E. Pascallet

“ Tandis que les débris de notre brave armée contenaient les Russes sur les rives du Niemen et sur les bords de la Vistule et de l'Oder, six cents pièces de canons, deux mille caissons, cent cinquante régimens de ligne arrivaient en Allemagne pour y remplacer nos vieux soldats qu'avaient engloutis les neiges de la Russie. — Mais si la France, en présence du danger, retrouvait toute sa grandeur et sa sublime énergie des premiers temps de la révolution, la coalition, elle aussi, devenait chaque jour plus puissante et grandissait de la défection de nos alliés. ”

“ A ces électriques paroles du chef, les colonnes du centre, emportées par leur impétuosité, arrivent jusque sous les batteries ennemies; mais un feu terrible les accueille ; elles hésitent... Bientôt le capitaine Maison s'aperçoit que son bataillon n'a plus son drapeau ; il revient à la charge avec une poignée de braves et l'arrache aux ennemis. Le duc de Chartres, témoin de cette action glorieuse, lui en manifeste hautement sa satisfaction ; enfin la bravoure a triomphé du nombre, et l'ennemi effrayé abandonne les redoutes et fuit en désordre. ”

“ Dans cette occasion importante autant que périlleuse, Maison épuisa tout ce que la tactique militaire a de plus subtil dans sa conception et de plus rapide dans l'opération pour contenir, repousser, et toujours ainsi jusqu'au soir, les attaques des russes qui croyaient ensevelir les débris de notre armée dans les flots glacés de la Bérésina. ”

“ A la sanglante bataille d'Eylau, nous retrouvons encore Maison, déployant comme toujours des talens militaires hors ligne. A la tête seulement de soixante-quinze hommes, il ose attaquer un corps considérable de dragons et de cuirassiers autrichiens ; il les sabre et leur fait plus de deux cents prisonniers.
A Friedland, Maison ajoute encore à sa gloire ;
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là, sous les ordres de Victor qui avait succédé à Bernadotte, dans le commandement du premier corps, Maison est placé à la gauche de la réserve de l'aile droite. ”

“ Chaque citoyen alors devint soldat, et une jeunesse d'élite, parmi laquelle il existait plusieurs de ces intelligences supérieures qui savent suppléer au nombre par la connaissance en quelque sorte intuitive des combinaisons stratégiques, s'élança aux frontières ; cette jeunesse, espoir de la patrie, vola partout où l'ennemi s'avançait avec la sécurité du nombre, et la bataille de Jemmapes fut le fruit de son zèle sublime. ”

“ Dans ce but, nous nous sommes adressés à deux honorables officiers supérieurs de l'ancienne armée, que nous savions avoir été, à cette époque, 1814-1815, près du général Maison, en qualité d'aides-de-camp.
Nous savions aussi que ces deux officiers, dont les opinions politiques différaient de celles de leur général, avaient préféré briser leur épée que de servir la restauration, et qu'enfin ils étaient restés religieusement attachés aux souvenirs de l'empire.— Leur témoignage ne pouvait donc être ni suspect ni équivoque. Leur loyauté n'a pas fait défaut à notre appel. ”

“ Il était, en effet, impossible que l'Empereur, si juste appréciateur des talens militaires, si bon juge en fait de bravoure, en présence des services constans et nombreux du général Maison et des actes d'éclat dont ce brave faisait preuve chaque jour, ne lui accordât pas enfin toute la considération et la confiance dont il était si digne. « Aussi, à dater de cette époque, — a dit » M. le duc de Broglie, — la réputation de Maison, déjà » grande, grandit encore de jour en jour, et le porta rais pidement au premier rang. ”

“ Dans le mois de mars 1815, le général Maison fui en effet nommé par Louis XVIÏI, gouverneur de Paris. — Lors du retour de l'Empereur, de l'île d'Elbe, Louis XVIII désigna Maison pour commander sous les ordres du duc de Reny les troupes qu'on rassemblait sous les murs de Paris. ”

“ Au combat de Bautzen (21 mai 1813) , il tourna l'ennemi par une habile manoeuvre, parvint à délivrer une foule de prisonniers français et s'empara de la colonne qui leur servait d'escorte. Quoique sa division ne fût forte que de deux régimens, Maison sut, par sa contenance, en imposer à un ennemi bien plus nombreux. Attaqué par des masses de cavalerie prussienne, il fit former le carré, repoussa leurs charges impétueuses, les mit en pleine déroute, et les rejeta au-delà de Michelsdorf. ”

