J.-A. Clamart

“ Je les ai souvent chassées aux environs de Moulins, et particulièrement sur la terre d'Orvalé ; voici ce que j'ai observé à leur sujet : d'un naturel plus sauvage que les grises, elles se plaisent dans les lieux élevés, secs et pierreux, dans les bruyères, genêts et ajoncs, dans les jeunes taillis en plaine et dans les clairières des grands bois; rarement elles sont dans les chaumes et les empouilles. Leur compagnie est moins nombreuse que celle des perdrix grises; elles courent plus vite et ne se laissent arrêter qu'étant suivies par un chien sage et bien dressé ”

“ Chaque fois que le chasseur aura tiré, il rappellera son chien pour le faire coucher à ses pieds pendant qu'il rechargera ; s'il ne le faisait pas, le chien continuerait à chasser seul, s'écarterait, et pourrait bien faire lever un nouveau gibier que son maître ne serait pas encore en position de tirer. Au moment où, pour une cause ou pour une autre, le chien semble vouloir s'emporter, le chasseur le retient et le calme en lui criant tout beau! ”

“ Dès que la soupe est dans l'auge, le valet ouvre la porte du chenil, et aussitôt la sortie des chiens, il la referme. Le fouet à la main, il surveillera le repas; s'il voit un chien manger trop avidement, ou empêcher un autre de manger, enfin se conduire mal, il l'appelle d'abord par son nom d'un ton sévère ; si cela ne lui fait pas d'effet, il lui crie de se retirer, et, s'il n'obéit pas encore, il lui applique un coup de fouet. — Quand les chiens ont terminé leur repas, on dresse les auges contre le mur, pour qu'ils n'y fassent pas d'ordures. ”

“ Pour juger de ce qu'un lièvre peut faire en pareil cas, même quand il n'est pas chassé, on n'a qu'à suivre un pas sur la neige peu après qu'elle est tombée. Quand une de ses ruses lui a réussi, il est utile d'examiner quelle a été sa manœuvre, car on peut s'attendre à ce qu'il la recommencera. Les hases et les levrauts bornent leurs ruses à tourner sans s'écarter beaucoup, à reprendre leurs voies et à se raser. Ce sont les bouquins qui rusent le plus et le mieux; il y en a de vieux, ayant acquis de l'expérience parce qu'ils ont souvent échappé aux chasses, qui dépassent tous les autres ”

“ Clio, citée à l'article des meilleurs chiens, m'a plus d'une fois surpris en me rapportant au galop un lièvre que j'avais tiré sans croire l'avoir blessé ; mais son instinct le lui avait appris. Assez souvent les jeunes chiens, les braques surtout, qui sont toujours plus ardents que les autres, courent les perdreaux qu'ainsi ils effarouchent et habituent à se remettre trop loin. C'est un défaut essentiel et sans excuses; la première fois que le chien se le permet, il faut marcher sur le cordeau pour lui
donner une bonne saccade en criant tout beau! ”

“ Le braconnier ne pense qu'à détruire, parce que la chasse n'est pour lui qu'un plaisir dérobé et dangereux; le vrai chasseur, qui se sent de la sécurité et du temps devant lui, sait concilier son plaisir avec la conservation du gibier. ”

“ De tous les animaux que l'on chasse aux chiens courants, c'est certainement le lièvre qui, par ses ruses encore plus que par sa vitesse, sait le mieux se défendre; aussi sa chasse, quoique moins à effet que celles du loup, du sanglier et du chevreuil, est considérée par tous les vrais chasseurs comme offrant beaucoup plus de difficulté et exigeant plus d'expérience, d'attention, même de calcul ”

“ Le piqueur (1) , après avoir découplé ses chiens, les pousse et appuie à bon vent; il entre avec eux sans hésiter dans les broussailles et dans les fourrés; il leur parle avec affection, en les appelant par leurs noms; il les encourage quand il les voit bien faire ; il les réprimande quand ils font mal; il les aide de ses conseils, il va à leur secours s'il les voit embarrassés; en même temps, il a les yeux et les oreilles tout autour de lui. Que deviendraient des chiens livrés à eux-mêmes? A la chasse, quand on a peur de ses peines, on ne fait jamais rien. ”

