Erfurt

“ Sagan, 16 décembre 1849.—On m'écrit de Berlin, en date d'hier: «La question allemande est plus confuse que jamais; personne n'y voit clair. Tout ce qui paraît décidé, c'est qu'on fera les élections pour Erfurt, malgré l'Autriche, dont le langage modéré indique cependant une volonté assez déterminée de ne pas s'en accommoder. Tirez de tout ceci les conséquences probables, je ne voudrais en affirmer aucune.» ”

“ A Erfurt, ville de passage, il existait sept hôpitaux ; au bout de 24 heures, pas un bouillon, pas un verre de vin, pas un morceau de pain, pas une compresse, pas une once de charpie! Les habitans eux-mêmes étaient sans subsistances : tout le monde fuyait ; les malades, les blessés seuls demeuraient; ils expiraient d'inanition dans les refuges de l'humanité. ”

“ Le siège d'Erfurt, qui a duré près de sept mois, a donné lieu à moins de scènes grandioses que ceux des précédentes campagnes, et cependant pleines d'intérêt pour quiconque voudrait étudier le caractère du soldat français. Le talent de nos généraux, la patience dévouée de nos soldats, leur courage indomptable, leur bravoure, leur fidélité, leur gaieté au milieu de toutes les privations étaient autant de leçons précieuses pour un jeune militaire qui désirerait connaître les devoirs de sa noble profession dans toutes les situations. ”

“ De ces trois positions intermédiaires, celle d'Erfurt me paraît la plus propre à couvrir les grandes communications sur Leipzig et Dresde, parce que de là on peut gagner Gera avant l'ennemi. En supposant donc
les troupes prussiennes réparties dans les positions susmentionnées, il est vraisemblable que l'Empereur Napoléon faisant partir ses corps d'armée des points de Bamberg et de Wurtzbourg, les rassemblerait concentriquement vers Erfurt, en tenant l'embranchement des routes de Iéna et de Gotha, et faisant occuper Gera et Leipzig, qui sont les points militaires les plus importants. ”

“ Nous ne sommes pas faits pour un monde où les fleurs poussent si serrées qu’on ne voit plus la terre grise mais, seulement, rejointes indéfiniment sans intervalles les couleurs folles. Les champs de fleurs d’Erfurt jettent à l’esprit et aux sens plus de plaisir qu’ils n’en peuvent porter. Une splendeur si absolue, si continuelle épuise l’énergie, donne une détresse nerveuse, un besoin de ne plus sentir. Nulle tristesse n’apporta jamais cette lassitude. C’est peut-être que nous avons besoin de la douleur et non de la joie...
LA WARTBOURG
Les Allemands aiment et comprennent la nature. ”

“ Tous les chevaux éclopés ou hors de service seront réunis en un petit dépôt placé à Erfurt avec ordre de rester dans la ville et non dans les environs; on enverra tous les jours au fourrage s'il est nécessaire.
Le général Dejean prendra aussi à Erfurt tous les détachements qui seraient destinés pour l'armée : infanterie, cavalerie et artillerie. Il enverra par l'estafette l'état de situation de ses escadrons et de tout ce qu'il amène avec lui à Leipzig. Ses troupes cantonneront le plus près possible de la ville et il enverra des reconnaissances pour être instruit de tout. ”

“ Erfurt, autant et plus que les autres villes d'Allemagne, renfermait un grand nombre d'émigrés de toutes conditions. Les prêtres surtout affluaient en grand nombre dans cette ville restée catholique au milieu de plusieurs États protestants. Leur misère était grande. Mais la charité qui venait à leur secours était à la hauteur de la tâche qui s'offrait à elle. Les quêtes en argent ne suffisaient pas toujours. ”

“ Au point de vue des exigences politiques, le programme d’Erfurt est revenu en deçà de celui de Gotha. Plus de législation directe par le peuple : l’expérience du referendum suisse a montré aux socialistes qu’elle était peut-être dangereuse pour eux. Il n’est plus question que d’un droit d’initiative et de veto. La religion n’est plus seulement une affaire privée comme dans le programme de Gotha. Le congrès d’Erfurt laisse à l’Église liberté entière de s’administrer à sa guise. ”

“ IV. — L’EPILOGUE DE LA POLITIQUE D’ERFURT. Le président du conseil revint de Varsovie consterné ; selon Ini. le seul moyen d’échapper à une guerre désastreuse était de sortir au plus vite de l’aventure d’Erfurt et de s’entendre, coûte que coûte, avec le cabinet de Vienne. Mobile, timoré, Frédéric-Guillaume ne craignait pas d’évoluer en face du danger et de faire de ses ministres les victimes expiatoires de ses erreurs. Sans sourciller et sur l’heure, il donna congé au général de Radowitz et confia à l’habileté du comte de Brandebourg le soin de remettre à flot sa politique désemparée. ”

