Alfred Constant

“ Quoi qu'il en soit, ce papillon donne de la trompette, et répand l'alarme dans les âmes superstitieuses, et pour peu qu'il se montre en plus grand nombre dans quelques-unes de ces années malheureuses où règnent des épidémies, les gens du peuple, en France, en Angleterre, en Egypte, à la Caroline et même en Chine, car il est presque cosmopolite, ne manquent pas de le regarder comme un vrai messager de mort et de le poursuivre à outrance. ”

“ Le Sphinx et quelques autres crépusculaires viennent à la nuit tombante voltiger dans les jardins, autour des fleurs d'onagre, des belles de nuit.
Il faut alors s'embusquer et les saisir rapidement avec le filet.
Si l'on veut prendre des phalènes pendant le jour, il faut avec un bâton battre les feuillages des buissons et
des haies les plus épaisses, où elles se tiennent cachées, prêt à les saisir avec le filet quand elles s'en échapperont. ”

“ Les papillons, comme la plupart des insectes, portent sur la tête des antennes ou appendices articulés, mobiles et filiformes, qui paraissent être chez eux les organes du toucher, et servent, suivant leurs différentes formes, à caractériser les classes dans lesquelles on les a rangés.
Le véritable instant de distinguer la structure de la trompe des papillons qui en sont pourvus, c'est lorsque le papillon ne fait que quitter sa chrysalide : sa trompe est encore étendue sur l'estomac ; elle se dégage et se roule en spirale ”

“ Cette espèce a les antennes allongées, ne marche que sur quatre pattes, et porte les deux de devant croisées sur la poitrine en guise de palatine ; sa chrysalide est nue et angulaire ; la beauté de ses couleurs, blanc et jaune satiné, et l'élégance de ses formes lui ont fait donner le surnom de Belle-Dame. Le vol de ce papillon est lent; il aime les lieux fréquentés; on le voit le plus souvent sur les chemins, dans les jardins et dans les prairies ; il s'éloigne peu du lieu où il est éclos. ”

“ Il habite les forêts, les jardins et les prairies. Il plane presque toujours ; le mouvement de ses ailes est mesuré; il semble étudier et calculer sa marche.
On dirait, à la majesté de son vol, qu'il craint de ternir les riches couleurs dont la nature l'a doté.
VANESSE GRANDE TORTUE (pl. 8, fig. 1) .
Ce papillon est d'un fauve clair, mêlé de jaune cuivre; ses ailes, échancrées à leur extrémité, sont sillonnées
longitudinalement de nervures ”

“ Mais, sous son opulente parure, le papillon n'a qu'une existence éphémère; comme le plaisir folâtre dont il est l'image, il brille un instant devant nos yeux et nous échappe pour toujours.
GENRE PAPILLON.
LE PAPILLON MACHAON (pl. 1, fig. 1) .
Le Machaon, l'un des plus grands lépidoptères que nous ayons en France, est d'ordinaire d'un jaune soufre très-brillant; ses antennes sont noires, revêtues d'une poussière jaune; ses ailes supérieures sont, à l'extrémité du bord extérieur, traversées par deux bandes noires, que séparent huit taches jaunes ”

“ Sur l'aile dn zéphyr nager dans un ciel pur, Balancé sur le sein des fleurs à peine écloses, S'enivrer de parfum, de lumière et d'azur, Secouant, jeune encor, la poudre de ses ailes, S'envoler comme un souille aux voûles éternelles Voilà du papillon le destin enchanté. ”

“ Les lépidoptères, vulgairement nommés papillons, ont six pieds, quatre ailes membraneuses, couvertes de petites écailles colorées semblables à une poussière, une pièce cornée en forme d'épaulette rejetée en arrière et insérée en avant de chaque aile supérieure, les mâchoires remplacées par deux filets tubulaires, réunis et composant une espèce de langue roulée en spirale sur ellemême.
Lorsque l'on considère le papillon, quatre de ses parties paraissent mériter entre autres une attention toute particulière : les ailes, les antennes, la trompe et les yeux. ”

“ Dès que le papillon est pris dans le filet, il faut le tuer sur-le-champ pour empêcher qu'il ne se brise les ailes en se débattant, ou qu'il ne se décolore.
Pour cela, on prend la poche par le milieu avec la main gauche, tandis qu'avec la main droite, on force doucement l'animal à gagner le fond ; avec le pouce et l'index, on saisit son corselet dessous les ailes, en rapprochant l'un de l'autre, et on presse avec la précaution de ne pas l'endommager jusqu'à ce qu'il soit mort. ”

“ Le dessous des ailes est d'une couleur foncée, tirant sur le noir. Ce papillon, qui est partout le même, a cela de commun avec le Vulcain qu'il s'établit le maître absolu du domaine qu'il a choisi pour ses excursions. Du reste, il ne parcourt qu'une enceinte très-circonscrite, et ne quitte qu'avec regret le lieu qui l'a vu naître. Malheur au papillon qui voudrait partager avec lui l'empire des lieux qu'il habite ; il lui livre un combat à mortet n'abandonne le champdebataille qu'après lui avoir arraché la vie. ”

