Combat animalier

“ Les animaux redeviennent furieux et agressifs par moments ; ils s'agitent, s'animent, prennent un regard menaçant, piétinent, agitent la queue, grattent le sol, beuglent, se mettent dans l'attitude du combat, bavent, ruent, frappent de la tête, essayent de mordre, s'attaquent aux objets inanimés, aux animaux, aux personnes. ”

“ Il attaque et combat ces dangereux animaux avec un courage et une adresse qui lui assurent presque toujours la victoire , se faisant d' une de ses ailes un véritable bouclier , trompant et lassant par ses évolutions multipliées son ennemi , qui ne tarde pas à succomber sous les coups redoublés de son bec et de ses éperons . ”

“ C'est alors que l'animal le mieux dressé oppose l'adresse à la force et au courage aveugle de son ennemi. Ils dédaignent les coups de bec : ils savent combien est dangereux l'acier dont leurs pattes sont armées ; aussi les portent-ils toujours en avant en s'élançant au-dessus du sol.
Il est rare que le combat dure longtemps : un des champions tombe, le corps ouvert ordinairement par une large blessure ; il ex- pire sur le sable, et devient la proie du maître de son vainqueur. ”

“ De là sans doute l'abandon complet du combat de l'homme contre la bête. Mais on continua de faire combattre ensemble des animaux féroces ou de lancer des chiens, dressés à ce genre de combat, sur des lions, des tigres, des ours et des taureaux. On ne saurait expliquer autrement la construction ou plutôt la restauratibn des cirques ou des arènes, à Paris et à Soissons, vers 577, par le roi Chilpéric. ”

“ Le Combat homérique
De même qu'au soleil l'horrible essaim des mouches
Des taureaux égorgés couvre les cuirs velus,
Un tourbillon guerrier de peuples chevelus,
Hors des nefs, s'épaissit, plein de clameurs farouches.
Tout roule et se confond, souffle rauque des bouches, Bruit des coups, les vivants et ceux qui ne sont plus, Chars vides, étalons cabrés, flux et reflux Des boucliers d'airain hérissés d'éclairs louches.
Les reptiles tordus au front, les yeux ardents, L'aboyeuse Gorgô vole et grince des dents Par la plaine où le sang exhale ses buées.
Zeus, sur le Pavé d'or, se lève, furieux, Et voici que la troupe héroïque des Dieux Bondit dans le combat du faîte des nuées. ”

“ Malgré cette défense, la mission pouvait n'être pas sans danger; mais, tout heureuse de trouver le champ libre, la bête se jette en avant, sans regarder par derrière ; elle déboule, comme dirait un chasseur, effarée et violente, le poil tout hérissé. ”

“ Si vous attaquez cet animal, mettez-vous deux contre lui, ou même davantage. L’aspect seul de ces monstrueuses bêtes vous ôte un peu de vos moyens quand vous n’y êtes pas habitués. On n’a plus la sûreté du coup d’œil ; on manque son but, et un coup léger de ses puissantes griffes suffit pour vous enlever à jamais le goût de la chasse. ”

“ Citoyens, le dix-neuvième siècle est grand, mais le vingtième siècle sera heureux. Alors plus rien de semblable à la vieille histoire ; on n’aura plus à craindre, comme aujourd’hui, une conquête, une invasion, une usurpation, une rivalité de nations à main armée, une interruption de civilisation dépendant d’un mariage de rois, une naissance dans les tyrannies héréditaires, un partage de peuples par congrès, un démembrement par écroulement de dynastie, un combat de deux religions se rencontrant de front, comme deux boucs de l’ombre, sur le pont de l’infini ”

“ Il attaque tous les animaux qui se trouvent sur son passage, et se jette, avec une insouciance intrépide, au-devant du péril. Il ne se dérange pas à la vue de l'homme même armé; il court sur lui, se dresse sur ses pieds, et, l'œil ardent, la gueule béante, les pattes tendues, il s'élance pour étreindre son ennemi. ”

“ Et alors les chasseurs, qui sont cachés, accourent pour achever de tuer la bête, si elle vit encore, et ils en tirent le fiel, qu’ils vendent fort cher, car il est fort médicinal. Car quiconque aurait été mordu d’un chien enragé, s’il en boit la pesanteur d’un denier, il est d’abord guéri. ”

“ Les plus rusés de ces animaux, flairant le danger, refusent de marcher en avant; ils se retournent sur leurs agresseurs et essaient de s'échapper en forçant le passage à travers les rangs des guerriers. ”

“ Les fossés profonds et recouverts de branches et de feuillage sur lesquels on a jeté des cadavres d'animaux, sont aussi quelquefois employés pour la destruction du tigre, du rhinocéros, du lion, de l'éléphant, du léopard et de la panthère; mais on dirait que l'instinct de la bête féroce lui signale le danger; et maintenant, comme toujours, les balles de plomb, les tridents de fer, les glaives aigus et tranchants, les flèches empoisonnées et le courage des chasseurs sont les plus redoutables ennemis des bêtes féroces qui traversent les immenses solitudes de cette partie du monde. ”

