Charles-Jules Giraud

“ J'ai vu l'hirondelle! l'hirondelle est arrivée! je l'ai entendue!. D'où viennent ces exclamations d'agréable surprise, répétées chaque année à l'apparition de l'hirondelle? Cet oiseau charme-t-il nos yeux et nos oreilles par la beauté de son plumage et la mélodie de son chant? ou faut-il attribuer l'intérêt qu'il nous inspire à certaines singularités de mœurs et d'habitudes? je ne puis le croire, et quiconque voudra l'observer avec soin, sera, je pense, de mon avis; il faut chercher ailleurs les raisons qui nous la rendent chère. ”

“ La chasse a-t-elle été fructueuse, le jeune chasseur revient-il avec une gibecière copieusement garnie; que les amis, s'ils sont présents, que les parents s'empressent de l'entourer s'ils veulent le voir dans l'enivrement de son bonheur et de sa gloire ; malgré un sentiment d'héroïque modestie qu'il affecte en étalant, sans mot dire, tout son gibier sous vos yeux, soyez sûr qu'il saura interroger vos regards pendant cette opération silencieuse, afin d'y surprendre l'étonnement et l'admiration, car le chasseur est rarement philosophe, il aime la louange et qu'on le félicite sur son adresse. ”

“ Nous possédons dans nos climats un petit oiseau qui, comme beaucoup d'autres, ne nous quitte jamais, et pour cela peut-être y faisons-nous peu d'attention. La couleur grise-violacée de son plumage n'attire point nos regards, mais tout en lui rappelle les plus séduisantes qualités. C'est la douceur et la modestie mêmes. Presque toujours il se tient dans les arbustes, au milieu des buissons, le long des chemins, dans les routes et les haies d'aubépine.
On dirait qu'il craint de se confier trop longtemps à ses ailes, car il passe rapidement d'un arbuste ou d'un buisson à l'autre. ”

“ Même quand l'oiseau marche on voit qu'il a des ailes.
Cette pensée si joliment exprimée n'est vraiment applicable qu'aux oiseaux qui ne perchent pas. Observez Je moineau, la pie, la grive et tant d'autres lorsqu'ils sont à terre ; quelle différence entre leur allure et celle, par exemple, de l'alouette et du hoche - queue ! Ceux-là sautillent assez gauchement, ceux-ci, au contraire, manœuvrent leurs petites pattes avec une telle prestesse que l'œil suit à peine la rapidité de leurs mouvements, ils semblent plutôt glisser que marcher. ”

“ J'entends les accents plaintifs de la chevêche, le printemps va bientôt renaître ! Bizarre contraste !
c'est un oiseau de nuit qui nous annonce un des premiers, d'une voix triste et mélancolique, et du creux d'un vieil arbre, le rajeunissement de la nature et le retour des beaux jours.
Plus petite que le chat-huant, la chevêche lui ressemble presque en tout : mêmes habitudes, même physionomie; ainsi que lui elle fait la chasse aux mulots, aux souris, aux insectes, on la voit plus souvent auprès de nos demeures , et elle redoute moins l'approche de l'homme. ”

“ Cependant nous aimons tous l'hirondelle, jeunes gens et vieillards en parlent avec une sorte d'attendrissement, tous nous attendons impatiemment son retour, et nous la voyons partir avec regret. Durant son séjour parmi nous elle ne distingue point le palais de la chaumière, toute habitation de l'homme devient sa demeure.
L'hirondelle c'est le printemps, la saison des fleurs et des amours, l'espérance, le doux souvenir, l'indépendance et la liberté. C'est l'oiseau du prisonnier, l'oiseau du sentiment, nous la regardons avec les yeux de l'esprit et du cœur. ”

“ C'est au retour des beaux jours, quand les premières ardeurs de la passion viennent l'aiguillonner, qu'il est intéressant d'observer le mâle de la tourterelle à collier.
Amant ingénieux, il sait jouer alors tous les rôles pour peindre et faire partager sa flamme à l'objet aimé.
D'abord il s'avance, se dresse, se rengorge, recule,
s'avance de nouveau, prend un air conquérant qu'il abandonne soudain, et se montre amoureux, humble et soumis, revient la tête inclinée, frappe d'un coup d'aile caressant la cruelle qui lui répond par un signe de froideur et de dédain. ”

“ Pardonnez, chasseur, cette impardonnable inadvertance ; cependant je ne suis point un mystificateur, non, mais j'oubliais hélas! tant on est oublieux lorsqu'on a contracté de vieilles habitudes, que cette récréation campagnarde avait été, ainsi que la brête et la pipée, légalement confisquée. Ah! je vous plains de ne pouvoir, sans être criminel, vous procurer l'indicible jouissance de la chasse à la chouette. Faites
mieux, croyez-moi, oubliez mon indiscrétion, ne voyez plus dans la chevêche un oiseau créé pour vos plaisirs, mais bien pour votre utilité. ”

