Alexis Brialmont

“ Le moment le plus critique pour l'armée de blocus est le début de l'opération, c'est-à-dire l'instant où les colonnes se séparent et font une marche de flanc pour s'étendre autour de la place. Une attaque faite alors avec à-propos et vigueur a bien plus de chances de succès qu'une attaque entreprise lorsque les corps sont établis dans leurs lignes. ”

“ Les grandes sorties exécutées à Paris, le 30 novembre sur la Marne, le 21 décembre contre le Bourget et Stains, et le 19 janvier contre les lignes de Saint-Cloud à Buzenval prouvent combien sont redoutables, pour des troupes agissant à découvert, une infanterie protégée par des tranchéesabris et des batteries à demi enterrées, abritées par des épaulements. Attaquer dans de pareilles conditions en plein jour est presque une folie; or, quel général oserait risquer une attaque de nuit dans l'inextricable réseau de tranchées, de redoutes et d'abatis que forment les lignes d'investissement (1) ? ”

“ Il convient de donner à chacun d'eux un état-major du génie et un état-major de l'artillerie restant en fonctions pendant toute la durée du blocus et chargés de déterminer les travaux de défense d'après les instructions supérieures et après entente avec les commandants des troupes et de les faire exécuter sous la direction des troupes techniques. Il va de soi que les officiers chefs du génie de l'armée de blocus doivent être tenus toujours au courant de la situation militaire générale. ”

“ On pourrait se contenter de répondre qu'en face d'une immense circonférence (1) une position centrale assure toujours la supériorité du nombre, par suite celle de l'artillerie, et qu'avec ces deux éléments il est facile de se rendre promptement maître du terrain. Libre de choisir son jour, son heure, de prendre des dispositions préparatoires, une armée qui attaque dans ces conditions a pour elle le précieux avantage de pouvoir profiter de la surprise de l'ennemi, en dirigeant ses troupes de la manière la plus utile. ”

“ Le précepte le plus certain qui découle des mémorables blocus de Metz et de Paris, c'est que l'armée bloquée doit, pour avoir quelque chance de battre l'armée de blocus, commencer les opérations offensives aussitôt que l'ennemi cesse d'être concentré et commence à s'étendre sur le pourtour de la place. ”

“ La plus grande distance à laquelle une troupe peut s'éclairer efficacement est de 2 marches, soit 12 à 14 lieues; c'est donc la limite extrême à laquelle les armées d'observation doivent s'éloigner des armées de secours. Si elles s'en rapprochaient à moins d'une marche, elles pourraient être engagées trop tôt ou suivies de trop près dans leur retraite pour être rejointes par les corps d'observation plus rapprochés de la place, lesquels, suivant les circonstances, doivent appuyer l'armée d'investissement ou les armées d'observation ”

“ Nous reconnaissons que les batteries à coupoles du major Schumann présentent cet avantage, que n'ont point les forts, de pouvoir se défendre mutuellement, la nuit comme le jour, sans exposer les défenseurs de l'une aux coups de l'artillerie de l'autre; qu'elles battent bien le front, les intervalles et l'intérieur du camp retranché, et que leurs pièces peuvent tirer l'une au-dessus de l'autre, sous des angles d'élévation de 4 1/2 degrés, de façon que, à une certaine distance, tous les points du terrain sont soumis aux feux de toutes les bouches à feu. ”

“ Considérations sur l'art de la guerre, qu'un camp retranché établi d'après ses principes (et ayant un périmètre de 4 lieues environ) ne pourrait être bloqué qu'avec une armée trois fois plus forte que l'armée défensive.
En 1841, M. Thiers disait, avec l'assentiment des généraux qui avaient fait ou approuvé le projet de défense de Paris, présenté à la législature française : « Aucune » armée du monde ne pourrait bloquer la ligne des forts » sans se disséminer à tel point, qu'elle pourrait être battue » partout. ”

“ Les inondations ont, en général, le défaut de restreindre le champ des opérations actives ; mais ce défaut est largement compensé lorsqu'elles assurent à la défense l'inappréciable avantage d'interrompre les lignes d'investissement et de mettre la place en communication avec la mer ou avec un pays allié. ”

“ Il en aurait eu plus encore si, en outre, l'enceinte de Paris avait été organisée de manière à pouvoir être défendue avec peu de troupes contre une puissante émeute et si le gros de l'armée avait occupé des camps extérieurs, qui l'eussent soustrait au contact de la bourgeoisie.
Ce n'est pas seulement au point de vue militaire que la population des grandes capitales présente des inconvénients et des dangers; son influence n'est pas moins fâcheuse au point de vue politique. ”

“ L'étendue du secteur assigné à chaque corps d'armée dépend de la nature du terrain, de la situation du secteur par rapport aux lignes d'opérations de l'attaque et de l'emplacement des armées de secours. ”

