Paul de Noailles

“ A ce moment, toutes mes irrésolutions cessent, continue l'excellent abbé. Je me sens, par la grâce de Dieu , un courage extraordinaire. Trempé de sueur et de pluie, je n'y pense plus, je continue à marcher près d'elles. L'orage est au plus haut point, le vent plus impétueux, les dames de la première charrette en sont fort tourmentées, surtout la ma réchale de Noailles. Son grand bonnet renversé laisse voir quelques cheveux gris; elle chancelle sur sa misérable planche sans dossier, les mains liées derrière le dos. Le ciel est plus noir, la pluie plus forte. ”

“ Elle sortait peu de chez elle et se plaisait dans la pauvreté de son gîte, en pensant à celui de sa mère. Elle était, à la fois, heureuse et inquiète de savoir son mari à l'armée, et participait de tout cœur à sa vie active. Confiante encore dans le suc cès des émigrés, elle se préparait néanmoins aux revers qu'il pourrait plaire à Dieu de leur infliger, et, prévoyant la possibilité d'un long exil, elle pas sait plusieurs heures par jour à étudier l'anglais et l'allemand. Elle lisait ensuite, pour fortifier son
âme, la Vie des Martyrs. ”

“ Jouissez, lui écrivait un jour le comte de Stolberg (7 novembre 1797) , jouissez de l'idée du bien que Dieu nous fait par vous. Ce n'est ni à la plume ni à la parole qu'est donné exclusivement le don de la persuasion ! il est répandu sur toute la personne des âmes privilégiées; c'est une atmos phère,- un je ne sais quoi, dont l'influence se fait sentir au fond du cœur. ”

“ La jeune Mme de Montagu enétait frappée.
Aussi tout ce qui se passait fit naître chez les uns l'esprit de résistance et de réaction, en les faisant renoncer, comme à des chimères, aux innovations dont ils ne voyaient plus que les périls ; chez les autres, une raison de plus pour persévérer avec fermeté dans leurs projets et dans la voie ouverte, afin de satisfaire la nation et de rendre confiance aux masses agitées. ”

“ J'ai prié mon mari de confier nos deux enfants à ma sœur de Noailles. Je lui ai parlé avec une grande confiance de mes intentions. Voyez-le sou vent; rappelez-lui mon désir ardent et ma conti nuelle occupation de son bonheur. Au défaut de ma sœur de Noailles, c'est vous qui seriez chargée de mes pauvres petits enfants. Adrienne (Mme dela Fayette) est trop accablée de soins et d'affaires pour, que j'ose ajouter à sa charge, mais elle vous don nera des conseils, et mes enfants seront les vôtres, car tout bien nous est commun. Courage, clière amie! Dieu exige un terrible sacrifice. ”

“ Lorsqu'elle voyait ces vieux soldats et ces prêtres errants, ces magistrats sans pain, ces veuves, ces jeunes mères ayant à peine de quoi couvrir la nudité de leurs enfants, tant de familles respectables manquant du néces saire, les larmes lui venaient aux yeux, et elle se sentait presque honteuse de la sécurité et de l'abon dance dont elle jouissait chez sa tante. Elle se met tait à leur place et se rendait en esprit aussi pauvre qu'eux. Lorsqu'elle arriva à Ploen, où les émigrés étaient plus rares, il lui vint un scrupule. ”

“ La vie qu'on y menait était, on le conçoit, assez monotone. Tous les jours se ressemblaient ; mais Mme de Montagu, pour sa part, savait enabré ger la longueur. Sa chambre avait vue sur les champs ; elle y avait ses livres, ses papiers, et l'on y apercevait souvent de la lumière fort avant dans la nuit. Le testament de sa mère, que Mme del'a Fayette avait copié pour elle, était suspendu à la muraille, au-dessus de la table où elle écrivait. Le berceau du petit Attale lui servait de prie-Dieu, et tout chez elle était propre et en ordre, avant le ré veil de la plupart des hôtes du logis. ”

“ Mme la marquise de Bouzolz, dont le marivenait aussi de retourner à-l'armée, était une très-jeune femme, bonne, caressante, un peu étourdie, allant à la messe par habitude, et au bal avec délices, aimant son mari, lisant des romans, sans préten tion à la philosophie, mais riant comme une folle des scrupules de sa nièce et des bons mots de son beau-frère, puis embrassant l'une pour la consoler, et tenant tête à l'autre quand il se fâchait. ”

“ Rassurez-vous donc, ma dame Il est impossible que ce qui reste ici-bas
d'une famille tout entière de saints et généreux martyrs ne soit pas destiné à partager un jour leur gloire et leur triomphe. Bien loin de les avoir per dus, vous les avez retrouvés. Du sein de l'exil où vous êtes, vous n'aviez plus, depuis longtemps, aucun moyen de communiquer avec eux ; ils vous aimaient, vous les aimiez; mais vous ne pouviez porter votre cœur dans les sombres asiles qui les réunissaient, pour leur en faire entendre le langage ”

