Baron von Munchhausen

“ Je n'aime pas à me vanter de mes aventures galantes, car il n'y a rien de plus détestable que d'être atteint du soupçon de fatuité. C'est pourquoi, messieurs, je vous souhaite à tous une bonne nuit.
SIXIÈME AVENTURE SUR MER.
Après avoir raconté l'histoire de son voyage en Égypte, le baron de Munchhausen voulut plier bagage et aller se coucher, au moment même où l'attention un peu détendue de ses auditeurs se trouvait tout à coup remontée par une curiosité nouvelle, grâce au sérail du sultan. Ils eussent aimé entendre raconter quelque aventure du harem. ”

“ « Tout ce que je désire, c'est que ce soit du meilleur ; « car il s'agit d'une gageure. Je saisirai avec joie « l'occasion de reconnaître cette bonté de Votre « Majesté, dont je suis avec le plus profond res« pect, etc.
« Signé: BARON DE MUNCHHAUSEN. »
Comme il était déjà trois heures cinq minutes, je donnai ce billet, sans prendre le temp de le cacheter, à mon coureur, qui détacha à l'instant même les poids dont ses pieds étaient chargés, et partit incontinent pour Vienne. ”

“ Sans doute, on n'arrive pas à croire les récits du baron de Münchhausen, mais à peine a-t-on entendu deux ou trois de ses aventures de terre ou de mer, qu'on se laisse aller à la candeur honnête et minutieuse de ce style, qui ne serait pas autre, s'il avait à raconter une histoire vraie. Les inventions les plus monstrueusement extravagantes prennent un certain air de vraisemblance, déduites avec cette tranquillité naïve et cet aplomb parfait. ”

“ J'eus le bonheur d'en enfiler sept avec ma baguette qui tomba à une cinquantaine de pas plus loin, comme une broche de cuisinier richement garnie. Comme je viens de vous le dire, messieurs, le proverbe : Aide-toi, le ciel t'aidera, est d'une vérité inconte- stable.
IX
Comment le baron de Munchhausen chassa un renard hors de sa peau.
Un autre jour je rencontrai, dans l'une des forêts les plus considérables de la Russie, un admirable renard noir. En vérité, c'eût été un péché de trouer d'une balle ou d'une décharge de plomb cette magnifique
fourrure. ”

“ Le baron de Münchhausen, en dépit de ses hâbleries incroyables, n'a nul lien de parenté avec le baron de Crac, autre illustre menteur. La blague française, qu'on nous pardonne d'employer ce mot, lance sa fusée, pétille et mousse comme du vin de Champagne, mais bientôt elle s'éteint, laissant à peine au tond de la coupe deux ou trois perles de liqueur. Cela serait trop léger pour des gosiers allemands habitués aux fortes bières et aux après vins du Rhin: il leur faut quelque chose de plus substantiel, de plus épais, de plus capiteux. ”

“ Les Aventures du baron de Münchhausen jouissent en Allemagne d’une célébrité populaire qu’elles ne sauraient manquer, nous l’espérons du moins, d’acquérir bientôt en France, malgré leur forte saveur germanique, et peut-être à cause même de cela : le génie des peuples se révèle surtout dans la plaisanterie. Comme les œuvres sérieuses chez toutes les nations ont pour but la recherche du beau qui est un de sa nature, elles se ressemblent nécessairement davantage, et portent moins nettement imprimé le cachet de l’individualité ethnographique. ”

“ Comment le baron de Munchhausen fit la chasse aux perdreaux au milieu de l'Océan. 476 Dixième aventure sur mer.-Comment le baron de Munchhausen it une deuxième ascension dans la lune. 480 LIV. Comment le barou de Munchhausen descendit dans l'Etna. 191 LV. Comment le baron de Munchhausen aborda dans une ile de fromage. 200 LVI. Comment le vaisseau du baron de Munchhausen fut avalé par un énorme poisson. 206 TAII. Comment le baron de Mnnchhausen soutint un combat contre un ours et arriva heureusement en Russie. ”

“ Hum! pensai-je, aller, c'est bien, mais comment revenir? Que va-t-il t'arriver une fois dans la place? On te traitera en espion et on le pendra au premier arbre: ce n'est pas une fin digne de Münchhausen!
Ayant fait cette réflexion, suivie de plusieurs autres du même genre, j'aperçus un boulet, dirigé de la forteresse contre notre camp, qui passait à quelques pas de moi; je sautai dessus, et je revins au milieu des miens, sans avoir, il est vrai, accompli mon projet, mais du moins entièrement sain et sauf.
Si je ne m'étais enlevé par ma propre queue. ”

