Charles-Athanase Walckenaer

“ Examinez cette abeille plonger ses mâchoires effilées jusqu'au fond de cette corolle , déployer et replier sans cesse sa languette autour de ses étamines, se saupoudrer de leur poussière jaunâtre, ne quitter cette fleur que pour se précipiter dans une autre dont elle semble encore vouloir , à la hâte, pomper tout le suc et dérober toute la substance ; en voyant cette ardeur que votre approche même ne saurait troubler , ne devinez-vous pas que de grands soins l'occupent , que d'importans projets l'agitent , et qu'elle contribue à l'existence et au bienêtre d'un peuple entier ? ”

“ Le papillon dépose ses œufs sur les feuilles de l'arbre ou de la plante dont sa chenille se nourrit de préférence. Au moment où le pommier étale avec pompe ses belles fleurs blanches , la pyrale pomone qui a goûté les jouissances de l'amour et est devenue mère, dépose un seul œuf sur chaque fleur fécondée : tous ceux qu'elle a ainsi
placés seront bientôt enveloppés et défendus par les fruits qui vont croître, et dont chacun, lors de sa maturité, se trouvera servir d'abri et de pâture à la larve qu'il a protégé et fait éclore. ”

“ Quelle perfection dans leur organisation ! que de merveilles dans leur industrie ! Examinez les tarières des ichneumons, les scies des tenthrèdes, les dards des cinips , les dents des fourmis. Voyez cette abeille dont la peau écailleuse est encore défendue par des poils, ces pattes en palettes qui roulent la cire et doivent la pétrir, ces
mandibules dentées, ces mâchoires , cette languette , cet aiguillon enfin, redoutable instrument de douleur et de mort. ”

“ Les insectes ne se contentent pas de placer leur postérité dans le lieu même où la larve doit prendre sa nourriture, et dans celui où elle se trouvera le plus à l'abri de tout péril, mais ils entreprennent-les plus pénibles travaux et bravent tous les dangers pour veiller et pourvoir à sa conservation.
Le bousier pétrit et roule sans cesse la boule qui contient ses œufs. Ce genre d'insecte , ainsi que celui du lethrus, nous offrent l'exemple, singulier dans cette classe, de mâles qui aident leurs femelles dans les soins qu'elles prennent de leur postérité. ”

“ Quel
sera le Bufton de cette classe de pygmées, qui dévorent nos fruits, nos moissons , nos vête- mens, et se nourrissent de notre propre substance ; qui nous fournissent le miel, la cire et la soie brillante ; qui prêtent à la teinture sa plus éclatante couleur , et à la médecine la vertu corrosive de leurs cadavres desséchés ; qui nous entourent et s'agitent perpétuellement autour de nous ; et qui enfin, malgré nous , attirent ou distraient notre attention dans tous les lieux de la terre et dans tous les instans du jour ? ”

“ Les lamies ont le corps cylindrique, arrondi, glabre, bordé, lent; la tête grande, obtuse, penchée, sillonnée entre les antennes; les yeux grands, arrondis, latéraux, proéminens; les antennes alongées, rapprochées, insérées entre les yeux; le corcelet cylindrique, épineux, inégal; l'écusson arrondi; les élytres dures, voûtées, de la longueur de l'abdomen, les pattes fortes et propres à la course; les tarses à quatre articles : leur couleur varie. La larve et l'insecte parfait ont le même genre de vie que les priones et les capricornes. ”

“ La larve et la nymphe ne diffèrent de l'insecte parfait qu'en ce que la première n'a ni ailes, ni élytres , et que la seconde n'en a que des rudimens. Ils font entendre un bruit aigu , qui est produit par le frottement des cuisses postérieures contre les élytres. Quelques espèces déposent leurs œufs dans la terre ; d'autres les attachent aux tiges des plantes , et les enferment dans une matière écumeuse, qui d'abord est molle , mais qui se durcit ensuite; ils sautent et volent avec rapidité. Ils se nourrissent d'herbes et de toutes sortes de plantes. ”

“ L'éphémère mâle, dans l'accouplement, se
trouve aussi placé sous sa femelle. Dans la plupart des insectes, c'est ordinairement le mâle qui introduit ses parties de la génération dans celles de la femelle ; mais la mouche commune , au contraire , fait entrer un long tuyau dans le corps de son mâle, qui cependant est placé sur son dos.
Dans presque tous les insectes, les organes de la génération sont situés à la partie postérieure de l'abdomen ; mais dans la libellule, ceux du mâle le sont à sa base entre
lui et le corcelet. ”

