Alexandre de Chaumont

“ La mangue en ce pays-là est en prodigieuse quantité, & c’est le meilleur fruit des Indes, d’un goût exquis, n’incommodant aucunement, à moins que d’en manger en trop grande quantité, alors elle pouroit bien causer la fiévre ; elle a la figure d’une amande, mais aussi grosse qu’une poire de Messire-Jean, là peau est assés mince & a la chair jaune ; le mangoûstan est un fruit ressemblant à une noix verte, qui a dedans un fruit blanc d’un goût aigret & agréable, & qui approche fort de celui de la pêche & de la prune, il est très-froid & restraintif. ”

“ On y peut encore envoyer quelque mercerie, des dentelles d’Or, d’Argent & de soye & des armes, on en tire des mêmes marchandises que de la Chine, mais pas à si bon compte.
À Laos le commerce se fait par terre ou par la Riviere, ayant des bâteaux plats, on y envoye des draps & des toiles de Surate, & de la côte, & on en tire des rubis, du musc, de la gomme, des dents d’Elephans, du Canfre, des cornes de Rinocerot, des peaux de Buffes & d’Elans, à tres-bon marché, & il y a grand profit à ce commerce que l’on fait sans risque. ”

“ Il y a environ cinquante Galeres pour garder la Riviere & la côte ; ses Galères ne sont pas comme ceux de France, il n’y a qu’un homme à chaque Rame, & sont environ quarante ou cinquante au plus sur chacune ; les Rameurs servent de Soldats, le Roy ne se sert que des Mores, des Chinois & des Malabars pour naviger, & s’il y met quelque Siamois pour Matelots, ce n’est qu’en petit nombre, & afin qu’ils apprennent la navigation. Les Commandants de ses Navires sont Anglois ou François, parce que les autres Nations font très-méchants navigateurs. ”

“ Le Gouverneur est homme d’esprit, & fort propre pour les Colonies, & on dit que s’il y reste long-temps il fera en ces quartiers-là un très-bel établissement ; lorsqu’il y a quelques Hollandois qui veulent s’y habituer, ils leur donne des terres autant qu’ils en veulent, leur fait bâtir une maison, leur donne des Bœufs pour labourer & tous les autres animaux & ustencilles qui leur font necessaires, on fait estimer tout ce qu’on leur donne qu’ils remboursent après à la Compagnie, quand ils le peuvent. ”

“ Le peuple est obligé de servir le Roy quatre mois de l’année régulierement, & durant toute l’année, s’il en a besoin ; il ne leur donne pas un sol de paye, estant obligez de se nourir eux-mêmes & de s’entretenir ; c’est ce qui a fait que les femmes travaillent afin de nourir leurs maris.
À l’égard des Officiers depuis les plus grands Seigneurs de la Cour jusqu’au plus petit du Royaume, le Roy ne leur donne que de tres-petits appointemens, ils sont aussi esclaves que les autres, & c’est ce qui luy épargne beaucoup d’argent. ”

“ Des Habitans du lieu vinrent avec des presens de fruits, herbages, & moutons, & il me fit saluer par les quatre Vaisseaux : on ne peut recevoir plus d’honnêtetez que j’en ay reçû de ces Messieurs.
Les Hollandois ont dans cette plage un petit Fort à cinq bastions, & environ cent maisons d’Habitans éloignées d’une portée de mousquet du Fort, qui sont aussi propres dedans & dehors que celles de Hollande, & la plupart des Habitans y sont Catholiques, quoiqu’ils n’ayent pas la liberté d’y exercer leur Religion. ”

“ Une petite chocolatière d’or avec son petit plat d’argent, ouvrage du Japon.
Un vase d’argent, où il y a de petits hommes qui se montrent quand il y a de l’eau dedans.
Une boëtte ronde, & couverte d’argent, ouvrage du Japon.
Un petit vase couvert d’argent, avec un lion dessus, du Japon.
Une petite tasse à deux anses avec son bassin d’argent, ouvrage du Japon.
Une autre petite tasse avec son bassin d’argent, ouvrage relevé du Japon.
Une femme Chinoise d’argent & d’ambre, qui va par ressorts.
Trois petits cabinets faits à Macao capitale du Japon, garnis d’argent. ”

