Émile Oustalet

“ Le corps oblong, le bec médiocrement allongé, plus ou moins épaissi et canaliculé, le thorax rétréci légèrement en avant, les épaules saillantes et angulées, l'écusson à peine distinct, les élytres un peu acuminées en arrière, semblent indiquer que cet insecte est bien un Cléone. ”

“ Il ne serait pas moins intéressant d'établir la part qui revient à chaque ordre d'Insectes dans les différentes faunes de la période tertiaire. M. Heer avait essayé de dresser ce tableau pour les gisements d'OEningen, de Radoboj, de Parschlug, des lignites de Bonn, de Sieblos, d'Aix en Provence, ainsi que pour la molasse de la Suisse (1) ; mais, grâce aux progrès que fait chaque jour la connaissance des Insectes fossiles, les chiffres qu'il a donnés ne sont plus exacts aujourd'hui, au moins pour un certain nombre de localités. ”

“ Ces proportions numériques entre les différents ordres d'insectes et cette prépondérance des espèces terrestres sur les espèces aquatiques se retrouvent exactement les mêmes dans les diverses collections que j'ai eu l'occasion d'examiner ; dans celles du musée de Paris, dans celle du musée de Marseille, comme dans celle du musée de Lyon, les Diptères, les Hémiptères et les Coléoptères sont en immense majorité, les Hyménoptères en nombre restreint et les Lépidoptères extrêmement rares ; partout aussi les formes terrestres sont de beaucoup les plus répandues. ”

“ Les pieds, repliés sous l'abdomen, sont en fort mauvais état; on aperçoit cependant quelques-uns des articles des tarses.
Par la forme de sa tête, la grosseur et la saillie de ses yeux l'insertion et la structure des antennes, et surtout par la conformation du thorax et des élytres et l'ornementation de ces parties, cet insecte me paraît, appartenir au genre Nebria, dont une espèce, sensiblement plus petite que celle-ci, a déjà été décrite et figurée par M. Heer sous le nom de Nebria Pluto (1) . ”

“ Comme une Cicindèle et un Gyrin de l'ambre se rapprochent de certains types des pays chauds, Brullé en concluait qu'à l'époque de la formation du succin, les bords de la mer Baltique jouissaient d'un climat plus élevé que de nos jours.
M. Pictet (1) et M. Heer (2) ont parfaitement reconnu la présence d'espèces subtropicales dans la faune de l'ambre et leur mélange aux formes septentrionales, qui sont d'ailleurs en grande majorité. Ce fait serait moins étonnant, si l'on admettait, avec M. Heer, que l'ambre n'appartient pas à une seule et même époque. ”

“ Beaucoup d'autres Hipporhinus offrent d'ailleurs, avec une taille différente, ces granulations sur le thorax et sur les élytres, et ont sur la ligne médiane du thorax, soit une carène, soit un sillon, ainsi que des lignes enfoncées ou saillantes à la face supérieure du bec. L'ornementation de l'Hipporhinus Heerii n'a donc rien d'anormal. Quant à ses variations de taille, elles ne doivent pas davantage nous surprendre, puisque de nos jours on voit, d'après Schœnherr, des individus d'une même espèce varier du simple au double comme grandeur. ”

“ Le prosternum s'élève toujours entre les hanches antérieures sous la forme d'une crête étroite; le mésosternum est tronqué et assez large. Les pattes sont assez grandes, quelquefois même longues et grêles ; les cuisses s'épaississent vers l'extrémité, et celles de la paire postérieure sont plus longues que les autres. Le corps est allongé, convexe, avec le prothorax plus ou moins globuleux, sans épines latérales, et les antennes, grêles et insérées très-haut sur la tête, n'arrivant pas jusqu'à l'extrémité de l'abdomen quand elles sont repliées en arrière (2) . ”

