“ Parmi les divers ordres dont se compose la classe des insectes, aucun, surtout en France, ne fut dans tous les temps plus négligé que celui des Diptères, cependant aucun, sauf peut-être les Coléoptères, n'embrasse un nombre plus considérable d'espèces, nul n'est plus digne d'intérêt à l'égard des mœurs, des formes, du rôle qui lui fut assigné au sein du monde animal et végétal. ”

“ Parmi les arbres, ceux qui nourrissent le plus grand nombre de chenilles, sont le chêne, l'orme, le bouleau et le peuplier. Il suffit de frapper le tronc de ces arbres, des deux premiers surtout, dans les derniers jours de mai, ou dans le commencement de juin, pour en faire tomber un grand nombre de larves de Lépidoptères.
Quant aux chenilles qui vivent à découvert sur les plantes basses, une fois que l'on connaît l'époque de leur apparition et les végétaux dont elles se nourrissent, il suffira pour les trouver d'avoir de bons yeux et beaucoup de patience. ”

“ Pour toute cette famille il faut être leste et avoir toujours tout prêt: d'une main, un flacon muni de papier et de sciure, et de l'autre un
tube destiné à faire monter, sauter, ou tomber dedans, les insectes qui sont sur la nappe ou bien dans le filet ; une fois l'insecte dedans, on le renverse dans le flacon un peu éthéré. Pour réussir avec la nappe, on l'étend par terre au milieu d'une clairière, entourée d'herlies hautes ou d'arbres ou d'arbustes et l'on bat les uns et les autres avec une branche ou le filet et en se promenant tout autour. ”

“ Nous n'avons que peu de chose à dire quant à la chasse sur les fleurs, parce que cela dépend des yeux; les ombellifères; les fleurs d'oignons, les composées sont ordinairement les plus couvertes d'insectes, soit à cause de leur odeur pénétrante, soit à cause de leur conformation. N'oublions pas cependant de recommander de secouer au premier printemps, les arbres en fleurs, surtout les saules, les ormes, les aubépines ; certains insectes ne paraissent qu'à cette époque et sur ces fleurs. ”

“ Les insectes, alors, prennent eux-mêmes soin de leur subsistance et rentrent régulièrement dans le nid. Vers l'époque de l'éclosion des parasites, il faut fermer le nid jusqu'à ce qu'on les ait recueillis. En ville, on laisse le nid constamment fermé, en renouvelant journellement la nourriture de ses habitants, et en n'oubliant pas de leur donner de l'eau, sans laquelle ils meurent promptement.
La chasse au filet en gaze est difficile sur les ronces, sur les chardons, sur tous les végétaux épineux, et même sur ceux qui ont simplement des branches trop fortes et trop nombreuses. ”

“ Quant aux moyens curatifs, on n'en a longtemps connu qu'un seul : c'est de plonger les boites qui renferment des insectes attaqués, dans une sorte d'étuve en cuivre, appelée necrentôme, dans laquelle on produit, à l'aide de la vapeur, une chaleur de plus de cent degrés ; mais cet appareil, qui détruit en effet tous les corps vivants, dénature en même temps les ailes des papillons, soit en les fripant, soit en les faisant fléchir ; quelquefois même il altère les couleurs de certaines espèces ”

“ On sait que les chenilles accomplissent leurs métamorphoses de plusieurs manières ; les unes, à l'instar du ver à soie, filent une coque plus ou moins dure ; les autres se suspendent horizontalement ou verticalement, soit au tronc des arbres, soit aux parois des murailles. Il en est plusieurs qui pratiquent sous l'écorce des arbres une petite loge dans laquelle elles renferment leurs chrysalides ; le plus grand nombre s'enterrent au pied des arbres ou au bas des plantes qui leur ont servi de nourriture. ”

“ C'est encore vers la fin de mai qu'on trouvera, mais rarement, sur diverses espèces de peupliers, la chenille de la feuille morte qui porte le nom de cet arbre (Lasiocampa populifolia) . Celle de la Nymphalis populi vit sur le tremble et se métamorphose ordinairement vers le 25 mai. C'est vers la fin du même mois qu'on doit chercher la chenille du Limenitis Sibylla, dans les clairières sombres des bois humides, sur le chèvrefeuille commun (Lonicera periclymenum) , celle du Limenitis Camilla sur la même plante, et aussi sur le Symphoricarpos J acemosa, plante exotique qui décore
les jardins. ”

