Marcassin

“ A la première pesée, le panneau bascula.
— Enfin! fit joyeusement Martial en voyant dans la cachette la grande enveloppe scellée des cinq cachets et un petit portefeuille à coté.
— C'est ce que vous vouliez ? fit dédaigneusement Marcassin.
Martial avait pris le portefeuille et la grande lettre; il les avait mis dans sa poche et avait fermé la cachette.
Il allait se relever, lorsqu'il tendit l'oreille. Fermant la lanterne, il dit à voix basse : — Chut!. j'entends du bruit.
— Bon Dieu ! fit Marcassin du même ton et ouvrant
un large couteau, j'étais sûr que nous serions pincés. ”

“ MARCASSIN. Et vous n'aviez sur vous aucun indice qui pût servir plus tard à vous faire reconnaître?
BRINDAMOUR. Si fait. une bouteille dessinée sur l'estomac!. et avec un chic!. (Il s'apprête à déboutonner son gilet ; le caporal le retient.) MARCASSIN (à part) . Une bouteille! Juste comme la déclaration qu'a faite en mourant cette canaille de Legros, le mari de ma pauvre fille!. C'est lui! c'est mon petit-fils! oh! que je suis donc content d'avoir dansé avec lui! (Il saute. )
BRINDAMOUR. Ah ça, mais qu'est-ce qui lui prend! ”

“ Un jour que je m'étois enfoncé dans l'épaisseur d'une forêt, j'avois manqué mon coup sur un marcassin & une laye qui couroient à la queue l'un de l'autre ; le marcassin prit la fuite, mais la laye s'arrêta tout-à-coup, sans faire le moindre mouvement. En m'avançant, pour considérer la chose de plus près, je vis que l'animal, stationnaire étoit une grosse laye, aveugle de vieillesse, qui se faisoit conduire par son marcassin lequel remplissait ce devoir filial avec non moins de zèle, qu'autrefois
Cléobis & Biton. ”

“ Marcassin allait continuer ses instructions lorsque la porte s'ouvrit brusquement, et Misère, suivi de Martial, apparut.
Misère, coupant d'un geste la parole à Marcassin et promenant sur l'assemblée un long regard, sourit et dit : — On peut parler sérieusement aujourd'hui; eh bien! mes enfants, asseyez-vous et causons. Vous savez que je vous connais tous. vous n'avez rien à faire de bien! Comme vous pouvez faire mal, je viens vous donner le seul travail qui satisfasse vos vices et vos passions. Vous aimez la bonne vie, la bonne chère, le bon vin ”

“ Marcassin dit : — Avec tout çà, c'est nous qui avons le moins et qui risquons le plus. D'abord, nous risquons notre peau, et si on nous prend il est évident que les commissaires d'ici, qui sont curieux, ne manqueront pas de demander des renseignements sur nous à Paris. et alors.
— Alors quoi?
Et Misère, se croisant les bras, se plaça devant Marcassin et lui dit : - Tu me connais bien, toi ; cependant, comme le métier est lucratif, tu ne t'es pas dit : Mais pourquoi, au lieu de prendre simplement des gens adroits, prendil des gens comme nous? ”

“ Marcassin.
—Décidément, tu y tiens, gros entêté! gouailla l'homme en éclatant de rire au nez de Cardeuc.
—Veux-tu avouer? demanda le métayer dont une rage sourde envahissait déjà le cerveau.
—Avouer quoi?
—Me dire le message de vive voix dont tu es chargé pour le général
Labor.
Le prisonnier haussa les épaules.
—Ah! tu m'embêtes, avec ton idée fixe!
—Songe qu'il est des moyens de te délier la langue! gronda
Coupe-et-Tranche, dont l'oeil brillait de férocité!
—Heu! heu! J'en doute! fit l'homme en se redressant, brave et fier devant la menace.
Le Marcassin se tourna vers ses bandits. ”

“ — Une fois, chez mon père, on avait tiré un marcassin, sur les terres de lord Denshire ; entre nous, nous l’avions tiré sans autorisation et nous l’avions bourré, le marcassin, pas le lord, avec des saucisses et des châtaignes. Tous les voisins étaient de la fête et — comme cela se doit — chacun avait apporté son présent ; le whisky, le bon vieux whisky d’Écosse, était copieusement représenté.
Et Mac O’Neil fait claquer sa langue.
— Dans la cheminée, un tronc entier brûlait ; ”

