Terrain militaire

“ C'était la première fois, dans cette campagne, que la cavalerie et l'artillerie rencontraient de pareils avantages.
Pour l'infanterie, il y a, en même temps, du terrain accidenté et du terrain uni, des espaces ouverts pour que les bataillons se déploient et des parcelles de couvert pour permettre aux tirailleurs de déployer leur adresse. Des maisons isolées ou en groupe, des murs et des clôtures offrent d'innombrables positions d'une assez grande importance pour provoquer de vaillantes attaques, comme aussi pour fournir l'occasion d'une valeureuse défense. ”

“ La consolidation du terrain nouvellement conquis : Bataillon de ter
construisant une route militaire sur un terrain repris aux Allemands.
a construction des tranchées sur le champ de bataille.—1. Tranchée creusée sur un terrain conquis. 2. Tranchée formée par la réunion d'entonnoirs d'obus.
Bataillon de terrassiers aux Balkans : Construction de cantonnements sous le feu de l'ennemi.
Forestiers canadiens à l'œuvre.—1. L'abattage des arbres. 2. Une scierie mécanique
3. ”

“ La base du redan est la position avancée elle-même. Chaque centre de résistance est reliée à l'arrière par des. boyaux. Quand ces boyaux passent à portée d'un bon emplacement ou le traversent, ils détachent ou reçoivent des tranchées destinées à faciliter la défense, soit en avant, soit au contact, soit en arrière de la ligne avancée ; dans ce dernier cas des réseaux particuliers auxdites tranchées sont nécessaires.
POSITION PRINCIPALE. — La position principale occupe la crête militaire du plateau quand cette crête est nettement formée et qu'elle n'est pas plongée par les positions ennemies. ”

“ Fait qui a son importance, l'exploration de la cavalerie est limitée à 8 kilomètres 2.
Dans ces conditions, quoi d'étonnant à ce que les troupes ignorent généralement où elles vont, ce qu'elles font, où est l'ennemi? Elles lèvent leurs camps, les portent à quelques centaines de mètres, redressent les tentes, préparent la soupe, renversent les marmites, pour se déplacer encore, sans y rien comprendre. Elles se voient avec étonnement disposer pour le combat, sans qu'on tienne compte de la forme du terrain. ”

“ Tout comme la même armée tantôt se développe au large, tantôt se masse sur un terrain étroit, ou se courbe au centre en forme de croissant, ou déploie de front toute sa ligne, sans perdre de sa force, quelle que soit sa distribution, sans changer d’esprit ni de drapeau ”

“ La partie géographique de la stratégie consiste dans la topographie du pays, théâtre de la guerre, la connaissance du sol, de ses produits, des ressources du pays, du caractère et des habitudes des habitants, des configurations du terrain avec les moyens de défense, de l'examen des bases qui déterminent les lignes d'approvisionnement et d'opérations qui forment le triangle stratégique, en échiquier, où les armées doivent opérer avec plus de facilité et d'avantage. ”

“ L'étendue du secteur assigné à chaque corps d'armée dépend de la nature du terrain, de la situation du secteur par rapport aux lignes d'opérations de l'attaque et de l'emplacement des armées de secours. ”

“ En terrain varié, dans le secteur de marche de chaque unité, on met à profit toutes les facilités que donne le terrain, tant par ses formes que par ses abris, d'échapper aux vues et aux coups de l'ennemi. ”

“ Quelle est la place à donner aux batteries, dans les colonnes des troupes en marche, au cas où l'on peut rencontrer l'ennemi et avoir à le combattre immédiatement? Quelle place assigner à l'artillerie, dans l'avant-garde, dans le corps de bataille, dans l'arrièregarde, pour une colonne d'une brigade isolée, d'une division, d'un corps d'armée? ”

“ Le cours sur le terrain se rattache à ceux des autres sciences militaires, spécialement à ceux de la stratégie, de la tactique et de la fortification; il exerce une influence d'autant plus grande sur eux, que le terrain est la base réelle et unique de la conduite de la guerre, le fondement sur lequel s'appuie chaque procédé du combat. ”

“ Les pays bas ont été à toutes les époques les théâtres préférés pour les grandes opérations militaires. Ils sont sillonnés par de nombreuses routes, des cours d'eau navigables, des voies ferrées, qui permettent de constantes et rapides communications; leur fertilité ordinaire assure l'entretien de grandes masses de troupes, sans que l'on soit obligé d'organiser des convois importants; ils sont parsemés de localités populeuses, dont la situation, indépendante du terrain, permet de concilier les exigences stratégiques et tactiques de la dislocation avec le bien-être du soldat. ”

“ Les mouvements des armées se trouvent en quelque sorte déterminés par les formes du terrain où elles opèrent, et les lignes de défense, comme les points d'attaque, sont pour ainsi dire marquées d'avance par les reliefs et les dépressions du sol. ”

