Ferdinand Lecomte

“ Quel chef-d'œuvre de littérature respirera la poésie d'une grande bataille, de l'incendie de Moscou, du cimetière d'Eylau, des ponts de Lobau, des escalades gigantesques de Souwaroff?
Quelles aventures et quels voyages que ces courses des Pyramides au Kremlin, du Tage au Niémen !
Quels applaudissements ou quels triomphes que ceux de Bonaparte entrant à Paris, après ses campagnes d'Italie; à Berlin, après Iéna; et ceux des alliés, foulant Paris à leur tour ! ”

“ GUJSCHARDT, d'abord au service de Hollande, puis à celui du Grand-Frédéric, peut passer pour le représentant le plus accompli de cette pléiade d'officiers avides des enseignements de l'antiquité. Mais ce qui fait la supériorité de Guischardt, c'est qu'il apporta à cette étude un esprit élevé et impartial. Il aime l'antiquité, mais il ne croit pas, comme tant d'autres, qu'il faille mouler sur elle les institutions militaires modernes, et qu'elle soit en tout supérieure à celles-ci. En un mot, il veut la consulter judicieusement et non la copier servilement. ”

“ Quant à la patrie adoptive de Jomini, ce ne fut ni la France, ni la Russie, mais bien et seulement la science militaire et ses champs d'applications, science à la fois de méditation et d'action, qu'il ne pouvait pas cultiveren Suisse, et qui formait le seul objet de ses pensées.
Il a bien pu avoir, ici, une grande amitié pour ses frères d'armes; là, de la reconnaissance pour la haute confiance qu'on lui témoignait ; mais c'est la science relevée, celle qui, à 23 ans, lui inspirait son TRAITÉ, qui l'anima partout et toujours de son feu le plus sacré. ”

“ On peut dire qu'il a fallu la venue de Fréderic-le-Grand et de Napoléon dans le monde, avec les ouvrages qui ont éclairé les esprits sur leur système de guerre, pour qu'on pût comprendre les opérations des trois grands capitaines de l'antiquité et les points qui en font le mérite principal.
Le moyen-âge fut encore plus obscur. L'étude intelligente des expéditions de Charlemagne eût pu amener de vraies lumières sur l'art de la guerre; mais ce grand homme, météore stérile, vivait dans un état social en décomposition ; il ne put rien fonder, pas même un historien à la hauteur de son sujet. ”

“ C'est à ces vues d'un esprit ferme et élevé, et au vif amour de la vérité qui animait Jomini, qu'on doit l'impartialité qui domine ses récits historiques et ses appréciations. Huguenot avec Henri et ligueur avec Mayenne,
il se place dans son sujet même, le suit pas à pas, l'examine sous toutes ses faces, si bien qu'il serait difficile de savoir à quelle nation et à quelle cause il voue ses sympathies. Ses jugements, souvent sévères, toujours indépendants, jamais partiaux, n'en ont que plus d'autorité.
Sa méthode est celle qu'il avait déjà suivie dans les narrations du Traité. ”

“ Sans doute, si les Français étaient au-delà du Rhin, il pourrait convenir aux Prussiens de s'avancer jusque sur ce fleuve, afin de retarder les opérations et de prolonger leur défensive sans le faire aux dépens de leurs provinces, dont l'occupation passe toujours pour des conquêtes aux yeux de la multitude, et même aux yeux de la plupart des militaires. Mais les circonstances sont bien différentes ; l'armée française est au cœur de l'Allemagne; elle est en masse sur le flanc gauche de la ligne des Prussiens. ”

“ Que la philanthropie se révolte contre ces menaçants progrès de la science, elle en a le droit. Espérons avec elle que les bienfaits permanents de la paix seront un jour le prix de vertu donné à la moralité politique et à la sagesse des nations. Pour le moment l'homme de guerre peut dire encore avec Jomini : si nous fourbissons des armes pour les mauvaises causes, nous en fourbissons aussi pour les bonnes. ”

“ Jomini, lui, n'avait pas reçu les uns et n'écoutait point les autres. La vengeance, signe des faiblesses du caractère et des perversions du cœur, n'était pas dans sa nature. Les froids calculs de la rancune ne prirent jamais place dans ses actes ; des combinaisons bien autrement relevées bouillonnaient constamment dans sa tête, laissant toute leur indépendance aux bons mouvements de son cœur.
Un officier lui avait fermé, par ses dénigrements, une carrière vivement désirée; Jomini lui sauve la vie à Iéna.
Ney, à son retour d'Espagne, le sacrifie à de mesquins
griefs ”