“ De bons chiens de lièvres font encore bien à toutes les autres chasses ; mais dans les équipages où chaque chien est affecté à une chasse particulière, d'après sa capacité, les chiens de lièvres restent aux lièvres; quand on a assez de chiens, c'est ce qu'on peut faire de mieux.
Le renard jouit d'une grande réputation de finesse et d'astuce qu'il ne justifie pas en chasse, où il ne sait que percer devant les chiens en passant
par les fourrés les plus épais, jusqu'à ce qu'ils l'aient forcé à se terrer. Le lièvre est bien plus rusé; on peut même dire qu'il n'y a pas de gibier plus rusé. ”

“ Dès que les chiens ont rencontré, ils donnent des voies de rapproche, et le lancé ne se fait ordinairement pas attendre. En grande chasse, on sonne alors le lancé, et tout aussitôt la fanfare du lièvre; la hase et le levraut se lèvent du gîte et prennent fuite plutôt que le bouquin; celui-ci, moins effrayé et ayant plus de confiance dans ses forces, ne part qu'au dernier moment, souvent même sous le nez des chiens. Le piqueur qui voit le lièvre sonne la vue. Quelquefois, cependant, ce ne sont pas les chiens qui ont fait lever le lièvre, c'est le piqueur ou un chasseur ”

“ Le corps doit être parfaitement nettoyé pour que la venaison soit bonne, quand même il s'agirait d'un vieux sanglier.
Le sanglier passe sa journée dans le plus épais des forêts, préférant les lieux humides au milieu desquels il établit sa bauge qu'il quitte le soir ou seulement dans la nuit, pour aller en forêt ramasser des fruits sauvages, fouiller aux racines et vermiller. Bien souvent aussi il sort la nuit, plus ou moins tard selon les saisons, pour se jeter dans les récoltes qu'il ravage sans ménagement. Alors c'est un animal véritablement malfaisant qu'il faut détruire par tous moyens. ”

“ Il ne faut rien négliger pour tuer ces brigands, bien plus dangereux que les renards eux-mêmes. Dès qu'on en connaîtra, on les affûtera ou on les prendra au piège. Assez souvent, à la chasse, les chiens en font brancher ou terrer; profitez-en pour les détruire. Les principaux oiseaux de proie de notre pays sont : la buse, l'épervier, le busard, le milan, l'oiseau Saint-Martin, la soubuse, etc. Ce sont tous de grands destructeurs de perdrix, cailles, canards sauvages, levrauts et volailles; il y en a même qui se jettent sur le poisson. ”

“ Les mâtins n'ayant pas le nez des chiens courants, il faut avec eux remettre de tout près pour attaquer. L'enceinte étant entourée, le piqueur y entre pour appuyer ses mâtins et leur donner confiance, car, s'ils ne se sentaient pas forts de la présence et de l'appui de leur maître, bien souvent, surtout quand ils savent qu'ils vont avoir affaire à un gros sanglier, ils n'attaqueraient que timidement et même pas du tout, parce qu'ils redoutent naturellement l'animal. — Les plus gros chiens ne sont pas toujours ceux qui s'affranchissent le mieux de cette terreur ”

“ Je ne les contredis pas, puisque c'est leur plaisir; mais il y a tout à parier qu'en sortant, ces amateurs manqueront leur gibier et compromettront la chasse, s'ils n'occasionnent pas d'accident. Aussi, partout où j'ai été, j'ai toujours vu les vrais chasseurs se contenter, au départ, d'un léger déjeûner, même d'une simple soupe à l'oignon. Cela les rend plus présents et leur laisse meilleur coup-d'œil. Ils n'en dîneront d'ailleurs que mieux à leur retour quand la chasse sera terminée. ”

“ Certains chasseurs ne courent le lièvre qu'après avoir remis. Un peu après la rentrée du matin, le piqueur, tenant en laisse un limier, ou un chien courant, ou seulement un chien d'arrêt, longe la lisière du bois jusqu'à ce qu'il ait rencontré une voie qui lui convienne; il fait la brisée au rembûchement, et il va au rapport. Au moment de la chasse, il découple à la brisée, en appuyant les chiens jusqu'au lancé. On prétend que c'est le moyen de n'avoir que le gibier qu'on veut chasser, et de s'éviter beaucoup de peine et de temps perdu. ”

“ Pour tuer des lièvres autant qu'il s'en trouve, il suffit de deux bons chiens, et il n'en faut pas plus de trois. J'ai toujours vu que, sur un terrain de chasse étendu comme sur un terrain restreint, une quantité de chiens, que d'ailleurs il est rare de réunir tous du même pied, causait plus d'inconvénient que d'utilité : le gibier, effrayé par leur bruit, prend plus d'avance et peut être tué au loin par des braconniers ou même par des chasseurs qui ne reconnaissent pas le droit de suite. ”