“ Faites connaître au commandant d'Erfurt qu'il doit lui arriver des effets d'habillement; qu'aussitôt qu'il aura 2 000 habits, il forme deux bataillons de marche de tous les hommes sortant des hôpitaux de Francfort et d'Erfurt. Il emploiera ces deux bataillons au service de la place, ce qui aura l'avantage de reposer ces hommes et de les utiliser pour le service de la place. Donnez ordre au commandant de Meissen que, sous sa responsabilité, il ne laisse plus passer aucun militaire, ni convoi sur la rive droite, que tout passe par Wilsdruf, et cela à dater du 15. ”

“ Ce parlement, dont la plus grande partie de l’Allemagne était absente, montrait bien les difficultés d’une tâche qui se heurtait à tant de droits sacrés, qui exigeait des sacrifices si durs. A ce point de vue, le parlement d’Erfurt est une contres-partie instructive du parlement de Francfort. Nul symbole ne pouvait être plus éloquent.
M. de Radowitz, qui depuis un an était le collaborateur secret de Frédéric-Guillaume IV, prend ici le premier rôle sur la scène publique ; le roi l’a nommé commissaire-général de l’union restreinte auprès du parlement d’Erfurt. ”

“ Sire, disait la lettre, les circonstances actuelles de l'Europe nous ont réunis à Erfurt. Notre première pensée est de céder au vœu et au besoin de tous les peuples et de chercher, par une prompte pacification avec Votre Majesté, le remède le plus efficace aux malheurs qui pèsent sur toutes les nations. ”

“ En la circonstance, la nouvelle que les Français débouchaient en masse au nord du Franken- Wald produisit sur l'armée prussienne réunie autour d'Erfurt un effet de surprise mêlée de terreur !
Comment! ces troupes que l'on croyait encore cantonnées entre Würzburg, Ratisbonne et Ulm, sont à l'est du méridien d'Erfurt et marchent sur Dresde ou Berlin !
« Malheur à eux- s'ils hésitent et s'ils perdent une journée. »
Les Prussiens arriveront-ils assez tôt à Gera pour s'opposer à la marche de la Grande Armée vers Leipzig et Berlin ? ”

“ Erde, terre et qui était appelée jadis Erphesfort ; Erpisfort, le gué d’Erpo : erp, erph, v. norois iarpr, sombre, brun ; cfr. celt. erf, vif, animé ; — on a dit aussi que Erfurt était une corruption de Eberbach ”

“ Enfin, d'étape en étape, elle arriva à Erfurt, où Mme de Tessé résolut deprendre un plus long repos. C'est une ville déchue, plus grande que peuplée, où l'on trouve à bon marché de jolies résidences avec de grands jardins. Les églises y sont si belles et le peuple qui les fréquente si religieux, que Mme de Montagu dit qu'en yen trant elle crut voir les cieux ouverts. ”

“ Présenté par lui au comte d'Artois (le roi actuel) , je lui transmis l'adhésion de la garnison, et le 5 mai, je reçus l'ordre de retourner immédiatement à Erfurt, par Wurtzbourg, porteur d'instructions pour les généraux-gouverneurs de ces forteresses (les généraux Turreau et Dalton) , d'avoir à les évacuer, de les remettre aux Bavarois et aux Prussiens, et de se rendre avec leurs garnisons à Strasbourg. Avec le consentement et l'approbation du roi de Prusse, nous devions emmener tous nos canons, tous nos magasins militaires, dans Erfurt, qui appartenaient à la France. ”

“ Malgré la destruction de son université, fermée en 1816, après plus de 4 siècles d'existence, Erfurt, conserve encore le goût des lettres et des sciences, et l'entretient par des gymnases, des écoles, des bibliothèques et une académie. Nordhausen, sur la Ierge , est très-commerçante; on y compte 120 distil-
leries et des moulins a huile d'un rapport considérable. C'est dans cette ville que l'on célèbre une fête en l'honneur de Luther, sous le nom de soirée de Martin. ”

“ Du reste, tout le monde est unanime à blâmer le gouvernement prussien de sa conduite envers la France, car il n’est personne qui ne convienne que c’est notre attitude qui, jusqu’ici, a fait triompher le plan d’Erfurt. Tenez donc pour certain que l’opinion publique est avec nous et que le cabinet de Berlin, ramené à la raison, à des sentimens plus amicaux, abandonnera bientôt cette dangereuse et funeste idée d’une coalition contre la Suisse. ”

“ Avant d'arriver à Erfurt la colonne dont nous faisions partie s'égara dans une marche de nuit; nous errions à l'aventure au milieu de profondes ténèbres, risquant à chaque pas de nous casser le cou. Nous parvînmes à un village: l'ayant fait reconnaître nous apprîmes que l'ennemi l'occupait. Nous étions perplexes, ignorant son nombre, et à quelles armes il appartenait. Ayant appris par des paysans qu'ils se gardaient mal, que c'était de la cavalerie, uhlans et cosaques, et que les officiers étaient au château, on envoya un détachement à pied qui parvint jusqu'au dit château sans être aperçu ”

