Louis de Dax

“ Un cordonnet rond en soie passe dans des trous pratiqués dans les bras, comme un lacet de corset passe dans les œillets, et vient s'attacher à un morceau de bois jouant sur un axe, dans une rainure de deux centimètres de profondeur pratiquée dans le manche et servant de détente. Tant que cette détente n'est pas pressée, les deux bras restent ouverts ; mais dès qu'il est sollicité par les doigts, le levier, agissant de haut en bas, tend le cordonnet, la pince se referme vivement, saisissant fermement les pattes de l'oiseau qui est venu s'y reposer imprudemment. ”

“ Comme elle recherche le couvert, à l'inverse de la grande outarde , elle est de plus facile approche, et l'on peut la tirer quand elle court devant le chien, le corps tout à fait penché en avant, les ailes entr'ouvertes, battant l'air avant de s'enlever de terre et prendre son vol, qui n'est jamais de longue haleine.
Beaucoup plus petite que l'outarde barbue, elle ne dépasse guère le poids de cinq à dix livres, tient bien l'arrêt, surtout dans le fourré, et court avec une vitesse étonnante quand elle est démontée. ”

“ Tout le monde sait que la chouette est un oiseau nocturne, et que, si, par hasard ou par accident, elle se montre pendant le jour, tous les oiseaux, grands et petits, accourent à tire-d'aile, l'entourent, la poursuivent, la maltraitent, poussent des cris étourdissants ; se perchent si elle se perche, s'envolent avec elle, et ne l'abandonnent que lorsqu'elle a pu trouver un refuge, soit dans un vieux tronc d'arbre, soit dans une fente de rocher, dans un clocher ou une habitation. ”

“ Pendant que le plomb parcourt un trajet toujours considérable, l'oiseau est remonté au sommet de la vague, et reçoit en plein corps le coup, qui, sans cela, n'aurait frappé que l'élément liquide.
LE PLONGEON. — Le plongeon, quelle que soit sa taille, car il y en a de plusieurs espèces, ne peut pas être considéré comme gibier : sa chair est huileuse, exale une forte odeur, est immangeable ; mais son tiré étant très difficile, le chasseur ne néglige pas l'occasion de mettre en relief la justesse et surtout la rapidité de son coup d'œil et de ses mouvements. ”

“ Comme tous les animaux du globe, la sèche a ses ennemis : quand elle est attaquée, elle se défend avec courage ; mais si elle se sent la plus faible, ou veut éviter le combat, elle ouvre sa vessie à sépia,
agite ses longs bras, s'entoure immédiatement d'un large nuage sombre, et s'esquive sans que son antagoniste puisse suivre sa trace.
Le plus redoutable de tous, le plus acharné, le plus courageux , c'est le homard ; mais ce n'est pas par esprit chevaleresque ni comme redresseur de torts, non! il aime tout simplement la chair de la sèche, et la gourmandise est son seul mobile. ”

“ A marée haute, on pêche à la ligne de fond ou à la ligne volante; mais, dès que la mer se retire, que les récifs, les grottes, les rochers, sont à découvert, chaque pêcheur s'arme, s'équipe, l'un pour prendre de belles crevettes dans les flaques d'eau cristalline, l'autre pour piquer avec un fleuret aiguisé et barbelé, emmanché au bout d'un bâton, les grands lourlourous, les crabes, les étoiles de mer, ou les innombrables oursins qui grouillent dans les varechs et dans chaque creux des rochers. ”

“ Un gourmet, un fin connaisseur, préfère la truite des torrents et des lacs glacés des hautes régions, quoique sa taille dépasse rarement quinze ou vingt centimètres ; je n'ai pas à discuter son mérite intrinsèque, et j'ai toujours trouvé ce poisson fort agréable - au goût, qu'il eût été pêché dans un lac, à des centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer, comme dans celui de Gaube, près de Cuuteretz, ou au-dessus du niveau de ladite mer, comme dans les canaux de la Frise et du Nort Holland. ”

“ Dans les marais qui entourent les salins de Pecquais, près d'Aigues-Mortes, si de loin vous apercevez un monticule à cime tronquée, haut de soixante à soixante-dix centimètres, dont la base plonge dans une eau peu profonde et à fond vaseux , approchez : vous verrez avec quelle habileté ce nid est construit et maçonné ; à coups de crosse de fusil vous aurez de la peine à l'entamer. Si vous êtes naturaliste, arrivez au mois de mai, époque de la ponte, vous verrez la femelle debout, les deux pieds dans l'eau de chaque côté de son nid, dont elle couve le contenu, appuyée sur son scrotum. ”