“ Le dessus des ailes est moitié blanc, moitié aurore vers le sommet, qui est bordé de noir, mêlé de blanc au bord antérieur. Le dessous des ailes inférieures est marbré de vert ; ces marbrures ressortent en dessus.
Les antennes de ce charmant papillon sont en forme de zones blanches et noires, terminées par un petit renflement jaune-paille.
Les femelles n'ont point de tache aurore, et le sommet de leurs premières ailes est un peu plus marqué de noir.
Cette piéride aime les bois; elle ne se montre qu'une fois l'année, depuis la fin d'avril jusqu'à la mi-mai. ”

“ Avec de grandes ailes légères, la plupart des papillons volent de mauvaise grâce ; ils vont toujours par zigzags, de haut en bas, de bas en haut, de gauche à droite, de droite à gauche, effet qui dépend de ce que leurs ailes ne frappent l'air que l'une après l'autre, et peutêtre avec des forces alternativement inégales. Ce vol leur est très-avantageux, parce qu'il leur fait éviter les oiseaux qui les poursuivent; car, comme le vol des oiseaux est en ligne droite, celui du papillon est continuellement hors de cette ligne. ”

“ On trouve cette chenille principalement sur le jasmin quoiqu'elle s'accommode aussi de feuilles de fèves de marais et de celles de choux; c'est dans le mois d'août qu'il faut la chercher. Vers ce temps, elle se creuse un trou dans la terre; c'est là qu'elle se change en chrysalide de laquelle, au mois de septembre, sort le papillon à tête de mort. Ce papillon est très-grand ; il a trois pouces de longueur de la tête à la queue; les ailes étendues ont cinq pouces de vol ; son corps est extrêmement gros et aplati ; ses antennes sont moins longues que le corselet et très-épaisses ”

“ On remarque au milieu de chaque aile deux points noirs. La femelle diffère du mâle en ce que les ailes supérieures sont d'un fauve prononcé, avec les bords et les pointes noirâtres ; les secondes ailes sont presque noires en dessus et traversées d'une ligne fauve. On rencontre ce papillon aux environs de Paris, dans le courant de juin et pendant le mois d'août.
POLYOMMATE BALLUS (pl. 4, fig. 3) .
Les deux sexes de ce papillon diffèrent essentiellement : les ailes du mâle sont d'un brun qui tire sur le noir et
ont une frange presque grise ”

“ Lorsque l'animal est parfaitement desséché, on enlève les cartes ; on le retire de dessus le liège ; et, après lui avoir placé un peu de savon arsenical entre les pattes, et même dessous l'abdomen s'il l'a gros, on le pique dans la collection ; les antennes demandent à être traitées avec beaucoup de soin pour ne pas se rompre, surtout quand l'insecte est sec; si elles ne prenaient pas naturellement une bonne position, on les y forcerait avec des épingles. ”

“ Les Diurnes, ainsi appelés parce qu'ils volent de jour, se distinguent encore par leurs antennes à masse, à bouton, en forme de massue ou en forme de corne de bélier. Leurs chenilles ont seize pattes et leurs chrysalides sont rarement enveloppées dans une coque. Le plus ordinairement, elles sont nues, anguleuses et suspendues par l'extrémité postérieure. Ces espèces sont extrêmement nombreuses ; on les reconnaît aisément à leurs aigrettes globuleuses et à leurs ailes qui demeurent élégamment relevées pendant le repos. ”

“ On trouve ce papillon dans le mois de juillet. Toujours sur le bord des eaux, on le voit voltiger sur les joncs en fleurs, et folâtrer sur l'herbe des prairies.
Une variété femelle bien remarquable est connue sous le nom d'arginne valaisien. Le dessus des ailes, au lieu d'être fauve, est vert avec des taches blanches en face du sommet des supérieures, et quelquefois aussi vers l'extrémité des ailes inférieures. ”

“ Le dessous des secondes ailes présente du blanc vers la côte, surtout entre les deux bandes noires.
Les antennes sont grises, le corps cendré en dessus, blanchâtre en dessous.
On voit ce papillon au mois de juin.
LES PHALÈNES.
Les Phalènes portent dans le repos les ailes étendues ou horizontales ; leurs couleurs sont généralement sombres et grisâtres; la plupart proviennent des chenilles rases, dont l'allure est fort singulière; elles ont les pattes disposées aux extrémités du corps, de telle manière que
l'insecte ne peut marcher qu'en rapprochant considérablement la queue de la tête ”

“ Les plus belles coques sont réservées pour obtenir des œufs.
Au bout de quinze jours à trois semaines, il naît des papillons; les mâles sortent les premiers, ils sont d'un blanc pâle, quelquefois d'un jaune de soufre, avec trois lignes brunes sur les ailes et une tache en croissant. On place ces insectes sur un tapis ou drap de laine, le mâle à côté de la femelle, afin qu'ils s'accouplent. ”

