Thomas Munzer

“ A la force redoutable de ses ennemis il opposera la puissance du courroux divin. Il voudra tenir tête aux hommes, fort de sa confiance en Dieu. Le moment était venu pour lui de prouver au monde entier que les armées célestes sont prêtes à s'élancer du haut du ciel sur les impies et que le Tout-Puissant accepte la bataille dans laquelle périront, avant même d'avoir pu lever leur glaive, ceux qui osèrent s'attaquer à ses enfants bien-aimés.
La parole est donc à Dieu et à Thomas Munzer, son soldat sur la terre. ”

“ S'il s'empresse de se mettre à la tête de tout un peuple en armes c'est qu'il croit que le moment est venu où il lui sera facile de conduire à la révolte toute cette masse humaine qui ne veut plus de son sort, qui rêve de bonheur, d'opulence sous des formes encore peu précises mais d'autant plus dangereuses. Munzer sent qu'on le regarde comme un chef. Il suffit qu'un bruit confus du danger couru par lui se répande, pour que des foules s'amènent des environs dans le but de s'assurer s'il est sain et sauf. ”

“ Rauschenbusch affirme, sans aucune preuve matérielle à l'appui, que si les tendances communistes firent leur apparition chez les anabaptistes à partir de l'année 1525, c'est à cette entrevue avec Thomas Munzer qu'ils le doivent. Il serait peut-être plus prudent de supposer que le réveil de l'esprit révolutionnaire chez cette secte ne fut que la conséquence de l'état général de l'Allemagne à cette époque, lorsque le souffle de la révolte traversait le pays de long en large, n'épargnant personne et apportant le désarroi dans toutes les consciences. ”

“ Pendant ces dix jours, du 5 au 15 mai, Munzer nous apparaît comme le personnage le plus représentatif du mouvement révolutionnaire. Il est non seulement l'agitateur passionné qui incite au combat, il devient une sorte de protecteur auquel s'adressent tous ceux qui se croient injustement poursuivis et opprimés. ”

“ Munzer avait d'autres ambitions et n'attendait que le moment propice pour se mettre à l'œuvre. Admirablement renseigné par ses innombrables acolytes sur les progrès de la révolte dans les régions les plus diverses de l'Allemagne, il jugea que l'effervescence du peuple avait enfin atteint le degré, auquel un geste hardi, venant d'un homme bien d'écidé à agir, suffit à déclencher l'attaque générale. Il se croyait sincèrement capable de ce geste, il se considérait comme étant l'homme attendu de tous.
Dès son retour "à Mulhouse il multiplie ses efforts de propagande. ”

“ Ayez « du courage et chantez avec nous : Au milieu de mon « peuple, je ne crains pas cent mille ennemis. Que Dieu vous « donne la volonté d'être forts. Thomas Munzer et toute « la commune de Dieu. A Mulhouse et dans beaucoup d'au-« tres lieux ».
but est, sans aucun doute, d'atteindre Munzer. C'est pourquoi ils passent, sans s'arrêter, devant des villes telles que Mulhouse et Erfurt qui devaient cependant les tenter grandement. Ils marchent tout droit sur Frankenhausen. Et le 14 mai, un dimanche, à 8 heures du matin ils apparaissent devant les portes de cette ville. ”

“ Ces hommes dont l’ame a été si tourmentée, dont la vie a été si complexe, ces fils d’une époque où s’agitent tous les débris du passé et tous les fermens de l’avenir, ces héros vivans et multiples peuvent-ils être facilement réduits à cette fausse existence, à cette abstraction insaisissable ? Je ne le pense pas. Loin d’être un type pur et absolu, un idéal abstrait, Thomas Münzer me paraît plutôt une nature puissante qui porte en elle bien des élémens contraires. C’est par là qu’il représente parfaitement le XVIe siècle, où des forces si différentes coexistaient et luttaient confusément. ”

“ Le fait, pour Munzer, de n'avoir pas été l'animateur unique du pillage de la chapelle, ne le diminue nullement à nos yeux, il ne fait que nous laisser comprendre bien des choses dans sa conduite, et nous explique que quelle que soit la puissance de la personnalité, de l'individu, la foule, les événements emportent infailliblement sur lui, et il ne lui reste qu'à se laisser diriger par eux tout en ayant l'air de les mener à son gré. ”

“ Le sacrifice aveugle de sa vie n'est pas encore dans ses goûts. Il est toujours assoiffé de lutte, convaincu fermement que sa tâche ne vient que de commencer et qu'il aura à la poursuivre ailleurs dans des conditions plus propices. Munzer quitta Zwickau dans la nuit du 15 au 16 avril et se dirigea vers la frontière bohême.
(1) C'est ainsi que le 11 avril, vers trois heures du matin, il se précipite dans la rue en criant : « Au feu ! Au feu ! » sans que rien ne justifiât pourtant ce geste.
m. — THOMAS MUNZER A PRAGUE
ET
SON RETOUR EN ALLEMAGNE
1) Après la fuite de Zwickau. ”

