Gottfried August Bürger

“ C'est ainsi qu'un jour, précisément comme je venais de dévisser la pierre de mon fusil de chasse, un ours gigantesque s'élança vers moi en hurlant d'une manière effroyable. Je n'eus que le temps de grimper au plus vite sur un arbre afin de m'y préparer à la défense. Mais malheureusement, dans la rapidité du mouvement que je fis, je laissai échapper mon couteau de chasse dont je venais de me servir, et il ne me resta plus de quoi affermir la vis ni serrer la pierre. Et l'ours était parvenu au pied de l'arbre , furieux et menaçant à la fois des dents et des yeux. ”

“ Je m'applaudis alors de n'avoir pu réussir à égayer la foule avec mon mouton ; car, le troisième jour, je me sentis tellement affamé que je me vis forcé d'abattre l'animal. Or, comme je me trouvais emporté dans l'éther bien au-dessus de la lune, et
que, montant toujours, j'arrivai enfin si près du soleil qu'il me brûla les cils et les sourcils, je plaçai le mouton, après l'avoir préalablement écorché, à l'endroit où le soleil dardait avec le plus de force sur mon char, en d'autres termes à l'endroit où le ballon n'y projetait pas d'ombre. ”

“ Comment le baron de Munchhausen prit deux sangliers vivants.
Souvent l'occasion et le bonheur corrigent les fautes que nous pouvons commettre dans la vie. J'en eus bientôt un frappant exemple.
Je me trouvais un jour au fond d'une forêt, quand j'avisai tout à coup une truie sauvage et un marcassin qui, se suivant l'un l'autre, se dirigeaient de mon côté. Le danger était pressant. La dernière balle que j'avais dans mon fusil manqua ces terribles ennemis qui s'approchaient de plus en plus. ”

“ Au même instant, il ajusta son fusil et envoya sa charge tout entière dans la couronne de l'arbre sous lequel le drôle était couché. Une pluie de glands, de menues branches et de feuilles tomba sur le dormeur, qui se réveilla aussitôt, et, craignant qu'il n'eût dormi trop longtemps , se mit à courir avec une rapidité telle, qu'il arriva au cabinet du sultan avec la bouteille de Tokai et une lettre autographe de Marie-Thérèse, une demi-minute avant quatre heures. Ce fut pour moi, comme vous le comprenez
aisément, une joie indicible. ”

“ J'ouvris aussitôt le bassinet, ajustai mon fusil et me donnai un coup de poing dans l'œil droit d'où jaillirent au même instant mille flammes.
La poudre s'alluma, le coup partit, et je tuai cinq couples de canards, quatre milouins et deux poules d'eau. La présence d'esprit, vous le savez, messieurs, est l'âme des actes d'héroïsme. Si elle seconde fréquemment le soldat et les gens de mer, elle n'est pas moins souvent favorable aux chasseurs. ”

“ Comment le sultan se prit d'une grande amitié pour le baron de Munchhausen.
Depuis mon voyage en Egypte, je faisais la pluie et le beau temps chez le Grand Seigneur. Sa Hautesse ne pouvait plus se passer de moi et m'invitait tous les jours à dîner et à souper dans son palais. Je dois vous le dire, messieurs, l'empereur de Turquie est de tous les potentats du monde celui qui fait la meilleure chère. Cependant cela ne doit s'entendre que du manger. Quant au boire, c'est une autre affaire; car vous savez que la loi de Mahomet défend à ses sectaires l'usage du vin. ”

“ Le baron de Munchhausen, auquel on doit l'origine de la plupart des aventures que nous racontons ici, appartient à l'une des plus nobles familles de l'Allemagne, à une lignée qui
a fourni à plusieurs provinces de cet empire les hommes les plus honorables et les plus illustres. Lui-même est le type le plus rare de l'honnête homme et possède l'esprit le plus original. ”

“ Mais attendez. J'allais presque oublier de vous rapporter une fatalité qui faillit nous frapper, à savoir que, dans notre premier voyage, au moment où la baleine nous entraînait, notre navire, à cause du choc qu'il reçut, obtint une voie d'eau qui nous mit dans le plus grand péril. L'eau entrait avec tant de violence que l'effort de toutes nos pompes n'eût pu nous tenir à flot pendant une demi-heure. Par bonheur, je fus le premier à m'apercevoir de ce terrible accident. Il y avait dans le bâtiment un trou d'environ un pied de diamètre. ”

“ Si je me plaisais à ce que le dieu me disait ainsi, je me plaisais mieux encore à la société de sa femme, et je ne serais peut-être pas sorti de ce palais souterrain si quelques mauvaises langues, ardentes à se
mêler toujours des affaires des autres, n'avaient pas mis la puce à l'oreille de Vulcain et que le feu de la jalousie ne se fût tout à coup allumé dans le cœur du bonhomme. ”

“ Le crocodile, ajoute le drôle, ne resta point insensible à la perte de sa queue ; il se retourna, arracha le coutelas des mains du baron et l'avala avec tant de fureur qu'il se le fit passer droit au travers du cœur et mourut à l'instant même. ”