“ Mme de Montagu, en entendant ces paroles,ne sut comment exprimer sa joie. M. de Stolberg lui apparut comme un autre Augustin, au temps de ses derniers combats. « Ah ! lui dit-il, s'il était permis de dire : Je crois, lorsqu'on n'a encore que la foi du cœur, je vous dirais à l'instant : Je suis de votre Église. » La comtesse Sophie et la comtesse Catherine, joignant les mains, s'écrièrent en même temps : « Et moi aussi! » ”

“ « Le temps est court, ainsi il faut que ceux qui pleurent soient comme s'ils ne pleuraient pas, ceux qui se réjouissent comme s'ils ne se réjouis saient pas, ceux qui ont des richesses comme s'ils n'en avaient pas, ceux qui usent du monde comme s'ils n'en usaient pas, car la figure de ce monde passe. » Elle passa en effet promptement pour elle, car elle n'avait pas vingt-cinq ans quand on la perdit. Mais nous avons la confiance qu'elle jouit du. bonheur promis à ceux qui ont le cœur pur. ”

“ Il n'est pas rare de rencontrer dans le monde où madame de Montagu vivait, des femmes remarquables comme elle par la pratique des plus hautes vertus ; mais ces beaux modèles n'ont tout leur prix que dans l'intérieur où leur modestie les renferme. ”

“ Mme de Tessé ne survécut pas plus d'une semaineà son mari. Elle lui était fort attachée, et plus qu'on ne le croyait et qu'elle ne le croyait peut-être elle même. Quand il ne fut plus là, elle éprouva lin vide inexprimable; et l'Empire qui s'écroulait, et le bruit des armées qui envahissaient la France, ces grands événements si dignes d'exciter l'attention d'un esprit comme le sien, rien ne fut capable de la distraire. « Une habitude de cinquante-huit ans, dit-elle à Mme de Montagu, n'est pas de cellesqu'on puisse perdre. » ”

“ Elle ne discutait pas, comme autrefois M. de Stolberg, les vérités qui la touchaient. Ses combats étaient grands, mais ils venaient d'ailleurs ; car il faut que toute conversion soit une victoire.
Au mois de septembre, Mme de Montagurevint par Lyon pour voir M. de Beaune, son beau-père; autre devoir qu'elle remplissait aussi le plus régu lièrement qu'elle pouvait. Là elle menait une vie assez animée. Son beau-père, pour jouir d'elle à sa manière, recevait du monde à sa maison de cam pagne, donnait de grands dîners, la menait chez les
voisins. ”

“ Mais on comprend le mouvement d'idées que de pareilles questions faisaient naître dans la société où Mme de Montagu était appelée à vivre, et lavivacité des conversations où souvent les femmes tenaient autant de place que les hommes, et par leur pen chant libéral, et par leur amour du bien public, et par les ressources de leur esprit pour la discussion. ”

“ C'est la révolution qui a fait échouer cette grande réforme si facile à réaliser sous un roi tel que'Louis XVI. Le souffle révolutionnaire a sou levé la tempête ; la main a manqué au gouvernail et le vaisseau a péri. ”

“ « Et moi, mon Dieu! tout m'agite et tout m'ébranle. » Elle avait pour cette incomparable sœur la même admiration qu'à douze ans. « Je ne suis pas digne ce soir de causer avec vous, » lui écrit-elle. Elle lui parle comme si elle était là, tantôt avec une ten dresse enjouée, tantôt avec passion : « Je suis or pheline de ma sœur. » Et ailleurs: « Je porte mes enfants dans mes bras et ma Rosalie .dans mon cœur. » ”

“ Il faut vivre comme Abraham, prêts à marcher dès que Dieu nous appelle, et où il nous appelle, et si sa voix nous appelle à la réunion dont nous avons fait à Yianen une si douce expérience, cette voix reten tira bien vivement dans mon cœur... ”

“ Et c'est'ce môme sentiment, toujours un peu poétique, qui lui faisait écrire encore le jour de la Toussaint ( 1er novembre 1798 ) : « La fête dece jour est pour vous, chère Pauline, une fête de fa mille. Votre âme s'élève vers celles qui vous ont devancée ou plutôt vers celui dans le sein duquel elles reposent ; dans le sein duquel vous reposez aussi ici-bas, mais d'une autre manière. Toutes vos larmes ne sont pas encore essuyées. Les bienheureux chantent des chants de triomphe au son de leurs harpes, la vôtre pend attachée aux saules de Baby lone. » ”

“ Différerez-vous encore de vous sou mettre à ce qu'il vous faudra souffrir pourtant, et souffrir, à leur exemple, avec générosité? Tu crains, malheureuse fille, de n'avoir plus de mère, cette mère à qui tu aurais souhaité, si tu l'avais osé, une vie éternelle en ce monde si peu digne d'elle ! ”

“ La joie de tous fut aussi vive que l'avait été la douleur. M. de Noailles, retiré dans son ap partement, avait seul ignoré le danger de sa fille. Un de ses petits-enfants lisait auprès de lui pour le distraire, tandis que dans la chambre voisine, au lit de la mourante, son fils Attale lisait les prières des agonisants. Qui eût dit en ce moment, grand Dieu ! que Mme de Montagu serait rendue à safa mille, et que ce jeune homme, plein de force et de santé, lui serait ravi avant six semaines !. ”