“ Alors Munzer comprend que la situation devient critique. Il essaie de lutter, de se défendre. Il écrit de nouveau à l'électeur en le suppliant de lui donner l'occasion de s'expliquer librement. Il s'adresse aux mineurs voisins de Mansfeld en essayant de les soulever. Il s'efforce de reconstituer les débris de sa ligue pour s'appuyer au moins sur ses anciens partisans. ”

“ Rien de plus facile, il est vrai, que de se livrer à toutes sortes d'hypothèses. Nous pourrions tracer un tableau des premières années de la vie de Munzer en nous basant sur ce que nous savons de la vie des enfants de la petite bourgeoisie allemande de l'époque. Nous pourrions montrer ses pérégrinations des années scolaires, lorsque, gamin de 10 ans, il se trouve livré corps et âme en qualité d'élève et de serviteur à un jeune vaurien ayant atteint la vingtaine et qui, sous prétexte de suivre les cours de différentes Universités, vit de rapines et de mendicité sur les grands chemins. ”

“ Les fuyards, affolés, se précipitèrent chez Munzer acompagnés de Wychart. Ayant appris la nouvelle et entendu sa confirmation par l'imprimeur, Munzer, terrible dans son courroux, s'écria : « Si les princes se lèvent non seulement contre la foi mais contre la justice elle-même, il faudra les égorger comme des chiens ! » Il écrivit aussitôt à Zeiss, pour lui dire qu'il n'admet pas qu'on puisse persécuter les gens dont le seul crime est d'adorer pieusement le vrai Evangile. ”

“ C'est dans ces termes qu'il exprime son avis là-dessus à son frère, l'électeur. La conséquence en fut que peu de temps après les deux princes arrivèrent eux-mêmes à Allstedt pour tirer au clair toute cette affaire. Munzer fut convoqué au château et invité à faire un sermon en présence de Frédéric le Sage et de son frère Johann. Ce fait même
prouve déjà que la personne de ce prédicateur n'avait cessé d'intéresser vivement les deux princes, qu'ils étaient au courant de ses actes lors de l'incident en question et qu'ils le tenaient pour un des principaux responsables. ”

“ Sinon nous ne nous laisserons pas « prendre par tes promesses mensongères, et nous « combattrons contre toi comme contre un ennemi « juré de la foi chrétienne. Sache donc à quoi s'en « tenir. Thomas Munzer avec le glaive de Gé-« déon » (1) .
Le comte ne répondit pas. Il savait bien que les
(1) En même temps Munzer n'oublie pas le comte Ernst de Mansfeld (le cousin d'Albrecht) son ennemi de longue date. ”

“ Munzer et Pfeiffer eurent tort d'avoir présenté aux yeux de leurs partisans la région des environs comme étant en ébullition et n'attendant qu'un signe pour accourir et se joindre à eux. Le peuple vit que ce fut justement le contraire et se crut trompé : ses chefs lui avaient menti ! Et il leur refusa sa confiance au moment où il tenait entre ses mains leur sort. Pourtant Munzer et Pfeiffer n'étaient point de mauvaise foi lorsqu'ils promettaient la collaboration effective et immédiate des populations avoisinantes. ”

“ Les princes répondirent aux paysans en les engageant à mettre bas les armes et à leur livrer Munzer. Leur lettre, parvenue au camp des paysans, fut lue devant tout le monde. Dès ce moment, la situation de Munzer parmi ses partisans devint particulièrement difficile. Les princes disaient aux paysans clairement qu'en sacrifiant un seul homme ils se sauvaient tous. La tentation devait être forte pour tous ces malheureux déjà en proie à une peur invincible. ”

“ Remarque parfaitement juste en y ajoutant toutefois que ce qui rend difficile l'étude de la vie et de la personnalité de Munzer ce n'est pas tant la pénurie de renseignements que leur esprit tendancieux et souvent contradictoire, reproche qui peut être adressé même aux plus récents historiens de Munzer. ”

“ Munzer croit sincèrement en un Dieu agissant, vivant, combattif, prenant une part active aux luttes des hommes. Il n'a pas le droit de s'isoler dans une contemplation olympienne. Sa place est dans le combat, au premier rang des justes, tel un chef de tribu biblique conscient de sa mission.
Il est fort également de sa conviction qu'il est prédestiné à un rôle grandiose, que Dieu l'a choisi parmi des millions, pour incarner ses.desseins. Il est en communication constante avec lui, tel un. lieutenant fidèle avec son général. Il reçoit de lui des ordres formels qui ne prêtent à aucune discussion. ”

“ Le petit village de Griessheim où il séjournait, était une sorte de quartier général pour les paysans révoltés de la région. Munzer avait donc toutes les facilités pour exercer sur eux une action directe et immédiate par ses prédications. Mais en dehors de ce cercle restreint de ses relations personnelles il cherchait à étendre son influence bien au delà des limites de la région où il se trouvait alors fixé. Nous connaissons un très curieux spécimen de propagande révolutionnaire qui avait été composé à cette époque et qui a été jusqu'ici attribué à Munzer par la plupart
des historiens. ”