“ Tout haut, je dis : un caporal, en France, N'est qu'une blague après c'caporal-là!
BRINDAMOUR. Vous avez raison, mon cher monsieur Tracassin. v MARCASSIN. Marcassin, on vous dit.
BRINDAMOUR. Marcassin!
MARCASSIN. Ah! il ne m'a pas estropié!. C'est heureux.
BRINDAMOUR (à part) . Flattons-le. (Haut.) Comme vous, j'aime les vieux souvenirs de l'empire, les vieilles culottes de peau. et j'espère.
MARCASSIN (à part) . Ah! tu veux me tanner! (Haut.) Oh! vous voulez m'enjôler encore. Il n'y a plus mèche, mon petit! Cette rue n'a qu'une issue. ”

“ C' était un ennemi acharné et implacable , M. Adolphe Marconsin , que les paysans , toujours disposés à estropier les noms , appelaient Marcassin . Célibataire , âgé de trente-cinq ans , mais paraissant en avoir cinquante , homme arrogant et grincheux , laid au moral comme au physique , illettré et méprisant les choses de l' esprit , vivant en sauvage et n' ayant d' autres occupations que la chasse et le soin d' un rural considérable : tel était le co-propriétaire de la haie . ”

“ MARCASSIN. Non. ça n'est pas vrai. non.
(Les meubles se rapprochent de Marcassin. Tous les masques paraissent aux différentes issues. Salsifis faisant éclater le pupitre.) SALSIFIS. Mais j'étouffe là-dedans!
GRIFFON et MARCASSIN, fous de terreur. Ah!. au secours ! ! au secours ! !
(On enserre Marcassin et Griffon, qu'on fait valser.
Ou les renverse. Les quatre amis se débarrassent de leurs meubles et les jettent sur Marcassin, qui crie : « Au sicours !» — La chandelle s'est éteinte.
en tombant. Obscurité.) BLAIREAU, aux masques. Et maintenant filons dans la charrette. ”

“ Misère regarda Marcassin, puis Bois-Sec, interrogeant : — Coucher!. Vous vivez et vous couchez ici?
- Mais, répondit Marcassin, nous sommes chez nous ici 1 Et secouant son ami qui s'endormait sur la table, il lui dit : — Eh! Dégraissé, réponds donc à monsieur. Sitôt que ça a bu une pauvre bouteille, voilà ce que ça devient. Mais je puis vous répondre pour lui, nous
sommes ici chez nous. ”

“ A peine fut-elle partie, que Bois-Sec et Marcassin se relevèrent et se dirigèrent vers la porte par laquelle ils étaient entrés, en marchant sur la pointe de leurs pieds nus. Marcassin disait à voix basse : — Vite, vite, partons, détalons. je n'ai plus une goutte de sang dans les veines.
Comme Martial ne bougeait pas, il alla vers lui et lui frappant sur l'épaule : — Eh bien! hé! est-ce que vous êtes mort?.
— Ah! fit-il en sursautant, c'est vous!
- Pardi ! donnez donc la veilleuse et ouvrez-la ; il fail noir comme dans une tombe. ”

“ Celle de Porcinet était résolue d'avance, il n'aurait pu y échapper qu'en se faisant maigrir, mais Marcassin aurait pu éviter son sort s'il avait suivi les conseils de sa mère, au lieu de se laisser guider par son intempérance.
Les deux camarades, jeunes encore, avaient été nourris jusque-là un
peu au hasard, fourrageant dans les fumiers de la ferme, vivant surtout aux tas d'ordures. ”

“ Tu vois ça, le Loup dit que c'est des cure-dents.
eh bien! mon petit père, c'est de l'acier, et tout grand et.
tout fort qu'il est, quand il voudra, le Marcassin lui fera voir qu'il ne craint personne et qu'il est solide.
Et le Marcassin avait des airs superbes, des haussements d'épaules dédaigneux, il brandissait ses bras maigres.
Au reste, c'est un peu la manie de ceux que le Créateur fit petits et grêles, ils veulent faire croire à la force factice de nerfs étonnants; dressés sur leurs talons, ils feignent de prendre pour de la lâcheté la pitié des forts. ”

