Vanneau

“ Du haut des ponts surélevés, l’eau des canaux n’a presque plus rien de liquide, à force d’immobilité, que sa demi-transparence. Et, à contempler sa profondeur, l’on en vient à imaginer qu’elle s’enfonce, à l’infini, mais que ce n’est plus dans l’espace, que c’est dans le temps...
Le soleil printanier a beau mettre sa coquetterie à ne vouloir sécher que si lentement la jolie ville, si joliment mouillée, il faut partir... Une petite fille nous offre des œufs de vanneau que nous achetons et que nous mangerons en chemin. ”

“ Le vide du ciel. — Les vanneaux. — Oiseaux tristes et oiseaux gais. — Le vanneau, gibier médiocre. — Une expérience gastronomique. — Le vanneau, oiseau aimable. — Bel exemple de solidarité. — Nid et œufs de vanneaux.
Le ciel est de plus en plus vide et désert; les bandes de corbeaux et de freux sont seules à le traverser matin et soir en ordre méthodique, allant à la picorée ou retournant aux futaies qui sont leur gîte. ”

“ Les mœurs du vanneau sont aussi honnêtes que son caractère est paisible ; vers la fin de l'hiver les bandes se désagrègent, chacun de ceux qui les ont composées s'en va avec sa chacune chercher un petit coin où ils puissent se conformer à la grande loi qui assure la conservation des créatures. ”

“ Quoique le vanneau soit, à proprement parler, un oiseau voyageur, néanmoins on en voit en tout temps en France ; les froids rigoureux seuls les en font momentanément disparoître. En général, ils cherchent une température douce, se répandent au nord en été, et au midi en hiver : on les voit affluer en France, dès février, après les dégels, lorsque les vents du sud règnent ; ils deviennent plus rares vers la fin de l’automne. ”

“ Le Vanneau. — Trois de ces oiseaux sont à terre, sur le devant, et un quatrième se voit dans l'eau. D'autres vanneaux volent aux alentours et deux d'entre eux semblent se rapprocher du groupe au repos. Cette composition est traversée par un ruisseau bordé d'arbres , à droite, à gauche et dans le fond. Dans la marge : Vanellus. — Vanneau. - 3. La Bécasse. — On voit, à la droite de l'estampe, trois bécasses dont l'une est prise au lacet. Deux autres volent au-dessus. Le paysage offre quelques chaumières dans un bois que borde un ruisseau. Dans la marge : Rusticu!a. ”

“ A votre approche il vollige autour de vous, au-dessus de votre tête, en jetant des cris d'anxiété, et ne vous quitte qu'autant qu'il vous jugé assez éloiguc pour ne plus lui inspirer de crainte, Les formes du vanneau sont assez gracieuses, cependant il plaît moins lorsqu'il vole que quaad il est à terre, j'en ai dit la raison, et puis lorsqu'il marche l'on distingue mieux l'élégante, aigrette qui orne sa tête et les reflets irisés de son joli plumage. ”

“ Pluviers et Vanneaux.
On distingue plusieurs sortes de pluviers; mais le pluvier doré est celui qu'on recherche le plus pour la table ; sa chair est d'un goût exquis. Le vanneau est un oiseau à peu près de la grosseur d'un pigeon, et très-estimé aussi, bien qu'il soit moins délicat que le pluvier.
PLUVIERS ou VANNEAUX RÔTIS. La meilleure manière d'apprécier la qualité de ces oiseaux est de les faire cuire à la broche comme les bé-
casses, sans les vider. ”

“ Le vanneau est un oiseau de l'ordre des échassiers et de la famille des pressirostres ; il est gros comme un pigeon ; il a le bec court, grêle, droit, comprimé, renflé à son extrémité ; ses jambes sont grêles, ses pieds ont trois doigts devant et un pouce qui touche à peine la terre. Son corps est couvert d'un duvet épais et serré ; ses plumes sont noires à la tige, et présentent ensuitè différentes couleurs ; le ventre, les cuisses, le dessous et le bord des ailes sont d'un blanc de neige ; le foie est très-grand et divisé en deux lobes. ”

“ Hors le temps des amours, les vanneaux volent toujours en troupes très nombreuses ; ils sont gais et folâtres, se jouent sans cesse en l’air ; et quand ils sont à terre, ils se livrent à la même pétulance avec beaucoup de grâces et de légèreté ; cette mobilité, jointe à une extrême défiance, les rend très-difficiles à approcher, excepté par de très-grands vents qui les empêchent de s’enlever. Ils fréquentent les prairies, les terrains bas et humides, les blés verts et les champs ensemencés. ”

“ Les vanneaux, qui ressemblent beaucoup aux pluviers, arrivent en France par grandes troupes, vers le commencement de mars. Leur vol est puissant et élevé, et en s'élevant de terre il pousse un petit cri sec, dont les mots diœ-huit rendent assez bien le son. Vers lafin d'octobre, les familles de vanneaux, dispersées jusqu'alors dans les champs marécageux, se rassemblent en bande de cinq à six cents individus, et émigrent vers le Sud. ”

