Levraut

“ Et le Levraut lui dit :
– La pièce d' or rouge que tu cherches est dans la caverne qui se trouve derrière toi . Ainsi donc , ne pleure plus et sois content .
– Comment te récompenser ? s' écria l' Enfant-Etoile , car voici la troisième fois que tu viens à mon secours .
– Non , c' est toi qui le premier as eu pitié de moi , dit le Levraut , qui aussitôt prit la fuite .
Et l' Enfant-Etoile entra dans la caverne , et dans l' angle le plus reculé il trouva la pièce d' or rouge .
Il la mit donc dans sa sacoche et se hâta de reprendre le chemin de la ville . ”

“ Un autre moyen de s’assurer de la jeunesse d’un levraut trois quarts, ou qui est parvenu à sa grandeur naturelle, consiste à lui écarter les oreilles l’une de l’autre ; si la peau se relâche, c’est signe que l’animal est tendre et jeune ; mais si au contraire elle tient ferme, on est assuré que ce n’est point un levraut, mais un lièvre dont la chair est ordinairement dure et sèche. L’âge où le levraut fournit un aliment plus délicat et plus succulent, est celui de sept à huit mois. ”

“ C’est quelquefois une question de procédé. Ainsi, il pouvait faire semblant de ne penser à rien, siffler même entre ses dents un air sans importance, puis, brusquement, saisir le chien par la peau du cou et le jeter à l’eau.
— Une fois à l’eau !...
Mais Levraut s’arrêtait net, l’air désintéressé, prêt à fuir. M. Mignan se rendit compte qu’il n’y avait rien à faire avec cet animal-là. Tous les deux continuèrent leur marche, guidés par le canard, et M. Mignan prit le parti de l’accompagner jusqu’à sa halte.
Il faisait très doux, et la neige commença de tomber, enveloppante et fine. ”

“ Le levraut ne devient jamais aussi familier que ses compagnes, mais il s'habitue à la réclusion, comme les petites lapines se sont accoutumées à lui. A l'époque de la puberté, on favorise l'accouplement fructueux en ne laissant au mâle qu'une ou deux de ses compagnes d'élevage, qu'on remplace successivement par les autres. ”

“ Blaze dit, dans son Chasseur au chien d'arrêt : « Si vous « tuez un levraut marqué sur le front d'une étoile blanche, cher« chez encore, son frère n'est pas loin : un levraut venu seul « au monde n'a pas de marque. » ”

“ Le levraut se distingue du lièvre par une petite éminence que l'on sent à la première jointure des pattes de devant.
Levraut à la broche. (Rôt.) Il se fait cuire et se sert comme le lièvre.
Levraut sauté à la minute. (Entrée.) Dépouillez et videz un levraut que vous couperez par morceaux et mettrez dans une casserole avec beurre, sel, poivre et épices. Sautez à grand feu jusqu'à ce qu'il soit ferme ; ajoutez champi-
gnons et fines herbes ”

“ Le lièvre, qui étoit une hase, avait mis bas en courant ; ma levrette, en la poursuivant, en avait fait autant, & j'apperçus un nombre égal de levrauts & de petits chiens : ceux-ci, poussés par leur instinct, couraient après leur proie, & la forcèrent si bien, qu'à la fin de cette chasse, que j'avois commencé avec un seul chien, je m'en retournai avec six chiens & six levrauts, fur lesquels je n'avois pas compté.
Le souvenir de ma levrette me rappelle celui d'un superbe cheval Lithuanien
que je n'aurois pas donné pour tout l'or du monde. ”

“ Il naît des levrauts tout le long de l'année, et quand ils viennent au monde, ils ont les yeux ouverts, ce qui les distingue des lapereaux qui ne voient clair qu'au bout de douze jours. La mère ne nourrit ses petits que pendant trois semaines, après cela ils cherchent leur nourriture eux-mêmes. ”

“ Une chose encore assez singulière dans l'espèce du lièvre, c'est que les levrauts naissent les yeux ouverts : leur mère les allaite pendant vingt jours, après quoi ils s'en séparent et pourvoient seuls à leur nourriture. Ils ne s'écartent pas du lieu où ils sont nés, cependant ils vivent solitairement et se forment chacun un gîte dans le même canton. Ils dorment les jours entiers pendant l'hiver et ils dorment les yeux ouverts parce qu'ils n'ont pas de cils aux paupières. ”

“ Les petits levrauts ont plus de vent que les grands. Comme leurs membres sont encore mous, ils rasent totalement la terre. Les amateurs de chasse laissent aller ces petits en l’honneur de la déesse. Les levrauts d’un an courent très-vite leur première course, mais non les autres ; ils sont légers mais ils n’ont pas de corps. Pour prendre la piste du lièvre, on conduira les chiens au plus haut point des terres labourées : les lièvres qui ne viennent pas dans les cultures se tiennent dans les prairies les bocages, près des cours d’eau, dans les endroits pierreux, boisés. ”