“ Il y a des personnes qui, en chassant, non-seulement crient à leurs chiens, mais font entr'elles des conversations très-haut, sans se douter que le gibier les entend et se tient prévenu longtemps d'avance; cela est cause qu'il se laisse mal arrêter, ou même qu'il part avant l'arrivée du chien. Le silence à la chasse en plaine est de règle presqu'autant qu'à celle au bois. ”

“ J'ai toujours reconnu qu'en plaine le chasseur le plus patient et le meilleur observateur était aussi celui qui, même avec une adresse ordinaire, tuait le plus de gibier ; c'est que, pour être bon chasseur et réussir, en plaine comme au bois, il ne suffit pas de bien tirer, il importe au moins autant de bien connaître la chasse, les habitudes du gibier, la bonne direction à donner aux chiens, etc. Que de chasseurs jeunes et ardents, qui, s'impatientant dès qu'ils ne rencontrent pas de suite du gibier, s'écartent, courent de tous les côtés et se fatiguent mal à propos ! ”

“ L'affût du matin est plus avantageux que celui du soir; le soir, la nuit arrive, il fait trop obscur; le matin, au contraire, le jour vient.
Vers le 10 de mars, je commençais à chasser la bécassine et souvent je trouvais pluviers et vanneaux. Quand je voyais par les plumes qu'ils y
laissaient, un endroit convenable pour y rester à l'affût le soir après ma journée de chasse, je m'y rendais. Un autre jour, j'allais aux bécasses à la forêt : j'avais soin de visiter les mares où il y avait de l'eau, surtout quand la lune donnait le soir. ”

“ On ne distingue le coq de la poule qu'à un ergot derrière le pied et à un peu plus de grosseur. La perdrix rouge de l'année a, comme la grise, l'extrémité de la première plume du fouet de l'aile pointue, tandis qu'elle est arrondie chez la vieille. ”

“ Le canard démonté qui a échappé au chasseur abandonne presque toujours pendant la nuit l'étang et même la rivière où il a été blessé, pour essayer d'en gagner à pied un autre; il n'est pas sauvé pour cela, car les renards rôdant chaque nuit autour des étangs et le long des rivières, si l'un d'eux l'a senti aux gouttes de sang qu'il laisse tomber de distance en distance sur sa route, il le suit à la trace et le gueule. Celui qui reste sur l'étang ou la rivière ne peut pas longtemps se maintenir à l'eau, soit parce que son sang lui fait mal, soit parce qu'il veut l'arrêter et le faire sécher ”

“ Cependant les meilleurs chiens eux-mêmes sont obligés de chasser de cette manière quand ils sont à mauvais vent. Les perdrix tiennent bien mieux devant le chien qui les évente de loin le nez haut; il ne les approche que par degrés, suivant que le vent lui apprend qu'elles sont inquiètes ou assurées; quoiqu'elles le voient à une certaine distance, elles ne s'en épouvantent pas, ne se sentant pas suivies par lui, et elles se laissent arrêter quelquefois même de très-près. Le chasseur laissera son chien, tout en le surveillant, manœuvrer d'après son instinct et les leçons qu'il a reçues ”

“ Les causes les plus fréquentes des défauts sont la nature du terrain, un retour sur la voie, un relaissé, un à bout de voie quand le lièvre, après plusieurs sauts, a couru plus loin, la pluie ou une forte rosée, ou la poussière, ou les miasmes des marais qui, en pénétrant les naseaux des chiens, ont altéré la finesse de leur odorat, etc., etc. Il y a des terrains sur lesquels les chiens perdent toujours plus ou moins de leurs avantages, tels sont les chemins empierrés ou couverts de poussière, les labourés, les marais, etc. ”

“ Aussi toutes les fois qu'on doit chasser, soit en plaine, soit au bois, est-il indispensable de bien consulter le vent et de s'y conformer, tant pour donner aux chiens plus de facilité pour rencontrer et suivre le gibier, que pour dérober au gibier, du moins autant que possible, le sentiment du chasseur et des chiens. ”

