“ A la première sorte appartient ce qu'on a appelé parfois la "position de départ". Au moment décisif où il engage vraiment la bataille, le chef, malgré sa confiance dans le succès, peut vouloir, , prendre des mesures de précaution; il ignore en somme comment va se comporter l'ennemi; il peut être pris en flagrant délit de déploiement et quelque peu bousculé; il peut subir un échec et, dans ce cas, il importe avant tout de le limiter. ”

“ Il ne faut pas exagérer la proteotion des travailleurs.
Dans la guerre de campagne, une grande unité, déployée sur une position et travaillant à l'organiser, n'a pas besoin d'autre protection que celle de son service normal d'avant-postes et doit être à tout instant prête à la bataille. ”

“ Il n'en est pas de même, et c'est ce qui peut amener quelque confusion dans les idées, quand il s'agit d'un travail particulier, qui exige un temps déterminé, et qu'il y a un intérêt vital à achever côute que côute. Ainsi, une petite avant-garde, jetée au delà d'une rivière pour permettre l'établissement d'un pont où passera le gros, est un détachement de protection des travailleurs ”

“ Si la défense d'un point d'appui exige une section de plus une section d'infanterie devra y être ajoutée; et on laissera ainsi la section du génie disponible pour sa mission essentielle le travail. En défendant le point d'appui, cette .section du génie subira paut-être des pertes hors de proportion avec les services rendue; or les unités du génie sont en très petit nombre et seront difficiles à remplacer; il faut les économiser quand on peut pour pouvoir les dépenser largement lorsqu'il est nécessaire. ”

“ Dans la défensive, puisque l'emploi de la fortification doit permettre d'économiser les effectifs, il faut que ces effectifs réduits puissent être très mobiles, que le jeu des réserves, que les déplacements des mitrailleuses, de l'artillerie, etc.puis- sent s'exécuter aisément.
Dans l'offensive (et la chose est vraie aussi pour la contre-offensive au cours a.-un combat défensif) , il est nécessaire que les troupes d'attaque puissent avancer rapidement, avec la densité voulue; il faut leur aplanir la route, créer des passages, supprimer des obstacles. ”

“ Quand on sait à l'avance au contraire, qu'on aura à rétrograder, à traverser le terrain en arrière et probablement sous la pous- sée de l'ennemi, les conditions changent: une arrière-garde qui a pour mission de protéger l'écoulement d'une colonne par un défilé, et qui doit, à tout prix, tenir un délai déterminé, puis rétrograder aussi, envisage d'une manière toute différente l'utilité d'une deuxième ligneé Précaution qui apparaît comme plus ou moins inutile nécessité qui semble plus ou moins impérieuse, c'est entre ces externes qu'on oseillera et qu'on réalisera la deuxième ligne. ”

“ Dès le moment où l'on a travaillé, si peu que ce soit, sur une deuxième ligne, il ne faut pas que le fruit de ce travail risque d'être perdu; il ne faut pas que les organisations ébauchées dans un point d'appui restent ignorées des unités qui viendraient le tenir, ou risquent d'être abordées sans ooup férir par l'ennemi alors qu'il suffirait de quelques occupants pour l'arrêter net. ”

“ Tout dépend des circonstances, mais surtout du caractère du chef, du tempérament des troupes et aussi du tempérament de l'ennemi. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est que, si on veut réel- -lement faire de l'offensive, c'est la préoccupation offensive du mouvement qui doit prédominer.
Toute exagération dans l'organisation de positions suc- cessives ne peut que faire le jeu de l'ennemi. Si on confie ces organisations aux troupes de première ligne, c'est la suppression du mouvement.- aux troupes de deuxième ligne, c'est un ralentissement. ”

“ Devant la tension des trajectoires et la rapidité du tir des armes actuelles, l'assaillant sent la nécessité de se défendre de la destruction et il emprunte à son adversaire son système de protection, autant qu'il peut l'adapter à son attitude propre. ”

“ On ne saurait en trouver de meilleur exemple que celui qu'ont donné les Japonais sur les champs do bataille de Liao-Yang et de Moukden devant les formidables positions russes. Les essaims de fantassins très disséminés se précipitent à la course vers les rares et maigres abris que leur offre un terrain bien dégagé ; ils s'y tassent de leur mieux et, si le couvert est insuffisant, ils l'améliorent avec leur bêche. Ceux qui ne peuvent rien trouver comme abri ne veulent pas rester en arrière ”

“ Les positions avancées, comprises comme dans une place forte, seront, en l'espèce, un luxe qu'on pourra rarement s'accorder; elles seront traitées simplement comme la ligne d'avant-postes d'une position renforcée. La position de soutien verra sa réalisation diffé- rée, jusqu'au moment où l'attaque sera prononcée sur la zone principale, et où par conséquent, on ne pourra plus y tra- vailler.
La zone principale de défense sera constituée par des
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points d'appui, d'importanoe et de grandeur variables suivant le terrain, points d'appui qui sont ici de véritables centres de résistance. ”

