Rudolf Erich Raspe

“ Ce que j'appréhendais arriva ; le loup nous eut bientôt atteint ; mais aussi ce que j'avais espéré se réalisa heureusement : le loup ne fit pas la moindre attention à moi ; il me franchit d'un saut, & s'élança avec fureur sur mon cheval, attaquant sur-tout la partie de derrière, ce qui détermina le pauvre animal à doubler de vîtesse. Quant à moi, profitant de la sécurité de l'ennemi sur mon compte, je levai la tête avec précaution, & j'apperçus épouvante, le loup qui s'était fait jour à travers
le corps de mon cheval ”

“ Témoin l'aventure qui m'arriva, peu de temps après, dans un bois où je rencontrai un renard dont la peau étoit si belle, que c'eût été un meurtre de la déchirer avec la balle. Le renard dont je vous parle étoit appuyé contre un arbre. Au moyen de mon tire-bourre, je ne laissai dans mon fusil que la charge de poudre & je remplaçai les balles par un clou mince & pointu, J'atteignis l'animal avec tant de bonheur, que je le clouai à l'arbre par la queue ; je m'avançai. aussi-tôt sur lui, & le prenant par la tête, je lui sis
une incision cruciale sur le crâne ”

“ Pour en revenir à mon récit, je me trouvai à la tête d'un corps de Hussards, ayant carte blanche, & chargé de plusieurs expéditions, dont le succès, sans vanité, n'appartient qu'à moi & aux braves gens que je conduisais au combat.
Nous essuyâmes un terrible feu le jour que nous repoussâmes l'avant-garde des Turcs jusques dans Oczakow. Mon cheval s'étant emporté, me mit dans un cruel
embarras. ”

“ Je réserve à votre curiosité des objets plus dignes d'elle ; je vous parlerai des chevaux, des chiens, que j'ai beaucoup fréquenté, des loups, des renards, des sangliers, des ours & de toute espèce de gibier plus abondant en Russie, que par-tout ailleurs ; je vous ferai le récit des parties de chaise, des combats & de tous ces exercices de mouvement dont le goût annonce plutôt un Gentilhomme, que des bouffées de Grec & de Latin, & de tous les parfums des petits Maîtres Français. ”

“ Le monstre, courroucé de ce que nous avions ainsi troublé son sommeil, promenant sa queue sur les galeries, avait renversé tout ce qui s'y était rencontré, &, prenant ensuite dans ses dents la plus grosse des ancres, courut au moins six lieues, entraînant le vaisseau avec lui : on eût fait douze lieues à l'heure, du train dont il allait ; heureusement le cable rompit, & nous perdîmes l'ancre & la baleine. A notre retour en Europe, quelques mois après, nous retrouvâmes cette même baleine, morte & flottant sur la surface de l'eau : elle mesurait une étendue d'environ un mille de longueur. ”

“ J'allais grand train ; mais comme l'usage en Russie n'est pas d'aller à cheval pendant l'hiver, je pris un traîneau pour me conformer aux manières du pays & me conduire à Pétersbourg. Chemin faisant (je ne vous dirai pas précisément le lieu) , ce qu'il y a de vrai, c'est qu'au
milieu d'une forêt sombre, je vis venir à moi un loup d'une grosseur prodigieuse, pressé comme s'il n'avait pas mangé de l'hiver : il approchait déjà ”

“ Préoccupé de son rêve, il se lève, saute à bas de son lit, prend sa fronde dans sa poche, & va se promener sur le rivage. A peine avait-il fait un mille qu'il se voit assailli par un cheval marin, furieux & menaçant ; il n'eut que le temps de reculer quelques pas pour ramasser deux pierres assez grosses : armé de sa fronde, il les lance vers l'animal, & lui crêve les deux yeux, de manière que les deux pierres en bouchaient les deux cavités. Il s'ap-
proche aussi-tôt, saute sur le dos du cheval & le pousse vers la mer. ”

“ Un pauvre moufle qui était occupé dans les cordages à ferler les voiles, fut jetté à trois lieues du vaisseau avant de tomber
dans la mer, & infailliblement cela ferait arrivé, s'il n'eût eu le bonheur de saisir par la queue un gros oiseau de mer, qui, prenant son vol dans la direction, du vaisseau, le ramena à bord. Une autre preuve de la force de la commotion, c'est que tous ceux qui se trouvèrent sur les ponts furent renversés pêle-mêle, & se levèrent, l'un tenant sa tête, l'autre sautant sur une jambe ; celui-ci se plaignant des reins, celui-là d'avoir le nez fracassé ”

