Jean-Baptiste de Monet de Lamarck

“ Maintenant que nous connaissons ce que c'est qu'un insecte , que nous avons déterminé les limites de la classe nombreuse que composent ces animaux singuliers , et que nous savons que les insectes sont des animaux articulés qui ne naissent point avec toutes les parties qu'ils doivent avoir ; qu'ils en acquièrent de nouvelles sortes ; que parvenus à leur état parfait, ils ont tous six pattes articulées, deux antennes et deux yeux à la tête ; qu'enfin ils respirent tous par des stigmates et des trachées, et que dans leurs différens états ils n'ont ni coeur ni artères, ni veines ”

“ En effet, parmi les animaux qui ne jouissent point d'un système de circulation pour leurs fluides, les insectes sont les seuls qui éprouvent des métamorphoses dans le cours de leur vie.
Les métamorphoses que subissent les insectes, sont, pour le naturaliste, l'un des phénomènes les plus sin guliers et les plus admirables que l'histoire naturelle puisse nous offrir. Les mutations qu'elles nous présentent sont si remarquables, qu'il semble que les animaux qui subissent les plus grandes, naissent en quelque sorte plusieurs fois. ”

“ Pour établir ces limites, je n'ai pas du m'arrêter à la considération isolée et trop générale d'avoir des pattes articulées. J'aurais alors associé nécessairement aux insectes des animaux qui ont un système d'organisation fort différent du leur ; des animaux qui ont des artères et des
veines pour les mouvemens de leurs fluides, et qui toute leur vie ne respirent que par des branchies et non par des trachées aériennes, telles qu'elles existent dans tous les insectes parvenus à l'état parfait. ”

“ La transparence de leur corps laisse facilement apercevoir l'intestin de l'animal dans toute sa longueur. Ces vers vivent des infusoires qui sont fort abondans dans les eaux douces.
On prétend qu'il y en a qui ont des yeux: on a pu se faire illusion à cet égard, en prenant des points particuliers pour l'organe de la vue, avant d'avoir constaté l'existence d'un système nerveux capable d'y donner lieu.
La bouche de ces animaux n'est tantôt qu'une simple fente, tantôt qu'un trou accompagné de deux lèvres. Ceux qui ont une trompe doivent être distingués et d'un autre genre. ”

“ Animaux désunis, soit isolés, soit rassemblés en groupes, sans communication interne, et ne formant point essentiellement une masse commune.
Il s'agit ici des vrais ascidiens, c'est-à-dire, d'animaux non essentiellement réunis en une masse commune, comme dans les tuniciers botryllaires ; d'animaux qui offrent une tunique externe et sacciforme, laquelle contient le corps de l'animal, et qui a deux ouvertures, dont l'une sert à l'entrée de l'eau pour l'organe respiratoire et les alimens, tandis que l'autre sert pour l'anus. ”

“ Le tronc est cette partie moyenne de l'insecte parfait qui est terminée antérieurement par la tète et postérieurement par l'abdomen. # Il comprend le corselet, la poitrine , l'écusson et le sternum. Il est la seule partie qui porte les pieds dans les insectes parfaits, et qui soutienne les organes servant au vol.
On a donné le nom de corselet à la partie supérieure et dorsale du tronc, celle qui se trouve entre la tête et l'abdomen. Elle domine la poitrine où s'attachent les pattes.
Le corselet est une pièce très-remarquable dans les coléoptères, les orthoptères et la plupart des hémiptères. ”

“ Mais, tout être vivant, depuis le premier instant de sa naissance, devant s'accroître jusqu'à un certain terme de sa vie, et augmenter par conséquent les dimensions de son corps et de ses parties ; comment opérer l'accroissement d'un animal si, dans sa jeunesse même, ses tégumens sont solides et cornés ! ”

