Talapoin

“ Le simple fait qu'il sollicite son admission dans la société des parfaits, compense largement toutes ses irrégularités antérieures. Le seul indice de respectabilité qui reste au moderne Talapoin, c'est celui qu'il tire du vêtement jaune consacré. ”

“ Le Vini recommande aux talapoins l'observance des quatre règles de pureté, qui sont : de se confesser de ses défauts, d'éviter toutes les occasions de pécher, d'être modeste et d'avoir de la retenue quand il va par les chemins, enfin de ne plus retomber dans aucun des grands péchés. Un talapoin doit en outre penser que s'il
n'observe pas les règles, il devient un sujet inutile, et qu'en se servant des aumônes il fait une action semblable à celle de voler. ”

“ Quand un talapoin emploie ces choses, il doit mentalement se dire très-souvent : « Ce vêtement, cet habit, je ne le prends pas par vanité, mais pour couvrir la nudité de mon corps. Je mange ce riz non par goût, et parce qu'il est appétissant, mais bien pour satisfaire un besoin de la nature. J'habite ce baos non par vaine gloire, mais pour me préserver de l'intempérie de l'air ; et je bois cette médecine seulement pour recouvrer ma santé, et je ne veux me bien porter que pour m'appliquer davantage à la méditation et à l'oraison. » ”

“ Il est prescrit au talapoin de se servir d'habits et de vêtements jetés dans les chemins et dans les lieux de sépultures et qui sont souillés de poussière. C'est pourquoi, dans tout le cours de ta vie, tu te serviras de tels vêtements et habits; mais si, par ton esprit, tes prédications et ton savoir, tu peux te procurer beaucoup de bienfaiteurs, alors il te sera permis de te vêtir avec des étoffes de coton, de soie ou de laine, d'un jaune roux.
Une des conditions auxquelles il faut satisfaire dans l'état de talapoin est d'habiter des mai-
sons construites contre les arbres des bois ”

“ L'état de talapoin consiste à demander l'aumône et les aliments, avec fatigue et agitation des muscles des pieds. Ainsi, ô nouveau pazen, en tout temps tu dois gagner ta subsistance avec le travail de tes pieds ; si ensuite l'aumône et les offrandes abondent, et que les bienfaiteurs viennent à t'offrir du riz et d'autres aliments, tu pourras te servir des suivants : 1° de ceux qui sont offerts à tous les talapoins ”

“ Ils doivent se contenter de ne manger que ce qui est strictement nécessaire, de peu ou point dormir, et se livrer à des méditations sur la mort et sur l'amour qu'ils doivent porter aux hommes.
Quand un talapoin a commis quelque manquement aux règles, il doit aller se mettre à genoux aux pieds du ponghi, et se confesser. ”

“ Les nens ou les enfans talapoins sont dispersés dans chaque cellule, suivant le choix de leurs parens. Un talapoin n’en peut recevoir plus de trois. Quelques-uns vieillissent dans la condition de nens, qui n’est pas tout-à-fait religieuse, et le plus vieux est distingué parle titre de taten. Entre diverses fonctions, il a celle d’arracher les herbes qui croissent dans l’enclos du couvent : office qu’un talapoin ne peut exercer sans crime. En général, les nens servent le talapoin chez lequel ils sont logés. ”

“ L'habit de talapoin consiste ordinairement en trois morceaux de toile de coton jaune. Ceux qui ont des bienfaiteurs riches le font aussi en soie ou en étoffe de laine d'Europe ; avec un des morceaux ils s'entourent les reins qu'ils serrent avec une ceinture, ce morceau tombe jusqu'aux pieds. Le second qui a la forme d'un rectangle,
leur sert de manteau, et ils s'en couvrent les épaules et le corps. ”

“ Ils savent très-bien profiter de cette liberté ; partout on ne rencontre que ces talapoins vagabonds qui voyagent pour se divertir, pour chercher des plantes ou des racines médicinales, ou des minerais d’or ou d’argent ; car un grand nombre d’entre eux s’adonnent à l’alchimie ou à la médecine, quoique leur règle le leur défende absolument.
Voici la vie que mènent les talapoins : au chant du coq ils font sonner leur cloche ou battre le tambour, sans doute pour donner le signal aux femmes de cuire le riz. Ils éveillent leurs luksit ou écoliers, et les envoient préparer la barque. ”

“ Ils ne peuvent avoir aucunes provisions, ou conserver aucune sorte de comestibles. Il leur est défendu de prendre avec les mains une chose qui se mange ou qui sert à leur usage, quelque petite qu'elle soit, si auparavant elle ne leur a été présentée ; ainsi, à tout moment, pour les choses qui sont
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nécessaires à ces talapoins, se pratique la cérémonie qui, en pâli, est appelée akal, ce qui signifie offrande ou présentation, et s'accomplit de la manière suivante : - Quand un talapoin ponghi ou pareil a besoin de quelque chose, il dit à ses disciples : Faites ce qui est permis ”