“ Il est près de trois heures; si à quatre heures précises la bouteille de vin de Tokai n'est pas ici, votre tête tombera sans miséricorde; car je n'ai pas l'habitude de me laisser jouer, même par mes meilleurs amis. Si elle est ici à cette heure, comme vous le promettez, vous pourrez prendre dans mon trésor autant d'or, d'argent, de perles et de joyaux que l'homme le plus fort en pourra porter.
— Voila qui- est noblement parlé, répliquai-je.
La gageure est engagée.
XLVIII
Comment le baron de Munchhausen adressa un billet doux à la cave de l'impératrice d'Autriche. ”

“ Comment le baron de Munchhausen porta une voiture et quatre chevaux.
Il me fallut voyager en poste, mon lithuanien étant resté en Turquie. Il arriva un jour que nous nous trouvâmes engagés dans un chemin creux, bordé de chaque côté de berges à pic couronnées de hauts buissons d'épine. Le postillon avait oublié
de donner avec son cor le signal usité, afin d'avertir de notre entrée dans ce passage les voitures qui pourraient venir du côté opposé, et d'éviter ainsi une rencontre qui nous eût singulièrement embarrassés. ”

“ Voici une bouteille de tokay, la seule que je possède, et je suis sûr que de votre vie vous n'en avez goûté de meilleur.
Sur quoi Sa Hautesse remplit son verre et le mien : nous trinquâmes, et nous bûmes.
— Hein! reprit-il, que dites-vous de celui-là? C'est du superfin, cela!
— Ce petit vin est bon, répondis-je. Mais, avec la permission de Votre Hautesse, je dois lui dire que j'en
ai bu de bien meilleur à Vienne, chez l'auguste empereur Charles VI. Mille tonnerres! je voudrais que vous l'eussiez goûté!
— Cher Münchhausen, répliqua-t-il, je ne veux pas
vous blesser ”

“ Après avoir raconté l’aventure qui précède, le baron se retira, laissant la société en belle humeur ; en sortant, il promit de donner à la première occasion les aventures de son père, jointes à d’autres anecdotes des plus merveilleuses.
Comme chacun disait son mot sur les récits du baron, une des personnes de la société, qui l’avait accompagné dans son voyage en Turquie, rapporta qu’il existait non loin de Constantinople une pièce de canon énorme, dont le baron Tott a fait mention dans ses Mémoires. ”

“ Il n'y en eut qu'un seul qui fit exception. Précisément au moment où celui-là fut arraché du sol par la force de la tempête, un homme et sa femme étaient perchés sur les branches et cueillaient des concombres ; car, dans cette partie du monde, ce fruit croît sur des arbres. L'honnête couple fit aussi patiemment que le bélier de Blanchard le voyage aérien ; mais, à cause de leur poids, ils firent pencher l'arbre d'un côté, de sorte que, déviant de sa posi- tion première, il tomba horizontalement à terre. ”

“ Que le soleil lui-même y gagna des engelures.
Peu de temps après, les Russes conclurent la paix avec les Turcs, et je fus renvoyé à Saint-Pétersbourg avec nombre d'autres prisonniers de guerre. Je pris mon congé, et je quittai la Russie au moment de cette grande révolution qui eut lieu il y a environ quarante ans, et à la suite de laquelle l'empereur au berceau, avec sa mère et son père, le duc de Brunswick, le feld-maréchal Munich et tant d'autres, fut exilé en Sibérie. ”

“ D’un autre côté, les étudians ne me fuyaient plus, s’ils ne me recherchaient pas encore. Il était évident que la paix était faite entre nous. La Gazette manuscrite avait clos depuis longtemps la série de ses ours, et s’était rejetée sur les trois manteaux du docteur Bœhm, sur les exploits équestres de l’étudiant Hiller, et en dernier lieu sur les vanteries du baron von der Schield, devenu depuis célèbre, non-seulement en Allemagne, mais dans le monde entier, sous le nom de baron de Munchausen. ”

“ Je bois à la concorde éternelle des étudiants de Munchhausen. »
Tout le monde but à la concorde éternelle des étudiants de Munchhausen.
« A la bonne harmonie des étudiants et des bourgeois de Munchhausen, » cria l'orateur encouragé par le succès.
Tout le monde but à la bonne harmonie des étudiants et des bourgeois de Munchhausen.
Sur la motion d'un membre de l'assemblée, il fut décidé par acclamation qu'à partir de ce jour o-n
cesserait de donner aux habitants le nom injurieux de philistins. ”

“ S'il s'empresse de se mettre à la tête de tout un peuple en armes c'est qu'il croit que le moment est venu où il lui sera facile de conduire à la révolte toute cette masse humaine qui ne veut plus de son sort, qui rêve de bonheur, d'opulence sous des formes encore peu précises mais d'autant plus dangereuses. Munzer sent qu'on le regarde comme un chef. Il suffit qu'un bruit confus du danger couru par lui se répande, pour que des foules s'amènent des environs dans le but de s'assurer s'il est sain et sauf. ”

