Oursin

“ A l'aide de sa bouche et de ses dents, l'oursin met en pièces et dévore les petits animaux dont il se nourrit : mollusques, polypes, larves de toutes sortes, et aussi menus représentants de ma famille. A cette nourriture animale il ajoute à l'occasion, sans doute comme assaisonnement, des fragments d'algues.
Bien protégé par ses piquants, l'oursin sait encore compléter cette défense naturelle par l'abri d'un trou creusé dans le roc le plus dur. Le grès, le granit lui paraissent d'excellents matériaux pour établir sa retraite, où peu d'ennemis sont capables de l'atteindre. ”

“ Le test de cet Oursin est petit, globuleux, d'une coloration rougeâtre ; les piquants sont blanc rosé. Celte
espèce, qui n'habite pas la Méditerranée, se rencontre sur toutes les côtes du Sud-Ouest jusqu'au bassin d'Ar-cachon, mais elle est surtout commune dans la Manche. Elle creuse dans les rochers des excavations semblables à celles de l'Oursin livide. ”

“ Supposons qu'on dépose un petit ver au milieu des piquants, il est de suite saisi par une de ces petites pinces, de cesjiédicellaires, comme on les appelle. Celui-là passe la proie à son voisin, qui la passe à son voisin et ainsi de suite jusqu'à la bouche. Placez un oursin vivant sur le dos de la main, attendez quelques minutes et essayez de l'enlever, vous vous rendrez compte que l'oursin adhère à votre main par
ces pédicellaires qui ont saisi les petits poils qui la garnissent. ”

“ Pendant les cinquante pas que nous avions faits pour arriver à l’horloge, nous avions laissé à notre gauche une fontaine surmontée d’un ours, portant une bannière à la main, couvert d’une armure de chevalier, et ayant à ses pieds un oursin vêtu en page, marchant sur ses pattes de derrière, et mangeant une grappe de raisin à l’aide de ses pattes de devant. Nous étions passés sur la place des Greniers, et nous avions remarqué, sur le fronton sculpté du monument, deux ours soutenant les armes de la ville, comme deux licornes un blason féodal ”

“ Pourvu d’un certain nombre de pieds tubuleux, rétractiles, pouvant se fixer comme des ventouses à l’endroit où il veut s’attacher, l’oursin a la faculté de se mouvoir, mais assez difficilement ; et nous croyons que s’il existait des échinides sur la côte où demeurait notre petit marin, ils devaient y rester, car ils sont d’une nature peu ambulante. On les trouve sous les pierres, entre les rochers, parmi les plantes marines dont ils paraissent se nourrir, et sur le sable, où quelquefois ils s’enfoncent. Très communs dans les régions chaudes, ils sont assez rares dans les mers tempérées. ”

“ Les espèces qui ne se creusent pas de cavités dans les rochers se réfugient sous les pierres, sous les Algues ou dans le sable.
Les Oursins sont depuis longtemps considérés comme animaux comestibles, principalement certaines espèces (Echinus melo, E. granularis, Toxopneustes lividus) ; ils constituaient un plat recherché sur la table des Grecs et des Romains. Lorsqu'on ouvre la coque d'un Oursin pendant l'époque de la reproduction, il est facile de reconnaître le sexe de l'animal : les femelles ont cinq ovaires formant à l'intérieur du test une bande granuleuse de couleur rouge orangé. ”

“ Les oursins sont des coquillages multivalves, disent les naturalistes, mais je crois qu'ils se trompent. Ils ne s'ouvrent point comme l'huître ou la moule, pour prendre leur nourriture, ils la pompent par un trou rond qu'ils ont au centre du ventre. ”

“ L'aire ambulacraire est à l'interambulacraire comme 5 ou 4 est à 7. L'anus est grand , infra-marginal. Son diamètre transverse diffère assez peu du longitudinal; ce petit oursin est très-élégamment parqueté ; les lignes de suture des assoles se dessinent en brun d'une manière très-distincte ; en outre, on aperçoit souvent, dans chaque aire interambulacraire, une espèce de ligne saillante ou carène qui s'étend du sommet à la base et qui ajoute àl'élégancede cette jolie espèce.- Les Ravix près le Villard-de-Lans.— Gault. — Il est commun du resle dans toute la France. ”

“ A marée basse, c'est-à-dire alors seulement que l'observation est possible, les oursins gardent une immobilité; complète, les radioles étant redressées ; ils s'engagent si exactement dans les excavations que bien souvent il serait tout à fait impossible de les en extraire.
Le fond des trous montre constamment la roche à nu sur une étendue d'un centimètre carré au moins ; cet espace correspond à la bouche de l'animal. Quelquefois toute la surface du trou est
à vif dans le rocher. ”