“ Je vais parler maintenant du corbeau ou plutôt de la corneille, de la grolle, comme l'appellent nos villageois.
Du hérichon à la corneille le passage est brusque, j'en conviens, mais je suis l'ordre de mes souvenirs, sans nul souci des lois de la méthode. Après tout je ne fais pas une œuvre didactique.
Quiconque voudra porter un regard attentif sur la corneille, ne tardera pas à reconnaître que la nature en a fait un type de puissance et d'énergie vitales. Quel larynx, quel thorax et quelle voix! et
aussi quel plumage serré, fourré et toujours si bien lustré! ”

“ Un plumage éclatant peint son corps et ses ailes, Dore son col superbe et flotte en longs cheveux.
Sa queue, en se jouant du dos jusqu'à sa crête, S'avance et se recourbe en ombrageant sa tète.
La Harpe ajoute : c'est peindre en vers, comme Buffon peint en prose, et cela est vrai.
Puissamment organisé, le coq voudrait être seul admis aux faveurs de ses nombreuses compagnes ; la présence d'un rival l'exaspère, du plus loin qu'il l'aperçoit il se rue à sa rencontre haletant de fureur, et lui livre des combats à mort. Cette fougue éclate dès le jeune âge. ”

“ J'étais le plus jeune d'une nombreuse famille, et tous nous étions encore enfants lorsque notre père, homme grave et cependant doué d'une extrême sensibilité, voulut élever pour notre amusement, et peut-être aussi pour son propre plaisir, un de ces oiseaux imitateurs, dont le gosier flexible reproduit fidèlement les petits airs qu'on leur a sifflés. Or donc
ce jeune oiseau devint un merle du plus beau noir, et je me souviens que son bec entièrement jaune et ses yeux entourés d'un léger filet de même couleur, lui donnaient une physionomie singulière qui m'intriguait. ”

“ Tout à coup j'entendis un jeune villageois dont l'aimable physionomie annonçait les heureuses qualités du cœur. En dépit de la froidure, je m'arrêtai aux paroles qu'il prononçait : D'où arrives-tu, disait-il, gentil oiseau, pourquoi viens-tu vers moi? Comme tu me regardes avec tes grands yeux noirs, fixes et brillants. Tu vas, tu viens en trottillanl et en agitant doucement tes ailes ; tes
plumes sont rebroussées, tu fais le gros, je crois que tu as grand froid, eh bien! ”

“ Le sansonnet en esclavage se voit partout, on le rencontre à tous les degrés de l'échelle sociale, depuis l'échoppe jusqu'au palais inclusivement. Cependant il n'est pas le privilégié de l'aristocratie, c'est plutôt l'oiseau du peuple; un sentiment intime, une secrète loi d'attraction, fondée peut-être sur la similitude de certains instincts, le rendent plus sympathique à la démocratie. Il aime la société, devient familier, mais il n'accorde jamais une confiance absolue à la flatterie et aux caresses. ”

“ Le grand-duc n'est pas seulement remarquable par ses attitudes. La couleur sombre de son épais plumage décèle son existence nocturne, sa voix puissante et lugubre porte au loin la tristesse et l'effroi, son bec court et crochu, dont la base est enveloppée de longs poils, sa grande taille, son énergique structure, la force musculaire de ses longs doigts armés d'ongles noirs et crochus, annoncent ses instincs féroces, et qu'il est né pour l'attaque. Aussi fait-il une guerre meurtrière aux lièvres, aux lapins et à une foule d'autres animaux. ”

“ Cet ornement lui donne une physionomie à la fois agréable et singulière; mais le mouvement -de rapide trépidation qu'il imprime à sa queue quand il se pose, est le trait saillant et vraiment caractéristique de cet oiseau. Fréquemment il se perche au sommet d'un pieux. De là il guette, s'élance, et prend au vol les insectes dont il se nourrit.
Le rossignol de murailles chérit son indépendance, et ne supporte point la captivité. Il apparaît et quitte nos climats en même temps que le rossignol grand chanteur. Il ne fait aucun tort. On ne peut rien lui reprocher. ”

“ Aujourd'hui c'est le moineau, demain la mésange, un autre jour le corbeau qu'ils combleront d'éloges dans leurs panégyriques.
— Gardez-vous, s'écrient-ils, de troubler le moins du monde l'existence de ces êtres bienfaisants.
Chasseurs, oiseleurs, cultivateurs, refrénez l'aveugle passion qui vous entraîne, cessez votre guerre impie contre nos plus fidèles serviteurs. Comment avezvous pu méconnaître les services immenses qu'ils
vous rendent? ”