“ Marcassin se leva; c'était un homme positif. Il it : — C'est pas çà qui nous occupe. tu fais des phrases.
rrivons à la chose vraie.,. Nous formons une société iour la contrebande.
- C'est cela, dit Martial, pris de sympathie pour le 'arisien.
- Pardon? fit aussitôt Misère en se levant, tu te rompes, Marcassin. J'ai engagé des hommes à Paris. ”

“ Martial fouillait dans son tiroir et prenait l'argent pour payer les deux individus lorsqu'on frappa à la porte.
Il les paya et leur dit à voix basse : — Vite ! vite ! partez !. à ce soir, dix heures, ici !
Et il les poussa vers le casier dont il ouvrit la porte.
Marcassin allait parler, il lui mit la main sur la bouche en disant : — Tais-toi ! pars vite, et à ce soir.
Marcassin obéit. Dans l'étroit escalier, il disait à son compagnon : - Vois-tu, avec ces canailles, si on agissait selon sa nature, on serait volé. Il faut se dompter et agir comme
ix. ”

“ Arrêté comme voleur!. et pour la deuxième fois!." Allons, bon! il ne manquait plus que ça.
MARCASSIN (à part) . Cent sous! à dix sous le litre, ça fait dix litres ; c'est gentil !
BRINDAMOUR. Ah ! vous voulez vous lancer dans l'arbitraire!. Réfléchissez-y, monsieur Reboussin!. J'occupe dans le monde une position honorable. ”

“ Mais c'est en vain ; l'un lui tire l'oreille, D'un fer brûlant celui-là le roussit, Et de sa queue un autre se saisit.
A l'écorcher un chacun se conseille.
Fessé, meurtri, grillé, presqu'échiné, Don Marcassin criait comme un damné.
En pareil cas aurait-il pu se taire Beaucoup de gens comme lui pourraient braire , Qui n'auraient pas le corps aussi coutus.
On sait quels cris. cris , hélas 1 trop aigus , Qui du saint homme allaient transpercer l'ame. ”

“ Que faire? Je m'interroge un moment sur le parti qui me reste à prendre. Aussitôt le marcassin prend la fuite et disparaît. Le sanglier reste seul, mais immobile comme si ses pattes eussent été clouées au sol. Je m'étonnai d'abord, ne pouvant comprendre le motif de cette immobilité. Je résolus donc d'en examiner de plus près la cause, et m'aperçus aussitôt que l'animal était aveugle et qu'il tenait encore entre les dents la queue du marcassin qui, par piété filiale, luiservaitdeguide.Ma balle,ayantpassé entre eux, avait coupé la queue dont la truie mâchait toujours le bout. ”

“ Ce qui prouve qu'il faut touj ours se défier de gens qui vous donnent ou qui vous promettent de bonnes choses que vous n'avez ni gagnées, ni méritées.
Marcassin, qui avait entendu de son étable tout le remue-ménage et les cris de Porcinet, n'eut pas plus tôt vu son cousin fendu en deux et pendu à la porte qu'il jugea que cela tournait mal aussi pour lui ; il
enfonça la porte du jardin et gagna le large en soufflant, sans regarder derrière lui. ”

“ Martial regarda fixement Marcassin et lui demanda : — Qu'est-ce que tu veux dire?
— Oh ! mon Dieu, monsieur MarLial, ça ne va pas être long. autant en finir tout de suite, est-ce pas, ma vieille? ajouta-t-il en se tournant vers Bois-Sec. Asseyezvous, monsieur Martial, et nous allons causer. -
— Nous allons causer. répéta Martial, s'asseyant et regardant les deux hommes de travers. Je t'écoute.
— Si vous êtes un homme juste, un vrai, ça ne sera pas long. ”