“ Il y a eu dans les mers secondaires des crinoïdes, des étoiles de mer et de nombreux oursins de même genre que les animaux de nos mers. Je ne connais pas d'exemple plus frappant que celui des oursins pour montrer à quel degré de diversité un même type peut arriver : l'anus passe de dessus en dessous, les pièces discales manquent ou se substituent à l'une des génitales, le nombre des pores respiratoires diminue, les pièces ambulacraires se soudent, la forme rayonnée passe à la symétrie bilatérale, etc. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, ce travail est difficile, et exigera, pour son exécution, un temps encore considérable; les débris organiques que l'on trouve dans nos Alpes sont rares, souvent mal conservés et empâtés dans une roche très-dure ; nous avons pensé qu'en attendant il conviendrait d'entreprendre quelques portions de ce travail, en se bornant à de simples monographies d'une classe de fossiles: c'est ce que nous avons essayé de faire dans ce mémoire sur les oursins fossiles du département de l'Isère. ”

“ Chez les Spatangues, ces piquants sont remplacés par des soies lisses toutes inclinées dans le même sens et : qui ressemblent au poil de petits Mammifères. ,
Fig. 11. —• Ophiure.
Fig. 12. —Pédicellaire d'oursin.
Chaque épine offre à sa base une petite tête lisse séparée par un étranglement ; la face inférieure de cette tête est creusée d'une facette concave qui s'articule sur ; le tubercule ou mamelon. Sousl'efforL de muscles de la couche cutanée superficielle, l'Oursin fait jouer cet curieux mécanisme et peut à volonté coucher ou redresser : ses épines pour faciliter sa locomotion. ”

“ Les oursins qui possèdent un anus distinct de la bouche, et situé généralement sur la face opposée, marchent en tête de l’embranchement des rayonnés et sont doués d’une organisation relativement élevée. ”

“ Les oursins ont une quantité prodigieuse de tentacules ou petites cornes tubuleuses, simples , terminées en suçoir, rétractiles, et qu'ils font sortir et rentrer à leur gré par les pores ou petits trous qu'on observe sur leur test. ”

“ Les oursins sont encroûtés d’une peau entièrement calcaire, dont la surface est garnie de tubercules disposés d’une manière très-régulière, et sur lesquels s’articulent et se meuvent des épines qui varient pour la forme, la grosseur et la longueur. ”

“ Nous ferons, à propos des Oursins, la même observation qu'au sujet des Céphalopodes, à savoir : que beaucoup d'espèces appartiennent exclusivement aux côtes sud de notre mer crétacée, et d'autres exclusivement aux côtes nord, tandis que d'autres, communs aux deux côtes, s'avançaient jusque dans la Méditerranée ; plusieurs avaient en même temps pour patrie l'Allemagne, l'Angleterre et la France et habitaient toutes les mers européennes. Les Oursins apparaissent aussi à des époques déterminées, et chaque étage a ses espèces propres, comme nous l'avons vu plus haut. ”

“ D'après ce qui précède, on voit que sur tous les oursins, il
doit exister cinq ambulacres (rarement quatre par avorlement, ou six par monstruosité) , qui forment le plus ordinairement une sorte d'étoile ou de rosette, en se dirigeant par rayons, d'un point central du dos, pour converger ensuite inférieurement autour de la bouche. Ce point central du dos se nomme centre ambulacraire ou sommet génital ; il peut être distinct ou non du sommet dorsal, qui est le point le plus élevé du dos. ”

“ Cela est encore plus remarquable dans les animaux inférieurs, dans le test des oursins, par exemple : plus l'animal est vieux, moins son test contient de substances animales, et dans le dernier âge, il est complétement calcaire. Dans tous les oursins fossiles, les tests sont constamment composés de cristaux spathiques, ce qui se rencontre aussi dans quelques oursins vivants. Il en est absolument de même des végétaux. L'obstruction des vaisseaux par la matière inorganique amène leur vieillesse et leur désorganisation ”

“ On sait que les oursins, quand ils sont vivants , sont toujours couverts d'un grand nombre d'épines, qui leur servent d'organes de mouvement et sont supportées par des rangs de tubercules qui ne deviennent visibles qu'après la mort de l'animal,
quand les épines sont tombées. Or, on trouve aussi des serpules sur la surface ainsi dépouillée des oursins; ceux-ci étaient donc morts , ils avaient eu le temps de perdre leurs épines , les serpules avaient eu ensuite le temps d'y naître et d'y grandir, avant leur enfouissement dans le sable ou dans la vase. ”

“ Lorsque l'on étudie les oursins, il ne faut pas espérer pouvoir rencontrer immédiatement des individus assez parfaits pour permettre de faire les observations si délicates que nécessite l'analyse de l'appareil apicial. ”

“ En regardant cet oursin d'en haut, on ne voit pas l'anus mais seulement une simple échancrure; 4 pores génitaux. — Sl-Pierre de Chérène.—T. iiéocomien. -Rare.
IVe GENRE. — Echinolampas (Gray, Ag., Ch. Desmoul.) .
Clypeaster (Lam. , Gold Test épais de forme discoïdale; ambitus plus ou moins ovale ou arrondi ; face sup. bombée, face inférieure concave; ambulacres pétaloïdes interrompus ; aires ambulacraires souvent renflées, saillantes sur la face
sup.; anus infra-marginal, toujourb transverse (I) ; bouche et sommet génital subcentrals en avant; tubercules nombreux, serrés.1. ”