“ Le lévrier est le contre-pied du basset dans sa structure comme dans ses fonctions. Celui-ci a la vue faible et le nez fin, parce qu'il a plus besoin d'un odorat sûr, que d'une vue perçante lorsqu'il s'enfonce sous terre ou dans l'épaisseur d'un taillis. Le lévrier, tout au contraire.
qui n'est bon qu'en plaine, a peu de nez ; mais il voit de loin, et distingue sûrement sa proie, quelques détours qu'elle fasse. Le chien couchant arrête et se couche dès qu'il voit le gibier, pour avertir son maître. Les chiens couchants sont de bien des sortes : leurs noms varient comme leurs fonctions. ”

“ On ne sait pas ce que c’est qu’un Levrault offensé.
— Voici le vicomte ! dit Laure, qui, en soulevant le rideau de la croisée, venait d’apercevoir le museau de Gaspard entre les barreaux de la grille.
— Pas possible ! s’écria M. Levrault.
— C’est lui-même. Tenez, regardez, ne le voyez-vous pas ? demanda Laure entr’ouvrant le rideau.
— Il est affreux, dit M. Levrault ; il a l’air d’une fouine. Comprend-on qu’il y ait des gens qui le trouvent beau ? ”

“ Quand on veut faire courir les petits Levriers on bat les épinieres, il sort un Lapin qui veut regagner les trous, & dans cette petite étenduë de plaine qu'il doit traverser, les Levriers le bourrent, & souvent le prennent. La femelle du Levrier s'appelle Levrette, & ses petits se nomment Levrons. Tandis qu'ils sont encore sous la mere, si on veut connoistre ceux qui auront le plus de vigueur, il faut leur ouvrir la gueule, & observer s'ils ont le palais noir & de grandes ondes imprimées en leur palais. ”

“ Levrette. — Chien d'une race dont les formes sont semblables à celles du levrier, mais dont la taille est beaucoup plus petite.
Lévrier. — Ces chiens sont très bien caractérisés par leur taille élancée, leur ventre très rentré, leurs jambes hautes et fines, leur queue longue, grêle, faiblement cambrée ; leurs oreilles dirigées en arrière, droites mais à pointe tombante ; leur tête effilée, leur museau pointu, leurs lèvres courtes. Ce qui frappe surtout en eux, c'est la forme de la poitrine ; elle est large et vaste. Le lévrier est très propre à courre le lièvre ”

“ Un matin, en s’éveillant, M. Levrault l’aperçut étalé sur un fauteuil, avec la culotte courte de casimir blanc, le tout surmonté d’une épée à poignée d’acier, à fourreau de chagrin, et d’un chapeau à cornes, aux ailes tapissées de duvet de cygne. Il ne résista pas au désir de répéter son rôle en grand costume, et sauta à bas de son lit. Le futur législateur, debout devant une psyché, se contemplait depuis une heure et ne pouvait se rassasier de lui-même. Son valet de chambre entra et lui remit sur un plat d’argent le journal où le grand industriel puisait depuis trente ans ses convictions. ”

“ À qui tremblait devant ce géant, ses postillons disaient : — Oh ! il n’est pas méchant !
Le maître de Nemours, pour nous servir de l’abréviation usitée en beaucoup de pays, portait une veste de chasse en velours vert-bouteille, un pantalon de coutil vert à raies vertes, un ample gilet jaune en poil de chèvre, dans la poche duquel on apercevait une tabatière monstrueuse dessinée par un cercle noir. À nez camard grosse tabatière est une loi presque sans exception.
Fils de la Révolution et spectateur de l’Empire, Minoret-Levrault ne s’était jamais mêlé de politique ”

“ Vous êtes pâle, vous maigrissez, vos facultés s’étiolent dans l’inaction.
— Votre amitié, madame, s’alarme sans sujet, répondit M. Levrault de sa plus douce voix ; je ne me suis jamais mieux porté, je n’ai jamais mangé d’un si vif appétit. Je dors d’un sommeil paisible ; le matin, à mon réveil, j’écoute avec bonheur le chant du coq, je salue avec joie les premiers rayons qui se glissent à mon chevet. L’air pur que je respire, le silence et la paix qui nous environnent, tout me ragaillardit : j’ai vingt ans. ”

“ Pendant que Jolibois marchait en conquérant sur la Trélade, M. Levrault était en proie à de cruelles perplexités. Il avait passé une mauvaise nuit et se préparait à passer une triste journée. Le soleil était déjà haut dans le ciel ; l’ombre des arbres s’accourcissait à vue d’œil, le vicomte n’avait point reparu. M. Levrault avait erré toute la matinée, comme une ame en peine, dans le sentier qui menait à la vicomté. Si Laure ne l’eût surveillé de près, il n’est pas douteux que le brave homme n’eût poussé jusqu’au pigeonnier de Gaspard. ”