“ Il est à remarquer, du reste, qu'en 1863 l'infanterie n'avait pas encore adopté, d'une manière générale, le fusil à chargement rapide, qui assure à la défense une supériorité telle, que les attaques de front (les seules possibles à une armée de sortie cherchant à forcer la ligne concave de blocus) ne peuvent réussir sans le concours d'une attaque de flanc ou d'une grande masse d'artillerie. ”

“ Lorsque le réduit central de la défense est la capitale d'un grand empire, lorsque cette capitale a 2 millions d'habitants, comme Paris, ou 3 1/2 millions, comme Londres, et lorsque la démagogie exerce à certains moments une grande influence sur l'esprit de la population, il faut ou bien renoncer à l'enceinte de sûreté ou bien constituer cette enceinte de telle sorte, qu'elle puisse se défendre contre les ennemis de l'intérieur. ”

“ La raison pour laquelle les troupes bloquées se trouvent dans de mauvaises conditions lorsqu'elles attaquent, c'est que leurs colonnes doivent s'avancer et se déployer sous le feu concentrique de l'artillerie ennemie; que les lignes déployées peuvent être prises d'écharpe et d'entilade par une partie de cette artillerie, et que les renforts expédiés par les corps voisins à la portion de ligne attaquée débordent les troupes assaillantes et agissent par des feux d'écharpe contre leurs ailes. ”

“ Un autre avantage des camps multiples, que ne présente pas le camp unique formé d'une ceinture de forts, est la possibilité de soustraire l'armée défensive aux dangereuses excitations des habitants et de rendre son sort indépendant des révolutions qui pourraient éclater avant ou pendant le siège. Cela provient de ce que, dans l'hypothèse des 3 camps, la capitale ne se trouve dans aucun de ces camps, tandis que, dans l'autre hypothèse, elle occupe le centre du camp unique. ”

“ En supposant que les corps de l'armée d'investissement aient, en moyenne, 30,000 combattants, on peut, dans les cas ordinaires (c'est-à-dire lorsque les troupes de la défense valent à peu près celles de l'attaque) , assigner un secteur de 5,000 mètres de largeur aux corps les plus exposés, occupant un terrain uni et découvert, et un secteur de 10,000 mètres de largeur aux corps les moins menacés, occupant un terrain accidenté et boisé. ”

“ Quand une armée moins nombreuse se trouve en présence de forces supérieures qui l'enveloppent par ses ailes, comme à Sedan, on comprend qu'elle soit exposée au feu concentrique, qui paralyse les efforts et vienne apporter la désorganisation.
Mais à Metz, après l'investissement, la situation était tout autre. Devant une attaque imprévue et vigoureusement conduite, (La distance entre les forts et les lignes d'investissement est assez grande pour que l'attaque ne soit jamais imprévue, surtout si le service des patrouilles et des observatoires est bien fait.) ”

“ Ainsi raisonnent les stratégistes qui proposent de fortifier Paris, Londres et Berlin, à cause de leur grande importance politique, et de choisir parmi les autres capitales celles qui occupent des points stratégiques décisifs, telle, par exemple, que Vienne, nœud des communications de la vallée du Danube avec la Moravie, la Bohême, la Hongrie et la Styrie.
Madrid, Saint-Pétersbourg et Rome n'appartiennent pas à cette catégorie, puisqu'elles se trouvent en dehors des principales zones d'opérations. ”

“ Ce résultat ne vient en rien contredire les assertions que nous avons émises plus haut ; car, outre la division Fauvart-Bastoul, il y avait, de ce côté, les divisions Vergé et Castagny, la brigade Lapasset, et on est en droit d'affirmer que si elles avaient été engagées sérieusement, elles auraient attiré à elles le feu de l'ennemi et l'auraient peut-être éteint. En tout cas, le maréchal Le Bœuf eût été dégagé d'autres préoccupations et son attaque eût continué avec l'ensemble de ses forces.
On ne peut pas chercher d'enseignement là où rien n'a été fait de ce qui aurait dû l'être. ”

“ Dans le combat de Sainte-Barbe, la gauche, protégée par la Moselle, ne souffrit pas des feux de flanc de l'ennemi. Au point opposé, le 3e corps avait son aile droite couverte par la division Fauvart-Bastoul ; elle ne fut pas inquiétée pendant la première journée parce que les Prussiens n'avaient pu réunir que peu de forces. Le lendemain, le général de Manteuffel disposa d'une partie des renforts qu'il avait reçus pour déborder la droite de nos lignes et l'accabler sous un feu violent d'artillerie.
On sait qu'elle plia et que sa retraite amena celle de toute l'armée. ”

“ La lutte rentre donc dans les conditions ordinaires de combat, avec cette différence, que l'assaillant agit avec toutes ses forces réunies, tandis que l'ennemi n'a, au début, qu'une faible partie des siennes et ne peut en compléter la concentration que successivement, suivant la distance à parcourir ; les troupes les plus éloignées se trouvent même dans l'impossibilité de rejoindre les unes avant le soir, les autres avant la journée du lendemain. ”