“ Cette anecdote éminemment caractéristique suffit à dépeindre l'homme, et nous le retrouverons plus tard à Bautzen, à Paris, à Berlin, comme à Dresde et à Leipzig, non moins énergique et non moins franc dans ses rapports avec les plus grands personnages de l'époque. Jamais la crainte d'une disgrâce ou la perspective d'une faveur ne purent exercer la moindre influence sur ce caractère indomptable, dont les détracteurs ont entièrement méconnu la nature et l'essence, en le confondant, tout à fait à tort, avec ce que l'on nomme vulgairement une mauvaise tête. ”

“ Cet ouvrage, trop connu pour que nous ayons besoin de l'analyser en détail, rend aujourd'hui encore Guibert un des maîtres sur la tactique; on ne saurait trop le méditer pour tout ce qui concerne les combats; mais il s'arrêta aux confins de la stratégie et plaça tous les secrets de la victoire dans l'art des manœuvres devant l'ennemi et des ordres de bataille. S'il exposa avec verve et talent la méthode générale du grand capitaine prussien, en revanche il a quelquefois mis sa riche imagination à la place des faits. ”

“ Voulant tout synthétiser et tout approfondir, il a vraiment tout obscurci, car, malgré ses critiques, il ne reconstruit rien de nouveau. Il aboutit en somme, quoique par des chemins de traverse difficiles à suivre, aux mêmes principes que Jomini, c'est-à-dire à ceux de Napoléon, qu'il regarde aussi comme le génie de la guerre. Rempli de maximes inintelligibles et de sentences contradictoires, son ouvrage cherche à démolir tout ce qui existe avant lui et se démolit ensuite lui-même, laissant le lecteur qui voudrait le croire au milieu d'un cahos inextricable ou d'un vide sans horizon. ”

“ Appelé à l'armée de Masséna, en Suisse, Dessolle se couvrit de gloire par une belle marche à travers le Wurmser-Joch et par l'attaque victorieuse des retranchements de Glurns et de Taufers, où il enleva 6 mille hommes et 18 canons aux Autrichiens. Ce brillant exploit lui valut le grade de général de division et l'emploi de chef d'état-major de Moreau à l'armée d'Italie.
Là commença pour Dessolle la partie de sa carrière où il devait s'illustrer. Il y déploya une grande activité et des vues stratégiques basées sur les bons principes. En un mot il seconda efficacement son chef. ”

“ Si vous voulez passer sous un arc triomphal, Campez en Fabius, marchez comme Annibal K Au lieu d'attendre d'être sous le feu pour accabler une partie de l'ennemi et pour gagner ses communications , comme Frédéric le fit à Leuthen par son ordre oblique, ce fut longtemps à l'avance qu'on prépara, depuis lui, ce même résultat par de longues marches, par des diversions et démonstrations à grande échelle, et par des choix inattendus de lignes d'opérations, comme Napoléon le fit avant Marengo. ”

“ Connaissant, du moins, en partie, la part glorieuse que vous avez prise aux grands événements militaires du siècle, appréciant le mérite incontestable de vos œuvres immortelles, destinées à transmettre aux générations futures de saines notions historiques et de précieux enseignements militaires, le Comité, fier de vous compter au premier rang de ceux des enfants de la Suisse qui ont illustré le nom de la patrie, ne veut point laisser échapper cette occasion de vous témoigner son respect et ses vives sympathies. ”

“ Sans nul doute l'armée russe peut être particulièrement fière d'avoir accueilli Jomini dans ses rangs, il y a déjà plus d'un demi-siècle; mais par la nature de ses travaux il appartient au monde entier, à la France en tout cas autant qu'à la Russie. Les efforts du susdit journal pour localiser sa réputation universelle, si spirituels et veloutés qu'ils soient, visent trop à faux pour porter à leur but. ”