“ Un jour que je m'étois enfoncé dans l'épaisseur d'une forêt, j'avois manqué mon coup sur un marcassin & une laye qui couroient à la queue l'un de l'autre ; le marcassin prit la fuite, mais la laye s'arrêta tout-à-coup, sans faire le moindre mouvement. En m'avançant, pour considérer la chose de plus près, je vis que l'animal, stationnaire étoit une grosse laye, aveugle de vieillesse, qui se faisoit conduire par son marcassin lequel remplissait ce devoir filial avec non moins de zèle, qu'autrefois
Cléobis & Biton. ”

“ Si je n'eusse pas déchiré le globe avec mes balles, le pauvre homme ferait peut-être resté comme Mahomet entre le ciel & la terre jusqu'au jour du Jugement. Il fit présent de son char à mon patron : à l'égard du ballon déchiré par sa chute & par le coup qu'il avait reçu, on n'en put tirer aucun parti.
Ecoutez maintenant une avanture fort
extraordinaire qui précéda de quelques mois mon retour en Europe. ”

“ Un poisson énorme, la mâchoire ouverte dans toute son étendue, nageoit vers moi avec une grande vîtesse ; il m'était impossible de l'éviter. Je me rassemblai pour occuper le moins d'espace possible, rapprochant mes pieds & mes mains ; dans cette position, j'entrai dans sa mâchoire sans toucher les bords, & de-là je passai dans son estomac, où je demeurai quelque temps sans pouvoir rien distinguer dans ce réduit obscur. J'avois, comme vous pensez bien, une chaleur plus que raisonnable. Il me vint dans l'esprit qu'en incommodant
mon hôte, je le forcerais à me mettre hors de chez lui ”

“ Ma situation étoit embarrassante : l'aspect d'un loup face à face n'a rien de bien séduisant ; à son air furieux, je jugeai qu'il ne manquerait pas de se jetter sur moi si je retirais le bras ; pour mettre fin à cette perplexité, je cherchai dans ses entrailles un point de résistance ; en tirant à moi, je le retournai comme un gand, & le laissai mort sur la place.
Le même expédient ne m'eût pas réussi, fans doute, contre un chien enragé qui, deux ou trois jours après cette aventure, au milieu de la grande rue de Pétersbourg ”

“ Nous faisions voile pour le Nord de l'Amérique ; rien qui vaille la peine d'être raconté ne nous arriva dans notre navigation jusqu'à trois cents lieues du fleuve Saint-Laurent. Notre vaisseau fut poussé avec une force épouvantable contre un rocher (à ce que nous supposions) ; cependant nous eûmes beau jetter la sonde, il ne nous fut pas possible de trouver de fond même à la profondeur de deux ou trois cents pieds ce qui rendait la chose plus merveilleuse, & en effet incompréhensible, c'est que dans la violence du choc nous brisâmes notre gouvernail ”

“ Je la chargeai d'une balle ; je la dirigeai vers le corps aërien ; mais ce fut sans effet, l'objet étoit à une trop grande distance : je ne me déconcertai pas ; au moyen d'une double charge la seconde tentative
me réussit, & je le vis décrire une ligne perpendiculaire & rapide, qui me fit présager sa chute : effectivement il tomba. Jugez de ma surprise lorsque je vis un char très-élégant, monté par un homme, ayant à ses côtés la moitié d'un mouton rôti. Je m'avançai vers lui, & je le reçus dans mon bateau. ”

“ Lorsque chacun eut exprimé, à sa manière, la satisfaction que le narrateur avait procure par le charme de ses récits, un de ses proches parens, qui se trouvait alors dans la société, & qui ne l'avait pas quitté durant son séjour chez les Turcs, prit la parole, observant que, près de Constantinople, il y avoit une pièce d'artillerie considérable, dont le Baron de Tott avait beaucoup parlé dans ses mémoires. Si je ne me trompe pas, voici, dit le parent du Baron, les expressions, ou à peu près, de l'Historien du
serrail. ”