“ Le corps des insectes est composé de trois parties parfaitement distinctes; la Tête, le Thorax et l'Abdomen ou ventre.
La tête, qui est la partie antérieure du corps, est toujours munie d'une bouche par laquelle les aliments sont introduits dans le tube digestif: cette bouche est composée de plusieurs organes qui sont très-modifiés, suivant qu'elle est destinée à la mastication ou à la succion ; sur le devant de la tête sont insérées les antennes, sur les fonctions desquelles les savants ne sont pas d'accord, les uns leur attribuent le toucher, d'au. ”

“ Tous les insectes poilus, et tous ceux d'un volume trop considérable pour être introduits dans un flacon à goulot étroit, doivent être piqués sur place. Après avoir tendu le filet avec les deux mains en sens opposé, comme nous venons de le dire, on augmente cette tension, de manière à rendre immobile l'insecte qu'on veut piquer, et on lui transperce le milieu du corselet de part en part avec l'épingle, de façon que celle-ci, du côté de sa tête, ne le dépasse plus que d'un tiers ou d'un quart de sa longueur. ”

“ Il faut aussi que les raquettes soient couvertes, non de gaze ou de tulle comme pour les Lépidoptères, mais d'une toile métallique assez forte pour immobiliser les gros Hyménoptères si vifs et si vigoureux, et percées de mailles ou de trous assez larges pour que la tête des plus grosses
épingles puisse pénétrer facilement au travers, sans quoi on aurait la plus grande difficulté à fixer les insectes, et l'on s'exposerait à en perdre la plupart et à être fréquemment piqué. ”

“ Mais leur chasse sur les fleurs n'est pas la plus instructive, parce qu'on y trouve plus rarement les différents sexes d'une même espèce réunis-, et parce que dans certaines familles, l'un des sexes étant aptère, c'est-à-dire privé d'ailes (les neutres ou ouvrières chez les Formicides, les femelles -chez les Mutillides et chez les Pezomachus, groupe des lchneumonides) , ce sexe ne se rencontre qu'exceptionnellement sur les fleurs. Pour trouver ensemble les différents sexes des mêmes espèces, il faut chercher les nids des Hyménoptères. ”

“ Pour piquer les insectes, dans les boites, on se sert d'une pince; la plus commode est celle dont l'extrémité est légèrement recourbée, ce qui permet de prendre l'épingle en dessous de l'insecte, et dont
la surface extérieure est sillonnée pour ne pas glisser dans la main.
Enfin, comme il faut bien admettre qu'on casse parfois des insectes, nous devons indiquer le mode de raccommodage le plus convenable ; c'est la gomme laque dissoute dans l'alcool et la colle forte liquide qui nous paraissent devoir être préférées ”

“ Les liquides qui conviennent le mieux pour tuer promptement les Orthoptères, sont la benzine et le chloroforme. Voici de quelle manière il convient de procéder : dans des tubes ou des flacons de différentes grandeurs on met une certaine quantité de sciure de bois, suivant leur capacité, et l'on y verse une dose de benzine ou de chloroforme que l'on mélange bien avec la sciure, telle qu'elle puisse donner rapidement la mort aux insecles, sans être assez forte cependant pour les altérer ni dans leurs formes ni dans leurs couleurs. ”

“ On peut, avec avantage, au lieu de coller les petites espèces, les transpercer d'un court fragment de fil ténu d'argent ou de platine, qu'on fixe sur un petit morceau régulièrement taillé, de moelle de sureau ou de liège, lequel à son tour est enfilé dans une épingle ordinaire à insecte, destinée à fixer le tout dans la collection et à rendre les échantillons maniables. ”

“ Un tamis est aussi chose fort utile, surtout pour les fourmillières : ses dimensions, sa construction , sa forme, varient d'après le goût de chacun. Les uns le veulent rond, d'autres carré ; les uns emploient du parchemin, les autres de la toile métallique ; il faut seulement faire attention à ce que les ouvertures soient assez grandes pour que les insectes qu'on recherche ne soient pas arrêtés au passage, et assez étroites pour que les fourmis et les débris végétaux ne passent pas trop facilement. ”

“ Avec ces principes et l'amour de l'Entomologie, un amateur finira bien vite par se meitre au niveau de ses confrères ; mais si le feu sacré manque, tous les volumes que nous écririons ne parviendraient pas à l'allumer. ”

“ Si le filet ne peut s'employer, on a l'écorçoir pour chercher sous les écorces et la fumée de tabac pour faire sortir de leur retraite, les espèces qui
hivernent dans les mousses, sous les détritus et dans les fagots.
Les espèces les plus communes peuvent sans contredit se prendre sans beaucoup de mal ni de recherches, à coups de filet ou avec la nappe, mais il y a quantité d'espèces que l'on ne prend qu'en les cherchant des yeux. ”