“ Il Le nouveau papillon, sentant qu'il a acquis assez de force pour rompre ses fers, fait un puissant effort qui lui ouvre une seconde fois les portes de la vie ou plutôt de la lumière, qu'il va voir avec de nouveaux yeux. Tous ses organes deviennent plus sensibles et plus parfaits; ses ailes, qui d'abord ne paraissent pas ou sont si petites qu'on les prendrait volontiers pour celles d'un papillon manqué, sont encore couvertes de l'humidité du berceau ”

“ On peut encore au milieu d'un berceau de verdure déposer une veilleuse allumée dans un verre, dont la lumière est protégée par un entonnoir de verre, et le lendemain le feuillage, le tronc des arbres, le sol même sont couverts de papillons que la flamme y a attirés pendant la nuit. ”

“ Pendant cette union, qui dure de dix à vingt heures, et se fait à plusieurs reprises, le mâle agite incessamment les ailes et meurt immédiatement après.
La ponte est de quatre à cinq cents œufs.
L'éducation des vers à soie est sans contredit la plus importante et la plus riche partie de notre industrie ; aussi tout ce qui s'y rattache est-il accueilli avec intérêt. ”

“ PAPILLON, SPHINX et BOMBYX. Ces trois genres, élevés au rang de familles, sont aujourd'hui appelés des DIURNES, des CRÉPUSCULAIRES et des NOCTURNES, désignations qui indiquent à quelles heures voltigent de préférence les espèces qu'on range dans chacune d'elles. ”

“ Les couleurs de leurs ailes, pour n'être pas aussi brillantes que dans les Diurnes, n'en sont pas moins distribuées de la manière la plus élégante, et sont aussi vives en dessous qu'en dessus. Ils sucent les fleurs sans se poser, à l'aide d'une trompe trèsiongue. ”

“ Le corps est jaune, la tête ferrugineuse et le dos noirâtre.
Cette espèce n'est pas rare ; on la voit pour la première fois en mars, et pour la seconde en juillet.
GENRE POLYOMMATE.
POLYOMMATE DU BOULEAU (pl. 3, fig. 2) .
Ce papillon, qu'on rencontre depuis la fin de juillet jusqu'à la mi-septembre, à travers les bois et le long des haies, a les ailes supérieures et inférieures d'un brun foncé tirant sur le noir ; le milieu des inférieures est fauve. ”

“ Le corps de ce papillon est noir ; ses ailes, d'un blanc légèrement jaune, sont, à leur sommet, bordées d'une bande noire qui va toujours en se rétrécissant. La femelle ne se distingue du mâle que par trois taches noires, dont deux,placées l'une au-dessous de l'autre, sont presque circulaires ; la troisième, en forme de raie longitudinale, occupe le milieu du bord interne. Cette espèce est trèscommune et se montre depuis le commencement du printemps jusqu'à la fin de l'automne. ”

“ La nuit, il est facile de s'en emparer. On place un falot ou une lanterne dans les lieux bas et découverts ; on en recouvre la flamme avec un entonnoir en verre, et l'on voit aussitôt une quantité innombrable de phalènes voltiger autour de la lumière qui les attire. ”

“ Les deux sexes sont fauves en dessus, avec la base et le pourtour des ailes d'un brun noirâtre. Les ailes supérieures ont vers le sommet un œil noir à double prunelle blanche.
Les ailes inférieures du mâle sont sans taches ; mais souvent elles offrent dans la femelle deux petits points blancs, situés vers la partie postérieure. ”

“ Quelques amateurs mettent dans l'esprit de vin les insectes qu'ils prennent; mais ce moyen a l'inconvénient
de ternir leurs couleurs ; aussi ne doit-on mettre dans la liqueur que ceux qui sont d'une couleur terne; car il serait dommage de ternir les belles couleurs des buprestes, des carabiques, des cycliques, etc.
Il vaut mieux les piquer dans une boîte liégée ; le chasseur devra donc toujours en être muni, ainsi que d'un troubleau, d'une petite pince, et d'une certaine quantité d'épingles connues sous le nom d'épingles à insectes.
Tous les insectes se piquent sur l'élitre, à droite ”

“ Prenez ensuite l'épreuve sur laquelle se trouvent les écailles retournées du papillon que vous voulez transposer, et mettez-la flotter sur un vase rempli d'eau claire, en ayant soin que les plumules ne soient nullement mouillées ; au bout de quelques secondes, nécessaires pour dissoudre la gomme, appliquez ladite épreuve sur le papier de
Hollande vernissé, et immédiatement, toutes les écailles, restant attachées sur ce dernier, vous donneront toute la partie supérieure de votre papillon. ”

“ Comme les sporales ou graines de muscardine sont fort légères et qu'elles surnagent, tandis que les œufs du ver à soie se précipitent au fond de la bouteille, quelques personnes sont d'avis qu'avant de jeter sur le filtre la graine des vers, il est préférable de verser ou de décanter tout le liquide. ”

“ Si l'on ne veut obtenir que les écailles qui parent le dessus du papillon, il faut coller les ailes supérieures d'abord, puis les inférieures; alors on recouvre le tout d'une feuille de papier fin, sur laquelle on en met deux à trois plus épaisses, puis l'on serre sous une presse ”