“ Presque tous les oiseaux ont de la douceur dans la voix, leur chant qui peut servir à les reconnaître est souvent agréable. Seul entre tous, l'oiseau de proie, surtout celui qui se nourrit de chair palpitante , se distingue par des cris aigus, véritable chant de guerre, indice de ces instincts féroces, et dont il semble faire usage dans le but unique d'inspirer la terreur, et de glacer d'épouvante ses malheureuses victimes. ”

“ Quand le soir, au cœur de l'hiver, nous venons auprès de l'âtre, réchauffer nos membres engourdis par la froidure, alors nous rêvons au passé, nous aimons à évoquer le souvenir de ces jours, où le soleil s'est levé radieux, où chaque gouttelette de rosée, flottant sur la tige des herbes, étincelle des plus vives couleurs. Du sein des campagnes rajeunies, où l'imagination nous transporte, il nous semble entendre l'alouette, nous la voyons monter perpendiculairement et par reprises vers le ciel, en filant sa chanson ”

“ Son grand œil noir et plein de feu, placé au milieu d'une petite tache acajou, semble augmenter l'éclat et la vivacité des couleurs de son plumage, plus brillant sur sa tête et sur les deux moustaches situées
de chaque côté du bec que sur les autres parties de son corps.
Ses pattes grêles et très courtes sont irrégulièrement construites; la nature les a ainsi disposées afin de donner à l'oiseau plus de facilités pour saisir sa proie. ”

“ Instinct funeste! souvent la cause de son malheur.
Son chant est une sorte de langage ; imitateur par excellence, il se plaît à exciter la surprise, en contrefaisant le cri de certains animaux, et surtout le miaulement du chat.
Au printemps, il ne célèbre point son mariage comme les autres oiseaux, par des accents de joie et de bonheur. Sa voix plaintive semble exprimer le désespoir d'un amant malheureux. A cette époque, la vie parait être pour lui, non seulement sans charmes, mais un véritable martyre. ”

“ L'aspect et le nom de la fresaie ont acquis depuis longtemps le fâcheux privilége d'éveiller, chez un grand nombre de personnes, des sentiments de tristesse et d'inquiète curiosité. A les voir, à les entendre, quand elles racontent ces histoires que la crédulité toujours avide et superstitieuse a répandues dans presque tous les pays, on dirait que cet oiseau
a été fatalement marqué pour être l'avant-coureur de sinistres présages. ”

“ Comment qualifiez-vous son auteur? ne dites-vous pas que c'est un être intelligent et raisonnable ; et si cet être intelligent ne fait et ne peut faire parfaitement qu'une seule chose, ne dites-vous pas qu'il a une vocation, une spécialité, mais qu'il ne peut aller au-delà? Entendez-vous dire, en vous exprimant de la sorte, qu'il agit par instinct? Je ne le suppose pas ; autrement l'instinct serait tout simplement le génie, mais le génie restreint. ”

“ Ils vont, viennent, s'ébattent sur la pelouse au milieu de la foule. C'est plaisir de les regarder quand ils traversent les plates-bandes ; les brillantes couleurs de leur plumage se confondent et se marient si bien à celles des plantes, que l'œil s'y trompe, et croit aisément voir des fleurs animées.
Chacun se plaît à leur jeter des petits morceaux de pain qu'ils ramassent et prennent parfois jusque dans la main, sans trop d'hésitation. Leur confiance va plus loin encore ; ils se perchent sur les barreaux des chaises et presque sur l'épaule des personnes qui s'y reposent. ”

“ Je dis imposante, peut-être me trompais-je, car ce mot éveille en moi de sérieuses réflexions, et dont je ne me doutais pas à l'occasion d'un grand-duc.
D'où vient, me suis-je demandé, en me représentant la gravité de cet oiseau ; d'où vient que certains airs accompagnés du silence impriment le respect et la crainte? Serait-ce que par un retour sur luimême, l'homme suppose à l'être silencieux et grave, un sentiment de supériorité et des pensées ennemies? ”

“ Allez où vous voudrez, portez vos regards n'importe où, et si vous n'apercevez pas un moineau, ma foi, vous aurez bien du bonheur.
Il est insolent, querelleur, hardi, audacieux , robuste et ne manque point de courage. Fait-on quelque distribution de grain aux oiseaux d'une basse-cour, aussitôt il descend des toits pour en prendre sa part, et se mêle, sans craindre un juste châtiment, aux poules, aux dindons, aux canards, dont il vient dérober la pitance. ”