Edmond Bocquier

“ Une nuit de tempête , il fit le guet à la porte de la grange , et , à minuit , comme la chèvre blanche , quittant la maison , s' en allait dans la pluie vers la Levée-des-Fresnes , il fit feu et courut vers sa victime : c' était une belle jeune fille , vêtue d' une robe de soie et couverte de riches et nombreux bijoux .
Les gens de la ferme accoururent et n' osèrent demander au méchant Morin s' il était le coupable . Pour cacher le crime , on creusa une fosse à la hâte , on y déposa le cadavre avec ses riches ornements et l' on y ajouta une brebis fraîchement égorgée . ”

“ Il n' était point rare , en effet , de voir des hommes jouer le rôle de loup-garou , soit par fourberie , pour profiter de l' effroi qu' ils répandaient , soit par folie . Des malheureux , exaltés par les récits populaires , finissaient par se croire sous l' empire d' un charme ou sous l' obsession du malin esprit et , dominés par cette monomanie lugubre , ils parcouraient la campagne , vêtus d' une peau de loup , poussant des cris et se livrant à tous les actes d' une férocité furieuse . ”

“ Dans un pays aussi accidenté et aussi boisé que le Bocage vendéen , la Nuit drape la campagne solitaire et sombre d' apparences étranges . Pour peu que le spectateur nocturne , le gàs revenant d' une veillée tardive , soit naïf ou peureux , il se sentira anéanti , dans le désert noir aux silhouettes fantastiques , par cette mystérieuse puissance qui l' entoure , cette force occulte qui l' envahit comme un fluide , qu' il sent vivante comme un esprit , la Nuit . Il croira qu' une vie surnaturelle , bizarre , troublante , née dans l' ombre , pénètre de toutes parts le monde réel . ”

“ Un homme , qui passait pour être sorcier , revenait de la foire de l' Hermenault et arrivait près du village de la Rouette . La nuit était épaisse . Comme l' homme passait près d' un buisson , il entendit des grognements et il vit une grosse bête se placer au milieu du chemin . Elle le laissa cependant passer . Mais , aussitôt , elle courut après lui , lui bondit sur le dos et ne le laissa que quand il tomba de fatigue . La bête avait perdu tous ses poils sur la route , qui en était couverte ; mais , galipote rôdeuse , elle avait pris sa revanche sur le malin sorcier . ”

“ Or , elle entendit soudain grincer les gonds d' une porte qui donnait sur l' aire , déserte à cette heure . La porte s' ouvrit petit à petit , tout doucement , et une tête de mouton se glissa dans l' entrebâillement pendant qu' une voix disait : « Veux-tu , métayère , que je t' embrasse ? »
La fermière eut peur et s' enfuit dans la grand' chambre en criant aux hommes : « Sortez donc vite dehors ! Y a ine galipote ! Tuez-là ! tuez-là ! ». Tout le monde courut après la bête avec des fourches , des pelles , des bâtons , et on la
poursuivit à travers champs . ”

“ La bidoche apparaît la nuit , comme le loup-garou . Mais la légende en fait un être bien différent du garou : l' individu qui s' incarne dans ce dernier est une victime de l' anathème du prêtre ; au contraire , l' esprit qui habite la bidoche n' est pas dans un état passif : c' est un véritable nécromant , qui peut , à son gré , se transformer en toutes sortes d' animaux plus ou moins fantastiques :
« Minuit ! Aux carrefours étroits et déserts , les bidoches « minuscules progressivement deviendront énormes en « suivant les passants oublieux du signe de la croix ! ». ”

“ Tantôt , l' être humain se transforme en un être nouveau , perdant ainsi la qualité humaine ; tantôt , l' être humain et l' être fantastique cohabitent sous la même enveloppe , ce dernier anéantissant le premier pour une durée déterminée ; tantôt , la victime se dédouble , son corps reste vide comme un cadavre , et l' âme erre par les campagnes , sous l' aspect d' un garou ou d' une galipote . ”

“ Une garache blanche venait toutes les nuits souiller la chandelle , par le trou de l' évier , dans une maison du village de la Laudière , en Chaillé . Le propriétaire , fatigué par ce manège et craignant de voir un sort jeté sur sa famille , qui était nombreuse , fit bénir son fusil chargé par le curé du bourg et se cacha sous un cognassier , non loin de son habitation . La garache vint , comme d' habitude ; l' homme tira . Le fantôme blanc poussa un cri et s' enfuit . ”

“ Rien n' est plus triste que le sort de la garache pénitente . Tantôt , elle est condamnée à parcourir sept paroisses par nuit , en franchissant d' un bond les haies , les fossés , les rocs et les échaliers : c' est la garache à sauter . Chaque fois qu' elle rencontre un mur ou une haie , elle prononce la formule : « Saute muraille ! Saute buisson ! » ”