“ Il fut reconnu, en effet, que pendant les trois mois de suspension du collège, les membres, ne pouvant visiter les malades, il n'y eut presque point de morts ; on ne vit gueres tomber sous la faulx du temps qu'un petit nombre de personnes désespérées, qui, dégoûtées de la vie, s'exécutèrent de bonne grace, & s'ouvrirent, de leurs propres mains, les portes de l'éternité. Il est certain que, sans les apothicaires, qui allèrent toujours leur train, les entrepreneurs du collège auraient infailliblement fait banqueroute. ”

“ ET AVENTURES EXTRAORDINAIRES
DU
BARON DE MUNIKHOUSON.
PREMIERE PARTIE.
A LONDRES,
Et se trouve à PARIS,
Chez ROYEZ, Libraire, Quai des Augustins.
1787.
PRÉFACE.
PARMI les Écrivains qui s'amusent à faire imprimer des mensonges, on ne peut refuser aux Voyageurs un rang très-distingué : la manie de passer pour un homme extraordinaire, pour avoir vu ce que d'autres n'ont pas rencontré, est un travers de l'esprit, que l'amour-propre tourne à son avantage. On ne peut guères attaquer, que par le ridicule, un égarement de cette espèce. L'orgueil est une passion d'enfans ”

“ Dans la nécessité de prendre un parti, je descends, & chargeant fur ma tête carosse & chevaux, je franchis, avec ce poids énorme, la haie qui bordait un des côtés du chemin, & d'un second saut, je me trouvai derrière la voiture
qui nous faisait obstacle. Arrivés à l'Auberge, mourant de froid, le postillon & moi nous précipitâmes vers le feu ; il suspendit sa trompe à la cheminée de la cuisine. J'allois m'endormir à la chaleur du foyer, en attendant qu'on eût préparé mon repas, lorsque je fus éveillé par un tereng, tereng, teng, teng, qui nous fit regarder de tout côté ”

“ Je parierais tout ce qu'on voudrait que personne de la compagnie n'a oublié le Lord Mulgrade, (alors le Capitaine Philipp) , & son voyage dans le nord pour faire des découvertes. Je l'accompagnai comme son ami ; lorsque nous eûmes ar¬
teint la plus haute latitude septentrionale, je découvris avec ce fameux télescope dont je vous ai déjà parlé, deux ours blancs en grande activité sur un monceau de glace qui me paroissoit au-dessus des mâts à une demi-lieue de distance. ”

“ Il ne fallut pas moins de trois cents trente livres de poudre pour lancer un boulet de onze cents pesant. Quand l'ingénieur eut mis l'amorce, la foule se recula le plus loin possible, & ce fut avec beaucoup de peine que je parvins à
persuader au Pacha qu'il n'y avait aucun risque ; l'ingénieur lui-même n'était pas très-rassuré. J'allai me placer sur un ouvrage en pierre ; de-là je donnai le signal. L'explosion produisit un effet semblable à celui d'un tremblement de terre ”

“ La balle avait passé encre deux ; elle n'avoit attrapé le marcassin qu'à la queue, & la queue était restée encore entre les dents de la vieille laye, qui s'était arrêtée court, ne sentant plus traînée par son conducteur ; je le remplaçai à l'instant, sans qu'elle crût avoir changé de guide, & prenant la queue dans ma main, je la conduisis chez moi sans le moindre obstacle de sa part.
Quoique les femelles soient très-dangereuses, les sangliers sont encore plus redoutables ”

“ La fronde lui tient lieu de bride ; le monstre, devenu aveugle, se soumet à la main qui le conduit, traverse l'océan, & va aborder à la rive opposée, sur les côtes de Hollande, ce qui faisait un trajet de près de trente lieues. ”

“ Au moyen de ce ballon & de ma fronde, j'exécutai toutes sortes de petits tours de souplesse, comme de transporter une maison d'un lieu dans un autre, sans incommoder ceux qui l'habitaient, soit qu'ils dormissent, ou qu'ils fussent trop occupés pour faire attention au pélerinage que je leur faisais faire.
Le 30 Septembre, époque où le col-
lège de Médecine nomme ses principaux membres, & donne un repas si somptueux ”

“ Un vieux Chirurgien de l'armée m'avait dit autrefois, qu'un coup porté dans un certain endroit de l'épine du dos, pouvoit tuer sur le champ l'animal le plus fort ; je résolus d'en faire j'expérience ; mon coutalas fut encore ma ressource. Je frappai entre les épaules au-dessus du col le plus gros des ours, trem¬
blant qu'il ne me mît en pièces s'il survivoit à la blessure ”