Auguste Brullé

“ Rarement on les voit sur la surface de ces corps ; enfoncés dans l'intérieur, ils se dérobent à nos regards et semblent ne quitter leur retraite qu'en tremblant, tant leur démarche est incertaine et timide. En effet, ces insectes s'arrêtent au moindre bruit que l'on fait autour d'eux , et restent immobiles, comme les Byrrhes et les Anthrènes, afin d'échapper au danger. S'ils croient n'avoir plus rien à craindre, ils s'enfuient à la hâte jusqu'à ce qu'on leur oppose de nouveaux obstacles, auxquels ils s'efforcent encore d'échapper en cessant tout-à-coup leurs mouvemens. ”

“ Destinés à se mouvoir dans un milieu plus résistant que l'air, les Hydrocanthares ont reçu la structure la plus propre à la locomotion dans l'eau. A l'instar des autres animaux plus parfaits, tels que les poissons et les cétacés, la partie antérieure de leur corps est la plus épaisse, sans être toujours la plus large ; leur forme est une ellipse ou un ovale plus ou moins alongé, que nulle saillie ne rend inégale, si ce n'est quelques sillons dans les femelles de plusieurs espèces, et de petites côtes placées en long sur les élytres de quelques autres. ”

“ Le prodigieux accroissement que prend chaque jour la science de l'histoire naturelle, le nombre toujours plus grand des êtres qu'elle est appelée à enregistrer, force les naturalistes à étendre les divisions primitives, et à les partager en subdivisions plus ou moins multipliées, selon les besoins de chacune des parties de la science. ”

“ Les Anthrènes la font dans tout le courant de la belle saison, et les petits œufs qu'ils déposent échappent aisément à nos yeux. Ce n'est que par leurs dégâts que les larves sorties de ces œufs attestent leur présence ; elles réduisent en poussière tous les corps qu'elles attaquent, et cette poussière les trahit. Le même naturaliste dit que ces larves vivent pendant un an sans passer à l'état de nymphe, et qu'elles supportent aisément les froids les plus rigoureux de l'hiver, pendant lesquels elles s'engourdissent quelquefois. ”

“ Les Hydatiques se rencontrent dans les différentes parties du monde. Les Colymbètes forment un sous-genre très nombreux en espèces ; la plupart sont européennes, un petit nombre seulement se trouve dans les autres parties du monde. On a divisé ce sousgenre en plusieurs autres, mais leur étude devient alors très difficile. Les Agabes se composent d'une seule espèce de Suède, dont les antennês prennent une forme inusitée dans cette famille. On ne peut leur comparer, sous ce rapport, que les Notères qui sont également des insectes d'Europe, et très peu nombreux en espèces. ”

“ Dans les collections qu'une surveillance active préserve d'un semblable dégât, de petites traces de poussière déposées sur le fond d'une boîte, attestent souvent la présence de ces insectes. On les découvre aisément lorsque la boîte est placée sur un plan horizontal, car alors la poussière se répand sous l'insecte qui nourrit une larve ; mais, dans le cas contraire , elle peut échapper long-temps encore aux recherches du naturaliste, jusqu'à ce qu'enfin l'ouverture faite au corps de quelque insecte vienne à décéler sa retraite. ”

“ Leurs antennes sont plus longues que leurs mandibules, et leurs jambes de devant ont trois digitations en-dehors, tandis que celles du milieu n'en ont que deux petites ou une seule.
Le corps des Scarites est en général aplati et plus large vers le bout des élytres; mais dans quelques espèces il est plus cylindrique. Leur corselet est moins rétréci en arrière que celui des Siagones, et, comme dans ces dernières, sa longueur est moindre que sa largeur; son bord antérieur est toujours échancré.
Les couleurs sont constamment noires dans tous ceux que l'on connaît jusqu'ici. ”

“ Ce n'est que dans le nord de l'Afrique et dans l'Asie-Mineure que l'on trouve des espèces de ce genre , pour chacune de ces deux parties du monde, et l' Australasie n'en a pas encore offert une seule jusqu'ici. Les Procères sont de grands Carabes des contrées méridionales et orientales de l'Europe; les Procrustes habitent les mêmes régions, mais quelques-uns d'entre eux sont répandus aussi dans le reste de cette grande partie du monde ; les Calosomes enfin, dont la plupart sont européens, se rencontrent aussi dans presque toute l'Afrique et dans toute l'Amérique. ”

“ Quelques autres recherches, non moins intéressantes, dont M. Boisgiraud a fait part à M. Audouin, permettent de présenter l'histoire d'un sous-genre voisin des Carabes, que nous décrirons bientôt sous le nom de Procruste. La larve d'une des espèces, celle du Procruste chagriné, que l'on trouve dans le midi de la France et autour de Paris, ressemble beaucoup à celle que Réaumur a décrite et dont il a été question plus haut. Sa couleur est un noir brillant ; et sa forme est un ovale alongé, lorsqu'elle est desséchée : il paraît qu'à l'état vivant, elle est presque cylindrique. ”