“ Quand le meunier repartit , le mouton lui sauta encore sur le dos . A la porte du moulin , l' animal descendit , resta debout sur ses pattes de derrière et , pendant que le meunier entrait et poussait le verrou , il frappa ses deux pattes de devant l' une contre l' autre , produisant un bruit comme s' il avait frappé avec des mains !
Il en fut ainsi tous les soirs , pendant quinze jours . A la longue , le meunier se fatigua de ce manège . Aussi , prit -il un jour son fusil ; mais les balles ne purent jamais atteindre le mouton qui riait aux éclats en voyant la déconvenue du malheureux . ”

“ D' après certaines légendes , les balles bénites tuent le garou , et non l' homme , alors que les autres êtres de la nuit , galipotes et garaches , sont bel et bien occis par les balles dans leur double nature humaine et métamorphique . Il y a là un cas intéressant de dualité . Lorsque la balle atteint la bête , le garou tombe mort , et l' homme apparaît , dépouillé de sa forme louvière et délivré , comme lorsqu' on le frappe au front ou à la main d' un ou de trois coups de fourche ou de couteau . ”

“ Le Garou porte aussi , en dehors de la Vendée , les noms de Loup-Béroux , Varou , Haire .
Courir la nuit à des heures indues , suivre les chemins creux et solitaires dans le mystère des ténèbres , attendre au pied des croix , fréquenter les croisées de chemins , cela s' appelle garouter et peut donner lieu aux plus horribles suppositions : sabbats , pactes diaboliques , ensorcellements , etc.
Celui qui est condamné à courir le légendaire garou est un criminel ou un voleur qui n' a pas avoué ses forfaits ”

“ On la représentait parfois même sous la forme d' un âne revêtu d' une carapace de fer et qui se jetait sur les passants , cherchant à les renverser et à leur souiller dans la houche ! L' haleine de la galipote ou du garou passe d' ailleurs pour être mortelle . C' est , raconte Jehan de la Chesnaye , un garou qui , à la Touche de Rocheservière , « fit mourir un cocher en lui soufflant dans la bouche , et le pauvre fut enterré le lundi de la semaine sainte ».
Une nuit , un paysan vit un beau mouton se débattre dans une haie , où il était accroché à des ronces . ”

“ Comment expliquer cette croyance , si générale en Vendée , que le coupable atteint par le monitoire était condamné à courir le garou ? Les anciennes lois normandes appelaient loups les gens mis hors la coutume et la société . Elles disaient , en parlant d' un criminel : qu' il soit loup ( wargus habeantur ) , c'est - à - dire qu' il soit traité en bête fauve , le loup symbolisant l' être farouche , sanguinaire et méchant par excellence . ”

“ Ils se seront enfuis à toutes jambes , la sueur aux tempes , « la peur sur le dos », rêvant de farfadets , de
garous , de dames blanches ; mêlant , dans des visions fantastiques , les lointaines réminiscences celtiques transmises d' âge en âge , les croyances chrétiennes et la réalité des lueurs entrevues . Si ces braves gens s' étaient rapprochés , ils auraient vu un fossé plein d' eau croupissante , ou un chêne vermoulu recouvert de centaines de Lampyris noctiluca , comme on peut le remarquer parfois , les soirs de juillet , sur certains vieux arbres du Bocage . ”

“ Elle allumait , au seuil de la porte , une chandelle que personne ne pouvait éteindre , même en tirant sur elle des coups de fusil . Cette chèvre empêchait , chaque soir , le meunier d' aller à son moulin , et , quand celui-ci tournait , elle l' arrêtait . Le malheureux homme , las de cette chose incroyable , remit un jour une balle au sacristain pour la faire bénir . On la glissa dans la corbeille du pain bénit , et le curé l' aspergea au commencement de la messe . ”

“ « Puis il chanta un Requiem , que la foule reprit avec lui en frissonnant , et les cloches sonnèrent à petits coups la remembrée des mourants . »
( Dit par un meunier de Chaillé , octobre 1901 .)
Le loup-garou de la légende poitevine est un homme transformé en loup par la puissance du
prêtre ( 1 ) . Cette croyance n' est , chez nous , qu' un reste des traditions anciennes , puisque Virgile , Strabon , Varron , Pomponius Méla , Saint Augustin attestent de bonne foi l' existence du garou . ”

“ La galipote est un animal étrange , nocturne et qui prend la forme , voulue ou subie , d' un mouton blanc , d' une chèvre barbue , d' un chien noir , d' une bète bigorne , bête à deux cornes mal définie , parfois même d' un porc , d' un taureau , d' un lièvre , d' un chat ou d' une mule blanche . Elle rôde autour des fermes , attaque les chiens , pousse des grognements , gambade autour des attardés et des égarés , parfois les bat et les terrasse ”

