Henri Lemaire

“ On connaît le dévouement des armées pour les chefs qu'elles aiment, et qui viennent de les faire marcher de victoires en victoires: un ambitieux, un conspirateur, aurait-il laissé échapper l'occasion où, à la tête d'une armée de cent mille hommes tant de fois triomphante, il rentrait au milieu d'une nation encore agitée, et toujours inquiète pour ses principes et pour leur durée ? ”

“ Ces bataillons manoeuvrèrent avec tant de sang-froid, quoique enveloppés de toutes parts, et ils surent si bien diriger leur feu vers les différens points où ils étaient menacés, qu'ils culbutèrent la cavalerie ennemie, qui laissa le champ de bataille jonché d'hommes et de chevaux.
L'ennemi voulut faire de nouveaux efforts sur la gauche; mais il fut battu; en peu d'instans sa déroute devint complète : infanterie , artillerie, cavalerie, tout fuit pêle-mêle, et dans le plus grand désordre; et nos troupes se trouvèrent maîtresses de la rivière et de la ville de Renchen. ”

“ Catinat prit l'épée par dépit d'avoir perdu une cause qui était juste ; Moreau se laissa aller au penchant qui l'entraînait au métier de la guerre.
Ce penchant irrésistible se décela dès le temps où il étudiait le droit à Rennes. On était alors au moment de voir éclater cette révolution terrible qui devait bouleverser la France. ”

“ Il est excessivement rare que les deux généraux aient intérêt à combattre : le plus habile y force son adversaire ; aussi le grand art est de donner la bataille, et non de la recevoir. Il est bien rare d'ailleurs que les forces soient égales. L'armée qui a de la confiance dans sa cavalerie, essaie d'attirer son adversaire sur le terrain qui lui convient ”

“ Mais le plus grand fruit que nous retirâmes de cette bataille d'Hochstett, nom déjà célèbre dans l'histoire militaire de notre monarchie, fut celui que désirait en recueillir Moreau, l'abandon par les Autrichiens de leur position d'Ulm. Après cela on se dirigea librement sur Munich, capitale de la Bavière. ”

“ Les conjurés, parmi lesquels le général Moreau se trouvait confondu sur cette liste, étaient des exchefs de Chouans, et l'ex-général républicain Pichegru.
En général, cette manière d'annoncer au peuple qu'un complot a été tramé contre son chef, n'a rien de conforme aux règles de la prudence et de la politique : on n'y trouve point ce caractère de décence et de grandeur que doivent porter tous les actes que fait, pour sa défense, l'autorité publique; on y voit, au contraire, je ne sais quelle forme révolutionnaire., qui blesse le coeur en même temps que l'esprit. ”

“ Il ne tenta même pas de disputer le passage de la Kintzig, comme on aurait dû s'y attendre; et vers les dix heures du matin on le poursuivait déjà sur la route .d'Offembourg.
Le reste du jour, le pont volant qu'on avait établi, et les bateaux de transport, furent employés sans relâche à passer de l'infanterie. Il n'arriva rien .d'important sur la rive droite du Rhin : on tirailla seulement de part et d'autre jusqu'à la nuit, et on fit quelques prisonniers.
Cinq cents hommes, deux mille fusils, treize, pièces de canon, un obusier et plusieurs caissons avaient été pris dans la journée entière. ”

“ Quel séjour habituel plus convenable que la campagne, à un général qui s'est immortalisé par ses talens et sa valeur? Quand il vient ensuite, à des intervalles quelconques, faire hommage au chef du Gouvernement de son respect et de sa soumission, il n'en paraît à la cour qu'avec plus d'éclat et de gloire^ On se dit en l'y voyant : « c'est l'homme qui dans telle occasion a sauvé la patrie ; c'est celui qui la sauvera encore, si, de nouveau, elle se trouve en danger. » ”

“ Lorsque l'affreux malheur , qui atteignit à mes côtés le général Moreau, me priva des lumières ,et de l'expérience de ce grand homme, je nourrissais l'espoir qu'à force de soins on parviendrait à le conserver à sa famille et à mon amitié. La Providence en a disposé autrement. Il est mort comme il a vécu, dans la pleine énergie d'une âme forte et constante. Il n'est qu'un remède aux grandes peines de la vie , celui de les voir partager. En Russie, madame, vous trouverez partout ces sentimens ”

“ Long-temps, dit-on , S. M. l'empereur de Russie, qui cherche à réunir autour d'elle, tout ce que l'Europe renferme d'hommes extraordinaires dans tous les genres, le sollicita vainement de prendre du service dans ses armées, à l'exemple de tant d'officiers français de la première distinction, qui y trouvèrent un asile à mesure qu'ils furent proscrits en France. Moreau sentait que la disposition des choses en Europe était telle, que la Russie et la France devaient se trouver presque continuellement en guerre ”

“ Les opinions d'un tel homme sur l'art militaire sont précieuses, et doivent être recueillies soigneusement. Elles deviennent des règles générales que ceux des officiers qui veulent acquérir une gloire véritable dans le métier des armes, consultent avec un pieux respect. ”