“ Admirable prévoyance de la nature, qui, en plaçant ces petits êtres dans de telles circonstances, ne leur a pas donné des organes de locomotion ordinaires, dont les mouvemens eussent été paralysés, annulés par des obstacles trop grands pour leur chétive organisation, mais qui les a construits de manière à résister sûrement à une force toujours nouvelle. Aussi chez eux la lenteur est compensée par la force; et doués d'ailleurs d'un appétit qu'ils peuvent toujours satisfaire sans avoir à se déplacer, ils peuvent conserver long-temps la position qu'ils ont une fois choisie. ”

“ Leur vitesse, comme le dit de Géer, est réellement surprenante; ils se meuvent dans toutes les directions, mais leurs mouvemens sont plus particulièrement circulaires, ce qui leur a valu le nom de Tourniquets, que leur a donné Geoffroy. Quelquefois ils demeurent tout-à-fait immobiles, et l'on croirait n'avoir plus qu'à présenter un filet pour les prendre , lorsque tout-à-coup ils s'échappent avec une vivacité prodigieuse ou plongent rapidement au fond de l'eau. La disposition de leurs yeux, qui sont placés en dessus et en dessous de la tête, les rend extrêmement difficiles à surprendre. ”

“ Les Amares se tiennent ordinairement pendant le jour dans la terre, sous la mousse, sous l'herbe et sous les pierres; elles quittent leur retraite à l'entrée de la nuit pour se livrer à la recherche de leur nourriture , et à l'acte de l'accouplement. Il est vrai qu'on les voit aussi courir au soleil, mais il paraît qu'il faut plutôt en attribuer la cause au hasard qu'aux habitudes de ces insectes. Une forte pluie les chasse aussi de leurs retraites, et on les voit alors quelquefois s'agiter dans des flaques d'eau, avec d'autres Carabiques. ”

“ Tous les Dermestiens n'attaquent pas également les mêmes substances, et tous ne s'en nourrissent pas pendant les différens états de leur vie. Les Anthrènes, ou le premier genre dont nous présenterons la description, sont principalement le fléau des collections d'histoire naturelle, et se nourrissent même, dans nos appartemens, des cadavres de mouches qu'ils y rencontrent parfois. ”

“ Qui se douterait que de jolis insectes, vivant sur les fleurs des ombellifères, et recouverts de petites écailles colorées, auxquelles ils doivent des nuances agréables, sont le dernier état des Anthrènes, celui que nous appelons l'état parfait? Après leur sortie de la peau de nymphe, ces insectes se rendent sur les fleurs et reviennent pondre dans les endroits convenables , des œufs qui sont destinés à porter le ravage dans les objets que nous conservons souvent avec le plus grand soin. ”

“ Celle qui sert à former le tissu extérieur de la coque est une sorte de pâte liquide et gommeuse , qui se fond et s'amalgame avec tout ce qui l'entoure, et qui devient, en se séchant, une enveloppe assez flexible , et pourtant tellement compacte, qu'il est impossible à l'eau de pénétrer dans la coque. La seconde liqueur est celle qui, au moment de la ponte, sert à envelopper chaque œuf. Elle prend une forme cotonneuse. C'est comme un léger duvet d'une grande blancheur, qui maintient les œufs dans la place qui leur est propre, et qui les empêche de se froisser. ”

“ Les antennes se logent dans une dépression ménagée sous les bords du corselet ; les cuisses et les jambes s'appliquent dans les échancrures que présente le thorax, et l'insecte reste dans cet état aussi long-temps qu'il a quelque chose à craindre. La forme de son corps, déprimée à la partie supérieure , convexe à la partie opposée, est presque unique dans les Coléoptères. Les petites écailles dont les Anthrènes sont revêtus ont une forme triangulaire et alongée; elles sont fixées sur le corps par la pointe de leur triangle, et leur bord libre présente quelquefois de petites dentelures. ”

“ Nous avons vu que ceux d'entre ces insectes, qui n'ont rien ni dans leurs couleurs , ni dans leurs formes qui puisse attirer l'attention, présentent dans les cannelures ou les stries de leurs élytres, dans les points et les impressions dont la surface de leur corps est ornée, des données bien suffisantes pour les signaler, et pour faire admirer cette variété infinie, qui est un des caractères les plus saillans de toutes les productions de la nature. ”

“ Les uns, qu'il a nommés Plectes, ont, selon lui, les mandibules plus alongées que les vrais Carabes, et courbées en-dessous à l'extrémité ; la dent du menton bifide, et les pattes plus grêles : ces insectes ont le corps plus aplati que les autres. Un second genre, qu'il désigne sous le nom de Cechenus, a la lèvre supérieure plus échancrée, et ses deux lobes entièrement séparés l'un de l'autre. ”

“ C'est ainsi que les Sphéridies nous présentent dans les tarses de leurs mâles une conformation presque semblable à celles des mâles d'Hydrophiles ; que les antennes sont pareillement terminées en massue ; que les palpes maxillaires sont plus longs que ces antennes, etc. Ce sont d'ailleurs pour la plupart les caractères de tous les Palpicornes ; mais , comme nous l'avons dit, les Sphéridiens se reconnaissent surtout au développement du deuxième article de leurs palpes maxillaires, qui est plus gros que les suivans, et à l'absence apparente de lèvre supérieure. ”