“ Les princes répondirent aux paysans en les engageant à mettre bas les armes et à leur livrer Munzer. Leur lettre, parvenue au camp des paysans, fut lue devant tout le monde. Dès ce moment, la situation de Munzer parmi ses partisans devint particulièrement difficile. Les princes disaient aux paysans clairement qu'en sacrifiant un seul homme ils se sauvaient tous. La tentation devait être forte pour tous ces malheureux déjà en proie à une peur invincible. ”

“ Chacun croyait avoir trompé l'autre. En apposant sa signature au bas de la Convention de Munchengraetz, le gouvernement du Tsar avait surtout en vue de détacher la Cour de Vienne des Puissances maritimes et de s'assurer son concours, dans l'éventualité d'une nouvelle complication en Orient (1) . La diplomatie russe était sincèrement convaincue que la convention de Munchengraetz assurait ces deux résultats et le comte de Nesselrode n'avait point hésité à s'en faire l'écho, dans son rapport à l'empereur Nicolas. ”

“ Il faut supposer qu'elle ne fut pas plus hostile à Munzer que la lettre envoyée précédemment par ce même conseil au comte de Mansfeld. Nous connaissons par contre, la lettre que Munzer expédia aussitôt après, personnellement à l'électeur le 4 octobre suivant.
« Depuis que Dieu tout puissant m'a rendu apte « à prêcher sa parole, j'ai obéi à ses ordres de « n'épargner aucun être sur la terre qui s'opposerait « à la parole divine ». Il expose à Frédéric l'affaire et le menace d'une révolution si « avec des moyens « humains on veut empêcher l'Evangile... Ainsi on « ne fait qu'irriter le peuple ». ”

“ L’employé avait délivré au baron des billets pour Monaco-Munich au lieu de ceux pour Monaco-Principauté. Lorsque le baron et la baronne s’aperçurent de l’erreur, ils étaient à la frontière de la Suisse et après s’être remis de leur étonnement, ils décidèrent d’achever le voyage de Munich afin de voir de près tout ce que l’esprit anti-artistique de l’Allemagne moderne a pu concevoir de laid en fait d’architecture, de statuaire, de peinture et d’art décoratif... ”

“ De leur camp, les paysans observaient, inquiets, les préparatifs des princes. L'arrivée du duc Georg dut les impressionner surtout puisqu'aussitôt après, au lieu de se préparer activement à la défense ils décident d'entrer en pourparlers avec leurs adversaires. Une lettre est envoyée aux princes dans laquelle ils leurs proposent d'éviter toute effusion de sang et demandent de les laisser en paix. Munzer n'a pas pu s'opposer à l'envoi de cette lettre qui n'était en somme qu'une capitulation à peine déguisée. L'esprit guerrier baissait chez les paysans avec une rapidité inouïe. ”

“ Donc, ayant reçu la plainte du comte de Mansfeld, Frédéric s'adresse au conseil d'Allstedt pour demander des renseignements plus détaillés, au lieu d'exiger, comme cela se pratiquait partout ailleurs, la livraison immédiate du coupable pour être remis aussitôt entre les mains du prince offensé.
Il demande notamment de lui dire qui avait engagé Munzer à venir à Allstedt en qualité de prédicateur ? D'où vient-il ? Et comment se fait-il que son avis n'ait pas été demandé lors de l'entrée de Munzer en fonctions. La réponse du conseil à la re-
quête de l'électeur ne nous est pas parvenue. ”

“ Il ne faut pas nous en étonner outre mesure. Munzer ne vivait que dans le présent. Le passé intime n'existait pas pour lui. Nous chercherons en vain dans sa correspondance, dans ses écrits, des allusions à sa vie privée d'autrefois. On dirait que tout ce qui ne se rapporte pas directement à sa tâche et sa mission est mort pour lui. Une seule fois, la veille de sa mort, dans son célèbre « Aveu » il donna quelques brefs renseignements sur ses années écoulées. ”

“ C'est dans ces termes qu'il exprime son avis là-dessus à son frère, l'électeur. La conséquence en fut que peu de temps après les deux princes arrivèrent eux-mêmes à Allstedt pour tirer au clair toute cette affaire. Munzer fut convoqué au château et invité à faire un sermon en présence de Frédéric le Sage et de son frère Johann. Ce fait même
prouve déjà que la personne de ce prédicateur n'avait cessé d'intéresser vivement les deux princes, qu'ils étaient au courant de ses actes lors de l'incident en question et qu'ils le tenaient pour un des principaux responsables. ”