“ Quand elle a fait deux ou trois vaines tentatives et compris l'inutilité de ses efforts, elle demeure parfaitement tranquille; dès que vous soulevez le manche de la palette, et qu'elle sent qu'elle va perdre l'équilibre , ses ongles se cramponnent à la toile, elle bat des ailes pour maintenir son aplomb: dès lors son éducation est complète.
Nos chasseurs du Midi nomment la chouette non éduquée un tchott; mais dès qu'elle a fini ses études, conquis ses grades, elle devient machotta, peut entrer en campagne, et gagner par ses services un bâton. ”

“ Il recherche les grandes forêts de sapins, et se nourrit de jeunes bourgeons, des fruits de l'airelle, des faînes de hêtre et des insectes qu'il rencontre.
Le matin, au lever du soleil, le mâle chante sur la cime d'un sapin ; on peut alors l'approcher d'assez près pour pouvoir le tirer; mais, dès l'instant que
son gloussement se ralentit, il faut s'accroupir et rester dans une immobilité complète, puis reprendre une vive allure quand il recommence à chanter, sans cela l'oiseau s'envole, et bien des heures s'écoulent avant de pouvoir le retrouver dans le jour. ”

“ Ne tirez pas en face d'un mur, d'un rocher lisse, d'une grosse pierre sans mousse, le plomb peut ricocher ; j'ai été pincé à une oreille, et, comme le mousse Grain-de-Sel d'Alexandre Dumas, j'ai mieux aimé cela que si j'avais eu un œil crevé.
N'assassinez jamais un malheureux lapin au gîte, laissez-lui la chance de pouvoir se sauver ; mais personne ne vous en voudra si vous en tuez un avec les pieds, comme il est arrivé à un de mes bons amis, Ernest Ricome, mort il y a quelques années. Nous chassions chez lui, à Fontanès, les chiens menaient rondement un lièvre ”

“ L'ALOUETTE. — Octobre arrive, et avec lui les rosées si abondantes, qu'il faut ne se mettre en chasse qu'à une heure assez avancée ; les cailles sont parties; les perdreaux, devenus rares et effarouchés, s'envolent de loin ; cependant le plaisir de tirer de nombreux coups de fusil fait oublier au chasseur
qu'il ne peut encore entrer sous bois, ou dans les champs de verdure, sans avoir de l'eau jusqu'au genou. ”

“ On chasse ou on prend le loup comme on veut, ou plutôt comme on peut : car, à une vigueur de jarret incroyable, il joint la prudence et la méfiance; toujours sur le qui-vive, il appelle à son aide les subtiles facultés que la nature lui a départies : l'ouïe, la vue, l'odorat; par malheur pour lui, il a aussi le sens du goût très développé, ou, mieux encore, une faim presque continuelle, et, pour la satisfaire, il risque souvent le tout pour le tout. ”

“ Lorsque le vent souffle, que la surface des eaux se ride de petites vagues , il faut une grande habitude pour tirer les oiseaux nageants, et surtout le grèbe : tantôt il présente son corps tout entier ; tantôt, disparaissant entre deux vagues, il montre à peine le sommet de la tête. Ces mouvements alternatifs de haut et de bas se succèdent sans interruption , et d'autant plus fréquemment que les eaux sont plus agitées. Après avoir étudié pendant un
instant le temps que l'oiseau met à paraître et disparaître, on doit le viser et presser la détente juste au moment où il devient invisible. ”

“ Il faut être placé et caché avec soin avant que le jour paraisse, et plus le temps est gris et froid, plus on peut avoir l'espoir de tirer un coup de fusil. Pareil affût est une dure extrémité, une humiliation pour le chasseur; mais, pour arriver à tuer une oie, des oies, on doit bien supporter quelque chose, d'autant plus que les passages ne durent jamais longtemps, que la même bande d'oiseaux ne
revient jamais deux fois de suite au même endroit, à moins de circonstances atmosphériques tout à fait exceptionnelles. ”

“ LA PERDRIX GRISE. — A l'inverse de la perdrix rouge, la grise n'affectionne et n'habite que les plaines ou les coteaux; elle fuit les lieux accidentés et ne dépasse guère le milieu de la France. Elle est plus rare dans le Midi que sa congénère ne l'est dans le Nord. Quoique son plumage soit peu brillant, sa chair souvent un peu sèche, elle ne forme pas moins le fond des ouvertures de chasse d'une grande partie de nos départements. ”