“ Quatre jours après l'exécution de Munzer, Luther publie sa « Terrible His-
toire et Jugement de Dieu sur Thomas Munzer » (1) . Une dizaine de jours plus tard, un des bourreaux de Munzer, le duc Georg de Saxe, fait paraître à Dresde le célèbre Aveu de sa victime, suivi d'une lettre dans laquelle le vaincu de Frankenhausen recommande à ses concitoyens la soumission et le respect des autorités. L'authenticité de l'un et de l'autre est fort suspecte. En même temps il publie une relation détaillée de la bataille de Frankenhausen et le récit de la capture de Munzer qui méritent plus de confiance. ”

“ Et ce chef — ce sera Munzer.
Uien entendu il accepte cette mission. Sans doute il la conçoit autrement. Il ne voit qu'une foule millénaire de « fidèles » qui vient se mettre sous ses ordres pour commencer enfin cette lutte sacrée contre « les puissants de ce monde » de laquelle il rêvait toute sa vie. Comment ne pas saisir avec enthousiasme cette occasion ! Peu importe qu'il ait déjà à Mulhouse des adversaires influents qui font tout pour détacher de lui la masse du peuple, peu importe que ses relations avec Pfeiffer deviennent ”

“ D'autre part nous savons qu'en 1516 Munzer était professeur au Gymnasium de Braunschweig (1) . Un groupement de jeunes humanistes s'y était formé autour de Johann Agricola qui dirigeait le mouvement intellectuel de la ville et était très lié à cette époque avec Munzer, ainsi que nous l'apprend sa correspondance postérieure. Le groupement d'Agricola était en relations suivies avec un groupement identique à Wit-tenberg auquel Luther prenait comme on le sait une part très active. L'occasion de rencontrer le nom de Munzer devait donc se présenter très fréquemment. ”

“ Il faut supposer qu'elle ne fut pas plus hostile à Munzer que la lettre envoyée précédemment par ce même conseil au comte de Mansfeld. Nous connaissons par contre, la lettre que Munzer expédia aussitôt après, personnellement à l'électeur le 4 octobre suivant.
« Depuis que Dieu tout puissant m'a rendu apte « à prêcher sa parole, j'ai obéi à ses ordres de « n'épargner aucun être sur la terre qui s'opposerait « à la parole divine ». Il expose à Frédéric l'affaire et le menace d'une révolution si « avec des moyens « humains on veut empêcher l'Evangile... Ainsi on « ne fait qu'irriter le peuple ». ”

“ On comprend d'ailleurs difficilement que
princes grâce pour tout le monde. La réponse de ces derniers fut la même : « Livrez-nous Munzer et vous serez pardonnés ».
Cette nouvelle réponse produisit, comme il fallait s'y attendre, une impression accablante sur les paysans. Les uns commencent à chercher déjà les moyens les plus commodes pour s'enfuir, les autres discutent : « Faut-il, oui ou non, livrer Munzer ? » Certains nobles, qui se trouvent parmi eux, profitent de l'occasion pour se sauver et aller rejoindre Phi-lipp. ”

“ Il est certain en tout cas qu'il est mort pauvre comme il avait vécu pauvre.
La chronique apporte un certain soin à dégager la responsabilité de la ville de Mulhouse, lors de ces pillages. Elle veut faire croire que les bandes de Munzer et Pfeiffer ne se composaient que des paysans des environs et que les habitants de Mulhouse n'avaient pris qu'une part tout à fait insignifiante à leur action. Elle est obligée pourtant de reconnaître que le nouveau conseil de la ville avait envoyé aux pillards, à plusieurs reprises, des armes et des munitions, quelquefois même des vivres ”

“ Aucun tribun, aucun animateur, dans le genre de Munzer, ou même de Pfeiffer. Tout simplement des bandes armées de faux, de piques, de hâches, de gourdins, qui se mettaient en route, traînant à leur suite des femmes et des enfants, et qui allaient de château en château, de couvent en couvent, en faisant preuve d'un remarquable esprit de suite et d'une méthode bien établie dans leurs actes de vandalisme. Ils traînaient leur butin avec eux sur des chariots, ne voulant pas s'en dessaisir ne serait-ce que pour le temps le plus bref ”

“ La force de la populace résidait dans la faiblesse des autorités. Le jour où les pouvoirs publics se décidèrent à agir, les « révolutionnaires », obligés de se compter avant d'entrer en lice, s'aperçurent qu'ils n'étaient pas si nombreux comme ils le croyaient au premier abord, ou plutôt, comme le leur avaient fait croire Munzer et Pfeiffer; que le gros de leurs troupes était composé de cette multitude passive qui n'obéit qu'à la violence et à celui qui sait commander. ”