“ Ce succès décida presque à lui seul de la victoire qui coûta à l'ennemi six mille hommes mis hors de combat et plus de mille faits prisonniers.
Maison venait de gagner noblement le grade de général de division ; l'Empereur le lui conféra dès le surlendemain 21 août et le donna pour chef à cette même division Verdier, avec laquelle il avait vaincu. Chargé alors d'occuper les rives de la Dwina afin de protéger les mouvemens de l'armée sur Moscou, Maison se maintint dans ce pays entièrement dévasté, jusqu'au moment de la retraite de notre armée. ”

“ Maison, une convention définitive, à la suite de laquelle les troupes égyptiennes s'embarquèrent. Cependant la presqu'île apportait des lenteurs à se soumettre; le général français fit emporter d'assaut les citadelles de Navarin, de Patras, de Coron et de Modon. Il ordonna ensuite d'attaquer le château de Morée, sur le golfe de Lépante, qui seul voulait résister ; la hardiesse de l'attaque fit triompher l'armée de toutes les difficultés du climat, de la saison et de la nature du terrain. ”

“ Si l'on doit, a dit un savant penseur, des égards aux vivans, l'on ne doit aux morts que la vérité et une exacte justice. — Avant de déposer la plume, disons donc les divers jugemens portés sur l'homme dont nous venons d'écrire la vie, par plusieurs journaux, organes des diverses fractions de l'opinion publique. ”

“ Cette réserve assistait l'arme au bras, au combat des deux armées, lorsque toutà-coup la garde russe se précipite sur l'aile droite avec toute l'impétuosité du désespoir et l'oblige un moment à se replier en désordre. Alors les généraux Dupont, Drouet et Maison se portent rapidement contre cette colonne redoutable, finissent par la disperser et en rejettent les débris dans les flots de l'Aile, après les plus héroïques efforts. ”

“ Le traité de paix de Campo-Formio, arraché à l'Autriche épuisée, et que la France victorieuse avait accueilli avec des transports de joie (1) , ne suspendit cependant pas long-temps le cours des hostilités : à peine, en effet, l'Autriche eut-elle appris le départ de Bonaparte pour l'Egypte, qu'elle reprit de nouveau les armes. ”

“ Etranger à l'art de la guerre,»—ajoute le noble pair, dont nous aimons à invoquer souvent l'opinion, — « il ne » m'appartient point de parler de la part glorieuse que » le général Maison prit à la retraite du deuxième corps, » après la seconde bataille de Polotsk, ni des services émi» nens qu'il rendit, au passage de la Bérésina, où, blessé » assez grièvement, il refusa de quitter le commandement » de son corps, ni des combats qu'il soutint pendant le » reste de la retraite, où sa division forma l'arrière-garde » de l'arrière-garde. ”

“ Dans ces circonstances critiques (1814) , l'Empereur appela le général Maison au commandement en chef de l'armée du Nord et le chargea de couvrir la Belgique. Jamais mission ne fut plus importante ni plus difficile; Maison devait, avec un faible corps de conscrits, résister à la puissante armée des Anglais et des Prussiens réunis. L'habileté du général en chef suppléa à tous les moyens qui lui manquaient; il défendit avec succès les approches d'Anvers, repoussa sur tous les points les ”

“ Le général Maison, avec la première brigade de sa division, se portant sur la gauche des Russes, les rejeta au-delà de la Drissa, et les poursuivit durant quatre heures ; après quoi il rejoignit l'armée, suivi d'un grand nombre de prisonniers, de canons et de bagages. Maison, dans cette lutte meurtrière déploya beaucoup d'intrépidité; mais ce lut surtout à la bataille de Polotsk, le 18 août, qu'il se montra avec le plus d'éclat; il concourut puissammentau gain de cette victoire. ”

“ Le maréchal Maison lui dit, en lui remettant » une lettre du lieutenant-général, qu'ils étaient » l'avant-garde d'une troupe de volontaires pari» siens, dont le nombre s'élevait peut-être à plus » de soixante mille hommes, décidés à tout faire » pour, hâter le départ du roi. — On avait exa» géré, comme cela arrive toujours lorsque les » masses sont soulevées, le nombre de ces volon» taires qui marchaient sur Rambouillet. Char» les X répondit : — «Que me veulent les Pari» siens? ”

