Bautzen

“ De cette lettre ressort clairement le premier projet d'attaque de la position ennemie de Bautzen : tandis que les corps qui « touchent » l'adversaire vont attaquer de front, le maréchal Ney, avec « toutes ses forces réunies », doit passer la Sprée en aval de Klix, marcher sur Dresa et tourner la position de l'adversaire par sa droite. ”

“ Dès le 16 au soir, des renseignements précis permirent à Napoléon de penser que les alliés étaient résolus à accepter la bataille sur les positions qu'ils avaient organisées près de Bautzen.
Déjà, dans la matinée, l'Empereur avait fait expédier par Berthier les ordres suivants au maréchal Ney, en vue de sa coopération à la bataille : « .Nous sommes décidément en présence de l'ennemi à Bautzen, où l'ennemi est en forces. Sa Majesté pensa donc que vous devez venir avec le 56 corps vous placer à Hoyerswerda. » ”

“ Si je prenais une position intermédiaire entre Görlitz et Bautzen, il n'y en aurait que dix-huit.--Ce pays se trouverait alors plein de troupes, et nous serions, pour ainsi dire, entassés: nous n'aurions pas de peine à vivre un mois. Pendant ce temps-là ma gauche entrerait à Berlin, éparpillerait tout ce qui se trouve là; et, si les Autrichiens et les Russes livraient bataille, nous les écraserions. Si nous perdions la bataille, nous serions plus près de l'Elbe; enfin nous serions plus en mesure de profiter de leurs sottises.--Je ne vois guère qu'on puisse hésiter sur Liegnitz. ”

“ La victoire remportée par nos armes à Bautzen avait donc produit un résultat considérable ; elle avait constaté une fois de plus l’impuissance absolue dans laquelle se trouvaient les Russes et les Prussiens de continuer seuls la lutte avec nous. Malgré l’énergie des passions nationales qui remplissaient le cœur des chefs comme des soldats, ils s’avouaient vaincus, et venaient en supplians conjurer l’Autriche de les sauver en réunissant ses armes aux leurs. ”

“ Au combat de Bautzen (21 mai 1813) , il tourna l'ennemi par une habile manoeuvre, parvint à délivrer une foule de prisonniers français et s'empara de la colonne qui leur servait d'escorte. Quoique sa division ne fût forte que de deux régimens, Maison sut, par sa contenance, en imposer à un ennemi bien plus nombreux. Attaqué par des masses de cavalerie prussienne, il fit former le carré, repoussa leurs charges impétueuses, les mit en pleine déroute, et les rejeta au-delà de Michelsdorf. ”

“ Je ne me dissimule pas que cette position a l'avantage de me tenir dans le cas d'empêcher l'ennemi de passer entre l'Oder et moi; au lieu qu'entre Bautzen et Görlitz, l'ennemi, passant par Buntzlau, peut se porter sur Görlitz.--Le quartier général de l'armée autrichienne se réunit à Hirschberg. Il paraît que les Autrichiens veulent opérer par Zittau.--Faites-moi connaître ce que vous pensez de tout cela. Je suppose que tout doit finir par une grande bataille, et je pense qu'il est plus avantageux de la livrer près de Bautzen, à deux ou trois marches de l'Elbe, jusqu'à cinq ou six marches ”

“ Cette anecdote éminemment caractéristique suffit à dépeindre l'homme, et nous le retrouverons plus tard à Bautzen, à Paris, à Berlin, comme à Dresde et à Leipzig, non moins énergique et non moins franc dans ses rapports avec les plus grands personnages de l'époque. Jamais la crainte d'une disgrâce ou la perspective d'une faveur ne purent exercer la moindre influence sur ce caractère indomptable, dont les détracteurs ont entièrement méconnu la nature et l'essence, en le confondant, tout à fait à tort, avec ce que l'on nomme vulgairement une mauvaise tête. ”

“ Les Coalisés avaient choisi leur position principale à une lieue en arrière de Bautzen : le centre, sur les collines de Jenkwitz, de Baschütz et de Litten ; la gauche, dans les montagnes de Klein-Kunitz à Rieschen et Jenkwitz ; la droite, sur le groupe de petits mamelons pointus situés entre Kreckwitz et Pliesskowitz, couverte en partie par la Sprée; l'extrême droite, en potence de Malschwitz à Gleina, entre la Sprée et le Lôbauer- W asser. Les hauteurs de la rive
droite de la Sprée servaient de position avancée, avec Bautzen comme point d'appui principal. ”

“ La bataille de Bautzen était livrée et gagnée, la journée finissait; l'Empereur poursuivait les Russes, voulant reconnaître par lui-même ce qu'il voulait juger; il crut mieux voir sur une colline en face de lui; il voulut gagner cette éminence, et descendit par un chemin creux avec une grande rapidité; il était suivi du duc de Trévise, du duc de Vicence, du maréchal Duroc, et du général du génie Kirgener, beau-frère de la duchesse de Montebello, dont il avait épousé la sœur. ”