“ En effet, lorsqu'un Hydrophile se rend à la surface de l'eau pour respirer, il ne présente pas à l'air, comme les Dytiques , l'extrémité de son ventre. Il ne fait pas, comme ces derniers, passer entre le ventre et les élytres une provision d'air destinée à sa respiration dans l'eau. Cependant il a également besoin de fournir de l'air à ses stigmates. Ses antennes sont appliquées alors contre son corselet, et leur extrémité est dirigée en arrière. Quand il veut respirer, il présente à la surface
de l'eau le bout de ses antennes, après les avoir repliées sur elles-mêmes. ”

“ Le disque de chaque élytre offre une grande tache rouge qui
semble résulter de la réunion de deux taches carrées, placées l'une au dessous de l'autre. Telles sont les espèces les plus répandues de cette division.
Tous les Histers que nous venons de décrire ont les mandibules saillantes et découvertes. Tel est encore le genre que M. Erichson désigne sous le nom d'Hetœrius. Il se compose d'une petite espèce (H. quadra- tus, Payk., n.° 81) qui est presque aussi longue que large, arrondie, avec les jambes élargies, un peu anguleuses ; les antennes paraissent grossir d'une manière insensible. ”

“ La lèvre supérieure et le devant de la tête sont d'un jaune à reflet doré ; le reste de celle-ci est d'un vert brillant, qui forme une tache échancrée en avant. Le corselet a ses bords latéraux d'un jaune doré, et présente en arrière une tache presque carrée, d'un vert brillant. Ses élytres ont des stries bien marquées et distinctement ponctuées ; leur suture, une tache carrée au milieu de leur base, et deux bandes transversales et irrégulières qui n'atteignent pas les côtés, sont d'un vert brillant comme les taches de la tête et du corselet. ”

“ Cependant on doit convenir que lorsque l'aspect général d'un insecte ne présente aucune différence importante, lorsque, sans un examen approfondi, on est tenté de le rapporter à un genre dont il a tout-à-fait la forme, il y a quelque inconvénient à ne pas l'y laisser; c'est l'idée que fait naître en particulier l'étude des Histers. ”

“ Pour y travailler, l'Hydrophile , ayant toujours la tête en bas, ramena ses pattes postérieures sur la feuille, et les plaça de chaque côté de la coque. Les élytres, dont l'extrémité se trouvait à fleur d'eau, étaient écartées de l'abdomen. Rien ne cachait les filières; on pouvait en suivre les mouvemens qui étaient continuels et rapides. Il fallut cependant plus d'une demi-heure à l'Hydrophile pour former cette pointe. L'insecte portait çà et là, au dessus de la coque et sur le bas de la feuille, un fil délié et jaunâtre, qui
prenait au même instant de la fermeté. ”

“ OLIV. 2 Sa couleur est un roux ferrugineux qui est embelli sur le corselet et les élytres par une teinte métallique de bronze assez brillante. La forme de cet insecte est ovale; les bords de son corselet et de ses élytres forment une gouttière assez large. Tout le dessus du corps est revêtu d'un duvet court d'une nuance de gris roussâtre. La surface du corselet est finement ponctuée ; celle des élytres, au contraire, est couverte de gros points dont la disposition presque régulière tend à former des stries longitudinales. ”

“ Ce ver est l'ennemi des chenilles dont il se rend aisément le maître. Portant au-devant de la tête deux mandibules qui forment, lorsqu'elles sont fermées, une sorte d'anneau, il s'en sert pour attraper adroitement les chenilles qu'il saisit par le ventre, de manière à y rester attaché. Celles-ci se sentant blessées, se tourmentent beaucoup, se tournent de côté et d'autre pendant que le ver reste tout-à-fait immobile et ne se donne pas plus de mouvement que s'il était mort. Plus les pauvres chenilles se démènent, plus elles ouvrent leur plaie ”

“ Les mœurs et les habitudes des Tréchides nous sont peu connues. Un grand nombre d'entr'eux, tels que plusieurs espèces de Bembidions, se trouvent sous les pierres au bord des rivières, dans les parties où ces pierres sont recouvertes d'eau. Nous citerons à ce sujet des observations intéressantes publiées par M. Audouin, dans les nouvelles Annales du Muséum d'Histoire naturelle concernant une espèce du sous-genre Trechus, dont les Anglais ont formé celui d'A ejms. ”

“ Quand on examine avec soin le travail de M. Erichson, on reconnaît avec lui qu'il y a dans ces insectes trois groupes principaux, dont les autres ne sont réellement que des divisions accessoires. Le premier de ces groupes a le sternum tronqué en avant et se compose des espèces que nous avons désignées plus haut sous le nom de Phyllomes; le deuxième a le sternum avancé, formant quelquefois un lobe grand et arrondi, d'autre fois seulement une saillie forte et pointue, et le troisième enfin, a le sternum relevé et avancé de manière à venir enfermer la tête sans former de lobe en avant. ”