“ Quand les défauts sont faciles à lever, il n'y a qu'à laisser faire les chiens et leur instinct ; si on les aidait, ils finiraient par ne plus même prendre la peine de s'en occuper, et ils deviendraient paresseux. Dans toute meute bien organisée, il y a des chiens dignes de confiance auxquels l'expérience et de bonnes leçons ont appris à n'être plus dupes des manœuvres du lièvre; lorsqu'il y a un embarras, les autres regardent ce qu'ils font, et dès que ces chefs ont prononcé, toute la meute marche à leur suite. ”

“ Si les gueules sont bouchées, il retourne sous bois, se fait battre de nouveau dans les fourrés, et se représente encore au terrier, mais il ne va jamais en plaine. C'est surtout au passage des chemins et sentiers qu'il est difficile à tirer, parce que, s'en défiant, il ne traverse jamais que trop vite pour qu'on ait le temps de l'ajuster; aussi vaut-il mieux l'attendre tant sur les terriers que sous bois, en s'y postant dans les ravins ou petits vallons, et surtout aux endroits où l'on a remarqué des coulées annonçant un passage habituel. ”

“ Alors les chiens les chassent plus volontiers qu'au mois d'août. Les louvarts chassés prennent facilement la fuite, et ils changent de forêt, mais c'est toujours pour revenir aux environs du lieu où ils sont nés ; aussi le piqueur qui en a eu connaissance ne doit-il pas manquer d'y placer quelques tireurs. Quand surtout il y a en tête de la meute un chien affranchi, sachant bien mordre, les louvarts, qui ne prennent jamais de grandes avances devant elle, sont bientôt forcés et étranglés, s'ils n'ont pas été tirés et tués. ”

“ Au mois de juin, ils se posent le soir sur les chemins où les voitures ont fait des ornières, et ils y cherchent des vers toute la nuit; quand le temps est beau depuis plusieurs jours, on les tire à terre au moment où ils s'abattent. Au mois de juillet, ils passent et repassent, soir et matin, en croûlant et en pipant, comme les bécasses au mois de mars. ”

“ Ordinairement, le lièvre ne se fait pas battre longtemps sous bois, surtout si le temps est à la pluie ; il prend la plaine avec avance sur les chiens ; alors le piqueur sonne le débûché pour en prévenir les chasseurs. Le lièvre, qui court mieux en montant qu'en descendant, parce que ses jambes de devant sont plus courtes que celles de derrière, cherche à gagner les hauteurs sur lesquelles il est bon que quelques chasseurs se trouvent placés ; ils verront de loin la direction du lièvre, et au besoin ils gagneront les devants pour le tirer. ”

“ Je reconnaissais qu'il y avait des faisans dans un bois, aux grattis par eux faits sur de la terre douce aux pieds des arbres, et surtout aux plumes qu'ils y avaient laissées. Je les chassais de la même manière que les perdrix et aux mêmes heures. A moins qu'ils ne soient surpris, ils ne se laissent pas arrêter de près ; presque toujours, ils commencent par courir vite et longtemps devant le chien ”

“ Chaque chasseur restera tranquillement au poste par lui choisi, jusqu'à ce qu'il ait connu par la voix des chiens de quel côté le lièvre se dirige; si c'est vers lui, il en profitera pour le tirer. Mais s'il comprend que le lièvre s'éloigne, il doit suivre la chasse et essayer de gagner plus loin les devants a bon vent. Le lièvre, en courant sur la terre et sur les chemins, ne fait aucun bruit à cause des poils en brosse dont le dessous de son pied est garni; s'il court sur des feuilles sèches, on l'entend d'assez loin. ”

“ Les meilleures races de chiens d'arrêt sont les griffons, les braques et les chiens anglais. Les épagneuls leur sont inférieurs parce que, s'échauffant trop vite à cause de leur poil épais, ils perdent facilement de leur nez. Les griffons et demigriffons résistent aussi bien au froid qu'à la chaleur; ils sont d'une santé robuste, et conviennent plus particulièrement à la chasse au marais, sur les rivières et étangs, où ils nagent bien. Les braques sont ceux qui chassent le mieux en plaine; ils ont bon nez, mais, trop ardents, ils donnent plus de peine au chasseur. ”

“ Souvent, quand ils ont chassé sur une terre durcie, soit par la chaleur, soit par la gelée, il survient aux chiens des ampoules aux pattes; voici comment je les guéris : pour chaque chien, un blanc d'œuf et de la suie avec du vinaigre bien battus sur une assiette; le soir, pendant trois ou quatre jours, j'y trempe les pattes malades ; elles s'endurcissent et le mal disparaît. ”