“ Si Ney avait eu ce jour-là l'audace et la fougue qui le distinguaient quelquefois, toute l'armée prussienne, sous les ordres de Blücher, était écrasée ou faite prisonnière; mais ce splendide résultat nous échappa par le manque d'énergie de ce maréchal. L'ennemi, en fuite, ne songeait qu'à la retraite. Pendant ces deux journées, les alliés avaient perdu dix-huit mille hommes. Après la grande victoire de Bautzen, le 22, Napoléon voulut assister en personne à la poursuite des ennemis ; il fit la guerre aux avantpostes, comme à vingt ans, dirigeant lui-même les manœuvres de détail. ”

“ La bataille de Bautzen fut encore une action de guerre vigoureuse, en ce qu'elle mit l'armée française dans l'obligation de ne présenter que des masses d'infanterie au canon et à la mousqueterie des ennemis. Cependant ils se retirèrent, nous laissant le champ de bataille, mais rien de plus. En sorte que les affaires n'en étaient pas plus avancées.
L'armée russe et prussienne se retira par Gorlitz, Bunslau, Hanau et Liegnitz, sur Schweidnitz. Cette singulière marche des ennemis vers la frontière de Bohême était la preuve évidente qu'ils étaient en intelligence avec les Autrichiens ”

“ Il ne faut pas oublier que la présence de trois corps à Spremberg est due à l'heureuse perspicacité du maréchal Ney. qui sut agir en conformité des circonstances.
Préliminaires de la bataille de Bautzen.
Les troupes de Napoléon étaient disposées comme il suit : En face de Bautzen, les 11e, 6e et 4e corps (de la droite
à la gauche) ; en seconde ligne le 12e corps; en réserve la garde ; A Hoyerswerda, le 56 corps (moins la division Puthod) ; vers Spremberg, les 3e et 26 corps ; le 76 à Luckau. ”

“ Menacés à leur tour par les flancs, ils abandonnèrent de nouveau Bischosswerda , après y avoir mis le feu.
L'armée française , après avoir passé l'Elbe à Dresde, se porta sur l'ennemi, qui prenait position près de Bautzen, où bientôt allait se livrer une bataille sanglante , qui n'était que le prélude de plus terribles encore.
Les alliés étaient sur la rive droite de la Sprée, occupant Bautzen, leur gauche appuyée aux montages de la Bohème, et leur droite s'étendant le long de la rivière. Le maréchal
Oudinot , commandait la droite de l'armée française ”

“ Le corps de Lauriston est bien dirigé sur cette dernière localité, mais le 3e corps, et, par conséquent, les 2e et 7e, en marchant sur Spremberg font un grand détour au nord de Bautzen. Ce détour est voulu et répond à deux sortes d'éventualités : de Spremberg, les corps de Ney peuvent agir sur le flanc droit des coalisés dans le cas où ils seraient arrêtés à Bautzen ; si les Prussiens et les Russes continuent leur retraite vers la Silésie, les troupes du maréchal, traversant la Sprée, peuvent faire tomber les lignes de défense successives de l'adversaire, en opérant sur leur flanc gauche ”

“ Bataille de Bautzen et de Wurschen.
LE 19, Napoléon avait quitté Harta de trèsgrand matin et s'était arrêté au village de Bischoffswerda qui avait été incendié pendant la poursuite de Lutzen. Il destina des secours aux malheureux habitans, et de là il voulut aller lui-même reconnaître la véritable position de l'ennemi. Il se porta donc aux postes les plus avancés, sur les hauteurs de Saltzfortgen, sur la montagne de Schmocklitz, passa au moulin de Lobsau, et arriva fort tard au village de Kleinfortsgen, où son quartier-général avait été préparé. ”

“ L'ennemi occupe la ville et de fortes positions sur la Sprée et sur les montagnes qui séparent ces provinces de la Bohême.
20 mai. Passage de la Sprée, qui est peu large, mais difficile à franchir parce qu'elle est encaissée. Les Russes seuls se montrent.
Première bataille de Bautzen le 20. L'ennemi perd la ville et repasse la Sprée, puis se retire vers la rive droite.
21 mai. Deuxième bataille de Bautzen.
22 mai. Poursuite de l'ennemi pendant sept lieues.
Il défend toutes les positions qu'il trouve sur son chemin.
Grossenhain, ville de Saxe, à 32 kilomètres N.-N.-O. de Dresde. ”

“ Garde, ce qui avait ranimé le courage des troupes et des habitants. Débouchant par la rive droite de l'Elbe, nous vîmes l'armée ennemie en bataille sur le plateau, à un côté de la rive gauche, à une très petite distance de la ville. Son aile droite s'appuyait au fleuve, qui seul nous séparait d'elle. La grande route de Bautzen était tracée sur les hauteurs au pied desquelles coule l'Elbe. Aussitôt qu'on nous aperçut, les batteries ennemies tirèrent à toute volée; alors notre infanterie se jeta dans les bois, nos bagages et notre artillerie filant seuls sur la chaussée. ”