“ B. Que la mortalité y est égale à celle de Bruxelles, inférieure à celle de Charleroi, Gand, Liège, Louvain, Malines, Ostende et Termonde et supérieure seulement à celle d'Arlon, du camp de Beverloo, de Bruges, de Diest, de Mons, de Namur et de Tournai.
Nous avons tenu à établir ces faits pour rassurer les futurs défenseurs d'Anvers et montrer aux étrangers combien sont ridicules les déclamations des alarmistes qui dépeignent le camp retranché d'Anvers comme un lieu pestilentiel où se fondront « comme de la neige au soleil » les troupes belges et les troupes alliées qui l'occuperont. ”

“ On obtiendrait un bon résultat à peu de frais en conservant les fronts ouest et nord de l'enceinte, entre le Point du Jour et la Villette (1) et en remplaçant les autres par un retranchement très-simple (2) , qui relierait entre eux les forts de Romainville, de Noisy, de Rosny, de Nogent, de Charenton, d'Ivry, de Bicêtre, de Montrouge, de Vanves et d'Issy.
Cette extension de l'enceinte doublerait à peu près l'espace intérieur de Paris et, dans les conditions où elle se ferait, aurait pour résultat de mettre désormais la capitale de la France à l'abri des coups de main de la démagogie. ”

“ Les stratégistes qui ne tiennent pas compte de l'influence des retranchements, ni de la qualité des troupes, ni de leur moral, ni de leurs ressources, ni de la nature du terrain, ni d'autres circonstances qui contribuent aux succès et aux revers des armées, ces stratégistes, disons-nous, faisant manœuvrer les armées comme des pions sur un échiquier, arrivent naturellement à des conclusions fausses et à des appréciations injustes. ”

“ Lorsque le terrain est plat et découvert, on fera bien de créer à l'intérieur du camp retranché des rideaux de broussailles ou des bois, pour cacher les troupes et masquer les opérations préparatoires de la défense. ”

“ Quand la zone d'investissement est occupée comme elle doit l'être, les réserves générales des corps voisins de celui ou de ceux qu'on attaque directement, peuvent prendre part à la lutte beaucoup plus vite que ne le suppose l'auteur. ”

“ Il pourrait arriver cependant qu'il y eût divers emplacements qui, au point de vue tactique, eussent à peu près la même valeur et dont les uns fussent rapprochés et les autres éloignés de la capitale. Ce cas se présenterait si la capitale était située dans une contrée peu ou moyennement accidentée, comme le sont, par exemple, Londres et Berlin.
On peut, dès lors, se demander si, ayant le choix des
emplacements, l'ingénieur donnera la préférence aux camps rapprochés ou aux camps éloignés. ”

“ Dans un grand fort, il y a toujours des parties moins exposées, où l'on peut faire reposer les troupes à tour de rôle. Les bâtiments de la gorge et surtout les locaux des réduits offrent cet avantage. Il se présente aussi, dans la défense de ces forts, des moments où les hommes peuvent sortir de leurs abris et prendre l'air sans courir de grands dangers. ”

“ C'est assez dire qu'il serait impossible à la plus grande armée du monde et même à plusieurs armées coalisées de bloquer une place de l'étendue de Paris, Londres, Berlin ou Vienne, à laquelle on appliquerait le plan-type que nous venons d'esquisser à larges traits. ”

“ L'un des corps de chaque armée est employé, à tour de rôle, pour former le cordon de surveillance de la position.
L'autre corps est établi dans des cantonnements serrés ou dans des baraques construites soit en arrière des camps (voir planche II, fig. 2, a, b et c.) , soit en arrière des intervalles (voir même fig. a', b' et c') .
Si la zone d'investissement a 7,500 mètres de profondeur, comme dans l'exemple de la planche I, et si elle est à 2,500 mètres des forts, l'axe de cette zone aura environ 35 lieues de développement. ”

“ Un grand fort, pourvu de bons abris et de communications sûres, ayant des batteries flanquantes à l'abri des feux éloignés et des escarpes à l'abri des feux plongeants, ayant, de plus, des remparts bien organisés, avec des traverses-abris pour les pièces mobiles et des coupoles pour les pièces du gros calibre, un tel fort non seulement assure aux batteries latérales une protection très-efficace, mais peut encore se défendre longtemps après que ces batteries seront éteintes ou prises par l'ennemi. ”

“ Les redoutes doivent être pourvues de traverses et d'abris. Les meilleures sont celles qui n'ont besoin, pour leur défense, que d'une compagnie d'infanterie. Plus grandes, elles offrent trop de prise aux feux de l'assiégeant (1) , exigent
ouvrages fermés est justifiée par la nécessité de ne pas immobiliser cette artillerie plus qu'il ne faut. Mieux vaut la placer dans des batteries ordinaires, à proximité desquelles se trouvent des abris ou des plis de terrain permettant de protéger les caissons et les avant-trains, toujours fort exposés dans les redoutes. ”