Famille (zoologie)

“ Une famille est donc, en histoire naturelle, une réunion d'êtres organisés offrant dans leurs formes , leurs mœurs , leurs habitudes, comme une sorte de parenté. Les familles, à leur tour, se réunissent en Ordres, les ordres en Classes, et les classes elles mêmes en Embranchements , grandes divisions dans lesquelles se distribue le règne animal tout entier. ”

“ C'est en ce dernier sens surtout que la notion de famille est comprise pour les animaux qui font l'objet de la zootechnie. A la tète de chaque famille animale connue, il y a un chef plus ou moins renommé, qui lui donne son nom. Ce chef, ici où ne règne point la loi salique, peut être aussi bien une femelle qu'un mâle. Ainsi, par exemple, dans la variété des courtes-cornes de Durham, on distingue les familles de Duchess, de Clarissa, etc. ”

“ Les conditions éthologiques sont en effet la raison d'être des formes extérieures des animaux et de leur organisation tout entière. Cela est si vrai que des types différents, mais vivant dans des conditions analogues, prennent un faux air de famille. ”

“ Sans doute, dans le tableau méthodique de tout classificateur il existera forcément, entre les différentes catégories d'animaux, de grands vides non comblés, de grandes lacunes qui souvent ne permettront pas d'apercevoir des points de contact possibles entre tel ou tel animal, entre telle ou telle famille ”

“ La première famille, - cal'nivores plan grades, — comprend les animaux les moi carnassiers de la tribu, dont quelques-u sont herbivores, nocturnes; qui s'engourdi sent pendant l'hiver. Ils sont lents pendac la progression, qui s'effectue sur toute 1 ”

“ Les différences morphologiques qui séparent progressivement, et de plus en plus, les Espèces, les Genres, les Familles, les Ordres, etc., devront être envisagées comme un simple accroissement, une pure exagération des différences qui se produisent entre le père et les enfants, entre les frères d'une même famille proprement dite, et qui s'accentuent déjà davantage d'une race ou d'une variété à une autre dans la même espèce. ”

“ Chez les espèces animales dont la reproduction présente des phénomènes de généagenèse, chez les méduses entre autres, la famille comprend l’ensemble des générations et des individus qui se succèdent jusqu’au moment où reparaissent, avec les formes du père et de la mère, les attributs sexuels. Or les individus intermédiaires n’ont, soit entre eux, soit avec leurs parens immédiats, que des analogies déforme et d’organisation extrêmement éloignées. ”

“ Avant d’entrer dans les détails, il est bon de montrer que l’opinion de la domestication de plusieurs espèces canines ne soulève à priori aucune difficulté, comme cela a lieu pour quelques autres quadrupèdes et oiseaux domestiques. Les membres de la famille canine sont répandus dans le monde entier, et plusieurs d’entre eux sont, par leur conformation et leurs mœurs, assez semblables à plusieurs de nos races domestiques. ”

“ Que l’impulsion purement animale ait ainsi constitué primitivement des familles autour des nouveau-nés, en des âges qui nous sont inconnus, la vie présente de nos congénères inférieurs nous en offre assez de vivants témoignages. La famille humaine existait, sans doute, avant la découverte du feu qui l’a consolidée, d’une manière permanente, mais ne l’a pas plus créée que chez les animaux sans foyer, ou avec le foyer provisoire de l’antre ou du nid, dont les familles se développent actuellement sous nos yeux. ”

“ Dès que la mère suivie de sa couvée, quitte le nid, le mâle se réunit à la famille qu’il protège en toutes occasions ; de concert avec sa compagne, il recherche pour les jeunes la nourriture nécessaire ; au premier bruit, les petits se réfugient sous l’herbe ou dans les haies, et les vieux ont recours à mille ruses pour détourner le danger de leur progéniture. ”

“ Lorsqu’un enfant ressemble à l’un de ses grands-parents, plus qu’à ses parents immédiats, le fait n’éveille pas notre attention, bien qu’il soit à la vérité fort remarquable ; mais, lorsque l’enfant ressemble à un ancêtre plus reculé, ou à quelque membre éloigné d’une branche collatérale de la famille, — ce qui doit être attribué au fait que ses membres descendent d’un ancêtre commun à tous, — nous éprouvons alors et à juste titre un grand étonnement. ”

“ On donne le nom de famille à des portions de l’ordre de la nature, reconnues dans l’un ou l’autre règne des corps vivans. Ces portions de l’ordre naturel sont, d’une part, moins grandes que les classes et même que les ordres, et de l’autre part, elles sont plus grandes que les genres. Mais quelque naturelles que soient les familles, tous les genres qu’elles comprennent étant convenablement rapprochés par leurs vrais rapports, les limites qui circonscrivent ces familles sont toujours artificielles. ”