“ Vous avez ici de toutes les espèces de vanneaux, depuis ceux qui sont armés d'un ergot à chaque aile, et qui viennent du Sénégal, des Indes et deCayenne, jusqu'aux vanneaux-pluviers, qui tiennent le milieu entre les deux espèces d'oiseaux dont ils portent à la fois le nom. ”

“ La femelle diffère très-peu du mâle, seulement les teintes noires sont moins reflétantes et la huppe est un peu -plus courte. Les vanneaux arrivent en France en bandes nombreuses dès les premiers jours de mars, après le dernier dégel et par les vents du sud. Ils s'abattent dans les prairies humides et les champs couverts de verdure, où ils trouvent les vers dont ils se nourrissent et dont ils s'emparent fort adroitement. ”

“ Ceci une fois entendu, il faudra encore se précautionner de vanneaux vivans pour servir d’appelans, et de pluviers empaillés, ou de figures de pluviers, que l’on appelle des entes. On place les appelans et les moquettes vers le bas de la forme, c’est-à-dire de l’espace que doit couvrir le filet, et un peu en avant. Le bas de la forme est le bout le plus voisin de celui qui fait jouer le filet. ”

“ Comme les vanneaux, les pluviers vivent par troupes, et se nourrissent de petits vers, ils arrivent dans nos contrées au moment des pluies d'automne, ce qui est cause qu'on les a nommés pluviers. Quand ils ont sali dans la vase, ou la terre, leur bec et leurs pieds, ils vont dans quelque ruisseau les laver avec soin. Cette habitude leur est. commune avec beaucoup d'autres espèces d'oiseaux qui se nourrissent comme eux de petits vers. A terre les pluviers courent beaucoup et très- vite; ils demeurent attroupés tout le jour, et ne se séparent que pour passer la nuit ”

“ C’est sur cette poussière que s’éleva depuis la ville de Saint-Valery.
Une épaisse forêt descendait alors jusque sur les grèves de la mer. Les lièvres l’habitaient. Elle recouvrait des marais peuplés de vanneaux, de bécasses, de canards et de sarcelles. Les mouettes déposaient leurs œufs sur la roche nue des falaises. Le cri aigu du héron et la plainte du courlis s’élevaient des grèves pâles où le cygne, l’oie sauvage et le grèbe, chassés par les glaces, venaient passer l’hiver dans les sables marins. Des hommes en petit nombre habitaient ces contrées sauvages. ”

“ A la rencontre de chacune des douves existantes, on a prévu des vannages, au nombre de 24, qui permettent l'irrigation et le dessèchement.
C'est un spectacle curieux à voir au moment où la marée monte et vient offrir à tout ce peuple de propriétaires, de fermiers et d'éclusiers les bienfaits de ses inondations dosées avec précision. Chacun est à son poste ; les uns aux écluses, les autres aux vannages l'oeil fixé sur l'échelle de niveau, afin que toutes les portes soient ouvertes ou fermées au moment opportun et pendant la durée qui convient. ”

“ Mais l'eau accomplit aussi son oeuvre loin des rivages. Même pendant les sécheresses, elle suinte à de grandes distances à travers les berges pierreuses et sablonneuses et pénètre: dans le sous-sol où elle abreuve les radicelles des plantes; après les pluies, quand le niveau du ruisseau s'élève, la percolation souterraine gagne et s'étend au loin sous les couches superficielles du soldes campagnes; enfin, pendant les crues, les eaux débordées renouvellent la terre, la saturent d'humidité, et fournissent ainsi les éléments de vie à la multitude des végétaux. ”

“ Aucun ruisseau libre ne mène aux rivières de pourtour les averses tombées sur la table de pierre ; l'eau s'enfuit sous la roche, la goutte par la fissure invisible, le torrent par la bouche d'avenc, entraînant dans l'abîme la terre rouge et le cailloutage dont il se charge en râpant son bassin... ”

“ Les plis de terrain qui conservent une altitude supérieure en tout temps à cette nappe souterraine ne contiennent aucune source; elles sont d’une sécheresse absolue; on ne peut s’y procurer de l’eau qu’en creusant des puits dont la profondeur atteint quelquefois 60 mètres, tandis que les vallées principales, creusées au-dessous du niveau permanent des eaux, sont arrosées par des sources abondantes qui tarissent tout au plus dans les étés très chauds. La Vanne, petite rivière de la Champagne dont la ville de Paris s’est appropriée les plus belles sources, la Vanne appartient au terrain crayeux. ”