“ Elles se battent contre les chiens, qu’elles ne craignent pas, et sautent sur leur dos, et les mordent si vivement, qu’ils sont obligés de se rouler sur terre pour se défaire de ce petit ennemi. On dit même que ces animaux sont si belliqueux, qu’ils se font quelquefois la guerre entre eux, et que, lorsque les deux armées se trouvent dans des prés, qu’ils ont choisis pour champ de bataille, ils s’y battent vigoureusement. ”

“ Comment l'homme, je le demande, aurait-il pu sans le secours du chien, conquérir, dompter, réduire en esclavage les autres animaux ? Comment pourrait-il encore aujourd'hui découvrir, chasser, détruire les bêtes sauvages et nuisibles ? ”

“ Quand, par hasard, il se trouve attaqué par un chien, par un renard ou par quelque autre animal, il n'a d'autre défense que d'enfermer son museau et ses pattes entre ses dards, de se rouler en boule et d'attendre les attaques de ses ennemis, qui s'ensanglantent la gueule en essayant de le mordre et finissent presque toujours par se décourager.
On détruit souvent ces bêtes innocentes : c'est là une cruauté, non seulement inutile, mais nuisible ; car ils rendent de véritables services à l'agriculture en faisant la chasse aux insectes. ”

“ Bientôt tout mon monde a les pieds zébrés de sang ; au moindre arrêt, les chevaux ruent avec fureur et trépignent, tandis que, sur le sol, les répugnantes bêtes, étonnamment agiles, surgissant de chaque feuille sèche, pullulent et se précipitent, convergeant en hâte vers la victime immobile. ”

“ Quelques-uns tombent sous ses coups, Mais il ne peut les tuer tous, Et tous en cet assaut font si bien que la bête , Malgré ses dents et sa fureur, Perdant son sang et sa vigueur, Succombe et roule sur la terre ! ”

“ Une face mobile, une gueule ensanglantée, une langue pendante, une voix rugissante, un grincement de dents continuel, tels sont les signes apparens de cette méchanceté noire qui met en mouvement tous les ressorts organiques de cet animal vorace : troupeaux domestiques bêtes sauvages, petits éléphans, jeunes rhinocéros, rien n’échappe à ses poursuites. Il s’élance par bonds sur sa proie, plonge sa tête dans l’animal qu’il éventre, en suce le sang avec avidité, semble regretter celui qui se perd par effusion. ”

“ Ivre de carnage et de mort, l’animal bondit de l’un à l’autre, saute sur le chef, lui ouvre la gorge d’un coup de dent qui tranche la carotide, et sans s’attarder à l’achever, tourne sa rage sur le second guerrier qui subit un sort pareil. En vain les hommes veulent résister ; la bête est partout à la fois. ”

“ Mais l’emploi de ce mode de procéder, quand on a affaire à un ennemi tant soit peu entreprenant, présente un grand danger, en raison du désordre que des animaux conduits ainsi, presque en liberté, peuvent, en cas d’attaque, occasionner dans les rangs des combattans : la guerre anglo-boër en offre quelques exemples fameux. ”

“ Mais que votre chien reste impassible dans cette admirable immobilité.
Appliquez-vous surtout à ne pas manquer dans les commencements, il est essentiel de lui tuer le gibier sous le nez. Il vous est permis alors d'assassiner un lièvre, un lapin, voire même un perdreau ou une caille ; la grande question est de tuer. Si le chien court sur la plume tirée, châtiez-le : quant au poil, les opinions sont partagées. Lorsque je ne tire pas, j'enseigne au chien à revenir; dans le cas contraire, je laisse poursuivre : cela m'a valu un
nombre infini de pièces blessées. ”

“ Voici ce qu'il faut faire pour vaincre notre ennemi. A sa première halte, pendant la nuit, les loups et les ours tueront les chevaux. La seconde nuit, les souris détruiront les ceintures et les courroies des soldats, les lièvres rongeront les cordes avec lesquelles on traîne les canons. Si cela ne suffit pas pour arrêter le roi, la troisième nuit les taupes creuseront le sol sous la route qu'il doit suivre et une grande fosse autour du camp. ”

“ Quand, pour éviter leur fureur, on est obligé de monter sur des arbres, ces bêtes accourent, mordent le tronc, et, les yeux étincelans, menacent leur ennemi. Ils semblent aussi vouloir ranimer par leur grognement et leur frottement ceux que les balles ont atteints. ”

“ A la raison tirée de ce qu'il pourrait faire feu sur un autre animal qu'un animal nuisible, je réponds qu'il pourrait faire exactement de même sans être à l'affût, soit qu'il marchât armé sur son terrain ou qu'il vînt prendre son fusil à la maison quand il apercevra le gibier. ”