“ Bâtis ton nid, ma chère, comme tu l'entendras, ponds, couve, soigne, nourris ta famille, et pour cela cache-toi dans un coin obscur, au pied de quelque grand arbre; moi, je reste au soleil, occupé de lisser mon riche manteau et tout mon plumage. Si je descends sur le sol, ce n'est que pour y chasser aux insectes qui me nourrissent et pour me poudrer au sable le plus fin. ”

“ Les traits superficiels varieront d'une forme à l'autre; mais le fond commun, essentiel, subsistera; vous pourrez avoir mille espèces dérivées, mais chacune d'elles portera l'empreinte de son origine, le signe de sa parenté avec toutes les autres, et c'est ce signe qui vous guidera pour les réunir dans une même famille, dans un même genre. ”

“ C'est ce que montrent des exemples bien connus de tout le monde et qui se reproduisent pour toutes les espèces d'animaux. Presque partout on lui a substitué la méthode qui consiste à accoupler ensemble les animaux les plus parfaits d'une race, mais n'appartenant pas cependant à la même famille. ”

“ Si nous arrivons à faire voir que chez des animaux de même espèce, ces variations sont plus accentuées que celles qui se sont réalisées chez l'homme, il y aura grande probabilité pour que les groupes humains appartiennent à une même famille. ”

“ Quand la mère couve ses œufs, s'il vient à pleuvoir, le mâle,, qui paît dans les environs, accourt aussitôt et étend ses larges ailes pour protéger le nid. Souvent le couple se penche au-dessus pour considérer les œufs, les retourner, les changer de place, et si l'un de ces œufs est entaché de quelque défaut, il est porté hors du nid ; puis, quand les petits autruchons peuvent marcher, la mère les conduit vers les herbes les plus tendres, et le père ferme la marche, veillant à ce qu'aucun ennemi ne vienne troubler la quiétude de son intéressante famille. ”

“ On a tout lieu de croire qu’en conservant les membres d’une même famille, par groupes distincts, maintenus dans des conditions extérieures un peu différentes, et qu’en croisant de temps en temps les membres de ces diverses familles, on peut atténuer considérablement ou même éviter les inconvénients de ce mode de reproduction. On peut perdre quelque peu de la vigueur constitutionnelle, de la taille et de la fécondité, mais il n’en résulte pas de détérioration nécessaire dans la forme générale du corps ou dans les autres qualités. ”

“ Vous saurez également, si vous ne le savez déjà, que nos enfants, au sortir de l'œuf, ne se dispersent pas tout de suite pour aller vivre chacun de son côté, mais qu'ils restent assez longtemps réunis en famille, sous la protection de l'enveloppe soyeuse qu'ils doivent à l'industrie de leur mère. ”

“ Il semble que la nature ait eu recours à ce moyen pour produire une race supérieure et prévenir la dégénérescence qu'on remarque chez les êtres humains lorsqu'un couple faible assume la tâche de produire une famille. ”

“ Aussi à mesure que l’on étudiera davantage les productions de la nature, et que l’on en observera de nouvelles, nous verrons, de la part des naturalistes, de perpétuelles variations dans les limites des familles ; les uns divisant une famille en plusieurs familles nouvelles, les autres réunissant plusieurs familles en une seule, enfin les autres encore ajoutant à une famille déjà connue, l’agrandissant, et reculant par-là les limites qu’on lui avoit assignées. ”

“ Les animaux eux-mêmes, uniquement guidés par l'instinct, donnent des exemples saisissants de cette communauté de sentiments pour la création d'une famille. Un couple d'oiseaux, un mâle et une femelle s'unissent en vue de la reproduction ”

“ Ainsi, résumée dans l'espèce, la famille naturelle est la réunion de tous les genres, de toutes les races et de toutes les variétés issus d'une même composition organique, et qui, pour avoir été plus ou moins modifiés, ici par le climat, là par le croisement, ailleurs par l'action combinée de ces deux influences, n'ont rien perdu de leur homogénéité et demeurent toujours homologues par tous leurs côtés intimes. ”

“ Toutes ces espèces vivent par petits groupes, par familles composées d'un mâle et de plusieurs femelles : aussitôt nés, les petits sont assez forts pour suivre leur mère et chercher eux-mêmes leur nourriture. ”