“ Maison qui commandait le vingt-septième régiment d'infanterie légère , contribua puissamment à la déroute de cette division.
« Ce général, » — lisons-nous dans l'écrit plein de feu que nous venons de citer, — « au moment » de se précipiter sur l'armée russe, qui s'était » formée derrière un rideau, défendit à ses sol» dats de tirer un seul coup de fusil avant d'être » arrivé sur la position ennemie. ”

“ La seconde période, non moins dévouée, non moins laborieuse, mais plus brillante de gloire, plus en relief dans l'histoire, date de la grande journée d'Austerlitz, qui fut à l'empire, a dit un écrivain, ce que Marengo avait été au consulat, et finit, en 1814, avec les derniers combats livrés sur la frontière de la France ; celte période, également toute militaire, comprend Austerlitz, Iéna, Friedland, Madrid, Moscou, Lutzen, Leipsig, Anvers, etc. ”

“ Puis vous ajoutez : —« en 1815, le maréchal, au lieu » d'aller à Gand, ne resta-t-il pas au contraire dans sa terre » sur les bords du Rhin, avec ses aides-de-camp, et cela, » malgré les ordres du gouverneur, qui enjoignaient au » général ainsi qu'à ses aides-de-camp d'aller à Gand.— A » cette époque, enfin, le général Maison ne refusa-t-il pas » un commandement en chef dans l'armée prussienne ? ”

“ En 1800, Maison, passé en Hollande, y combattit les Austro-Russes qui venaient d'y débarquer. — En repoussant l'ennemi du village de Schout, il reçut en pleine poitrine une blessure tellement grave, qu'on le crut mort, ce qui l'empêcha d'être élevé au grade de général de brigade, grade auquel il avait depuis longtemps des droits incontestables, — Heureuse-
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ment pour l'armée, Maison, après une longue et pénible convalescence, parvint à se rétablir; et, à peine debout, il s'empressa de rejoindre l'armée de l'Ouest. ”

“ A Würtzbourg, dernier combat auquel il prit part à l'armée de Sambre-et-Meuse, Maison reçu* encore une nouvelle et grave blessure et eut de nouveau un cheval tué sous lui.
«La révolution française, qui avait vu éclore » tant de généraux célèbres à l'ombre de ses » drapeaux, en vit bientôt surgir un qui effaça » tous les autres par la puissance de son génie et » la grandeur de son caractère. — Son nom » inconnu à la France, se révéla tout-à-coup à » elle au milieu des éclats de la foudre et du
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» bruit de la victoire. ”

“ Après s'être justifié, ce qui lui fut à la fois facile et difficile, vu l'esprit soupçonneux de Duquesnoy, il fut rendu à l'armée et nommé adjoint de l'adjudantgénéral Mireur; il fit en cette qualité la campagne de 1794 à l'armée du Nord et de Sambre-etMeuse. — Maison montra en toute occasion la plus grande intrépidité et notamment à l'atlaque d'une batterie qu'il enleva devant Maubeuge (2 prairial an II) , où il reçut une grave blessure et eut un cheval tué sous lui. ”

“ Le général Maison » la traversa le dernier, continua de soutenir la » retraite de son corps d'armée, et arriva sur les » bords de la Bérésina, où l'Empereur lui donna » des éloges mérités, et le nomma baron. Il con» tribua encore puissamment, par plusieurs bel» les manoeuvres exécutées avec audace, à favo» riser le célèbre et désastreux passage de cette » rivière par les débris de la grande armée. »
« Harcelés par un ennemi nombreux, — dit » de son côté M. Adrien Pascal, — et épuisés » par la faim et la fatigue, engourdis par le froid ”

“ Le lieutenant-général, pair de France, » commandant l'expédition de Morée,
» Marquis MAISON. »
En présentant au chef des troupes françaises la lettre de S. E. le comte Capodistrias, qui renfermait l'expression de la reconnaissance du gouvernement de la Grèce envers la France, son roi et son armée, l'illustre amiral Miaulis s'exprime ainsi :
« La lettre que j'ai l'honneur de vous remettre, » Monsieur le général, de la part de mon gouver» nement, vous porte l'expression de la profonde » reconnaissance dont la nation grecque est pé» nétrée pour tous les bienfaits qu'elle doit à ”

“ Tant de glorieux travaux furent récompensés par l'Empereur qui nomma alors Maison grand-officier de là Légion-d'Honneur, grand'croix de l'ordre de la Réunion et comte de l'empire (28 octobre, 21 novembre, 22 décembre 1813) . ”