Libellule

“ La libellule a le vol soutenu, puissant et presque majestueux; avec ses quatre longues ailes elle s'élève fort haut dans les airs qu'elle parcourt avec une vélocité étonnante; c'est un des insectes les plus populaires et les plus connus, que l'homme, après les avoir poursuivis dans son enfance, se plaît encore plus tard à suivre des yeux dans leur course vagabonde et fantaisiste.
On peut dire que le vol accidenté de la demoiselle est un peu l'emblème de l'imagination humaine dans ses jeux. ”

“ Mais déjà la lumière fuit, l'ombre grandit, estompant de rayons plus sombres les arbrisseaux et les fleurs, la libellule sent le mouvement de ses ailes s'alourdir, le froid l'envahit peu à peu, et elle emploie les derniers instants de sa vie à chercher un abri où elle dépose les ovules que le soleil de demain va féconder. A l'heure où les horizons lointains se teignent en rouge, derniers reflets de l'astre du jour, l'insecte s 'éteint, il a vécu son siècle, sa mission est accomplie. ”

“ Le vol de la libellule est rapide; elle le dirige en avant et en arrière sans se retourner, ses gros yeux, aux douze mille lentilles, lui permettant de distinguer sa proie dans un cercle très-étendu. De si loin qu'elle l'aperçoit, elle se précipite comme l'éclair, sans que ses ailes étendues cessent d'être immobiles ; elle fond sur sa victime, la saisit et la dévore toute vivante. Elle s'élance quelquefois si haut, que l'œil a peine à la suivre ; c'est qu'elle a vu une mouche, un papillon, un cousin ou quelque autre insecte s'ébat- tant dans les airs. ”

“ Mais tout-à-coup elle s'éveille ! Un monstre ailé qui fait retentir l'air sur son passage, une abeille qui butine, a bouleversé d'un coup d'aile les rameaux de la plante où la pauvre libellule se repose ”

“ Plusieurs des insectes que je viens d'énumérer, la libellule commune, par exemple, sont fort connus pour être répandus à présent dans une zone très-étendue, sur presque tout l'ancien monde, par exemple, sans subir de variations, et l'on pouvait par conséquent s'attendre à les voir se maintenir non altérés au travers de nombreux changements successifs dans l'écorce du globe et dans le climat. ”

“ La tête de la demoiselle est globuleuse, presque entièrement occupée dans toute sa surface par de gros yeux très-brillants ; les antennes qui la surmontent sont sétacées et très-courtes; la bouche est recouverte d'une grande lèvre très-mobile qu'elle écarte pour s'emparer des insectes dont elle fait sa proie, et en outre armée de mâchoires puissantes relativement au corps de l'insecte. La libellule, dans ses formes dégagées, dispose d'une assez grande force et peut emporter dans les airs des insectes d'une notable taille. ”

“ Les libellules sont essentiellement carnassières. Comme presque tous les animaux de proie, elles passent leur vie dans l'isolement et ne se rapprochent des individus de même espèce que pour satisfaire aux lois de la reproduction. A l'état de larve ou de nymphe, elles habitent le fond de nos étangs et de nos ruisseaux. Là, tapies dans la fange, elles attendent avec patience qu'un insecte, un mollusque ou même un jeune poisson vienne passer à leur portée. ”

“ Nous avons maintenant à nous occuper d'un autre, non moins féroce, la larve des LIBELLULES.
C'est un vilain animal. Le corps, de couleur terne, massif, se termine par une grosse tète pourvue de deux gros yeux. Sur le dos, on remarque deux sortes d'ailes rudimentaires, rigides. Sur la face ventrale, il y a trois paires de pattes, ne présentant rien de particulier. Le corps se termine en arrière par une sorte de pyramide, formée par la réunion de plusieurs épines, qui de temps à autre s'éloignent l'une de l'autre comme les pétales d'une fleur qui s'épanouit. ”

“ Profitant de l’occasion, de grosses mouches bleues, des libellules au corselet vert, des papillons brillants, et d’autres insectes minuscules à peine visibles à l’œil nu, s’abattent sur la petite forme inerte laissant partout la semence féconde qui donnera naissance aux larves, en attendant que, de ce foyer de vie, s’échappent à leur tour les scarabées, les mouches, les papillons, tandis que la terre engraissée portera là des fleurs plus éclatantes et plus parfumées. ”

“ Se poursuivent les libellules,
Ces fleurs vivantes des roseaux.
― Enfant, n’es-tu pas l’une d’elles
Qui me suit pour me consoler ?
Vainement tu caches tes ailes :
Tu marches, mais tu sais voler. ”

“ Autour de nous tout exulte : les libellules étincellent, les abeilles s’enfoncent au cœur des roses penchées, les soucis tendent leurs rondelles d’or et les branches fécondes des pommiers se courbent, appesanties dans la chaleur. ”

“ Ils vibrent dans la lumière, imitant le battement d’ailes d’immenses libellules. Comme elles, ils sont colorés de vert pâle et de lilas, et, comme elles, éphémères, car déjà ils se fondent et disparaissent, antithèse de notre monde connu. ”