“ Le plus souvent on peut reconnaître du premier coup d'oeil à quelle tribu et à quelle famille appartient l'échantillon que l'on a sous les yeux ; mais lorsqu'on pousse l'examen plus loin, lorsqu'on étudie l'empreinte sous un faible grossissement, on reconnaît avec peine que cet insecte, dont l'état de conservation paraissait si satisfaisant, est privé de ses antennes et de ses tarses, ou bien que les articles en sont à peine distincts, c'est-à-dire que la plupart des caractères sur lesquels les entomologistes se fondent pour établir leurs genres et leurs espèces font plus ou moins défaut. ”

“ Elles vont en général chercher un endroit sec pour éclore, à peu de distance du bord : elles se couchent sur le ventre, leur peau se fend sur le dos, et l'insecte ailé en sort en dégageant d'abord son corselet. Quelques espèces laissent flotter leurs étuis, et une autre (Phryg. striata) se contente de l'enfoncer dans la terre.
On a découvert à OEningen un tube de Phrygane qui a été décrit et figuré par M. Heer; il est constitué par des grains de quartz et des débris végétaux, et M. Heer l'attribue à une espèce éteinte qu'il désigne sous le nom de Phryganea antiqua (1) . ”

“ Chacun sait que les ailes des Diptères, comme celles des Hyménoptères, des Névroptères et des Lépidoptères, consistent en des expansions membraneuses tantôt nues et transparentes, tantôt opaques et couvertes d'écaillés et divisées en parties de grandeurs diverses par des lignes saillantes, de consistance cornée, qui se ramifient et forment un lacis souvent très-compliqué. La partie membraneuse est composée de deux feuillets que l'on ne sépare avec quelque facilité qu'au moment où l'insecte sort de la nymphe. ”

“ Une autre espèce, commune de nos jours dans toute la France, Staphylinus cæsareus Cederhielm (1) , présente à peu près les mêmes dimensions et les mêmes caractères dans la tête, le thorax, les élytres et l'abdomen, mais a le corps couvert d'une pubescence très-fine ; il a la tête, le thorax et l'abdomen d'un brun très-foncé et les élytres d'un brun roux. ”

“ L'un d'eux, qui est vu par la face dorsale, est d'une teinte jaunâtre avec des macules noirâtres sur les élytres et les côtés de la tête; le thorax, les jambes, ainsi que les tarses, sont d'une couleur brune assez foncée. La tète semble velue sur tout l'espace compris entre les yeux, et le bec présente en dessus cinq stries principales, dont la médiane est élargie et plus longue que les autres. Les antennes sont coudées, avec le funicule velu et le bouton ovalaire. Le thorax, un peu rétréci en avant, est également couvert de villosités et criblé de ponctuations. ”

“ Les Libelluliens n'apparaissent pas à une époque déterminée ; on les voit se transformer successivement depuis le commencement de l'été jusqu'à la fin de l'automne, et ils vivent fort longtemps à l'état parfait. La femelle laisse tomber ses œufs dans l'eau ou les dépose sur les plantes immergées. Les larves vivent près d'une année sans quitter l'eau. Elles ont une forme allongée ou raccourcie, mais toujours plus massive que celle de l'insecte adulte; leur tête est aussi plus aplatie, leurs yeux moins gros et plus écartés, et leur abdomen plus épais. ”

“ Le thorax, excavé à son bord antérieur, est arrondi sur les côtés, légèrement sinueux en arrière, et les angles postérieurs ne paraissent point saillants, comme chez la plupart des Élatérides; il est un peu plus large en arrière qu'en avant, et offre en dessus une partie trapézoïdale qui se continue en arrière par une pièce triangulaire qui s'engageait sans doute dans une échancrure antérieure du mésosternum, comme chez beaucoup d'Élatérides et d'Eucnémides. L'abdomen, séparé du thorax, donne à l'insecte quelque analogie avec les Melasis et les Tharops. ”

“ Je crois que cette espèce nouvelle ne se rapproche pas seulement de l'espèce américaine citée par M. Heer, mais qu'elle présente encore des affinités incontestables avec une espèce décrite par M. Kraatz et qui habite l'île de Ceylan (1) . Je veux parler de Lithocharis staphylinoides. En effet, dans ce dernier insecte, comme dans le spécimen d'Aix en Provence, la tête est arrondie et un peu plus large que le thorax, qui est aplati, à peine plus étroit que les élytres, et qui présente en dessus, sur la ligne médiane, un léger sillon longitudinal. ”