“ La Reine d’Achem en a un des plus grands Royaumes, & y regne avec une grande autorité, elle gouverne très-bien ses peuples : les Hollandois sont presque maîtres de tous ces Rois, ils traitent avec eux des choses qui croissent dans l’Isle, où il y a des mines d’or, beaucoup de poivre, quantité de ris, toutes sortes de bestiaux : en quelques cantons les peuples sont fort barbares, & les Rois se font souvent la guerre. ”

“ Il n’y a point de ville dans l’Orient où l’on voye plus de Nations differentes, que dans la Ville Capitale de Siam, & où l’on parle de tant de langues differentes, elle a deux lieuës de tour & une demie lieuë de large, elle est tres-peuplée, quoy qu’elle soit presque toûjours inondée, en sorte qu’elle ressemble plûtost à une Isle, il n’y a que des Maures, des Chinois, des François & des Anglois, qui demeurent dans la Ville, toutes les autres Nations estant logées aux environs par camps ”

“ Il n’y a point d’oiseaux particuliers qui ne soient en Françe, a la reserve d’un oiseau fait comme un merle, qui contrefait l’homme à l’égard du rire, du chanter & du liftier, les fruits les plus estimés y sont les durions ; ils ont une odeur tres-forte qui n’agrée pas à plusieurs, mais à l’égard du goût il est tres-excellent. Ce fruit est tres chaud & tres-dangereux pour la santé, quand on en mange beaucoup ”

“ Le même jour nous nous trouvâmes devant Ligor, qui est la première Place du Roy de Siam. Les Hollandois y ont une habitation, & y font commerce. Il est difficile d’exprimer la joye que les Siamois que nous ramenions eurent de se voir proche des terres de leur Roy, & elle est seulement comparable à celle que nous avons ressentie à nôtre retour, quand Dieu nous a fait la grâce de retoucher Brest. ”

“ Il en a veu un dont il pensa estre tué ; car quand cet animal est en furie il n’y a point d’arme qui le puisse arrêter, sa peau est très-dure, & où les coups de mousquets ne font rien, il faut les attraper au deffaut de l’épaule pour les tuer, ils ont deux cornes, je rapporte trois de ses cornes, il y en a deux qui se tiennent ensemble avec de la peau de cet animal ; le sejour que j’ay fait au Cap m’a fourni beaucoup de poisson durant le Carême où nous estions. Je vis une balaine d’une furieuse grosseur qui vint à la portée d’un demy pistolet de mon Vaisseau ”

“ Le Roy a des Espions pour sçavoir si on luy cache quelque chose d’importance, il fait châtier tres-rigoureusement ceux qui abusent de leur autoriré. Chaque Nation étrangère établie dans le Royaume de Siam a ses Officiers particuliers, & le Roy prend de toutes ces Nations-là des gens qu’il fait Officiers generaux pour tout son Royaume. Il y a dans son État beaucoup de Chinois, & il y avoit autrefois beaucoup de Maures ”

“ Les Siamois sont ordinairement chastes, ils n’ont qu’une femme, mais les riches comme les Mandarins ont des Concubines, qui demeurent enfermées toute leur vie. Le peuple est assez fidele & ne vole point ; mais il n’en est pas de même de quelques-uns des Mandarins, les Malais qui sont en très-grand nombre dans ce Royaume-là font tres-méchants & grands voleurs. ”

“ Quand nous fûmes à quarante lieuës de là nous trouvâmes la mer fort grosse, elle nous tourmenta pas beaucoup, & nous continuâmes nostre route pour aller passer la ligne par la mesme longitude que nous l’avions passée en allant, il ne se pouvoit que nostre voyage ne fut extrêmement agréable ; car, comme j’ay déjà dit, le Roy de Siam envoyoit avec nous des Ambassadeurs en France , pour témoigner au Roy avec combien de passion il souhaittoit son amitié : ses grandes qualitez & sa renommée estant venue, jusqu’à luy, & faisant depuis long-tems un extrême bruit dans les Indes. ”

“ Il vous conjure, comme le plus sincere de vos amis & par l’intérest qu’il prend déjà à vostre véritable gloire de considérer que cette suprême Majesté dont vous êtes révétu sur la Terre, ne peut venir du vray Dieu, c’est-à-dire d’un Dieu tout puissant, éternel, infini, tel que les Chrétiens le reconnoissent qui seul fait régner les Roys & regle la fortune de tous les peuples, soûmettez vos grandeurs à ce Dieu qui gouverne le Ciel & la Terre ”