“ Ceux de Bernadotte et de Marmont venant du Hanovre et de la Hollande, par Wurtzbourg, se dirigeaient de concert avec l'armée bavaroise sur Ingolstadt et Neubourg pour y franchir le Danube, se jeter en Bavière et s'emparer de la ligne directe de retraite des Autrichiens sur Vienne. En même temps, la garde impériale, les corps de Soult, Lannes, Davoust et la cavalerie de Murât, dirigés par Napoléon en personne, devaient franchir le Danube à Donawert, écraser et déborder la droite des Autrichiens, et, en s'emparant d'Augsbourg et de la ligne du Lech, achever la ruine de l'armée autrichienne. ”

“ L'intérêt de la France est d'empêcher ses ennemis d'entrer simultanément en action. Il est au contraire du plus grand intérêt des alliés de ne pas s'engager successivement, afin de ne pas être détruits les uns après les autres, mais de faire un grand effort combiné, dont les résultats sont le seul espoir qui leur reste. C'est sur cette grande base que reposeront vraisemblablement toutes les combinaisons des lignes d'opérations. ”

“ Nous ignorons la part que Weyrother prit à la campagne de 1800, mais on sait qu'après le désastre d'Ulm, et la mort du général Schmidt à Dirnstein, il se trouva quartier-maitre général de l'armée alliée, commandée par Koutousoff, et ce fut lui qui conçut, à Austerlitz, le plan dangereux d'étendre la ligne de bataille des alliés emportant leur gauche au loin pour couper l'armée de Napoléon de la route de Vienne; cette faute, qui amena la défaite du centre ainsi isolé, mit fin, par un désastre mérité, à une campagne à jamais célèbre dans les fastes militaires. ”

“ Si Ney eût exécuté l'ordre parfait qu'il avait, sur la sollicitation de son chef d'état-major, donné à huit heures du matin, en déployant la moitié de l'énergie qu'il avait montrée à Elchingen et en tant d'autres occasions, c'en était fait de la majeure partie de l'armée ennemie et de tout son matériel; les alliés n'eussent guère sauvé que leur aile gauche et leur cavalerie.
L'Autriche, après une telle victoire, se fût probablement rangée sous les bannières de Napoléon, qui les eût ramenées victorieuses jusque sur la Vistule, sinon sur le Niémen. ”

“ Jomini, comme il l'avait fait avec Murât, à Gunzbourg, prit la liberté de représenter que c'était à droite, vers Bautzen, qu'il fallait marcher, et non à gauche, sur Dahme.
Le maréchal ayant insisté, en opposant les ordres de l'Empereur, Jomini lui répond qu'on peut toujours désobéir sans danger et même avec succès, quand on reste fidèle aux principes de la guerre; que, dans cette circonstance, le mouvement excentrique sur Berlin est contraire au système ordinaire de l'Empereur ; qu'à Bautzen est le point décisif, qui amènera nécessairement la prise de Berlin. ”

“ Ses analyses des triomphes de la France ont souvent ému les cœurs français plus vivement que n'ont pu le faire des écrits bien plus brillants de style, car aux mouvements d'enthousiasme provoqués par les récits de victoires vient se mêler, dans la lecture de Jomini, quelque chose de simple, de précis, de raisonné, qui les fait mieux ressortir et comprendre. Croirait-on, dans ces analyses si impartiales, que c'est un homme avec les passions et les défauts de tous qui parle un tel langage? ”

“ Il n'a jamais été, il est vrai, mis à même de commander une armée ; mais il a dirigé, comme chef d'état-major ou conseiller, de grandes opérations. Réduit au rôle de souffleur dans les terribles tragédies de l'Empire, les sifflets adressés aux fautes commises sont souvent retombés sur lui; les applaudissements ont toujours été pour d'autres. Quand ses actes en France devinrent si marquants que ses ennemis ne purent plus les dissimuler, alors on se servit du déshonneur pour le frapper. Il méritait les plus glorieuses récompenses pour ses services à la bataille de Bautzen ”

“ Le chef d'état-major répondit qu'il ne proposerait certes pas de scinder le corps en deux s'il s'agissait de laisser une division en permanence à Astorga, séparée de l'autre par trente lieues de terribles défilés, mais qu'il ne s'agissait que d'une marche pour aller porter des nouvelles et en recevoir. — Le maréchal persistant, Jomini déclara que la question étant ainsi posée, il regardait une inaction absolue comme plus fatale qu'une évacuation totale de la Galice ; car il faudrait toujours l'évacuer si Wellington battait Soult sur le Douro, ou le roi Joseph sur le Tage. ”