“ Comme, dans la loi de Godama, il est défendu d'ôter la vie à n'importe quel animal, même malfaisant, tels que serpents et chiens enragés, les talapoins croient faire un acte méritoire en sauvant la vie aux malfaiteurs, quels que soient les crimes qu'ils aient commis.
Un des délits les plus graves est de frapper, même légèrement, un talapoin. La grande vénération que les Birmans ont pour les ponghis se fait surtout remarquer après la mort de ces guides spirituels. ”

“ De plus, ils dorment par centaines dans ce même lieu où ils mangent, et on s'en aperçoit sous les corniches des colonnades. Les talapoins prennent plaisir, après nous avoir fait circuler au milieu des torses à demi déchiquetés et des membres épars du charnier, à nous montrer le garde-manger où repose un galérien mort hier, recouvert seulement d'une planche, et destiné au repas de demain matin. Le pauvre diable a encore ses chaînes aux pieds : cela gênera un peu les vautours. ”

“ Ce qui s’offre à l’idole doit passer par les mains d’un talapoin, qui le met ordinairement sur l’autel, et qui le retire ensuite pour l’employer à son usage. Le peuple offre des bougies allumées, que les talapoins attachent aux genoux de la statue ; mais les sacrifices sanglans sont défendus, par la même loi qui ne permet de tuer aucun animal. ”

“ « N’entrez pas dans une barque qui aurait servi à une femme, etc., etc. »
C’est certainement parmi cette moitié du genre humain que les talapoins trouvent le plus solide appui de leur institution.
Dans les familles pauvres, c’est la femme, ou la fille, qui, tous les matins, assise respectueusement devant la porte du logis, distribue l’aumône aux frères quêteurs de la pagode voisine, et glisse discrètement dans leur marmite, toujours béante, le meilleur morceau qu’elle a pu dîmer sur le modeste ordinaire des siens. ”

“ Le métier de talapoin est assez lucratif, parce que les femmes surtout aiment à leur faire continuellement des offrandes ; et, pour peu qu’un phra s’adonne à la prédication, il ne tarde pas à acquérir une petite fortune qui le met à même de s’établir fort honnêtement. ”

“ Quand il arrive qu'un talapoin, contre l'ordinaire, commet quelque acte de luxure, spécialement avec des femmes mariées, les habitants de l'endroit le poursuivent jusqu'à son baos, et cela quelquefois à coups de pierre ; le gouvernement même procède contre le coupable, lui retire l'habit, et le chasse publiquement. ”

“ Celui qui est initié au talapouinat est obligé de rester au moins trois mois dans le monastère ; après cet intervalle de temps, il peut abandonner son état, et reprendre l’habit séculier, et si, dans la suite, il veut rentrer à la pagode, l’ordination se fait comme pour la première fois. Bien des gens ne gardent l’habit jaune qu’un an ou deux, et même quelques mois seulement, après quoi ils se marient, ce qui est contraire à l’institution primitive de Bouddha ; les anciens talapoins ne défroquaient pas, et gardaient l’habit jaune jusqu’au moment de mourir. ”

“ Si un Birman rencontre un talapoin, il s'arrête et lui cède respectueusement le passage ; s'il va trouver un ponghi, il doit s'agenouiller, lui faire trois fois avec les mains élevées la réyérence ou pour mieux dire l'adoration, et rester dans cette position jusqu'au moment de se retirer. ”

“ Enfin, les ruelles des talapoins sont considérées comme des asiles pour les animaux. Une foule de femmes y viennent lâcher en ex-voto poulets, canards, paons et dindes. Et il paraît que messieurs les talapoins leur tordent le cou fort adroitement et s'en délectent en petit comité!
Vous avez maintenant une idée des bonzes siamois : voici leur temple, voici leur dieu. Il nous suffit de monter quelques marches pour passer des baraques pourries aux terrasses de marbre. ”

“ Rien n’est plus facile, du reste. Les rangs des talapoins s’ouvrent à quiconque se présente au conseil d’admission d’une pagode, vêtu de blanc et suivi d’un cortège suffisant de parents, d’amis, de musiciens, et muni d’honnêtes offrandes. Le postulant n’a qu’à déclarer devant l’assistance qu’il n’a jamais été attaqué de la lèpre ou de la folie, que nul magicien ne lui a jeté de sort, qu’il n’a pas contracté de dettes et qu’il possède le consentement de ses parents, vingt ans accomplis, le langouti jaune, la ceinture jaune, le manteau jaune, l’écharpe jaune et la marmite de fer battu. ”

“ Chaque nuit un certain nombre de talapoins, rangés dans la chambre le long des murs, chantent en langue balie. On les nourrit, et leur service est payé. Leurs chants sont des moralités et des leçons sur le chemin du ciel qu’ils enseignent à l’âme du mort. ”