“ Si l'on peut tirer de ces combats pour rire quelque conjecture, il est probable que son système d'attaque consiste, dans l'état de nature, à jeter d'abord par terre son adversaire, à le tenir ainsi avec les mains et les pieds, et à le blesser ensuite avec les dents. ”

“ Nous sommes pour la chasse aux animaux nuisibles les
moins dangereux pour l'homme, mais, quand la bête n'est que blessée, nous nous reprochons sévèrement d'avoir attenté à la vie de l'innocente victime dont le sang coule, qui crie ou qui pleure. ”

“ Les bêtes, habituées à se repaître de cadavres, quittaient leurs forêts pour attaquer les vivans ; les plus forts avaient peine à s’en garantir, et quand ces animaux avaient une fois goûté le sang humain, ils tombaient dans une sorte de fureur et de rage, et on ne pouvait plus les éloigner. ”

“ Il n'est pas de langue, il n'est pas de bouche humaine qui pût redire les coups et les hasards de cette étrange et terrible bataille qui vit tomber tant de guerriers, tant de bêtes d'espèces différentes. Bien différentes étaient leurs armes de celles qu'on emploie aujourd'hui à la guerre.
— Dans cette épouvantable mêlée de brutes, on n'usait que des armes données à chaque guerrier par la nature elle-même, ongle, bec, corne, griffe et dent. Depuis, hélas! l'art se chargea de fournir à l'homme des engins bien plus funestes, sabre, halebarde, baïonnette, canon, pistolet, espingole. ”

“ Écoute, je ne veux pas que tu détruises le gibier, mais tu peux tuer les pies, ces voleuses, les vilains corbeaux qui croassent tout l’hiver en troupes noires, les canards sauvages, toutes les bêtes qui passent, les bécasses, mais pas les lièvres, ni les cailles, ni les perdrix. ”

“ Les difficultés sont plus grandes sans doute ; mais si nous ne pouvons pas répondre d'un succès complet, au moins parviendrons-nous à une grande destruction de cette espèce abominable de bêtes qui mange et tue les hommes et les animaux les plus utiles. ”

“ Les plus grands Seigneurs sont ceux qui ont le plus de bestiaux ; ils les vont garder eux mêmes, ; ils ont le plus souvent des guerres les uns contre les autres sur le sujet de leurs pâturages. Ils sont fort tourmentez des bêtes sauvages, y ayant une grande quantité de lions, léopards, tigres, loups, chiens sauvages, élans, elephans : tous ces animaux-là leur font la guerre, & à leurs bestiaux. Ils ont pour toutes armes une maniere de lance qu’ils empoisonnent pour faire mourir ces animaux quand ils les ont blessez ”

“ Quand vous becquetteriez quelques épis versés, ne les payez-vous au centuple en picorant les mauvaises graines, en détruisant les larves et les insectes !
Celui qui veut tuer son chien le dit enragé ; ainsi fait l’homme de toi, innocente bestiole. Prise dans le filet, le sinistre oiseleur te massacre par centaines, froidement, sans compassion. ”

“ Il attaque rarement des hommes; dès qu'il se voit poursuivi par les chiens, il se réfugie dans un arbre où, du reste, il se tient ordinairement pour épier le gibier et le bétail sur lequel il se précipite dès qu'il est à sa portée. ”

“ La chasse aux animaux inoffensifs, mais convoités pour leur chair, est aussi ancienne, selon toute vraisemblance, que l'apparition de notre race sur la terre. Ce qui est moins ancien, — quoique fort reculé sans doute, — c'est l'intervention du chien dans cette guerre économique dont la pauvre bêie partage, à un bien faible degré, les bénéfices. ”

“ Vous comprenez que pour mettre fin à celle lente agonie de la bête rongeuse les chasseurs ont un moyen plus sûr que les dents de la meute, et qu'il faut en finir avec l'oursin terrestre. Une balle glissée dans un pistolet fait son office, les dards aigus cessent de se tenir hérissés, les jambes se replient, une boule de chair s'affaisse, un cadavre est à terre, et les chasseurs auront de coquets ornements pour leurs pinceaux. ”

“ Quarante chiens solides, bien nourris et bien entraînés, mis aux trousses d'une noble bête qui ne demande qu'à vivre en paix dans ses forêts ! Et cette meute altérée de sang, poursuivant au son du cor le cerf qui se défend jusqu'à extinction de ses
forces et ne s'arrête que pour mourir percé par un couteau de chasse ! ”

“ Si la bête tombe, ils se précipitent; le premier qui s'en empare l'élève au-dessus de sa tête, l'achève si elle se débat, et tous examinent avec soin les blessures. Parfois, la victime agonisante s'est réfugiée dans des touffes épineuses; un chien ne pourrait forcer cette retraite. Au risque de se mettre la figure et les membres en
sang, toute la troupe assiège le buisson, rampe héroïquement jusqu'aux racines et rapporte la bête avec une explosion de cris et en louant l'adresse du chasseur nazaréen. ”