“ La plus agréable nouvelle, Sire, que je puiffe porter au Roy mon Maître est celle, que Vôtre Majesté, persuadée de la verité se fasse instruire dans la Religion Chrétienne, c’est ce qui luy donnera plus d’admiration & d’estime pour Vôtre Majesté, c’est ce qui excitera ses Sujets à venir avec plus d’empressement & de confiance dans vos Etats ; & enfin c’est ce qui achèvera de combler de gloire Vôtre Majesté puisque par ce moyen elle l’asseure d’un bon-heur éternel dans le Ciel aprés avoir régné avec autant de prosperité qu’elle fait sur la terre. ”

“ Deux dames du Japon, qui portent chacune dans leurs mains un petit plat & une tasse d’argent, & quand la tasse est pleine d’un cordial, les dames vont à la promenade
Un crabe d’argent, qui porte sur le dos une coupe, & qui marche par ressort.
Une coupe faite d’une seule pierre, avec un feuillage autour, ouvrage de la Chine.
Une coupe couverte de rameaux, chargée de fleurs & de fruits.
Une petite coupe de pierre, entourée d’un serpent.
Deux petites coupes de pierre, d’un ouvrage admirable.
Un lion de la Chine, fait d’une seule pierre. ”

“ Le Roy est âgé d’environ cinquante cinq ans, bien-fait ; mais quelque peu bazané comme le sont ceux de ce païs-là, ayant le visage assez guay, ses inclinations sont toutes Royales il est courageux, grand politique gouvernant par luy-mesme, magnifique, liberal, aimant les beaux Arts, en un mot un Monarque qui a sçû par la force de son genie s’affranchir de diverses coutumes qu’il a trouvées en ufage en son Royaume pour emprunter des païs étrangers, sur tout de ceux d’Europe, ce qu’il a crû plus digne de contribuer à la Gloire & à la félicité de son Règne. ”

“ Cette Isle n’est point habitée, la plûpart des Vaisseaux qui passlent s’y arrêtent pour y prendre de la tortue, il y en a une grande quantité, & ces animaux rafraîchissent beaucoup les équipages, ils demeurerent en vie un mois & six semaines sans manger, on ne les peut prendre que la nuit, car le jour les tortues retiennent à la mer, & la nuit elles se retirent en terre pour y mettre leurs œufs qu’elles enfoüient dans le sable. ”

“ Cette Ville est d’un très-grand commerce, & ses richesses font qu’on y ménage peu l’or & l’argent ; elle est extraordinairement peuplée ; les Hollandois y entretiennent une grosse garnison ; ils y ont pour esclaves plus de trois mille Maures des côtes de Malabar & plusieurs des naturels du païs, qu’ils font vivre avec discipline aux environs de la Ville. L’isle de Java dans laquelle cette Ville est située est fort peuplée, elle a deux cens lïeuës de long, & quarante de large ; il y a cinq Rois dont les Hollandois sont les maîtres ; tous ces peuples sont Mahometans. ”

“ Pour la dot c’est comme en France, sinon que les parens du garçon portent son argent aux parens de la fille, mais tout cela revient à un ; car la dot de la fille est aussi mis à part, & tout est donné aux nouveaux mariez pour le faire valoir. ”

“ Il fit réponse qu’il n’étoit pas le maître à Bantam, qu’il n’y étoit que comme conduisant des Troupes auxiliaires, & que c’étoit le Roy de Bantam qui commandoit, & qui ne vouloit donner entrée à qui que ce soit. Les Hollandois se servent du nom de ce Roy, parce qu’ils ne veulent pas recevoir des Vaisseaux étrangers, principalement ceux qui viennent d’Europe. Depuis qu’ils sont maîtres de cette Place ils en ont chassé toutes les autres Nations. C’est une grande Ville & fort peuplée de naturels du païs. ”

“ Ils en font aussi de tres-beaux avec de la chaux, qu’ils détrempent dans de l’eau qu’ils tirent de l’écorce d’un arbre qu’on trouve dans les Forests, qui la rend si forte, qu’elle dure des cent & deux cens ans, quoy qu’ils soient exposés aux injures du temps. Leur Religion n’est à parler proprement qu’un grand ramas d’Histoires fabuleuses, qui ne tend qu’à faire rendre des hommages & des honneurs aux Talapoins, qui ne recommandent tant aucune vertu que celle de leur faire l’aumône, ils ont des loix qu’ils observent exactement au moins dans l’exterieur ”