“ Dans la lune, — car c'était l'île étincelante où nous venions d'arriver, — nous vîmes de grandes figures qui chevauchaient sur des vautours dont chacun avait trois têtes. Pour vous donner une idée de ces oiseaux, je dois vous dire que l'envergure de leurs ailes était six fois aussi longue que le câble le plus long de notre navire. De la même manière que nous montons des chevaux, les habitants de cette île chevauchent sur ces oiseaux.
Le roi de cette terre était précisément en guerre avec le soleil. ”

“ Nous avions beau aller comme le souffle du vent, le loup nous serrait de plus près toujours. Il était sur nos talons, et il eût fallu un miracle pour nous faire échapper. Je ne sais comment cela se fit; mais je me couchai, en quelque sorte machinalement, à plat ventre dans le traîneau, laissant mon cheval courir au hasard et chercher le moyen de se tirer d'affaire comme il l'entendrait, selon son instinct. ”

“ Comment le navire du baron de Munchhausen se heurta contre une baleine.
Pendant notre traversée, il ne nous arriva rien qui mérite votre attention, ni, par conséquent, que je vous en parle. Cependant, quand nous nous trouvâmes à environ trois cents lieues du fleuve SaintLaurent, il nous survint un événement extraordinaire, car notre vaisseau se heurta avec une violence extrême contre une sorte de banc que nous prîmes d'abord pour un rocher à fleur d'eau. Pour-
tant, quand nous laissâmes descendre la sonde, nous ne pûmes trouver le fond de la mer, même à cinq cents toises de profondeur. ”

“ Ordinairement nous nous trouvions deux fois par jour à flot et deux fois par jour à sec. Quand l'animal buvait, c'était le flux ; et quand il lâchait l'eau, c'était le reflux. D'après un calcul que l'a science nous permit d'établir, il buvait chaque fois plus d'eau que n'en contient le lac de Genève, qui pourtant a un circuit de trente lieues.
Le deuxième jour de notre captivité dans ce royaume des ténèbres, je me hasardai, avec le capitaine et plusieurs officiers, à faire une petite excursion, au moment où le reflux, comme nous l'appelions, eut laissé notre navire à sec. ”

“ Si, par quelque accident, ils en perdent ou en détériorent un, ils peuvent en acheter ou en louer un nouveau et s'en servir comme du leur propre. C'est pourquoi on trouve dans la lune beaucoup de marchands d'yeux, et dans cet article de commerce règne la mode la plus capricieuse, car tantôt on voit des yeux verts, tantôt des yeux jaunes, tantôt des yeux oranges au nez des damerets et des coquettes du pays. ”

“ Les graines des raisins dans la lune ressemblent exactement aux grêlons de notre terre, et je suis fermement convaincu que, lorsqu'une tempête lunaire abat ces raisins de leurs ceps, les graines en tombent sur notre planète et forment notre grêle. Je crois aussi que cette mienne observation doit depuis longtemps être connue de plus d'un marchand de vin ”

“ Je m'arrêtai, saisi d'épouvante et fouillant inutilement et en toute hâte mes poches et ma carnassière pour y chercher quelques grains de poudre et une malheureuse balle que je n'y trouvais pas. Le péril était imminent. Je n'avais dans mon gousset que deux pierres à fusil pour toute défense, et pourtant j'en étais à mon to be or not to be. Aussi je ne fis ni un ni deux et lançai l'un des silex dans la gueule béante de l'ours, avec tant de force qu'il pénétra
jusque dans les entrailles du menaçant animal. ”

“ Mon ardent lithuanien m'eût conduit dans la cuisine du diable. Je me trouvais placé à un avant-poste fort avancé et vis tout à coup venir du côté de la ville un épais nuage de poussière. Ce nuage ; soulevé sans doute par un gros de cavalerie, se dirigeait de mon côté. J'étais complètement incertain sur le nombre et les intentions de l'ennemi. M'envelopper comme lui dans un nuage de poussière pareil, eût été une ruse vulgaire , et, en outre , elle ne m'eût que médiocrement servi, tout en faisant manquer peut-être le but dans lequel j'étais envoyé, c'est-
à dire celui d'observer les ennemis. ”

“ Celui qui connaît ma passion pour les nobles plaisirs du tir et de la chasse, ne s'étonnera pas d'apprendre que je sautai aussitôt au cou de l'incomparable chasseur. Vous comprenez facilement que je n'épargnai rien pour le faire entrer à mon service.
XLIII
Comment le baron de Munchhausen s'attacha un homme plus fort qu'Hercule.
Nous allâmes plus loin et toujours plus loin. Enfin nous passâmes le mont Liban. Là nous trouvâmes, devant un grand bois de cèdres, un homme qui tirait de toutes ses forces à un câble qui embrassait le bois tout entier. ”