“ Si le général Jomini avait éprouvé quelque scrupule de concourir activement à l'invasion des Etats de l'empereur Alexandre, qui lui avait offert un si brillant accueil, il était libéré naturellement de ces scrupules par la tournure des événements ; il ne s'agissait plus, en effet, de conquérir la Russie, mais de sauver les débris de l'armée. Jomini adressa donc à Napoléon des observations sur la convenance de renoncer à la route de Borisoff à Minsk, pour aller passer la Bérésina plus haut, à un gué qui avait été reconnu par son aide-de-camp. ”

“ On ne saurait trop le recommander aux jeunes officiers surtout, comme une de leurs premières études, contrairement à ce qui se passe dans la plupart des établissements d'instruction. Assez clair pour être à la portée de tous, il est assez profond pour ouvrir l'esprit et donner de bons principes sur l'art de la guerre en général. C'est une erreur grave et commune dans plusieurs armées de croire qu'il faille attendre d'être
général pour étudier la stratégie. ”

“ Les généraux Moreau et Jomini, considérant la gauche des alliés lancée au delà du ravin de Plauen comme un accessoire, puisque la majeure partie a dû en être retirée, ont reconnu que le point décisif était à la droite, et qu'on devait réunir des masses pour fondre sur la jeune garde qui s'aventurait en longeant l'Elbe; le dernier propose de faire changer de front à Kleist et à Miloradowich, pour qu'ils tombent, par Strehlen, sur le flanc droit de Mortier, tandis que Barclay, descendant avec Wittgenstein et toutes les réserves de Leubnitz sur Seidnitz, l'assaillira de front. ”

“ En outre, le général Jomini a. rédiué ou publié un grand nombre de brochures et d'opuscules amenés par les circonstances, et dont plusieurs ont un mérite des plus élevés. Quelques-uns d'entr'eux sont des esquisses sur des matières nouvelles pour ses lecteurs ; d'autres, par la liberté d'allures de la controverse, sont d'utiles compléments de ses grands ouvrages; d'autres enfin sont des épanchements personnels, des cris du cœur qui nous peignent non plus le tacticien et ses hauts mérites, mais l'homme et ses sentiments intimes. ”

“ Aujourd'hui encore chaque nouvelle crise européenne est, dans les vallées helvétiques, le signal d'une recrudescence d'émigration. Les amis partis appellent les amis restés; les retraités du régiment y envoient leurs fils pour y faire mieux qu'eux encore, et, comme cet élan n'est que la satisfaction d'un besoin militaire engendré par l'amour de la patrie, cet amour reste au cœur du soldat émigré et lui suffit. ”

“ Quelle carrière représentera mieux les vicissitudes des régiments suisses capitulés, que celle de ce jeune chef de bataillon helvétique qui, obéissant à sa vocation seule, se place, à 23 ans, au premier rang des publicistes militaires, assiste comme volontaire au camp de Boulogne, participe à la prise d'Ulm et de toute l'armée autrichienne, rend des services signalés à la France dans maintes circonstances, à Iéna, à Eylau, à la Bérézina, à Bautzen, et en est récompensé par l'humiliation et l'injure versées sur lui à grands flots? ”

“ Tout-à-coup, à travers une échappée de neige, on vit une colonne noire qui s'avançait directement vers le cimetière. Napoléon appelle Jomini et lui dit d'aller voir ce qu'est cette colonne, si c'est Soult ou Augereau. Jomini revint bientôt en disant: « Sire, ce sont les Russes. » — « Bah! » répartit l'Empereur, « vous voyez des Russes partout. » — « Je ne puis pas dire que ce sont des Français, Sire, quand j'ai bien vu des Russes, avec leurs longues capotes, » Napoléon appelle un autre officier, le colonel Lamarche, et l'envoie vérifier ce rapport. ”

“ Ce ne fut que 13 ans plus tard, sous l'empereur Nicolas, que Jomini fut tiré de la position plus que précaire dans laquelle on l'avait laissé végéter.
DRESDE
En suivant Jomini sous le nouveau drapeau qu'il a adopté, tout lecteur raisonnable doit s'attendre à ce qu'il le serve avec le même zèle qu'il a déployé sous le drapeau français. Si son cœur souffre d'avoir à combattre quelques amis, ces amis, en petit nombre, ne sont pas ses compatriotes, et son devoir, autant que sa réputation d'habileté militaire, doit être le seul mobile de ses actes. ”