“ Déterminer l'origine zoologique d'un animal domestique, c'est déterminer de quelle espèce ou de quelles espèces est sorti un ensemble des races domestiques, se rattachant intimement les unes aux autres, soit par la similitude de leurs caractères, soit surtout par leur filiation constatée, et par les croisements qui ont lieu continuellement ou ont eu lieu entre elles. ”

“ Oui, il est rationnel de penser que l'énorme distension des liens généalogiques existant entre les espèces exerce sur leurs unions une influence identique à celle que les liens de famille les plus étroits font peser sur les mariages consanguins; il est légitime de penser que cette influence du défaut relatif de parenté venant s'ajouter à l'action parallèle du milieu sauvage, peut rendre compte des caractères distinctifs de l'hybridité, tout comme la moyenne parenté des races, secondée par l'action propice de la domesticité, peut, en entourant leurs croisements des conditions les plus heu- ”

“ La ressemblance moins grande des enfants successifs d’une même famille, comparés aux jumeaux, qui souvent se ressemblent à un point si extraordinaire par l’apparence extérieure, les dispositions mentales et la constitution, semble prouver que l’état des parents au moment même de la conception, ou la nature du développement embryonnaire subséquent, exercent une influence directe et puissante sur les caractères du produit. ”

“ Si les caractères de la variété se transmettent aux descendants, se fixent en quelque sorte, une race est constituée. Celle-ci est donc caractérisée par la présence d'une particularité organique accidentelle, transmise de génération en génération à une longue série d'animaux. ”

“ Nous avons essayé de démontrer, dans les pages précédentes, l'unité spécifique des phénomènes biologiques de tout ordre qui se manifestent chez les animaux supérieurs et chez l'homme. Cette unité nous a conduit nécessairement à une autre, celle de la méthode, et nous venons de voir que l'homme formait tout simplement une famille, c'est-à-dire une division très-secondaire dans la série zoologique. ”

“ La proche parenté ou la communauté d'origine depuis un certain nombre de générations implique nécessairement une communauté plus ou moins grande des qualités ou attributs, une ressemblance physique et physiologique en tout cas plus grande toujours que celle qui peut exister entre individus de familles différentes. ”

“ Nous retrouverons dans les sociétés d'un autre ordre, deux des phénomènes les plus importants que nous avons eus à signaler dans les colonies animales, à savoir la division du travail physiologique et le polymorphisme qui en est la conséquence.
Les sociétés de reproduction sont de beaucoup les plus nombreuses. Elles peuvent se borner, comme chez la plupart des Oiseaux, à la formation d'un seul couple qui, tantôt ne demeure uni que pendant la période de la fabrication du nid, de la couvaison et de l'élevage des petits, et tantôt dure au contraire pendant toute la vie. ”

“ En effet, c'est à elle qu'appartiennent presque tous nos animaux domestiques : le chien, le cheval, le mouton et le bœuf, par exemple, et chacun sait combien leur conquête nous a été utile. Notre domination sur ces êtres est devenue si complète, que l'espèce primitive, vivant à l'état sauvage, a presque toujours disparu de la surface du globe, et, par la domesticité, nous sommes parvenus à exercer une influence considérable jusque sur les formes physiques et sur les qualités morales des individus qui naissent des races ainsi subjuguées. ”

“ Nous avons vu dans les premiers chapitres de cet ouvrage que quelques-uns de nos animaux domestiques, tels que le chien, le bétail, le porc, etc., sont presque certainement les descendants de plus d’une espèce, ou race sauvage, si on préfère appliquer ce dernier terme aux formes capables de se maintenir distinctes à l’état de nature. Le croisement d’espèces primitivement distinctes a donc probablement dû, dès les premières périodes, jouer un rôle dans la formation de nos races actuelles. ”

“ Si nos chevaux domestiques sont la descendance de plusieurs espèces ou races naturelles, il est à présumer que celles-ci se sont complètement éteintes à l’état sauvage. D’après nos connaissances actuelles, l’opinion commune que nos races descendent d’une espèce unique, est peut-être la plus probable. ”

“ Par cet accord des espèces entr'elles et de chacune d'elles à la localité * et aux ressources qu'elle comporte, on voit que la présence d'une famille, en révélant une autre famille et en même temps les substances végétales ou animales dont l'une et l'autre devaient se nourrir, peut nous guider dans cette revue rétrospective; puis, par le rapprochement des espèces avec lesquelles l'homme vit aujourd'hui et les conditions sans lesquelles ni elles ni lui ne pourraient vivre, nous montrer celles avec qui il vivait autrefois. ”