“ En pénétrant à l'intérieur des insectes, nous voyons , aussi pour la première fois, un système nerveux complet pour le sentiment, consistant en une moëlle longitudinale noueuse, qui s'étend dans toute la longueur du corps fournit des nerfs aux parties pour l'excitation musculaire, et se termine antérieurement par un petit cerveau, centre de rapport pour les sensations. Enfin, nous y voyons des organes respiratoires qui ne sont plus douteux, et des sexes distincts pour une génération sexuelle, mais qui sont encore tellement imparfaits, qu'ils ne peuvent fournir qu'à une seule fécondation. ”

“ La bouche de ces insectes suceurs se compose encore d'une gaîne qui est la pièce la plus apparente, et d'un suçoir qui, dans l'inaction, s'y trouve renfermé ; mais ici la gaine est articulée et a une forme particuliere. C'est une pièce mobile, allongée, terminée en pointe, divisée en deux ou trois articles, et creusée antérieurement ou supérieurement en une gouttière pour recevoir le suçoir. Cette gaine, articulée et en forme de bec, est abaissée vers la poitrine, lorsque l'insecte ne prend point d'aliment; c'est encore une partie préparée pour former ailleurs une lèvre inférieure. ”

“ Ainsi, la métamorphose des insectes, qui nous parait si étonnante, parce que nous ne considérons nullement le produit des circonstances que je viens de citer, n'est qu'un fait particulier, tenant à des circonstances particulières à ces animaux, et qui se rattache évidemment, comme tous les autres faits d'organisation , aux principes que j'ai exposés.
L'engourdissement que subissent ces animaux au terme des développemens de leur corps, la direction nouvelle que la nature donne à son travail, lorsqu'elle prépare l'individu à pouvoir se re produire par la voie des sexes. ”

“ Il n'en est pas de même des animaux sans vertèbres ; car dans la plupart de ceux qui respirent, le fluide respiré , soit l'air -, soit l'eau , ne pénètre point dans l'organe de la respiration , ou n'arrive point à cet organe , par la voie de la bouche de l'animal.
Ainsi, les insectes , comme principalement tous les animaux qui ont des nerfs , respirent nécessairement ; car on a des preuves que si la respiration, par une cause quelconque , cessait de pouvoir s'opérer dans ces animaux ils ne pourraient conserver leur existence. ”

“ Parmi les larves des insectes, les unes ont des pattes, et les autres en sont entièrement dépourvues, ce qui fait ressembler celles-ci à des vers.
Celles qui sont munies de pattes en ont six ou un nombre plus considérable ; mais il n'y a que les six pattes qui répondent à celles que doit avoir l'insecte parfait, qui soient articulées, dures et onguiculées ; les autres sont molles , sans articulations, sans ongles, et ne sont que de fausses pattes.
Parmi les larves qui ont des pattes, celles des coléoptères ont la peau molle , excepté sur la tête qui est dure et écailleuse ”

“ On dirait que la nature , attentive aux besoins des êtres vivans , a répandu avec profusion sur le globe , les espèces les plus faibles , celles qui doivent servir à la nourriture d'un grand nombre d'autres animaux, tandis qu'elle a été plus avare des grandes espèces, de celles surtout qui sont les plus destructives.
Les parties qui constituent les sexes dans les insectes sont ordinairement placées au bout de l'abdomen , et cachées dans l'anus. Il est aisé de s'assurer du sexe d'un insecte ”

“ Maintenant, si, au caractère de subir des métamorphoses ou d'acquérir de nouvelles sortes de parties, l'on réunit la considération du défaut de système particulier pour la circulation dans ces animaux, on aura, dans cette réunion , un caractère distinctif et exclusif pour les insectes ; caractère qui ne rencontre nulle part aucune véritable exception , qui n'offre aucun exemple analogue dans les autres animaux, et qui, circonscrivant nettement la classe des insectes, montre que, malgré leur diversité, le système général de leur organisation leur est tout-à-fait particulier. ”

“ Les femelles fixées, comme on vient de le dire, tirent leur nourriture du lieu de la plante où elles sont attachées, par le moyen du suçoir de leur bec qu'elles introduisent dans sa substance. Elles croissent dans cet état d'immobilité et changent de peau sans faire aucun mouvement, leur peau se détachant et tombant par lambeaux. Elles acquièrent la grosseur d'un grain de poivre ou davantage. A mesure qu'elles pondent, elles font passer leurs œufs sous leur corps et semblent les couver. ”