“ L'eau, sous forme de rosée, ou de pluie, ou de neige, étant ainsi distribuée à la surface du sol, pénètre de proche en proche dans l'intérieur de la terre ;
glisse dans les fissures des rochers ; s'insinue par des myriades de canaux mystérieux dans des réservoirs souterrains qui sont les vases alimentateurs des sources, des fontaines ; s'épanche en ruisseaux, ou roule en torrents ; entretient ou enfle les rivières pour former plus loin des fleuves chargés de porter à la mer le tribut qu'ils lui doivent. ”

“ VANNE, s. f. (Hydr.) ce sont de gros ventaux de bois de chêne, que l’on hausse ou que l’on baisse dans des coulisses, pour lâcher ou retenir les eaux d’une écluse, d’un étang, d’un canal ; on appelle encore vannes les deux cloisons d’ais, soutenus d’un fil de pieux dans un batardeau. ”

“ Dans la province de Valence, nombre de rivières s'emploient jusqu'à la dernière goutte au travail d'arrosement sans atteindre le lit du fleuve majeur, et les fleuves eux-mêmes, saignés de droite et de gauche, n'arrivent point à la mer, si ce n'est après les pluies soudaines et abondantes.
Grâce à l'eau nourricière ainsi distribuée, la végétation des campagnes arrosées est merveilleuse de fougue et d'éclat et présente un admirable contraste avec les campos, ou terrains cultivés sans irrigation. ”

“ Elles s'ouvrent des terres vers la mer ou le fleuve et laissent l'eau couler librement. Quand la marée arrive et que la mer s'élève, l'eau, par sa charge, pousse la vanne dans la feuillure de l'ouverture et ferme celle-ci. Lorsque la mer baisse, la charge de l'eau arrêtée dans le canal intérieur pousse la vanne et l'eau s'écoule alors vers le rivage ou dans la rivière. ”

“ En serrant la vanne, c'est-à-dire en réduisant son débit, on provoque une montée dans la nappe souterraine, on augmente la réserve; en desserrant la vanne, on écoule les volumes d'eau emmagasinés, on diminue la réserve.
L'expérience démontre que l'action de la vanne régulatrice est instantanée, et que dès qu'on l'ouvre, les eaux s'écoulent avec une vitesse considérable, qu'on est obligé de modérer, car elle est capable d'entraîner le terrain perméable, lui-même, lorsqu'il n'est pas compact. ”

“ ÉTALONS MULASSIERS.
Le sol argileux, ou formé d'alluvions, qui constitue les marais de la Vendée, le plus souvent très humide quoique parfois d'une extrême sécheresse, fournit un fourrage abondant qui pousse plutôt à l'engraissement qu'il ne donne de l'énergie. ”

“ Comme les eaux ne doivent pas séjourner sur le terrain, où elles favoriseraient le développement des mauvaises herbes, elles sont recueillies dans des rigoles d'écoulement, qui les reportent au cours d'eau d'où elles proviennent. Une vanne principale existe sur les cours d'eau à l'origine du canal de dérivation, et d'autres petites vannes existent aussi sur le cours d'eau à l'embouchure des rigoles d'écoulement. On lève la vanne principale et les petites vannes pendant l'arrosement; on baisse la vanne principale, puis les petites vannes, quand l'opération est terminée. ”

“ VV, écluses et vannes donnant accès à l'eau de mer.
V', écluse et vanne de communication entre deux claires, permettant au besoin de ne faire arriver l'eau dans une des claires qu'après passage et stagnation dans l'autre, et d'établir l'égalité de niveau.
S, bassin d'aménagement des eaux de mer, qui y pénètrent par la vanne V"; les eaux y déposent leur limon avant de pénétrer dans les claires; il peut aussi servir de réservoir d'eau pour, au besoin, élever le niveau d'eau des claires dans les intervalles des marées. ”

“ Bordée de peupliers, de saules et de frênes élancés, dominée au centre par une colline boisée, la modeste rivière occupe tout le premier plan de la toile, et son eau peu profonde laisse entrevoir dans sa transparence les grandes herbes qui tapissent son lit et qui, semblables à de vertes chevelures, se tordent, mollement agitées, au gré du courant. Cette eau, qui s’écoule lentement au milieu d’une riche végétation, parmi des roches moussues, est une merveille d’exécution. ”

“ A grandes nappes dépliées d'un coup, il couvre la campagne; le fleuve a des ressources infinies; depuis la montagne, il reçoit le torrent, le ruisseau de l'étang qui ne chôment pas au temps d'inondation. ”

“ EAUX DE RAVINE. — Celles qui forment des débordements d'eau de pluie dans les fossés, dans les ravines qu'elles creusent peu à peu en tombant des montagnes.
EAUX SAUVAGES. — Celles qui dans leur marche, ne suivent aucune direction déterminée, comme ces masses d'eau qui lavent la surface du sol dans les grandes pluies. Les eaux de ravine, avant leur réunion dans les lits des torrents, sont des eaux sauvages.
EAUX VIVES ET ROULANTES. — Celles qui coulent rapidement d'une source abondante, et qui sont remarquables par une belle limpidité et une extrême fraîcheur. ”