“ Dès le mois de février, quand le temps s'adoucit, les insectes qui sont restés enfouis dans leurs retraites commencent à en sortir; à ce moment, il faut chercher sous les mousses, sous les pierres, et surtout le long des rivières lorsque, après une inondation, les eaux commencent à se retirer ; celles-ci en pénétrant dans les prés ont forcé une foule d'insectes à sortir de terre, ils sont entraînés par le fleuve et le courant les dépose aux endroits où il se ralentit, mêlés avec des détritus végétaux, que l'on voit dans ces occasions amoncelés
sur les rives. ”

“ Au premier printemps et à l'automne, les feuilles sèches au pied des arbres, dans les fossés, les mares desséchées, au bord des étangs, donnent des récoltes assez abondantes; le filet à mailles, dont nous avons donné précédemment la description, est fort utile pour cet objet.
Malgré le peu d'attrait de semblables recherches, il ne faut pas négliger les bouses et les autres matières excrémentielles et putréfiées, les charognes, etc.; quand ces matières sont sèches, il faut les secouer sur la nappe : c'est le seul moyen de ne pas perdre les petites espèces. ”

“ L'insecte parfait n'habite, aux environs de Paris, que certaines localités, telles que les forêts de Sénart et de Compiègne, les bois de Notre-Dame, près de la Queue-en-Brie, et surtout les bois de Fleury et de Sainte-Geneviève, où nous l'avons prise par centaines. ”

“ Un filet de gaze pour la chasse au vol, de toile forte, si l'on se propose de faucher, une boîte foncée de liège, des épingles, une pince, sont les seuls ustensiles indispensables. Quelques personnes se contentent du filet et de la pince, remplaçant la boîte par un flacon de grandeur moyenne, à large ouverture hermétiquement fermée par un bouchon de liège qu'une ganse, d'une longueur suffisante, rattache autour de son orifice. Dans ce cas, on doit se munir d'une fiole remplie d'éther ou de benzine. ”

“ C'est la direction de ce conduit qu'il faut avant tout bien étudier. Pour s'emparer du nid, on saisit d'abord, à l'aide d'une longue pince, une large pelote de ouate ou d'étoupe, fortement imbibée d'éther ou de chloroforme, et on l'introduit tout le long du conduit, jusqu'à ce qu'on soit arrêté par une résistance. On retire rapidement la pince, et on pousse de la même manière une seconde pelote imbibée d'éther ou de chloroforme, puis on bourre tout le conduit de ouate, d'étoupe ou de chiffons. ”

“ Si l'on veut simplement observer leurs mœurs, il faut se tenir entièrement immobile ; les insectes alors, pourvu qu'on ne soit pas directement devant l'orifice du nid, de manière à en barrer le chemin, ne font pas attention à l'observateur. Veut-on prendre le nid tout entier, ce qui se fait le mieux, lorsque la plupart de ses habitants sont rentrés, pendant la nuit et à l'aide d'une lanterne ; on observe d'abord, pendant le jour, la direction que les insectes prennent après être entrés dans l'orifice ”

“ Quand on sera obligé de s'arrêter pour reprendre haleine pendant qu'on soufflera la chenille, il faudra avoir soin de la retirer du feu, car si on la laissait quelques secondes seulement dans l'air chaud sans la souffler, la peau prendrait un mauvais pli qu'on ne pourrait plus faire revenir. La chenille étant préparée , il ne restera plus qu'à retirer la paille ou à la couper et à traverser l'insecte de part en part avec une épingle, à moins qu'on ne préfère le fixer avec de la gomme dissoute dans l'eau, sur un petit morceau de liège ou de moelle de sureau. ”

“ Lorsqu'on prépare des insectes qui, comme les Ptilium, ne sont pas plus gros qu'une piqûre d'épingle, il faut commencer par coller, au milieu du mica, un petit carré de papier blanc un peu plus grand que l'insecte, et sur ce papier on place le Coléoptère. ”

“ On prend les insectes un peu gros avec les doigts ; mais pour les petits il est bon de se servir d'une pince fine, et pour ceux de la grosseur d'une tête d'épingle, il suffit d'humecter le bout du doigt que l'on pose légèrement sur l'insecte.
On peut chasser presque toute l'année, car si l'hiver est une saison peu favorable, il n'y a que les moments de grand froid où une chasse pourrait être infructueuse. ”