“ Les cigales, par le moyen d'un organe particulier, aussi singulier que merveilleux , font entendre leur chant rauque et monotone ; les blaps , les criquets , les sauterelles , par le frottement de leurs ailes ; les grillons, par celui de leurs cuisses postérieures , font retentir les champs, les prairies de leur strideur incommode. Les priones, les lamies, les rhagies, les callidies , les leptures produisent un bruit aigu en frottant leur corcelet avec leur elytre ”

“ Enfin, les antliates ( les mouches , les cousins, etc. ) , à l'exception des poux et des mites, offrent, au sortir de l'œuf, une larve sans pattes et susceptible de se mouvoir. La nymphe est immobile, et sa peau forme une coque , qui non-seulement enveloppe toutes les parties de l'insecte , mais ne laisse pas même apercevoir la forme de ses pattes ni d'aucune de ses parties. Tel est le caractère particulier des insectes à métamorphose resserrée ( metamorphosis coarctata) (1) . ”

“ Les larves des melolontes, des cétoines, des cerfs-vol ans, des bembex , des tenthrèdes , des rhagions , des asiles, des tipules , des stomoxes , des taons , des sirphes , de plusieurs papillons , s'enfoncent dans la terre pour se changer en nymphes. Plusieurs, telles que celles de certains papillons, des chrysomèles, des galeruques, des coccinelles, se suspendent avec de la colle ou de la soie, et leur nymphe reste aussi immobile et attachée à un fil, ou collée avec une matière gluante , à un corps quelconque , jusqu'à ce qu'elle devienne insecte parfait. ”

“ Les fourmis, les abeilles, les guêpes, les cousins volent et s'unissent dans les airs aussi rapidement que la pensée. L'éphémère, après être resté quatre ans sous l'état de larve, se transforme en automne, s'élève au-dessus des eaux s'accouple et meurt. Le syrphe bruyant plane long-tems sur sa femelle , qui se nourrit de la fleur, fond sur elle , agite ses ailes et disparaît. l'hymen est accompli. Le lourd hanneton , au contraire, reste plusieurs jours sur le dos de sa compagne, la partie postérieure tuméfiée et gonflée dans
son ventre. ”

“ Le philanthe apivore
creuse avec ses mandibules et ses pattes des cavernes souterraines , dans chacune desquelles il place une larve à laquelle il porte, hélas ! pour seule et unique nourriture , le plus précieux , le plus industrieux peut-être de tous les insectes , l'abeille. Un grand nombre de sphex, de bembex, de pompiles font de même un trou avec leurs pattes antérieures ou leurs longs aiguillons courbés ; ils ne le referment et n'y déposent leurs œufs qu'après y avoir mis une araignée ou une chenille à laquelle ils ont donné la mort. ”

“ La larve est grise, a le corps courbé en arc, et composé de treize anneaux : sa tête est brune, écailleuse, armée de deux fortes mâchoires : elle ronge le bois et les racines des arbres. Après six ans d'existence , suivant Rœsel, elle construit avec de la sciure de bois une coque, où elle se transforme en nymphe, et d'où elle sort sous la formé d'insecte parfait. Sous ce dernier état, les lucanes ne font aucun tort, et ne survivent pas à l'hiver. La femelle place ses œufs dans l'intérieur du bois pourri, quelle a réduit en poudre. ”

“ Les organes de la digestion sont plus développés et plus volumineux dans les larves que dans l'insecte parfait; mais on n'aperçoit ni à l'intérieur ni à l'extérieur ceux de la génération, et aucune larve d'insecte ne saurait se reproduire. ”

“ Quel témoignage de votre pouvoir et de votre génie , ce globe sur lequel vous vous agitez opposera-t-il à cette force qui créa et qui conserve tant de mondes ; à cette intelligence qui les gouverne , et dont toute l'intensité et tout l'éclat se déploient et brillent dans les merveilles que me présente un seul insecte ! ”

“ Il est des insectes qui cherchent à épouvanter leurs ennemis par plusieurs moyens qui leur sont particuliers. Ainsi le carabe pétard, en s'enfuyant, lance avec bruit une yapeur corrosive ; les malachies déploient leurs vésicules rouges ; la chenille queue fourchue , agite ses deux longues queues ; celle du papillon machaon fait sortir ses deux cornes jaunes ; les mantes menacent de leurs pattes antérieures, aiguës et courbées en faucille ; et les perce-oreilles, de leur double dard : les staphilins et lesthrips recourbent l'extrémité de leur abdomen. ”

“ Il n'y a que parmi les insectes, qu'il existe en quelque sorte un troisième sexe qui est neutre , et n'est ni mâle ni femelle , qui est dépourvu de la faculté de reproduire, et de qui cependant dépend la conservation de l'espèce , sur qui roulent tous les soins et les travaux qu'elle exige: tels sont les neutres des abeilles , des guêpes , des eucères , des termes, des fourmis. ”