“ La surface en est à son tour hérissée de piquants. Les oursins nous présentent cette disposition d'une manière très-évidente, et leur test, ainsi que leurs piquants, qui sont plus développés dans certaines espèces que dans d'autres, fournissent d'excellents caractères lorsqu'on cherche à les distinguer entre eux. ”

“ Quant aux tentacules, ce sont de petits corps charnus qui ont la propriété de se gonfler et auxquels est adaptée une ventouse ; ils servent à la marche. Le mot de marche appliqué aux oursins n'est, bien entendu, qu'une expression figurée; en réalité ils se déplacent par une sorte de reptation, qui leur imprime un mouvement aisé. ”

“ Patron Ruf, toujours rasé, toujours tanné, portant de chaque main un panier d’oursins frais pêchés dont les piquants, couleur de châtaigne, se remuaient encore lentement au milieu de leur emballage d’herbe marine.
M. Honnorat, cette fois, ose affronter Norette, affronter Saladine. Que sont la lessive et les femmes quand il s’agit d’un ami comme patron Ruf et d’oursins engraissés par la pleine lune ?
Aussitôt le dîner s’improvise, car les oursins n’attendent pas. On me convie ainsi que l’abbé, à qui patron Ruf dépêche Ganteaume. ”

“ Les oursins constituent, avec les cidarites, les échinides les plus perfectionnées. Ils offrent un corps régulier, enflé, globuleux ou orbiculaire, quelquefois ovale, plus ou moins déprimé selon les espèces, mais rarement aplati en dessus. ”

“ Au centre, une grande plaque an. se voit chez les oursins du genre Salenia à l'état adulte, et, d'après les observations de M. Alexandre Agassiz et de M. Lovén, chez beaucoup d'autres oursins à l'état jeune. Cette plaque, qu'on appelle tantôt pièce apicale, tantôt pièce anale ou sur-anale, tantôt disque central, semble représenter le dernier élément de la tige des crinoïdes et des cystidés (fig. 68, lettre d.) ; quelquefois, au lieu d'une seule pièce, il y a plusieurs pièces anales. Les oursins n'ont pas de tige ”

“ Les Oursins se nourrissent de petits animaux marins, de Mollusques et de Crustacés ; ils vivent généralement dans le voisinage des côtes, parfois à d'assez grandes profondeurs et quelques espèces s'enfouissent dans le sable, ne se ménageant qu'un petit trou rond pour l'introduction de l'eau. On trouve souvent sur les plages ce trou en forme d'entonnoir, et les pêcheurs prétendent prévoir les orages d'après la profondeur plus ou moins grande où s'enterrent les Oursins. ”

“ Si ceux de l'Inde ne sont pas recherchés aussi avidement que leurs congénères de la famille des oursins, ils possèdent néanmoins une certaine valeur commerciale qui les recommande à la bienveillante attention des connaisseurs. Le goût peut hésiter entre les deux types que nous devons aux vallées du Cachemir et aux collines du Raymahal. Mais, sauf peut-être dans la période d'hibernation, ces animaux sont presque inoffensifs, en somme, et ne peuvent tenter les instincts cynégétiques d'un véritable chasseur, tel que se présente à mes yeux le capitaine Hod. ”

“ Les meilleurs oursins sont ceux de la Méditerranée ils prévoient les tempêtes et y résistent en s'attachant aux plantes marines les plus vigoureuses ils font le vide au moyen des ventouses qui sortent de leurs piquants, et dont on a compté plus de douze mille. ”

“ Cidaris, genre d'oursin.
5. ~Atuxoç, disque; ~dÕoç, apparence.
le périproctep.p. seul est excentrique; les autres (Heteraster1, fig. 52) ont le péristome excentrique aussi bien que le périprocte.
Il y a une grande différence entre les oursins les plus réguliers et les oursins les plus irréguliers. Si on dessine la silhouette
FIG. 51. — Discoidea cylindrica, aux 3/4 de grand. A. en dessus; B. en dessous. Mêmes lettres. — Cénomanien du Villard de Lans. Coll. d'Orbigny.
FIG. 52. — Heteraster oblongus, grandeur naturelle. A. vu en dessus; B. vu en dessous. Mêmes lettres. ”

“ A bien des réprises nous avions entendu parler des perforations par les oursins, et nous avions manié les beaux échantillons que possède le Muséum d'histoire naturelle ; mais le spectacle qui se montrait sous nos yeux dépassait tout ce que nous nous étions figuré (fig. 28) .
La zone à oursins du cap Saint-Mathieu paraît avoir plusieurs centaines de mètres de long parallèlement à la côte, et 10 ou 20 mètres de large. C'est par milliers que les animaux perforants peuvent s'y compter. ”