“ Dans une marche rétrograde, les armes dont les propriétés tactiques s'adaptent le mieux au terrain à parcourir sont placées à la queue de la colonne, pour accueillir l'arrière-garde ou la soutenir quand l'ennemi tentera de l'entourer; en terrain ouvert, ce sera la cavalerie qui fermera la marche; en terrain coupé, montueux ou varié, ce sera l'infanterie. ”

“ Pour éviter d'attirer l'attention de l'ennemi et de lui fournir des points de repères utiles, ces signaux ne sont pas construits, mais leurs emplacements, choisis dans nos lignes, sur toutes les' crêtes ou parties de terrain ayant de bonnes vues sur la zone ennemie, sont reconnus, repérés au sol et déterminés avec précision. ”

“ Dans les premiers sont à ranger ceux qui n’offrent que d’étroits passages, qui sont bordés de rochers ou de précipices, qui n’ont pas d’accès facile avec les espaces libres desquels vous pouvez attendre du secours. Si vous êtes le premier à occuper ce terrain, bloquez les passages et attendez l’ennemi ; si l’ennemi est sur place avant vous, ne l’y suivez pas, à moins qu’il n’ait pas fermé complètement les défilés. Ayez-en une connaissance exacte pour ne pas y engager votre armée mal à propos. ”

“ Le terrain, moyennement accidenté et découvert, permet d'avoir des vues assez bonnes sur les positions ennemies dans la partie occidentale, on y trouve de nombreux observatoires d'infanterie et d'artillerie. ”

“ H n'y a à cet égard ni front moyen, ni front théorique. Sur un terrain favorable à la manœuvre défensive et dont les avancées offrent à l'ennemi de grandes difficultés d'approche, le front d'un secteur défensif pourra être considérablement augmenté.
(2) Voir l'Instruction sur l'Action offensive des Grandes Unités dans la Bataille, § 33.
Une zone défensive, comprenant deux, trois ou quatre secteurs, est généralement placée sous le commandement d'un Commandant de C. A. en période de stabilisation.
Plusieurs zones défensives de C. A. forment une zone défensive d'Armée. ”

“ En montagne, la prévoyance et ta minutie dans la préparation sont encore plus nécessaires qu'en plaine. On progressera par bonds d'amplitude plus ou moins étendue, à la suite de chacun desquels on occupe le pays par des postes.
45. Différentes formes de combat. — Quel que soi! le terrain, le dispositif des troupes est à peu près le même. En plaine, la formation est plus régulière, plus rigide; en montagne, elle doit se plier aux dénivellations du sol : mais le type général ne varie pas. On peut même dire qu'il n'a pas changé depuis la guerre des Romains contre les Berbères de Jugurtha ”

“ L'officier commandant l'avant-garde doit bien étudier le terrain qu'il a à parcourir, les vallées, les hauteurs qui les bordent, les cols ou gorges qui y aboutissent, les ponts établis sur les torrents ou dans le fond des vallons, enfin, tous les obstacles qu'on peut y rencontrer, ou ceux que l'ennemi aurait opposés. ”

“ Au point de vue militaire la défense du territoire repose sur la mise en oeuvre des places fortes ou des obstacles naturels qui peuvent arrêter la marche de l'ennemi, et sur l'emploi tactique des troupes qui ont mission de les défendre par l'action combinée des diverses armes qu'elles ont entre les mains. ”

“ A C... on prend les casques et les masques. Presque aussitôt, le paysage tourne au tableau de guerre : colonnes massées au long de la route, villages pleins de troupe et de mouvement, canons de tous calibres, alignés dans la rue, forges où l’on travaille, fils de fer et tranchées de soutien au travers des champs, chevaux au piquet, entre des baraquemens et des semis de tentes, dépôts de matériel, piles de rails, rondins, obus, — ceux-ci couvrant le sol par champs rectangulaires qu’on espace prudemment. ”

“ On a appelé le terrain une quatrième arme; nous ajouterons que le maniement de cette arme exige une longue préparation, du coup d'œil et présente des difficultés inattendues.
L'emploi des troupes ne peut se concevoir en dehors du terrain ”

“ Saisissons l'occasion pour rappeler, dès à présent, que l'étude de l'organisation défensive du terrain doit être conduite de manière à passer à une action offensive à la première occasion.
III. — Échelonnement en profondeur La nécessité de l'échelonnement en profondeur a déjà été mise en évidence ; nous n'y reviendrons pas. Examinons, en fixant quelques dimensions au passage, comment il doit être réalisé.
Tout d'abord, quel que soit l'effort consacré, il peut arriver que la fortune des armes nous soit défavorable sur un point ”