“ LIBELLULES ou DEMOISELLES, insectes névroptères de la famille dessubulicornes, aux antennes courtes, terminées par une soie, aux mandibules et aux mâchoires très-fortes, aux ailes membraneuses et diaphanes, à la tête globuleuse et aux yeux composés. Ces insectes sont agiles et vivent sur les bords de Peau, où ils se nourrissent de petits animaux. Leurs larves sont très-carnassières, et nepassent à l'état de nymphe qu'après un an. Les libellules forment la tribu des tibellulines avec les aeshnes et les agrions. ”

“ Nous vous dirons seulement que les Libellules ont la tête grosse, arrondie, ou en forme de triangle large ; deux grands yeux latéraux, trois yeux lisses situés sur le haut de la tête; le labre demi-circulaire et voûté; les mandibules écailleuses, fortes et dentées, les mâchoires terminées par une pièce écailleuse, épineuse, garnie de cils à l'intérieur, avec un palpe d'un seul article, imitant la galète des Orthoptères; la lèvre grande, voûtée, à trois feuillets, dont les latéraux sont des palpes et recouvrent la bouche comme un masque ”

“ Sur la terre verte et sous le ciel bleu, tout est fleurs, parfums, harmonie. Les libellules, reposant un instant leurs ailes azurées, font pencher sur les ruisseaux, comme pour s'y mirer, les blancs corymbes des reines des prés ”

“ On ne peut voir, sans les admirer, les libellules, ces lres à formes élégantes, qui volent si légèrement à la surface de l'eau, ou se posent sur les broussailles, et saisissent les insectes au passage. ”

“ Insectes des bas-fonds humides et des sommets brûlants, des libellules capricieuses exécutent autour de nous des valses de sylphides ; les rochers sont, comme de gouttelettes de sang, sablés de bêtes à bon Dieu, de cétoines pourprées. ”

“ C'est l'œuvre de destruction continuant sa voie fatale, nécessaire.
Et cependant les Libellules ou Demoiselles sont de jolis animaux. Il y en a de bleues, de vertes, parées de couleurs métalliques d'une richesse remarquable. Je ne pouvais me lasser de les regarder, tantôt posées sur la pointe d'une herbe ou d'un roseau, plus loin sur la large feuille des nénuphars. J'étais, de plus, presque ahuri par la quantité immense de mouches et d'insectes qui bourdonnaient à mes oreilles ; j'en happai quelques-unes qui vinrent se poser à ma portée et ce premier souper reconforta un peu mes esprits. ”

“ Les Libellules, vulgairement appelées Demoiselles, se distinguent par leurs formes sveltes et élancées, par leurs couleurs agréables et variées, et par leurs grandes ailes, réticulées, toujours écartées, et semblables a une gaze éclatante ; elles affectionnent le voisinage des eaux, où vivent d'ailleurs leurs larves et leurs nymphes.
Les Ephémères doivent leur nom à la brièveté de leur vie à l'état parfait. Elles apparaissent généralement au coucher du soleil, dans les beaux jours d'été et d'automne; leur vie est limitée à quelques heures. Dès que les femelles ont pondu, elles tombent mortes. ”

“ Oh ! comme les fleurs sont ravies quand s’y ferme le vol d’un hélïas qui tremble ; c’est de délice que frémit l’eau rayée de libellules ; on ne peut concevoir la joie des feuilles qu’une colombe frôle. ”

“ Parmi tous les insectes, et l'on sait qu'ils sont très-nombreux, les libellules sont peut-ètre ceux qui se différencient le plus d'un sexe à l'autre, et cela sous plusieurs rapports. Contrairement à la loi de la nature qui, chez les insectes, a donné à peu près exclusivement à la femelle la plus grande taille, le mâle, dans ce genre de névroptères, est plus volumineux que sa compagne. ”

“ L'insecte parfait ressemble à la libellule. On trouve souvent dans les mares des bestioles enfermées dans un
curieux étui composé de débris végétaux, graviers, petites coquilles ; c'est la larve de la Phrygane (fig. 400) , dont la forme adulte ressemble à un papillon. D'autres espèces ont des métamorphoses incomplètes ; c'est le cas de la Libellule ou demoiselle (fig. 399) , dont le ”

“ Terpsichore dut apprendre son art chez les libellules, fixes et suspendues au milieu de l'air, elles montent, descendent, s'arrêtent, avancent, reculent, sans se détourner, puis disparaissent obliquement, en cercle ou en zig-zag, d'un vol si étourdissant, qu'on n'en saurait saisir la dirction. ”

“ Sifflant d’amour au bord des eaux,
Les couples bleus des libellules
Tremblent dans les fraîches cellules
Que leur offrent les verts roseaux.
L’homme se croit le roi du monde,
Mais, pour que la Terre confonde ”

“ Les Libellules proprement dites ont pour type la Libellula depressa, longue de 3 à 4 centimètres, commune dans toute l'Europe ; le mâle est brun avec l'abdomen bleuâtre, la femelle est d'un jaune olivâtre; l'abdomen est large et déprimé dans les deux sexes. — L'Eschna grandis, type du genre Æschna, qui a 7 ou 8 centimètres de longueur, est jaune avec des taches et des bandes brunes sur le corselet et sur chaque anneau de l'abdomen. ”