“ Hélas! nous regrettons des amis, des parents, des maîtres
que la révolution nous a enlevés, et nos larmes sont trop justes pour que Dieu puisse nous les re procher. Mais est-ce bien sur eux qu'il faut gémir? Ah ! madame, si nous avons encore des larmes, ré servons-les pour nous-mêmes. Nous seuls sommes à plaindre, puisque'nous voguons encore loin du port... Celles surtout, madame, qui excitent plus particu lièrement vos regrets, ne peuvent vous laisser aucun doute sur leur sort, puisque, pour garant de leur bonheur, vous avez toute leur vie. ”

“ Il m'en coûte de ne pouvoir lui exprimer tous les sentiments de tendresse, de respect et de recon naissance dont je suis pénétrée. Ah! rendez-lui, tous les jours de votre vie, des actions de grâce et pour vous et pour moi, vous qui jouirez longtemps encore, ainsi que nos sœurs, du bonheur de la pos séder. Cette lettre vous sera commune. Notre union m'a rendue heureuse et m'a soutenue dans tous les
temps ”

“ VIANEN. - RÉUNION DES TROIS SŒURS, (1799.)
Yianen est une toute petite ville hollandaise sur un des bras du Rhin, dans le voisinage d'Utrecht. C'est là que M. de la Fayette, -dès que sa femme fut un peu rétablie, alla se fixer avec toute sa fa mille, y compris le nouveau ménage; se fixer, cela s'entend, comme des oiseaux de passage. Il n'y a pas dans l'exil, de demeure fixe. Nul ne s'y attache, et dans l'établissement que l'on fait, on n'a qu'une pensée, celle de le quitter. ”

“ Litanies de nos mères, à dire à l'heure où nous nous transportons en esprit au champ Haceldama, ou plutôt où nous nous élevons avec elles vers le paisible, céleste et éternel séjour; car les âmes des justés sont sous la main de Dieu; les tourments de la mort ne les toucheront pas. Ils ont paru morts aux yeux de l'insensé ; la sortie de ce monde a passé pour un comble' d'affliction et leur séparation d'avec nous pour une entière ruine; cependant ils sont en paix. S'ils ont souffert des tourments devant les hommes, leur espérance est remplie par l'immortalité qu'ils attendaient. ”

“ Aux cadeaux du futur, chaque membre de la famille avait joint les siens. C'étaient, par exemple, une croix à la Jeannette en diamants, olferte par la comtesse de Tessé et la du chesse de Lesparre, sœurs de M. le duc d'Ayen; une bague d'un gros diamant, présent du marquis de la Salle; un riche nécessaire, donné par M. d'A guesseau; une toilette en vermeil, donnée par le maréchal et la maréchale de Noailles ; trois épis de blé en diamants, à mettre dans les cheveux, donnés par les trois sœurs aînées ; des boucles d'oreilles en
diamants, offrande du marquis et de la marquise dé Bouzolz. ”

“ Soutenez votre courage, ma chère amie; notre séparation, quoique pénible, ne sera pas éternelle. Un jour nous nous retrouverons, notre union est indissoluble. J'emporte avec moi et je vous laisse toutes les consolations de la religion. Yous connais sez mon cœur et toute ma tendresse ”

“ On est ici bien isolé et notre cercle est bien étroit, écrivait Mme deMontagu au duc de Doudeauville. Loin des événements, loin des hommes, rien ne vient modifier notre état de la veille, et renouveler un peu l'air. Il n'est pas bon pour tout le monde de se voir tous les jours et de
trop près, A force de se concentrer et de vivre les uns sur les autres, on risque de devenir, à son insu, égoïste, critique, dominant ou subjugué... ”

“ On no croyait pouvoir être en sûreté que de l'autre côté de l'Elbe.
On s'arrêta à Altona et l'on se mit en quete d'un domaine; des champs, des bœufs, des étables, c'é tait le reve de Mmo de Tessé. Elle y tenait, nonpur goût, mais par économie ; car, quoiqu'elle lût en core des romans, elle était très-peu romanesque, et préférait à coup sûr, au spectacle et aux travaux des champs, un salon bien éclairé et bien clos, et une causerie de gens d'esprit. Mais avec de modi ques revenus, un salon est une ruine, tandis qu'on peut, sans être riche, vivre largement du produit d'une ferme. ”

“ « C'est le jour de la Croix,» lui dit tout bas sa sœur.— « C'est vrai,
répondit-elle; je m'y unis de tout mon cœur. » Quand son esprit s'égarait, il suffisait de lui parler de Dieu pour le rappeler et le fixer. Toujours oc cupée du bonheur céleste et du salut de ceux qu'elle aimait, elle disait un jour à son mari, qui passait de longues heures auprès d'elle, abîmé dans sa dou leur : « Mon âme ne sera pas troublée si vous en épousez une autre après moi. Le parfait bonheur est dans le Paradis ; mais on peut avoir de bons mo ments sur la terre. » ”