“ Outre les considérations générales que nous avons déjà eu l'occasion d'émettre (p. 250) en traitant de la défense de la lisière d'une forêt, nous devons insister sur la nécessité de battre le terrain en avant jusqu'à la ligne des forts ennemis, afin d'enrayer les progrès des sorties dans la zone éloignée, zone qui est précisément celle où la puissance de l'artillerie développe tous ses effets. ”

“ Quelques-unes devront pouvoir Lettre le terrain même de la première position et le terrain en deça de la première position, tout particulièrement entre les lignes en bretelle, en cas d'irruption de l'ennemi dans nos lignes. ”

“ XVII. — Aménagement d'un terrain en vue de réaliser le plan de défense ou de renforcement
Une unité qui prend un secteur ne se trouve pas en présence d'un terrain vierge où il y ait lieu d'établir de toutes pièces une organisation défensive. ”

“ Ces différents éléments sont soustraits avec soin aux vues et -au feu. * Si la naturê du terrain et l'état du sol le permettent, les troupes marchent au combat dans cette formation. Autant que possible, l'artillerie et les voitures utilisent alors les routes; l'infanterie marche à travers champs ou suit, en petites colonnes, des pistes praticables. Il est nécessaire, dans -te cas, d'avoir reconnu le terrain à parcourir et prévu les moyens d'améliorer les cheminements.
Il est fait le plus large emploi des troupes du génie pour supprimer les obstacles au mouvement. ”

“ La zone de terrain dans laquelle nos-
troupes pouvaient se mouvoir était assez étendue, à la vérité, et renfermait un grand nombre de bourgs, de villages et de châteaux; elle était accidentée de hautes et pittoresques collines, couverte de bois, de prés et de vignobles ; l'artillerie, la cavalerie pouvaient y manœuvrer à l'aise, et elle eût pu fournir aux plus grandes armées de l'Europe un vaste champ de bataille ”

“ Par-delà la frontière, le décor guerrier continue celui de chez nous : tunnels gardés militairement, stations envahies par des uniformes de toutes armes, où tranche le gris-vert de la tenue de campagne. Continuellement, sur les grandes lignes, on croise des convois de munitions, obus empilés, affûts et caissons, canons à longue portée amarrés sur des prolonges, escadrons de chevaux et de mulets, qui, par les ouvertures des wagons de marchandises, vous regardent de leurs grands yeux apeurés. ”

“ Tant que la chaîne peut avancer par ses propres moyens, les renforts suivent en utilisant le terrain et en prenant les formations les moins vulnérables; sur un terrain complètement découvert, ils se portent en avant par bonds. ”

“ Mais, dans tous les cas, les centres de résistance que nous envisageons surtout comme centre de Commandement doivent faire partie intégrante des lignes, et, ni par ses observations terrestres, ni par ses photographies, l'ennemi ne doit discerner nos points forts et nos points faibles. ”

“ Une armée, quand elle est en passe de rencontrer l'ennemi, occupe dans sa marche un front dont l'étendue est, autant que possible, proportionnée à la longueur de la ligne qu'elle serait capable d'occuper dans le combat. Les colonnes s'avancent parallèlement sur autant de routes ou de chemins qu'on en a pu trouver. Les combattants marchent d'abord avec les. précautions nécessitées par leur sûreté. Des voitures d'artillerie et quelques autres de différents services sont intercalées dans les colonnes de troupes d'infanterie ou de cavalerie ”

“ Nous devions pourvoir également à l'entretien des fortifications et des bâtiments militaires et d'administration-civile, ainsi qu'à l'armement et à l'approvisionnement des places qui restaient en - dépôt entre les mains des Alliés. Le commande-
ment militaire, dans toute l'étendue des territoires occupés, appartint au général en chef des troupes ennemies. ”

“ Une armée moderne doit-elle occuper un camp continu, ou doitelle camper par corps d'armée ou par division? A quelle distance doit-on camper l'avant-garde et les flanqueurs? Quel fond et quelle profondeur doit-on donner au camp? Où doit-on placer la cavalerie, l'artillerie et les chariots? L'armée doit-elle se ranger en bataille sur plusieurs lignes, et quelle distance doit-on mettre entre elles? La cavalerie doit-elle être en réserve derrière l'infanterie ou placée sur les ailes? ”

“ Nous convenons que, dans les guerres d'invasion, telles que celles qui ont eu lieu' de nos jours, les places fortes ont moins d'influence : en effet, suivant les principes de l'art militaire pratiqués dans les guerres ordinaires et consacrés par une longue expérience, les places servent de bases ou points d'appui aux lignes d'opérations, assurent les magasins, protègent les communications, et se lient de plusieurs manières aux plans de campagne et à leur exécution : au lieu que, dans les guerres d'invasion, on néglige ces précautions ”