“ Comme on le verra par la suite, les Coléoptères ne brillent dans les terrains tertiaires de l'Auvergne, ni par leur abondance, ni par leur conservation; c'est là une exception fort singulière, qui doit tenir à des causes encore inexpliquées, car en général les Coléoptères, grâce à la dureté de leurs téguments, ont mieux résisté que les Insectes des autres ordres aux phénomènes de la fossilisation ; aussi sont-ils très-répandus et fort bien conservés dans les couches d'eau douce d'Aix (en Provence) et d'OEningen, ainsi que dans les lignites du Rhin. ”

“ L'exemplaire de la collection du Musée de Paris est malheureusement recouvert en grande partie de substance calcaire ; on peut néanmoins en apprécier la forme générale, et, même sur les parties dégagées de la roche marneuse, apercevoir des vestiges de la coloration primitive, d'une teinte verte bronzée très-foncée ou même noirâtre. La tête n'est pas distincte. Le thorax est représenté par une portion étroite et arrondie comprise entre les élytres. L'abdomen est très-large, avec les côtés un peu convexes et l'extrémité arrondie. ”

“ L'Hylobius Abietis est un insecte d'assez grande taille, qui a les cuisses dentées, les élytres brusquement rétrécies en arrière, et dont le corps est de couleur brune et les pattes jaunes. C'est une des espèces les plus communes du genre Hylobius dans toutes les contrées de l'Allemagne du Sud, en Suède (d'après Gyllenhall) et en Russie (d'après Ménétriès) , et les progrès de la culture des arbres verts ont singulièrement accru son développement. ”

“ Les Cassidites ont le corps dépourvu d'épines ; le pronotum et les élytres dilatés en expansions membraneuses, qui recouvrent la tête, la poitrine et l'abdomen. La partie inférieure de la tête s'appuie sur le prosternum qu'elle ne dépasse pas; leurs antennes s'insèrent au sommet du front, à l'angle supérieur des yeux, qui sont de forme oblongue. Le labre a la forme d'un bourrelet épais. Les cavités cotyloïdes extérieures sont fermées; le mésosternum est assez large et creusé à la base ; le métasternum s'avance entre les hanches antérieures, et l'abdomen se compose de cinq segments (2) . ”

“ Leurs larves vivent dans l'eau, dans la terre, dans les Champignons ou dans les galles, et Macquart fait observer qu'il y a presque toujours une analogie singulière entre les caractères de l'insecte adulte et son mode d'existence à l'état de larve : c'est ainsi que les antennes plumeuses appartiennent toujours à des Tipulaires dont les larves sont aquatiques, et les hanches allongées à des Tipulaires dont les larves vivent dans les Champignons (1) . ”

“ C'est en terre que s'opère ordinairement la métamorphose de la larve en nymphe : celle-ci est couverte d'une peau membraneuse, comme celle des autres Coléoptères. L'insecte passe environ cinq mois dans ce deuxième état.
Les Stapbylinides, à l'état adulte, ont des mœurs assez variées. Ils vivent pour la plupart dans les fumiers, les détritus, les champignons, les matières stercoraires, les cadavres, sous les feuilles mortes ou sous les écorces, et se nourrissent de petits Articulés et particulièrement de larves de Diptères et de Lépidoptères, qu'ils pourchassent avec beaucoup d'agilité. ”

“ Le bec semble du reste plus grêle et moins courbé, la tête moins excavée en dessous à la naissance du rostre, l'œil moins rapproché du bord du thorax que dans ce dernier genre, et placé à peu près comme chez les Magdalinus (1) . D'après la figure de Hope, ce petit insecte, dont le thorax serait délicatement ponctué, de même que la face inférieure de l'abdomen, les élytres ornées de ponctuations, et les cuisses postérieures allongées et renflées en massue, mesurerait environ 7 millimètres de long sur 2mm,5 de haut. ”

