorsque vous remarquez une tendance à pointer droit devant lui sans motif et sans être sur une piste, tournez-lui le dos, marchez vite en vous cachant si c'est possible. ”

“ Combien de fois l'ai-je vu à la nage, tomber en arrêt, comme s'il eût été en rase campagne, sur une bécassine cachée dans une touffe de joncs.
Patient, froid et sage devant les perdreaux, il devient ardent et courageux au marais ; pénètre dans les joncs, les fourrés inextricables, et arrache au milieu des tamarins les poules d'eau et les râles, comme ne le ferait pas le meilleur épagneul. ”

“ Ces gens-là me font, dans une partie, l'effet de figurants d'opéra comique et me rappellent la triste figure d'un monsieur de ma connaissance qui, à la frontière d'Autriche, étalait, de par la loi, tout son attirail de campagne et de sport, quand le douanier lui dit, de l'air le plus naïf du monde : « Monsieur est du théâtre ? »
Un matin, en Espagne, dans une baraque de
bergers, au milieu des montagnes, où nous étions claquemurés par une tempête effroyable, un de mes amis, fort spirituel, s'amusait à classer par ordre tous les genres et sous-genres de chasseurs qu'il avait connus. ”

“ A celui-là, il faut du nouveau, du rare, du merveilleux, de grands exploits enfin.
C'est un chasseur à effet; il songe, en tirant, à l'impression que produira son coup de fusil sur son futur auditoire ; cet homme ferait vingt lieues et dépenserait mille francs pour tuer une chauve-souris à deux têtes.
Vient ensuite le chasseur amateur, qui a des armes et des chiens comme on a une voiture, des tableaux et des meubles; des chevaux de selle, sans aimer le cheval, et des rasoirs en portant la barbe longue. Il va à la chasse tous les ans, comme on va faire un voyage, mais sans en avoir envie ”

“ Mais que votre chien reste impassible dans cette admirable immobilité.
Appliquez-vous surtout à ne pas manquer dans les commencements, il est essentiel de lui tuer le gibier sous le nez. Il vous est permis alors d'assassiner un lièvre, un lapin, voire même un perdreau ou une caille ; la grande question est de tuer. Si le chien court sur la plume tirée, châtiez-le : quant au poil, les opinions sont partagées. Lorsque je ne tire pas, j'enseigne au chien à revenir; dans le cas contraire, je laisse poursuivre : cela m'a valu un
nombre infini de pièces blessées. ”

“ UN DUEL A BOUT PORTANT.
Jules de Tracy défendit sa porte à tout autre qu'à M. Lavallée, même à son père, et attendit chez lui toute la journée avec la fièvre de l'impatience de l'honneur outragé.
Un homme de cœur, quoique brave et même accoutumé à ces sortes d'affaires, ne peut, par suite de son caractère ou d'un hasard malheureux, se défendre d'une certaine émotion dans un moment où il s'agit de sa vie ou de celle d'un autre avec lequel souvent il a été lié. ”

“ Un pâté de lièvre peut aussi figurer sur la table des rois, et des rois les plus gourmands.
Un dernier précepte : si on a tiré un lièvre et s'il continue son chemin, il est prudent, — ce qui prouve qu'il n'y a pas de règles sans exception,—de laisser courir son chien. Plusieurs fois, étonné d'avoir manqué, j'ai entendu, au bout d'une minute ou deux, ce joli petit cri qui ressemble aux vagisements d'un nouveau-né et réjouit l'âme du vrai
chasseur en lui prouvant que son chien lui ménage une surprise. Ces cas imprévus augmentent les joies et donnent un peu de piquant à la chasse. ”

“ La poule d'eau très-difficile à lever, court longtemps, se cache sous l'eau, ne laissant passer que son joli petit bec rouge, pour respirer. Lorsqu'elle est pressée et que ses ruses sont déjouées, elle monte sur les touffes de ronces, sur un arbre, et regarde « en riant » passer le chien et le chasseur inexpérimentés. Les vétérans, quand ils perdent la piste, lèvent le nez et l'aperçoivent, regardant avec « un sang-froid britannique » à droite et à gauche, et se penchant même d'un air narquois. ”

“ Pour un chasseur amateur comme nous, ne calculant pas ses plaisirs à la valeur de ses pièces et au poids de son carnier, mais bien à son tiré et au nombre de jolis coups de fusil qu'il a tirés dans sa journée, et enfin au travail de son chien, quelle distraction ravissante que la chasse aux cailles!
Notre chien est toujours à l'œuvre, toujours animé par-les émanations qui lui arrivent constamment, il tombe en arrêt tous les vingt ou trente pas, et
trouve du gibier à chaque instant. ”

“ Un bourbier où l'on enfoncerait, un faux pas, une rigole trop profonde où l'on disparaîtrait, tout ce qui de jour est facile à éviter, pourrait la nuit donner une fin tragique à une partie de plaisir. On se réunit au nombre de deux ou de trois, pas plus, car pour éviter les périls du terrain, il ne faudrait pas non plus s'exposer aux coups de fusil de compagnons emportés souvent par leur ardeur. Or donc, deux chasseurs s'entendant bien, qui ont une
parfaite connaissance du marais, des endroits à éviter, de ceux où abonde le gibier, peuvent retourner au logis chargés des plus belles pièces. ”

“ Une femme adorée vient de vous quitter, à votre grand regret; du balcon, votre œil suit la fugitive qui, au détour de la rue, vous lance un tendre et dernier regard. Tout à coup un mouvement étrange se manifeste, et, avant même que vous ayez pu vous en rendre compte, la Bora, l'impétueuse Bora, a enlevé votre amoureuse et, la crinoline aidant, l'a transportée au premier étage, chez votre rival, où elle s'introduit par la fenêtre, en enfonçant force carreaux : heureux encore si l'indiscrète Bora a respecté les mystérieux trésors dont vous êtes jaloux. ”

“ Je débutai dans les marais de Monfalcone, où, à l'exception de quelques rares journées de passage, on ne trouve parfois, pendant six ou huit heures de marches et contre-marches, qu'une bécassine assez folle pour s'être oubliée dans ces parages, un râle assez imprudent pour folâtrer étourdiment dans une touffe de joncs, échappé, comme par miracle, aux piétinements des myriades d'enragés que le démon de la chasse promène dans ces endroits fétides, du premier janvier au trente-
un décembre. ”

“ Comme on ne voit pas le bout de son fusil, on y met un gros guidon en papier, en mastic ou en pâte quelconque, de la grosseur d'une amande et bien saillant, — une demi-figue sèche se colle sur les canons et s'y adapte à merveille ; —on peut ainsi viser aussi bien qu'en plein jour. Les canards de toutes espèces, si difficiles à approcher le jour, partent alors à dix ou quinze pas, vont même se poser plus loin s'ils sont manqués ; et vous voilà chassant les plus gros oiseaux comme si vous étiez dans un champ de blé tuant des cailles, car ils sont tout aussi faciles à aborder. ”

“ Toujours est-il qu'au moment où le coq chante et lance ces trois ou quatre notes saccadées, il bat des ailes, allonge son beau cou, baisse la tête ; le sang afflue alors à ses yeux, et c'est le cas de dire que la passion l'aveugle au point de ne plus ni voir ni entendre.
Dans ce moment, qui dure quelques secondes et qui se renouvelle sept ou huit fois, vous pouvez avancer sans crainte ; mais aussitôt que le coq ploie les ailes et s'arrête pour écouter, fussiez-vous englouti dans la neige, renversé sur le dos, accroché à une
branche ou tombé sur le ventre, ne faites pas un mouvement ! ”