“ Les plaisirs de l'amour sont entièrement inconnus dans la lune; car, dans la classe des cuisiniers aussi bien que dans celle des hommes et des autres animaux, il n'y a qu'un seul et même sexe. Toutes choses croissent sur des arbres, qui, du reste, diffèrent de beaucoup entre eux, tant par les fruits qu'ils portent que par leur feuillage et par leur hauteur. Ceux qui produisent les cuisiniers ou les hommes, sont beaucoup plus beaux que les autres, ont des troncs d'une grosseur énorme et des feuilles couleur de chair ”

“ Les rayons de vos beaux yeux Ont fondu mon cœur de glace.
Cette aventure termina mes voyages en Russie.
Beaucoup de voyageurs out l'habitude de mentir et de raconter des choses qui, examinées de près, n'ont pas même la couleur de la vraisemblance. Aussi n'est-il pas étonnant que parfois le lecteur ou l'auditeur soit un peu enclin à se défier de ce qu'on lui raconte. ”

“ Je ne veux pas vous ennuyer, messieurs, par de longues ambages sur la législation, sur les arts, sur les sciences et autres choses remarquables de cette capitale de la Russie, et moins encore vous entretenir de toutes les intrigues et joyeuses aventures qui s'y croisent dans les sociétés de bon ton, où un étranger est toujours sûr d'être accueilli par la dame de la maison avec une excellente goutte de rhum et une tendre caresse. ”

“ Je n'aime pas à me vanter de mes aventures galantes, car il n'y a rien de plus détestable que d'être atteint du soupçon de fatuité. C'est pourquoi, messieurs, je vous souhaite à tous une bonne nuit.
SIXIÈME AVENTURE SUR MER.
Après avoir raconté l'histoire de son voyage en Égypte, le baron de Munchhausen voulut plier bagage et aller se coucher, au moment même où l'attention un peu détendue de ses auditeurs se trouvait tout à coup remontée par une curiosité nouvelle, grâce au sérail du sultan. Ils eussent aimé entendre raconter quelque aventure du harem. ”

“ Mille fois je l'ai vu représenté avec son cerf dans les égli- ses, de même que sur les étoiles de ses chevaliers.
De sorte que, sur mon honneur et dans ma conscience de brave chasseur, j'aurais de la peine à vous nier qu'il y ait eu autrefois de ces cerfs portant une croix sur la tête, ou qu'il y en ait peut-être encore aujourd'hui. Mais, au lieu de discuter ce point d'histoire naturelle, permettez-moi de vous raconter une chose que j'ai vue de mes propres yeux. Un jour, après avoir épuisé tout mon plomb, je donnai, de la manière la plus inattendue, sur le plus beau cerf du monde. ”

“ Comment le baron de Munchhausen voulut épier le camp ennemi sur un boulet de canon.
Un homme, en état de conduire un cheval tel que mon lithuanien, vous devez, messieurs, le croire capable d'un autre petit trait de voltige et d'hippiatique, qui, du reste, vous paraîtra peut-être un peu fabuleux. ”

“ Car comment ravoir ma hachette ? Où trouver une échelle pour la rechercher dans la lune ?
Une heureuse idée me vint tout à coup à l'esprit : je me rappelai que les fèves turques ont une puissance de végétation telle qu'elles croissent à vue d'oeil et s'élèvent à une hauteur prodigieuse. Je plantai donc à l'instant même une de ces fèves,
qui germa et sortit de terre aussitôt, poussant, poussant toujours, de sorte que, trois ou quatre heures après, elle tortilla ses vrilles autour d'une des cornes du croissant de la lune. ”

“ Le devoir de la discrétion défend aux subalternes de s'attribuer de grandes victoires et de beaux faits d'armes dont la gloire appartient communément de droit aux chefs, malgré les qualités vulgaires qu'ils possèdent du reste ; aux rois et aux reines, qui le plus souvent n'ont jamais senti que la poudre des feux d'artifice, ni jamais assisté à des combats que dans les manœuvres d'exercice, ni jamais vu d'ordre de bataille que dans les parades. ”

“ Ce ne fut qu'au troisième coup que je parvins a faire un trou dans la boule avec l'une des quatre ou cinq balles que j'avais coulé dans mon fusil. Alors elle descendit du haut des airs.
Représentez - vous l'étonnement qui me saisit quand je vis tomber du ciel, à deux toises de ma barque, un char doré qui pendait à un ballon monstrueux et plus gros que la plus grosse coupole de la ville. Dans le char se trouvaient un homme et la moitié d'un mouton qui paraissait être rôti. Lorsque je fus un peu revenu de mon premier étonnement, je formai avec mes gens cercle autour de ce groupe étrange. ”

“ Dans un combat soutenu contre les Turcs dans la Crimée, il avait perdu tout le dessus de son crâne. Un sabre turc lui avait enlevé cela comme un souffle. Aussi, il gardait toujours, même à table, le chapeau sur la tête, et s'en excusait avec la courtoisie la plus aimable chaque fois qu'un étranger venait s'y asseoir avec nous. Il avait l'habitude de vider, pendant le dîner, plusieurs flacons d'eaude-vie, et il terminait ordinairement par une bouteille d'arak, à moins que, selon la circonstance, il
ne recommençât da capo, ce qui lui arrivait quelquefois. ”