“ Nous irons, si vous le voulez bien, — quittes à troubler les pêcheurs dans leur passionnante occupation, dérangeant les libellules, — ces fleurs volantes dont les ailes sont des pétales et les antennes des étamines, — à la recherche des plantes aquatiques qui pourront nous intéresser, recherche qui sera couronnée de succès, n'en doutez pas, car elles abondent. ”

“ Les plantes, les insectes débordent nos limites artificielles; les scarabées, les libellules enjambent nos frontières et nos zônes. Ce sont eux qui servent à modeler le grand dessin de la nature. Les vides se comblent par les imperceptibles, sous les pieds des scarabées, sous les ailes des libellules, sous les ombelles des fleurs ; ainsi les masses se rapprochent, par le clair-obscur, sous le pinceau d'un peintre.
Nous réduisions la puissance créatrice à n'agir que sur certaines régions. Erreur ! il n'est pas un coin du globe qui ne soit représenté par une espèce éteinte ou vivante. ”

“ Les jeunes filles bruissaient et bavardaient comme des fauvettes échappées. C’était un délire. Elles donnaient par moments de petites tapes aux jeunes gens. Ivresse matinale de la vie ! Adorables années ! L’aile des libellules frissonne. Oh ! qui que vous soyez, vous souvenez-vous ? Avez-vous marché dans les broussailles, en écartant les branches à cause de la tête charmante qui vient derrière vous ? ”

“ Les larves des Libellules offrent encore une autre particularité digne de remarque ; étant privées de l'agilité, ainsi que des organes natatoires nécessaires pour venir respirer l'air à la surface de l'eau, comme la plupart des autres insectes aquatiques, ces larves possèdent un appareil respiratoire particulier : l'extrémité de l'abdomen présente deux ouvertures par lesquelles pénètre une certaine quantité d'eau, laquelle est rejetée, après que l'air' qu'elle contenait a été absorbé par des organes spéciaux communiquant avec les trachées. ”

“ Les yeux à facettes sont gros; il y a deux ou trois yeux lisses, ou ocelles, qui sont situés entre les précédents. La larve et la nymphe passent leur vie au sein des eaux, et se nourrissent de proie vivante : la nymphe sort de l'eau pour devenir Insecte parfait. Cette famille comprend les deux grands genres Librllule et Éphémère.
Les Libellules ont des mandibules et des mâchoires cornées et très-fortes ; les tarses sont de trois articles ; les quatre ailes sont égales, et l'extrémité de l'abdomen est terminée par des crochets en lames ou en feuillets. ”

“ Les éphémères sont des sortes de libellules dégradées, dont les adultes ne vivent que quelques heures sans prendre d'aliments, comme l'indique leur bouche imparfaite. L'éclosion a lieu le soir, plus rarement le matin, et la nuit ou le jour suffit pour accomplir leur reproduction et mettre fin à leur existence. ”

“ C'est chez les Libellules (fig. 469) que les caractères des Névroptères se montrent au plus haut degré. Ces Insectes élégants ont encore reçu le nom de Demoiselles,. à cause de leur forme élancée de leur vive allure., de leurs fraîches. couleurs et de leurs ailes de gaze. Qui croirait que ces animaux si. gracieux, qui pendant l'été volent sans cesse au bord des rivières, sont d'une férocité sans égale? Ils poursuivent, les
Mouches, les Papillons et les déchirent en un clin d'œil, grâce à leurs puissantes mandibules. ”

“ De ces articulés, les uns sont carnassiers, comme les myriapodes ou mille-pieds, les scorpions et les libellules ; les autres, comme les éphémères, voisins des libellules, bien connus par la courte durée de leur vie aérienne à l’état parfait, n’ont qu’une bouche dépourvue de véritables organes de manducation ; leurs larves seules, aquatiques et voraces, se nourrissent de matières animales. ”

“ Elles sont grandes dans les libellules, qui font la guerre aux autres insectes 5 mais ces parties sont très-petites et presqu’imperceptibles dans les éphémères qui ne prennent aucune nourriture et qui ne passent à leur dernier état que pour s’accoupler, se reproduire, et périr bientôt après. ”

“ Je ne conseille pas aux Naturalistes vojageurs de préparer, ni d'étaler les Libellules. Qu'ils les piquent donc solidement, mais sans aucune autre préparation que de passer un crin dans la longueur du corps, s'ils en ont le loisir. Pour les voyages lointains, le meilleur système consiste à retirer l'épingle des Libellules dès que l'animal est mort et à les entasser dans des hoites par couches superposées séparées par des lits min-
ces de ouate. ”

“ A côté de ces admirables animaux, nous en placerons d'autres bien moins industrieux, mais plus brillans ce sont les libellules ou demoiselles, à la taille déliée , aux jolies couleurs , et qu'on voit planer gracieusement au-dessus d s eaux et dans les allées bien ombragées. ”