“ M. Levrault n’était pas moins impatient que sa fille et son gendre de quitter la Trélade. Il brûlait d’aborder les hautes régions pour lesquelles il se sentait né. Déjà un magnifique hôtel, situé rue de Varennes, entre cour et jardin, l’attendait à Paris. M. Levrault avait hésité d’abord entre la Chaussée-d’Antin, le faubourg Saint-Honoré et le quartier de la Madeleine ; mais la marquise lui avait démontré victorieusement que c’était en plein faubourg Saint-Germain qu’il devait, par un trait d’audace et de génie, dresser sa tente et planter son drapeau. ”

“ La taille de ce gracieux animal est d'une trentaine de centimètres, elle n'en doit jamais dépasser 35.
La levrette, comme le lévrier, passe pour dépourvue d'intelligence. Je m'inscris en faux contre cette opinion. J'ai vécu dix ans dans la société d'une levrette et je déclare que, de tous mes amis à quatre pattes, ce fut celui qui posséda le plus de talents d'agrément. ”

“ Ah ! père Lefèvre — ajouta la Levrasse, d’un ton de reproche solennel — vous serez peut-être cause d’un grand malheur.
Puis, se retournant vers la mère Major :
— Vite !... vite !... des seaux d’eau fraîche !... il est capable d’en mourir.
Et pendant que la mère Major et moi nous allions remplir des seaux d’eau à la pompe, la Levrasse ouvrant le robinet inférieur de la boîte, l’eau coula très-abondamment. ”

“ Il aimait aussi parler des années où il cherchait des nids au bois Maussang et aux Garennes, et qu'il cueillait des violettes sur le chemin du vieux château. Il me raconta tout ce qu'il savait de la ville de Levroux qu'il aimait tant, l'occupation par les Kymris, la fondation de la ville de Kraêg, et sa destruction quand le pays des Bituriges fut envahi par les Romains ; il me dit aussi qu'il avait beaucoup de notes sur Levroux, et qu'il en écrirait l'histoire quand il
prendrait sa retraite ”

“ Alors que cette intéressante bête était encore lévrier ou, pour parler plus exactement, levrette, elle lit lever un lièvre qui me parut extraordinairement gros. Ma chienne était pleine à ce moment, et cela me peinait de voir les efforts qu'elle faisait pour courir aussi vite que d'habitude. Tout à coup j'entendis des jappements, comme si c'eût été une meute entière qui les poussât, mais faibles et incertains, si bien que je ne savais d'où cela partait: lorsque je me fus approché, je vis la chose la plus surprenante du monde. ”

“ La peur m’empêchant de lui obéir, la Levrasse, avec une vigueur que je ne lui aurais jamais soupçonnée, me prit par le collet de ma souquenille, me releva d’un poignet de fer, et me planta droit sur mes jambes ; alors, me palpant par tout le corps de ses doigts durs et osseux, il dit à demi-voix, à mesure qu’il avançait dans ses investigations :
— Bonne poitrine,... bons membres... bonne charpente... il n’a pas dépéri, la nourriture fera le reste ; la force et la souplesse viendront... deux ans de moins vaudraient mieux ; mais il est d’âge encore... ”

“ Un bourgeois-gentilhomme, un M. Levrault, qui a gagné trois millions à vendre du drap, se propose d’acheter une propriété en Bretagne. Avant de se décider, il désire étudier le pays, et vient de louer pour un an la Trélade. Dans quinze jours au plus tard, il sera ici. Je le connais de longue date, j’ai vu poindre son ambition. Il veut se décrasser et trouver un gendre qui lui serve tout à la fois de passeport et de marchepied. De son côté, mademoiselle Levrault est assez impatiente d’échanger le nom roturier de son père contre un nom qui lui ouvre les portes du monde et de la cour. ”

“ Et, chose étrange, je me souvins que, bien des années auparavant, j’avais fait la même réponse à la Levrasse après m’être sauvé de chez mon maître le Limousin.
Le cocher parut touché ; il reprit :
— Allons, mon pauvre garçon, ne pleurez pas. Voyons, je ne peux pas perdre ma journée, moi... faut que je compte avec mon bourgeois... mais je ne vous laisserai pas sans le sou... et sur le pavé, par une nuit pareille. Tenez, reprenez ces vingt sous... et votre paquet... Vous trouverez un garni près de la barrière... une lanterne rouge... on y couche à la nuit pour quatre sous... ”

“ Un Leverrien peut, dans le même jour, venir à l'assemblée générale éloignée de son domicile de quinze cents à deux mille lieues, et revenir coucher chez lui; cela se voit journellement.
Toutes les autres conditions accessoires sont réglées par la Providence dans le même objet et avec la même sollicitude. Il va sans dire que Leverrier jouit d'un printemps éternel; qu'on n'y connaît ni la pluie ni même le vent proprement dit; les brises mitigées qui bercent ses ombrages n'y sont pour les hommes que d'agréables rafraîchissements ou de doux murmures. ”