“ Ils regardèrent sûrs de n'être pas vus et lu
it épouvantés en voyant entrer un long fantôme.
îois-Sec et Marcassin se serrèrent l'un contre l'autre 3ant le signe de la croix. tremblant que le spectre vînt sur eux.
Martial, l'œil fixe, les doigts crispés, sentait un frislui couvrir le corps, des gouttes de sueur froide 'laient de la racine de ses cheveux qu'il sentait se isser sur sa tête.
;'est que Martial reconnaissait ce spectre. Les trois idits regardaient. ”

“ Marcasse montra tant de fermeté, qu’il finit par le convaincre. Plusieurs raisons déterminèrent M. de La Marche à faire ce singulier choix. Il avait résolu d’emmener un domestique encore plus âgé que le chasseur de belettes, et qui ne le suivait qu’avec beaucoup de répugnance. Mais cet homme avait toute sa confiance, faveur que M. de La Marche accordait difficilement, n’ayant du train d’un homme de qualité que l’apparence, et voulant être servi avec économie, prudence et fidélité. Il connaissait Marcasse pour un homme scrupuleusement honnête, et même singulièrement désintéressé ”

“ Jusque-là aucune considération assez importante pour risquer sa vie à cette expérience ne s’était présentée ; elle s’offrait en cet instant : Marcasse n’hésita pas. Je n’étais point auprès de lui lorsqu’il conçut ce dessein ; je l’en aurais empêché à tout prix. Je ne m’en aperçus que lorsque Marcasse était déjà
Illustration
au milieu de la poutre, à l’endroit où le bois calciné n’était peut-être qu’un charbon. ”

“ Marcasse jeta sur lui, puis sur sa femme, un regard d'une éloquence si accablante, que la parole mourut aussitôt sur ses lèvres.
Puis, parlant à son tour : - Réservez votre étonnement, monsieur, lui dit-il avec un accent où se trahissaient à la fois un désespoir mortel et une fureur contenue, vous aurez bientôt une meilleure occasion de le manifester.
— Que voulez-vous dire? balbutia Jacques.
— Vous le saurez toujours trop tôt.
La physionomie de Marcasse, en laissant tomber cette vague menace proférée entre les dents et presque à voix basse, avait quelque chose de terrifiant. ”

“ C’était un des plus beaux jours de l’année.
— Quelle magnifique soirée ! dis-je à Marcasse. Ce lieu est aussi beau qu’une forêt de l’Amérique. Eh bien, mon vieil ami, que fais-tu là ? Tu aurais dû m’éveiller plus tôt ; j’ai fait des rêves affreux.
Marcasse vint s’agenouiller auprès de moi ; deux ruisseaux de larmes coulaient sur ses joues sèches et bilieuses. Il y avait sur son visage, si impassible d’ordinaire, une expression ineffable de pitié, de chagrin et d’affection.
— Pauvre maître ! disait-il : égarement, maladie de tête, voilà tout. Grand malheur ! mais fidélité ne guérit pas. ”

“ Le pauvre animal avait senti son maître de loin, il était accouru avec l’agilité de sa première jeunesse pour se rouler à nos pieds. Nous crûmes un instant qu’il allait y mourir, car il resta immobile et comme crispé sous la main caressante de Marcasse ; puis tout à coup, se relevant comme frappé d’une idée digne d’un homme, il repartit avec la rapidité de l’éclair et se dirigea vers la cabane de Patience.
— Oui, va avertir mon ami, brave chien ! s’écria Marcasse ; plus ami que toi serait plus qu’homme. ”

“ MARCASSE, s’apprêtant à passer. Non, vous ne sauriez ! mon ancien état !
TOURNY, s’agitant avec effroi. Non ! n’y allez pas !... écoutez !... Sainte Vierge ! c’est un homme mort !
Marcasse embrasse Patience et met le pied sur la poutre.
BERNARD, s’écriant. Marcasse, je vous défends...
MARCASSE, sur la poutre. Trop tard ! ne parlez pas !... (Un silence d’anxiété. Edmée tombe à genoux et cache sa figure dans ses mains pour ne pas voir. Marcasse est au milieu du trajet.) Très-solide !... (Un coup de feu part de la brèche de la tour sans qu’on y voie paraître personne.) Ah ! oui-da ? ”