“ A Champdenier , un garou venait toutes les nuits troubler les habitants d' une ferme ; une balle fut bénite , qui atteignit la bête : mais , alors , on reconnut que c' était une demoiselle de Paris , vêtue de riches habits et parée , au cou , d' un merveilleux esclavage à plaques d' or .
Les criminels firent ensuite une fosse , y jetèrent le corps , placèrent un peu au-dessus le cadavre d' un chien , fermèrent la tombe et élevèrent en cet endroit une mouche de fagots . ”

“ Mais le paysan , et surtout la paysanne , dont l' esprit était hanté naguère de lugubres histoires de mort et de nuit , dont le caractère était façonné par l' influence enveloppante d' un sol tourmenté et assombri de haies épaisses et de hautes futaies , étaient portés à expliquer toute chose nouvelle ou extraordinaire par le merveilleux et l' irréel . ”

“ Elle se cache sous une haie et se jette sur les passants attardés dans la nuit . Si on veut la tuer , elle disparaît ou bien le fusil rate .
( Dit par Perrochain , de Saint-Cyr , en juin 1902 .)
Une nuit , un homme revenait chez lui , à Pissotte , en conduisant une charrette . Tout à coup , une galipote sortit d' un buisson et lui sauta sur le dos ; le charretier voulut alors lui donner un coup de fouet , mais la bête détala . Quelques instants après , elle revint encore et bondit jusque sur le cou du paysan . Après un nouveau coup de fouet , la galipote s' enfuit . ”

“ Son supplice cesse dès qu' un chrétien lui fait une blessure , même légère , à la patte ou au front : il suffit qu' une goutte de sang coule pour que sa carrière soit finie . Mais malheur à celui qui manque son coup : il est dévoré sur - le - champ par les garous . D' autre part , si une première atteinte d' une arme bénite ramène le garou à la forme humaine , un second coup le tue , et , dit -on , nombreux sont les malheureux garous qui , tués ainsi , reposent sans prières au pied des chênes et des croix . ”

“ Quand on voit un garou , il faut avoir un couteau d' acier dans sa poche ; on l' en tire et l' on souille dessus . Le garou s' arrêtera et , si l' on fait le signe de la croix , il s' enfuira .
( Sérigné ) .
Autrefois , paraît -il , à Benet , des chiens erraient la nuit et suivaient les personnes attardées . Une fois , un homme , étant poursuivi par l' un de ces chiens , fit le geste de tirer sur lui . Mais alors une voix lui dit : « Je t' en supplie , ne tire pas ; je me ferai connaître ! » Et , en effet , l' homme vit devant lui un vieillard que l' on disait sorcier . ”

“ Une reine du Nord traversait autrefois la mer toutes les nuits et venait , sous l' aspect d' une garache , dans la Casse à la Reine . Le propriétaire , au lieu de charger son fusil avec les trois pains bénits des trois messes de Noël – ainsi que le veut la tradition – tira la garache avec une balle bénite par le prêtre et la frappa au cœur . ”

“ Un solide ouvrier forgeron rencontra , un jour , en revenant de son travail , un beau mouton blanc , à la source des Fontenelles , à 1 kilomètre de Chaillé . L' animal le suivit en bêlant plaintivement . L' ouvrier , le croyant fatigué , le prit alors dans ses bras ; mais , au moment où il atteignait les premières maisons du bourg , il reçut une maîtresse gifle et le mouton s' enfuit . Quand il se retourna , la bête était déjà loin et , dressée sur ses deux pattes de derrière , riait aux éclats .. ”

“ Admettez que cet ouvrier ait eu peur , qu' il se soit enfui dans un moment d' affolement , qu' il n' ait pas cherché à se défendre de ses singuliers agresseurs ni à les reconnaître ; supposez son esprit nourri des vieilles légendes , hanté de lugubres histoires de revenants ou de maléfices , et cet homme vous eût dit alors qu' il avait été attaqué par les Garous au passage d' un pont , ou que la Galipote l' avait mordu et lui avait sauté sur le dos ! ”

“ Je n' ai trouvé la légende de la bidoche que dans le marais du Nord de la Vendée . Cet être bizarre est généralement inoffensif et il apparaît , le plus souvent , sous la forme d' une chèvre ou d' un mouton blancs .
Une nuit , un fermier de la Brionnière , en Beauvoir , tua une bidoche avec une balle bénite et cela lui porta malheur . ”

“ « Gojon était délivré : il redevint un homme , mais le trou de la fourche resta toujours marqué sur son front . Les autres loups s' enfuirent en poussant de grands cris et en se redressant sur leurs pattes de derrière .
« Puis , comme il l' avait promis , le valet remit son gage à son ami pour le récompenser et lui donna ce bon conseil :
« Quand tu verras faire le mal , déclare-le bien vite si tu « ne veux pas courir le garou . » ”