“ Les moutons y sont en ce lieu d’une grosseur prodigieuse, pesans ordinairement quatre vingts livres. Il y a aussi grand nombre de bœufs & de vaches. La mer en cette Baye est fort poissonneuse, & le poisson y est tres-bon ; il y en a un qui a le goût du saumon, & qui est fort gros ; il y a quantité de loups marins, & en nous promenant ils venoient faire cent tours devant la poupe de nôtre canot ; on tira dessus sans en pouvoir tuer aucun. ”

“ Au sortir de l’Audiance, Monsieur Constans me mena dans une Salle entourée de jets d’eaux qui estoit dans l’enceinte du Palais, où je trouvay un très-grand repas servi à la mode du Royaume de Siam, le Roy eut la bonté de m’envoyer deux ou trois plats de sa table, car il dînoit en mesme-temps, sur les cinq heures je me mis dans une chaise dorée portée par dix hommes & les Gentils-hommes, qui m’accompagnoient estoient à Cheval, nous entrâmes dans nos Balons, il y ayoit nombre de Mandarins qui m’accompagnoient aussi, les rues étoient bordées de Soldats, d’Eléphans, & de Cavaliers Moresques. ”

“ C’est une chose, Sire, beaucoup plus raisonnable que de les rapporter aux autres divinitez qu’on adore dans cet Orient & dont vôtre Majesté qui a tant de lumiéres & de pénétration ne peut manquer de voir l’impuissance. ”

“ À l’égard de l’arrek, les Siamois estiment ce fruit plus que tout autre, & c’est leur manger ordinaire ; il y en a une si grande quantité que les marché en sont pleins, & un Siamois croiroit faire une grande incivilité s’il parloit à quelqu’un sans avoir la bouche pleine de darek, de betel, de chaud ou de tabac.
Il y a grande quantité de ris dans tout le Roïaume & à tres-bon compte & comme ce païs est toujours inondé, cela fait qu’il est plus abondant ”

“ Les Malais y sont en assez grand nombre, qui sont la plûpart esclaves, & qui par consequent ne font point de corps.
Les Macassars & plusieurs des peuples de l’Isle de Java, y sont établis, de même que les Maures ”

“ À l’égard des monnoyes ils n’en ont point d’or, la plus grosse d’argent s’appelle tical, & vaut environ quarante sols, la seconde mayon qui pése la quatrième partie d’un tical, & vaut dix sols, la troisiéme est un foüen, qui vaut cinq sols, la quatrième est un sontpaye qui vaut deux sols & demy, enfin les plus basses monnoyes sont les coris qui sont des coquillages que les Hollandois leur portent des Maldives, ou qui leur viennent des Malais & des Cochinchinois ou d’autres côtes, dont huit cens valent un fouën qui est cinq sols. ”

“ L’Isle de Banca nous resta à la droite, elle a environ quaraute lieuës de long ; les Hollandois y ont un Fort, & ont commerce avec les naturels de l’Isle ; on dit qu’elle est très fertile & tres-bonne : dans le tems que j’ay passé devant la riviere de Palembane, les Hollandois y avoient deux Vaisseaux qui y chargeoient des poivres. Le troifiéme Septembre nous repassâmes la Ligne par un tems le plus beau & le plus favorable qui se puisse voir, c’est-à-dire sans chaleur, un air temperé, & pas plus chaud que dans ce même mois en Françe ”

“ Ces presens vallent beaucoup, & le Roy de Siam s’est fait un grand plaisir d’envoyer tout ce qu’il avoit de plus rare. Monsieur l’Abbé de Lionne fut prié par ce Roi de faire le voyage avec ses Ambassadeurs ; il leur sera d’un grand secours, parce qu’il parle leur langue, c’est un tres-honnête homme & d’une haute pieté : le mesme Roy témoigna aussi à Monsieur le Vacher qu’il seroit bien-aise qu’il retournât avec les Ambassadeurs, ce qu’il a aussi fait, il leur sera pareillement d’une grande utilité étant un homme fort agissant. ”