“ Si toutes les fonctions premières de la vie sont plus simples et moins compliquées dans les insectes que dans les animaux d'un ordre plus relevé, plusieurs des fonctions secondaires le sont beaucoup davantage et sont portées à un plus surprenant degré de perfection. Nulle classe d'animaux ne possède à un
plus haut point la faculté de se mouvoir, ni ne la présente sous des formes plus étonnantes et plus variées. ”

“ Ainsi, dans notre tendre enfance , nous épions avec attention, nous recueillons avec amour les gestes, les regards , les moindres paroles d'une tendre mère ; et notre faible raison aime à y démêler les motifs de ses soins bienfaiteurs , et de sa tendresse prévoyante.
Hommes sensibles qui voulez jouir de la nature , artistes , poëtes qui voulez la peindre , étudiez-la ! Philosophes , qui prétendez expliquer la raison des choses , apprenez d'abord à les connaître ! ”

“ Le toucher réside principalement dans les antennes presque toujours très-alongées dans les insectes dont le corps est dur ou revêtu de poils, et qui n'habitent pas dans les eaux.
Les tarses et les palpes dans tous les insectes, la languette des éleuterates et des piezates , la langue en spirale des glossates, la trompe charnue de quelques antliates, le suçoir de ceux dont la trompe est dure, et celui du bec des ryngotes, sont ensuite les principaux organes du toucher. ”

“ Elle est plus grande que la lepture mélanure : la tête et les antennes sont noires : le corcelet est couvert de poils, cotonneux, doré: les élytres sont lisses, noires, échancrées à leur extrémité : le corps est noir : l'abdomen est velu , argenté : l'anus est échancré : les pattes noires. ”

“ S'il en est tels que le cloporte, le puceron, le scorpion, l'hyppobosque et certaines mouches qui paraissent sortir vivants ou dans l'état de nymphe et de larve, du ventre de leurs mères, ces dernières cependant ne sont pas plus vivipares que la vipère. Ainsi que dans ce reptile, les œufs éclosent dans le ventre même de la femelle ”

“ Ce vaste intervalle qui vous en sépare, qu'est-il donc auprès de celui qui vous éloigne à jamais de l'être des êtres , qui les créa ainsi que vous ? Qu'est-ce que l'instant de votre vie auprès de l'infinie éternité ? ”

“ Les termes travailleurs , qui sont comme les abeilles neutres, inhabiles à la génération , abandonnent à leurs ennemis, après le tems de l'accouplement, leur mâle, alors privé d'ailes et de courage ; mais la femelle reconnaissante , désormais reine et souveraine de l'état, objet de l'amour et de la sollicitude de tous, le prend sous sa protection, et lui accorde un refuge sous son énorme abdomen grossi par la fécondation. ”

“ Elle souffre plusieurs exceptions qu'il est nécessaire de faire connaître : la trompe des conops , et sur-tout des myopes , paraît en quelque sorte articulée ; et ces insectes forment, sous ce rapport, le passage des ryngotes aux antliates. L'hippobosque se distingue de tous les autres insectes de cette classe , par une trompe sans suçoir, qui paraît dépourvue de palpes ; enfin , ainsi que l'éphémère , les cossus, et quelques autres glossates , les œstres et les henops, dans les antliates, sont dépourvus des organes de la nutrition , et n'ont ni trompe ni suçoir apparens. ”

“ Le mâle de l'abeille mégachile murale a le corps tout noir , les ailes bleues; sa femelle a le dessus du corps roux: et les ailes blanches. L'araignée sysiphe est chamarrée de blanc , de rouge et de brun ; son mâle est d'un noir uniforme , et n'a de commun avec elle que sa forme et la couleur de ses pattes. Ces différences, qui sont très-apparentes , frappent sur-tout ceux qui ne sont pas familiarisés avec l'étude de la nature ; mais le naturaliste sait que la cou-
leur, la grandeur varient dans les animaux ”

“ Remarquons d'abord l'instinct merveilleux et l'adresse de plusieurs à placer leurs œufs dans l'endroit où la larve qui en sortira doit trouver une nourriture facile et abondante. Les blessures que les cynips , les diplolèpes, les psylles, les thrips, les puce-
rons font avec leur bec ou avec l'aiguillon de leur anus, aux feuilles, aux tiges et aux racines des plantes, feront extravaser des sucs végétaux et produiront des tumeurs où leurs œufs se trouveront renfermés, et qui serviront de nourriture à leurs larves. ”