“ D'où viennent donc ces vers, s'ils ne sont pas le produit, les uns d'une génération spontanée , les autres de gemmules transmises par la voie de la fécondation et par la communication entre les animaux habités, dans les nouveaux individus qu'ils reproduisent ?
Tous les vers intestins ne sont point le résultat d'une génération spontanée ; car ceux que la nature a su produire immédiatement, ont reçu d'elle avec la vie, la faculté de se reproduire eux-mêmes par un mode de génération approprié à leur état. ”

“ Mais dans les insectes des ordres suivans, les mâchoires sont raccourcies, le suçoir n'existe plus, ces animaux ne sont plus que des broyeurs, et le plan général de leur bouche a reçu son exécution complète.
La nature, en donnant l'existence aux premiers insectes , n'ayant pu d'abord leur donner , dans l'état parfait , la faculté de prendre des alimens solides, mais seulement celle de pomper des liquides , on sent qu'elle a dû débuter par en faire des suceurs. ”

“ Dans tout insecte qui subit une métamorphose générale, l'état moyen de l'animal entre celui qu'il obtient en naissant, et celui où il parvient en dernier lieu , est un état d'immobilité, durant lequel l'animal ne prend aucune nourriture et semble presque mort : j'en parlerai en traitant de la chrysalide. ”

“ Dans les animaux très-imparfaits qui ne se régénèrent point par fécondation, la reproduction des individus n'est qu'un excès de la faculté d'accroissement, qui donne lieu à des séparations de parties qui ne font ensuite elles-mêmes que s'étendre pour prendre la forme de l'individu dont elles proviennent : de là sont résultées la régénération par scission , et celle par gemmules, des infusoires , des polypes et des radiaires. ”

“ La métamorphose générale est celle de l'insecte qui, dans le cours de sa vie, subit des mutations dans sa forme générale et dans toutes ses parties, surtout les extérieures. La forme sous laquelle il naît est différente de celle qu'il acquiert par la suite ”

“ Comme la nature n'opère rien que graduellement, elle a préparé peu-à-peu dans ces larves, le nouveau corps et les nouvelles parties que doit avoir l'animal dans son dernier état ; et elle l'a fait en exécutant une suite de modifications dans les parties déjà existantes du corps de cet animal, à la faveur de la mollesse de ce corps. ”

“ Les uns sont cachés sous des espèces de poils serrés que l'insecte portait au bout du ventre et qu'il a détachés dans le temps de la ponte ; les autres sont cachés sous une matière blanchâtre ; et d'autres sont enfermés dans des alvéoles que les insectes ont formées. Les cynips déposent leurs œufs dans une galle produite par l'extravasion des sucs de la plante que l'insecte a piquée ; les boucliers, les dermestes déposent les leurs dans les cadavres des animaux ; des ichneumons, à l'aide de leur tarrière, enfoncent les leurs dans le corps des chenilles ”

“ Ainsi, à l'époque de la vie animale où le corps approche du terme de ses développemens propres, la nature n'ayant plus d'autre objet à remplir que la régénération de l'individu pour la conservation de l'espèce, travaille alors à completter le développement des organes sexuels qui n'étaient encore qu'ébauchés. ”

“ On sait que ces animaux sont sensibles aux impressions de la lumière, qu'ils en sont avantageusement affectés lors- qu'elle n'est pas trop forte, mais qu'ils en sont incommodés lorsqu'elle est trop vive. On a aussi remarqué, non seulement qu'ils sont encore sensibles au bruit, mais en outre qu'ils le sont à l'approche d'un corps qui ne les touche pas. Tous ces faits résultent de leur grande irritabilité, et ne sont nullement des preuves qu'ils éprouvent des sensations.
Les actinies font leur nourriture ordinaire de chevrettes, de petits crabes, et de méduses bien plus grosses qu'elles. ”