“ On chasse le canard au chien d'arrêt, dans les endroits où la végétation lui offre un abri, partout où les roseaux, les joncs, les plantes aquatiques entourent une certaine étendue d'eau peu profonde.
Autant il est défiant, craintif, lorsqu'il est à découvert, autant il se croit en sûreté lorsqu'il ne peut plus voir ce qui se passe autour de lui ; il tient bien l'arrêt, ou nage doucement entre les herbes, jusqu'au moment où, pour fuir l'approche du chien, il
est forcé de s'envoler, ce qu'il fait bruyamment en frappant ses ailes l'une contre l'autre. ”

“ Le fusil est un ennemi dangereux, tapageur, et le lièvre a parfaitement raison de le redouter. Mais il ne se méfie pas assez d'un engin autrement destructeur, de l'infâme collet, qui l'attend au coin du bois, dans les coulées qu'il suit habituellement pour sortir de chez lui; du collet! qui le guette lorsqu'il va courir les aventures, qui le saisit au retour d'un bon repas, d'une nuit de plaisir, qui l'étrangle et le laisse étendu sans vie au seuil de sa retraite favorite. ”

“ L'affût au loup jouit d'une certaine réputation ; mais les nuits succèdent aux nuits, la lune projette ses douces clartés sur la campagne silencieuse, et on ne voit rien venir. Cependant, que le mouton orné d'une sonnette, qui a été emmené comme appât, reste deux heures seul, et, au retour du chasseur, mouton et sonnette auront disparu : cela prouve qu'il y a des loups, mais qu'ils ont le nez trop fin pour ne pas éventer la présence de l'homme. ”

“ Ils fouillent le sable avec leur long bec pour verroter ; pèchent, dans les flaques d'eau, des petits poissons, des chevrettes, de petits bivalves.
On les rencontre depuis les plages de Dunkerque jusqu'à Bayonne, depuis Perpignan jusqu'à Cannes.
Leur approche est assez difficile: ils partent de loin; mais à l'affût de jour, on en tue des quantités considérables, soit à la hutte, à marée montante, soit
sous toile, sur les sables à marée basse. ”

“ Pauvre Massil, ses qualités physiques, suffisantes pour un conseiller, ne répondaient point à ses goûts de coureur des bois : il était maladroit comme un polype, lourd comme un potiron, poltron comme un lièvre, mais gai et bon compagnon.
Depuis longtemps j'avais formé le projet d'aller dans la grande montagne chasser les écureuils et pêcher les truites : j'en dis un mot, et Massil, prenant feu aussitôt, me supplia de ne pas partir seul, de le laisser organiser un déplacement à la manière des trappeurs; il ne demandait que huit jours pour être
prêt ”

“ Mais s'il croit avoir la certitude d'être seul, il pénètre dans le champ, s'assied bien tranquillement, ouvre les bras et prend, en les refermant, une gerbe d'épis qu'il presse contre sa poitrine : il n'a plus alors qu'à baisser le nez pour croquer les grains tout à son aise. Quand il ne reste plus que de la paille, il lâche les tiges, qui reprennent leur position première; il fait un quart de conversion sur son derrière, recommence la même manœuvre, et continue ainsi jusqu'à ce que tout le champ soit glané. ”

“ DES CHASSES AUX MACREUSES
Il est peu de pays où l'on ne rencontre la macreuse. Dans le Nord, elle est connue sous le nom de morelle, foulque; dans le Midi, sous celui de fouqua, et chacun des étangs qui bordent les côtes de la Méditerranée, depuis Marseille jusqu'à Perpignan , en reçoit un contingent plus ou moins considérable, suivant que les eaux sont basses ou hautes, par conséquent plus ou moins salées, et que les herbes qui en tapissent le fond sont nourrissantes ou étiolées. ”

“ Jamais chasse ne donne lieu à plus de gaieté et de joyeux éclats de rire que cette course à pied'où le bâton joue un si grand rôle.
Si le temps est chaud et lourd, les perdreaux font des vols très courts et sont vite forcés; si le temps est vif, sec et froid , les chasseurs et les chevaux doivent redoubler, les uns d'audace, les autres d'ardeur et de rapidité; mais si le mistral souffle, restez au logis, le perdreau se donne auvent, et sans remuer les ailes se laisse emporter à des distances énormes ”

“ LA GRIVE. — Nous avons en France plusieurs variétés de grives : la draine, la grive ordinaire ou tourde, la litorne et le mauvis.
La draine ou grosse grive est la seule qui passo toute l'année dans nos pays ; elle y niche et se rencontre dans les bois, les forêts, mais son approche est difficile: elle part de loin, et ce n'est guère qu'en se maintenant caché aux alentours des cerisiers, des Ir.
merisiers, des sorbiers des oiseaux, des vignes sauvages, des oliviers, que l'on peut la tirer aisément. ”