“ On apprit que les corps russes de Barclay de Tolly, de Langeron et de Sass et le corps prussien de Kleist avaient rejoint l'armée combinée, et que sa force pouvait être évaluée de cent cinquante à cent soixante mille hommes.
Le 19 au soir la position de l'ennemi était la suivante : sa gauche était appuyée à des montagnes couvertes de bois et perpendiculaires au cours de la Sprée, à peu-près à une lieue de Bautzen. Bautzen soutenait son centre : cette place avait été crénelée , retranchée et couverte de redoutes. ”

“ Enfin, à la veille d'une bataille qu'il est sûr de gagner, il essaie vainement de faire parvenir des propositions directes à l'empereur Alexandre, et d'obtenir un armistice. Les alliés s'y refusent; ils livrent bataille, principalement pour prouver à l'Autriche qu'ils ne s'épargnent pas en l'attendant, et essuient une défaite sanglante.
Chapitres III et IV. L'événement de la bataille de Bautzen les force d'avoir quelque égard aux dispositions pacifiques de Napoléon , et d'en profiter au moins pour suspendre les hostilités jusqu'à ce que la coopération autrichienne leur soit assurée. ”

“ Ces corps vinrent en partie bloquer les places du Rhin, et en partie en Belgique ou en Champagne : on peut donc ajouter 290 mille hommes au total ; ce qui fait près de 4,400 mille hommes levés contre la France, sans compter les armées anglaise et espagnole.
serait; il la groupa entre Bunzlau, Zittau et Bautzen, prêt à tomber sur l'ennemi s'il voulait manœuvrer vers Bautzen, et prêt aussi à se jeter sur Schwarzenberg s'il s'aventurait trop en Saxe par la gauche du fleuve. ”

“ C'est ainsi qu'en 1813, le prince de la Moskowa, rétrogradant de sa direction sur Berlin, arriva avec cinquante mille hommes sur le flanc droit des Alliés, et contribua puissamment à la victoire de Bautzen, ainsi que l'avait fait vingt jours auparavant le prince Eugène, modèle des braves, qu'il conduisit toujours aux cris d'honneur et patrie; trop habile général pour se laisser amuser par cinq à six mille hommes qui l'attiraient sur Leipzig, il les fit observer, et changea la marche qu'il faisait sur ce point, pour retourner au canon de Lutzen, où il vint participer à celte victoire. ”

“ « Les montagnes , a dit Goethe, sont des instituteurs qui font des élèves silencieux. »
Ces paroles prouvent, pour m'exprimer dans la langue du troupier, que l'auteur de Faust et de Werther n'avait jamais traîné ses guêtres en Kabylie. Point de peuple chez lequel le bavardage soit plus étourdissant et plus impitoyable que la nation kabyle, dans les journées de poudre, quand ses paroles sont à la portée des oreilles ennemies. Bautzen était indigné. Mille sentiments froissés amenèrent chez lui une colère qui le fit parler à son tour. ”

“ Napoléon ayant laissé échapper, par l'armistice de Parschwitz, les fruits qu'il pouvait espérer de la bataille de Bautzen, et ayant obtenu les renforts en vue desquels il avait signé l'armistice, éluda les propositions, fort convenables à la France, faites par l'Autriche au congrès de Prague pour amener la paix, ce qui jeta définitivement l'Autriche dans la coalition et contrebalança bien le renfort de 100 mille hommes qu'il avait reçu pendant l'armistice. ”

“ Ils doivent avoir traversé le Rhin au bac de Chalampé, dit Guillaume, et se trouver dans les environs de Bautzenheim, à quelques kilomètres tout au plus d'ici; mais, pour aller les examiner de plus près, il n'y a pas à songer à s'aventurer dans la plaine, un lézard aurait de la peine à le faire sans être aperçu, et un homme n'y ferait pas dix pas, en rampant, sans être découvert. ”

“ Dites-nous si, pour rentrer à Bayonne, il faut marcher par ici ou par là. — Ce n’est pas la question, nous dit-il : l’essentiel est de ne pas franchir la distance qui vous sépare de Bayonne, d’un seul bond et sans transition. Cela ne serait pas sage, et vous risqueriez de vous casser le nez. — Monsieur, lui dis-je, c’est vous qui n’êtes pas dans la question. Quant à notre nez, vous y prenez trop d’intérêt. Soyez sûr que nous y veillerons nous-mêmes. Cependant, avant de nous décider à marcher vite ou lentement, il faut bien que nous sachions de quel côté il faut marcher. ”

“ Voici un bâton, et quand celui qui l’aura en main lui dira : « Bâton, fais ton devoir ! » il se mettra à battre les ennemis de son maître, sans que rien puisse l’arrêter, jusqu’à celui-ci lui dise assez ! Avec ce bâton, tu peux recouvrer ton mulet et ta serviette.
Jean remercia, et partit. Il logea à la même auberge que précédemment. On l’accueillit on ne peut mieux, dans l’espoir de lui enlever encore quelque talisman. Il invita l’hôtelier et sa femme et aussi le valet d’écurie à souper avec lui. ”