“ Cependant on voulut reconnaître dans la vie retirée de Moreau, un désaveu dé ce qui se passait à Paris , un regret bien prononcé de voir les rênes du gouvernement entre les mains de Bonaparte. Les hommes s'accoutument aux révolutions comme à autre chose ; au bout d'un certain nombre d'années elles finissent par les tenir dans une sorte de disposition fébrile qui ne peut se soulager que par des accès. Deux hommes célèbres vivent-ils à la fois , on ne saurait croire qu'ils se voient sans envie ”

“ Il n'a jarnais su qu'il- est des bornes, même au génie des plus grands capitaines; que la force,aveugle vient se briser contre les écueils de la
nature et la rigueur des élémens. S'il avait
lu seulement Polybe, il aurait, appris qu'un général d'armée doit connaître le climat des peuples qu'il veut conquérir. Charles XII l'eut instruit à ne pas s'enfoncer dans l'Ukraine sans magasins, sans espoir de retraite. Frédéric le Grand n'a-t-il pas prédit que toute armée allemande ou française qui passerait Smolensk, trouverait son tombeau dans les déserts de la Russie? ”

“ Deux bataillons passèrent d'abord et s'emparèrent des villages de Blintheim et de Gremheim : le reste des divisions Montrichard et Gudin passa successivement.
Alors l'ennemi, réunissant ses forces, marcha contre nous, de Donawert d'un côté, et de Dillingen de l'autre. Pour empêcher la jonction de ces deux corps, le général Lecourbe fit attaquer le village de Schaweningen, qui fut pris et repris plusieurs fois. Cependant, malgré la supériorité du nombre de ses soldats, l'ennemi finit par être mis totalement en déroute. ”

“ Une armée qui a été malheureuse dans le commencement d'une campagne, ne doit hasarder, la fortune des combats qu'avec beaucoup de circonspection, et lorsque des renforts sufîisans ont rendu la confiance au soldat. ”

“ On raconta à Moreau les différens traits par lesquels des soldats alliés s'étaient faits remarquer dans cette occasion ; il répondit : « qu'on devait attendre les plus grandes choses des meilleures troupes du monde. » ”

“ On sait quel résultat produisit cette révolution. Bonaparte eut la puissance executive en qualité de premier consul, titré sous lequel se cachait l'autorité royal e, que l'on n'osait encore recréer ouvertement.
Pendant qu'il rassemblait des forces pour aller reconquérir l'Italie, Moreau retournait à l'armée du Rhin, dont le commandement venait de lui être de nouveau confié. ”

“ Les troupes mirent pied à terre sans tirer un seul coup dé fusil : les postes ennemis n'eurent que le temps de faire leur première décharge et de s'eirfuir ; ils furent tous emportés à la baïonnette. Surpris et consternés, les Autrichiens, en fuyant, n'eurent même pas la présence d'esprit ou le loisir de couper les petits ponts de communication qui se trouvaient sur les bras du Rhin., et qui nous séparaient encore de la terre ferme. ”

“ Chez lui point d'esprit de parti, point de ces haines politiques , qui, prenant naissance dans des discussions qui ne devraient jamais cesser d'être amicales, arment à jamais les uns contre les autres, des hommes qui semblaient faits pour s'aimer et pour s'estimer. ”

“ On a voulu comparer cette retraite à celle des dix mille Grecs que le célèbre Xénophon ramena par l'Arménie et la Paphlagonie, après la défaite et la mort de Cyrus à la bataille de Cunava. Il est vrai que ce fai t d'armes est un des plus beaux de l'antiquité; nous ne croyons pas cependant qu'il puisse entrer en comparaison avec celui de notre armée du Rhin. Les Grecs eurent six cents lieues à faire ; mais ils n'étaient poursuivis par aucun corps de troupes régulières ”

“ Les vues politiques que suppose cette seconde position où les amis de Moreau le placent, paraissent bien peu d'accord avec son caractère connu. Il est possible cependant qu'il les ait eues : le danger de la France était alors imminent, vu l'obstination, avec laquelle le chef de son gouvernement , Napoléon Bonaparte, poursuivait d'année en année une guerre désastreuse , dans laquelle une suspension seule de quelques mois eut pu nous rendre l'a' vantage ;. et des hommes, d'un naturel aussi paisible que celui de Moreau, ont fait encore de plus grands sacrifices aux besoins de leur patrie. ”

“ Soldats, soyez calmes et sans inquiétudes sur les événemens intérieurs; croyez que le gouvernement, en comprimant les royalistes, veillera au maintien de la constitution républicaine que vous avez juré de défendre. ”

“ Moreau, dans cette circonstance, joua absolument le rôle que dans cette même Italie Catinat avait jadis joué à la bataille de la Marsaille; ils secondèrent tous deux, de tous leurs efforts, le général que le gouvernement avait envoyé pour les remplacer: après la bataille de la Marsaille ce fut Catinat qui commanda la retraite ; après celle de Novi les débris de l'armée française durent leur salut à Moreau. Joubert était tombé mort pendant l'action, en criant à ses soldats : amid, marchez, marchez , avancez toujours , et combattez ! ”