“ Les talapoins gouvernent ces contrées, nous dit-il avec amertume; ils y rendent les hommes aveugles à la lumière; ils leur bouchent les oreilles pour la parole de Dieu. Leur morale relâchée et facile convient aux habitudes indolentes des naturels, et, quand on leur parle de nos saintes pratiques ils répondent que c'est là un chemin trop rude et trop pénible pour monter au ciel. ”

“ La seconde espèce se nomme sengadiséit, et les péchés qui la composent sont au nombre de treize : 1° la pollution volontaire ; si elle a lieu pendant le sommeil elle n'est péché que si on s'y est complu après être éveillé ; 2° l'attouchement sur le corps d'une femme avec une intention coupable ; 3° les discours amoureux et déshonnêtes, quand un talapoin veut induire un de ses bienfaiteurs à lui céder pour quelque temps sa captive ou esclave, sous le prétexte de la nécessité, mais avec l'intention de mal faire ; 5° procurer des femmes à la luxure des autres ”

“ Les talapoins lettrés, qui se livrent à la prédication, sont fréquemment invités à se rendre dans les maisons des riches, où leurs sermons sont rémunérés par des présens ; ils parviennent ainsi à se créer un pécule dont ils pourront jouir lorsqu’ils rentreront dans la vie civile. ”

“ L’occupation des Talapoins, est de lire, dormir, manger, chanter, & demander l’aumône ; de cette sorte, ils vont tous les matins se presenter devant la porte ou bâton des perfonnes qu’ils connoissent, & se tiennent-là un moment avec une grande modestie sans rien dire, tenant leur évantail de maniere qu’il leur couvre la moitié du visage, s’ils voyent qu’on se dispose à leur donner quelque chose, ils attendent jusqu’à ce qu’ils l’ayent receuë ; ils mangent de tout ce qu’on leur donne même des poulles & autres viandes, mais ils ne boivent jamais de vin, au moins en presence des gens du monde ”

“ Ils supposent que le mérite acquis par cette ordination est assez puissant pour tirer les parents de l’enfer s’ils viennent à y tomber. C’est pourquoi personne n’est exempt ; les fils du roi, eux-mêmes, doivent passer par la pagode et se faire ordonner talapoins pour quelques mois ; du reste, libre à chacun de défroquer quand il veut. Ceux qui craignent d’être employés aux corvées publiques ne se pressent pas de quitter l’habit jaune ”

“ Les plus considérables du pays tiennent à grand honneur de rendre aux talapoins les services les plus bas. Aucun d’eux ne se vêtiroit d’un habit qui n’eût pas été quelque temps porté par un talapoin. ↑ Ce chitombé entretient jour et nuit un feu sacré dont il vend les tisons fort cher. Celui qui les achete se croit à l’abri de tout accident. ”

“ Dans le royaume de Siam, il existe une espèce de religieux mendiants appelés talapoins. Chaque jour, vers six heures du matin, ils vont demander l’aumône ; ils doivent tout recevoir sans rien dire, et même sans saluer, ce qu’ils font ponctuellement. Rentrés dans la pagode, ils vont se prosterner aux pieds du supérieur, et lui font leur confession ; la confession faite, le supérieur inflige une pénitence convenable. ”

“ Si les talapoins s'attirent le respect de la foule, c'est surtout par un renoncement complet aux choses de ce monde ; ils passent, en effet, leur vie entière dans la méditation, et leur curiosité est rarement sollicitée par un objet nouveau ou curieux. ”

“ Leur costume, à l'exception de la couleur qui est le blanc, est absolument le même que celui des talapoins ; leur tête est rasée ; elles vivent dans la plus stricte continence tout le temps qu'elles portent l'habit de leur profession. Elles ont certaines formules de prières à réciter plusieurs fois par jour. Leur régime est identique à celui des talapoins ; il leur est interdit de prendre aucune nourriture après midi. Je ne sais si elles se rendent utiles à la société en tenant des écoles pour les filles. Elles vivent des aumônes spontanées que leur font leurs coreligionnaires. ”

“ Tous les enfants, sans exception, aussitôt arrivés à l'âge de discernement, sont envoyés tous les jours au baos, pour être instruits, et ordinairement, après quelques années, presque tous ceux qui ont de l'aisance, et ceux parmi les pauvres qui ont été remarqués des professeurs, revêtissent, ainsi qu'il a déjà été dit, l'habit de talapoin, afin de mieux apprendre les saintes Écritures, et d'acquérir des mérites pour eux et pour leurs parents. ”

“ Les talapoins regardent comme un de leurs devoirs de faire des prédications au peuple mais du reste ils s’inquiètent fort peu si leur doctrine est mise en pratique. Les laïques ont beau se livrer à toute sorte de désordres, et faire des actes contraires à la religion bouddhiste, jamais les talapoins ne leur font de réprimandes. Ils n’ont pas charge d’âmes ils s’imaginent que la sainteté est pour eux seuls, et qu’il est impossible aux laïques d’y parvenir. ”