“ Personne n'a jamais su mieux que lui profiter de la victoire; il étourdissait l'ennemi, en ne lui laissant pas le temps de respirer.
La ville d'Erfurt capitula le 16; le roi de Saxe fut un peu admonesté d'avoir cédé au roi de Prusse, en lui ouvrant ses États, et en prenant part au commencement de cette guerre, mais on lui renvoya ses prisonniers. Le général Clarke fut gouverneur d'Erfurt.
Tous les bulletins de cette époque ont un caractère plus remarquable que les autres. Bonaparte était irrité d'avoir été trompé par l'empereur Alexandre ”

“ L'Empereur passa la nuit dans un petit pavillon, sur un coteau planté de. vignes. Le 23, à Erfurt, le roi Murat quitta Napoléon pour retourner à Naples. Pendant cette première journée de marche, le reste des Saxons désertèrent' dans la nuit ainsi que les Bavarois; il n'y eut que les Polonais qui nous restèrent fidèles. L'armée partit d'Erfurt le 25 octobre et se porta successivement sur Gotha et Fulde. L'Empereur, ayant été informé d'une manœuvre du général bavarois de Wrède, se dirigea précipitamment sur Hanau. ”

“ Un petit territoire de 2 lieues £ carrées, situé dans le duché de Saxe-Cobourg-Gotha, et dépendant de la régence d'Erfurt, contient le bourg de Wandersleben et celui de Mühlberg, où l'on fabrique du sulfate de fer, de l'alun et de l'indigo, et près duquel on voit le vieux château de Gleichen. ”

“ Elle renaît de toutes les cendres. Enrichie d’avoir vécu parmi les trésors d’un gigantesque cerveau, elle va brûler un cœur pathétique. On a dit que l’individu est « l’addition de la race », ainsi chaque grand poète est fait de tous les grands poètes. Ils ne sont pas fraternels, ces inspirés, ils sont un : celui auquel un ordre divin s’impose, et qui avec mille voix successives, chante, afin que l’humanité respire...
Tel fut l’adieu que je reçus de Weimar, la fidèle et la pieuse.
ERFURT
Depuis ma dernière visite, Erfurt a grandi. ”

“ La ville d'Erfurt et son territoire, assez considérable, appartenaient à l'électorat de Mayence. Le Gouvernement de ce petit pays était confié au coadjuteur de l'archevêque, archichancelier de l'Empire. ”

“ Le 103e régiment d'infanterie de l'armée française s'éloignait du château d'Erfurt; la ville était remplie d'étrangers, accourus en foule pour contempler les traits du conquérant.' Napoléon avait à ses côtés l'empereur Alexandre, le roi de Saxe, le roi de Wurtemberg, le grandduc Constantin, le prince Guillaume de Prusse, etc. ”

“ Le Ministre. Votre promesse était absolue; elle a été faite dans un temps où la conférence d'Erfurt était prévue ; elle était faite en retour d'une promesse du Gouvernement français d'évacuer la Silésie, promesse qu'il a effectuée. Au surplus, ce résultat de la conférence d'Erfurt vous a été connu. Vous savez bien qu'elle n'était pas dirigée contre vous. ”

“ Leur territoire, pris dans son ensemble, est divisé en deux parties par la régence prussienne d'Erfurt, savoir : l'ancien comté inférieur, au Nord; le comté supérieur, au Sud.
Ce pays, plus agricole qu'industriel, produit beaucoup de céréales et de bois, du lin, du gros bétail, des moutons, du gibier, de la terre à porcelaine, des pierres meulières et à bâtir, etc. La production du fer brut est de 800,000 kilogrammes par an. ”

“ Des bords de l'Elster l'armée, peu inquiétée par l'ennemi, gagna Veissenfeld, où elle passa la Saale sur les ponts construits par le génie et de là à Erfurt, où cinq ans auparavant Napoléon et Alexandre avaient eu leurs dernières conférences et s'étaient encore juré une si étroite amitié t D'Erfurt, elle se dirigea sur Francfort par Eisnach et Fulde; mais, avant d'atteindre les bords du Mein, elle devait trouver à Hanau l'armée bavaroise, forte de 60,000 hommes de troupes
fraîches, commandées par le prince de Wrede, qui menaçait de nous couper la retraite. ”

“ Les cuirasses seront envoyées directement à Erfurt, de sorte que ces hommes recevront, aux dépôts de Wesel et de Strasbourg, tout ce qui tient à la masse de linge et chaussure et leur premier habillement, et que leur équipement sera complété à Erfurt; par ce moyen, les régiments de cette division seront complétés à 1.100 hommes. ”

“ Les hommes d'État de tous pays apprécieront letoast d'Erfurt au point de vue des convenances et du tact. Au point de vue de l'histoire, ce n'est pas chez nous qu'on en sera choqué, c'est d'abord dans les familles souveraines d'Allemagne, où l'on ne peut se rappeler les souvenirs de 1808 sans un peu de honte, pour peu qu'on y sache rougir ; c'est surtout en Russie, chez le peuple dont la résistance héroïque permit seule aux Allemands de se soulever. ”