“ Une victoire en Italie, écrivait-il un jour au directoire exécutif, est devenue nécessaire à la France ; je vais, tâcher de la remporter. Je suis sûr de mes Soldats, et ils comptent sur moi. Ce peu de mots peint bien l'opinion de. Moreau sur les batailles, et sur la manière dont on. doit en préparer le succès. On y peut remarquer en même temps autant de modestie que de grandeur. ”

“ Moreau pensait qu'il ne fallait livrer qu'à la dernière extrémité ces grandes batailles dont l'éclat, séduit le, vulgaire, mais qu'un- capitaine; doit en effet redouter, puisqu'elles; font dépendre les succès de toute une campagne, et quelquefois le sort de cent ou de cent cinquante lieues de pays, et même d'un empire entier, de l'événement d'une journée, d'un moment,, pendant lequel l'habileté et la valeur ne commandent pas toujours à la fortune. ”

“ CE fut le 26 août que Moreau arriva devant Dresde. Il avait fait une partie de la route avec l'empereur de Russie. Il passa . toute la journée à cheval à côté de ce souverain et du roi de Prusse. Il était quatre heures après midi quand l'attaque de Dresde commença. Vers le soir elle devint très-sérieuse; la ville brûlait en douze endroits différens. A huit heures le général Moreau, faisant signe à M. de Swinine de le suivre, descendit dans la vallée où la cavalerie autrichienne était rangée en ordre de bataille. ”

“ Notre général fut tellement occupé par le général ennemi Latour , que l'arcduc Charles avait laisse en face de lui qu'il ne s'aperçut que l'archiduc avait disparu avec une grande partie dé son armée , pour exécuter cette manoeuvre, que lorsqu'il ne fut plus temps de le faire suivre pour prévenir la perte de l'armée de Sambre-et-Meuse. Il sentit aussitôt la nécessité de battre en retraité, et la manoeuvre savante des Autrichiens, qui devait le perdre, devint le signal de son. plus beau fait d'armes. Cette retraite, commença le 11 septembre. ”

“ Le produit de sa chasse, de sa pêche était à ses pieds , et c'était un tribut qu'il revenait gaîment offrir à son épousé , qui s'occupait en Fat tendant, de l'éducation de son fils et de celle de sa fille. Oh! que les embrassemens qu'il recevait en abordant, valaient bien ces hommages tumultueux qui accompagnent la gloire en Europe, et satisfont là vanité., et non pas le coeur! Heureux père et heureux époux, que lui restait-il à désirer, après avoir accompli les destins les plus brillans qu'un homme puisse accomplir? ”

“ Je vis se porter sur moi, d'une manière plus particulière, les regards et la confiance de ceux qui étaient en possession d'imprimer de nouveaux mouvemens et de nouvelles directions à la république. On me proposa, c'est un fait connu , de me mettre à la tête d'une journée à peu près semblable à celle du 18 brumaire. Mon ambition, si j'en avais eu. beaucoup, pouvait facilement se couvrir de toutes les apparences, ou s'honorer même, de tous les sentimens de l'amour de la patrie. ”

“ Et c'était précisément à cause de cette correspondance avec le prince de Condé et d'autres personnes attachées à la cause du roi Louis XVIII, tombée entre les mains de Moreau, et dont il parle dans sa proclamation , que celui-ci était rappelé à Paris. Le général Moreau avait longtemps observé un silence absolu sur cette correspondance, et il n'en avait écrit confidentiellement au directeur Barthélemi, qui se trouva être l'un des proscrits , que le 17 fructidor seulement. ”

“ Je le confesse : né avec une grande franchise de caractère, je n'ai pu perdre cet attribut de la contrée de la France où j'ai reçu le jour, ni dans les camps, où tout lui donne un nouvel essor, ni dans la ré^ volution, qui l'a toujours proclamé comme une vertu de l'homme et comme un devoir du citoyen. Mais ceux qui conspirent, blâment-ils si hautement ce qu'ils n'ap-r prouvent pas? Tant de franchise ne se concilie guère avec les mystères et les attentats de la politique. ”

“ Notre armée, ainsi maîtresse de tous les points de sa ligne, marchait rapidement à l'envahissement total de la Bavière. Le général Kray, pour parer à ce malheur., s'était construit un camp retranché en avant d'Ulm. Cette position était trèsforte et remplissait parfaitement le but que se proposait l'ennemi. Moreau fit en tous sens nombre de manoeuvres savantes pour la lui faire quitter ; mais les Autrichiens , quoique se laissant entraîner à quelques fausses entreprises par suite de ces manoeuvres , gardaient toujours leur position. ”

“ C'est du sein d'une indépendance absolue, et de ses richesses acquises comme général des armées françaises, et dont en l'exilant on lui avait donné la valeur, du moins en grande partie, que Moreau s'élança dans l'arène où les drapeaux étrangers s'efforçaient de triompher des drapeaux
français. ”