“ Ils sont fort nombreux dans la nature actuelle et répandus dans toutes les parties du monde. L'Europe et les pays baignés par la Méditerranée en possèdent à eux seuls une soixantaine d'espèces (1) . Aux époques antérieures à la nôtre, et particulièrement pendant la période tertiaire, ils jouaient déjà un rôle de quelque importance, car ils sont assez communs à Aix en Provence, où M. Marcel de Serres en avait déjà signalé deux espèces de taille différente (2) , et ils sont représentés par une autre espèce dans l'ambre de Prusse (3) . ”

“ Corent. — Muséum : un échantillon.
L'insecte, placé sur le ventre, est fort mal conservé; toutefois il présente la physionomie du genre Protomyia.
La tête est noire, transverse, sans rostre en avant; les yeux sont petits et saillants, les antennes courtes. Le thorax, d'un brun chaud, affecte la forme d'un carré long, dont les angles seraient arrondis; il est long et boursouflé dans les deux tiers de sa longueur; on y compte huit anneaux peu marqués. Les ailes, de couleur claire, dépassent l'abdomen et le recouvraient entièrement. ”

“ L'insecte, vu de dos, est d'un brun très-foncé et uniforme; la forte compression qu'il a subie a fait saillir de dessous les élytres quelques-uns des anneaux de l'abdomen, et a chassé la tête en avant, de manière à la séparer du thorax ; les pieds ont été détachés du corps et ont totalement disparu. La tête, à peine rétrécie en arrière, présente en avant deux mandibules puissantes, arrondies à leur bord externe et terminées par un crochet légèrement recourbé en dedans. Les yeux, situés au niveau de la base des mandibules, sont à peine indiqués, et les antennes n'ont laissé aucun vestige. ”

“ Enfin, M. Brodie a indiqué, comme appartenant aux Élatérides, des élytres et d'autres fragments trouvés dans le lias inférieur du Gloucestershire et dans la grande oolithe de Stonesfield (5) , et M. O. Heer a formé un genre nouveau, Megacentrus, pour un insecte du lias d'Argovie qui a des rapports avec les Élatérides et les Eucnémides (6) .
Les Buprestides sont presque aussi rares que les Élatérides et les Eucnémides dans les gypses d'Aix ; je n'en ai pas un seul à décrire de ce gisement, mais M. Marcel de Serres en a cité deux espèces dans ses Notes géologiques sur la Provence (7) . ”

“ L'œil est grand, ovalaire, déprimé et bordé de noir. L'antenne, qui se détache en saillie, est coudée et présente un scape allongé et légèrement sinueux, un funicule assez court et une massue ovalaire, médiocrement renflée. Le scrobe est faiblement arqué et se dirige, en longeant le bord inférieur de la tête, de l'extrémité du bec à la région sous-oculaire. Le thorax, fortement incliné en avant et aplati en dessus, a sa surface toute bosselée par suite de la compression qu'elle a subie, et criblée de dépressions circulaires analogues à celles d'un dé à coudre. ”

“ Le musée de Marseille possède un très-grand nombre de ces individus de taille moyenne, c'est-à-dire de 14 millimètres de long sur 4 à 5 millimètres de large. Quelques-uns sont en fort mauvais état, mais d'autres sont parfaitement conservés, et montrent aussi bien, et peut-être même mieux que les exemplaires du Musée de Paris, les détails de l'ornementation du thorax et des élytres, et la conformation du bec, des antennes et des tarses. ”

“ Les cuisses de la paire moyenne sont renflées du côté de l'articulation de la jambe. Sur d'autres exemplaires on peut reconnaître que le bec est échancré à l'extrémité. Ce caractère montre bien que nous avons affaire à un insecte du groupe des Brachyderes, des Sitones, des Tanymecus, etc., et non pas à un Cléone. Les Cléones ont d'ailleurs la tête beaucoup plus allongée, plus infléchie, l'œil en ovale, avec le grand axe dirigé non pas parallèlement, mais perpendiculairement ou obliquement à l'axe de la tête, le thorax ordinairement atténué dans sa portion antérieure, etc. ”