“ Malgré la résistance la plus énergique sur la ligne principale, il est dans l'ordre naturel des choses que cette ligne tombe; il est désirable qu'à ce moment l'ennemi trou- ve devant lui une nouvelle position toute prête. Tout le travail qu'on consacrera à la deuxième ligne n'est donc pas du travail perdu L'essentiel est, tout en préparant l'avenir, d'assurer à chaque moment le présent par une répartition rationnelle des forces et des travaux. ”

“ L'offensive se traduit en une manoeuvre qui applique au point choisi, au moment choisi, le maximum des forces; il faut donc, sur les autres points et aux autres moments, économiser le plus possible ses troupes et suppléer au nombre par la ténacité, par la foroe de résistance que donne la fortification. ”

“ Il y a encore à fixer l'outillage, indépendamment, bien entendu, des outils portatifs: donnera-t on à l'infanterie une voiture légère d'outils de son régiment? peut-être même les deux?- 3 Donnera-t-on au détachement du génie une voiture de sapeurs-mineurs ou deux, ou la voiture légère d'explosifs?- Si le travail est important, si l'on a pu faire des prévisions assez tôt et rap procher le matériel de la compagnie de parc du génie de oorps d'armée, ce sera peut-être en plus une, deux prolonges d'outils de pionniers.
Voilà le commandant du point d'appui en possession de ses moyens. ”

“ Le commandant du génie aura à examiner quels sont les travaux intéressant l'ensemble du corps d'armée qu'il peut y avoir à confier à la compagnie du génie de corps, ou à une partie de cette compagnie; en cas d'insuffisance, il pourra proposer le retrait momentané à une division de son génie divisionnaire, pour l'adjoindre à la compagnie de corps ”

“ Les quelques dizaines de mètres qui séparent l'assaillant de l'annemi, il faudrait, les franchir d'un bond et l'ennemi y a accumulé des défenses accessoires, des obsta- cles que le tir de l'artillerie a à peine entamés, Comment les détruire ou au moins y ouvrir les passages pour les colonnes d'assaut?
La tâche est rude sous le feu à bout portant.
L'honneur doit en revenir aux détachements du génie, qui, par leur plus grande habitude du maniement des outils et des explo-sifs, sont les plus propres à la mener à bien. Ils ont suivi de leur mieux le mouvement en avant ”

“ D'autre part, la variété des situations tactiques influe sur l'organisation d'ensemble d'une position beaucoup plus encore que sur l'organisation d'un point d'appui; il est certain, pour nous en tenir à un exemple, que si un détachement reçoit, au cours d'un combat, l'ordre d'établir une position de repli sur telle 11- gne, la question des avant-postes n'a pour lui aucun sens. ”

“ Le placement de l'artillerie de petit calibre destinée au flanquement des intervalles pourra être difficile,et s'accommoder mal de la situation donnée au réduit; on sera parfois obligé de les placer dans un ouvrage spécial.
Sans négliger d'occuper et de défendre les localités, il faudra s'efforoer de prendre comme points d'appui des groupes d'organes terrassés, tranchées et redoutes. En présence d'un tir méthodique et prolongé de l'artillerie de gros calibre, les localités ont une valeur très inférieure. ”

“ La défense en arrière de la crête est donc un procédé qui a ses avantages et ses inconvénients comme tous les autres, et dont la valeur, indiquée par la théorie et justifiée par les faits, ne peut que s'accroître avec les armes actuelles. ”

“ On a déjà fait remarquer que l'effectif très restreint des troupes du génie ne permet pas de compter qu'elles puisant exéouter seules des travaux importants Il faudra faire un très large emploi des troupes d'infanterie. travaillant par unités entières, pelotons ou compagnieuqui se relèveront périodiquement pour que le travail continue sans arrêt, et de façon que la même unité revienne travailler au même chemtieril) Les fantassins pour peu que le travail se prolonge arriveront vite à rendre de grands services; les plus adroits ou les ouvriers de certains corps d'état (charpentiers etc..) ”

“ Parfois on s'instellera à l'intérieur même du village, s'il existe une coupure naturelle, ou facile à réaliser au prix de quelques travaux. Echappant à l'artillerie adverse, une pareille ligne de feu est excellente; encore faut-il qu'elle ait un certain champ de tir, et surtout, répétons le, qu'elle existe naturellement ou presque. Créer une coupure de toutes pièces dans un village est un travail long et difficile qui n'est plus du ressert de la Fortification légère Il sera déjà souvent bien difficile d'organiser rapi- dement quelques échelons de tir en arrière de la ligne de feu. ”

“ Si le terrain est complètement nu et vu, l'entrée en ligne des renforts est donc chose délicate et expose à des dangers multiples. parfois imprévus. Au combat de Piengling (31 Juillet 1904) , les Russaa occupaient une tranchée naturelle formée par un chemin creux, dont les Japonais ne purent pendant longtemps reconnaître l'emplacement exact; la vue d'un renfort russe qui vint s'y jeter la dénonce et immédiatement l'artillerie japonaise la cribla d'obus. ”

“ Il faut d'ailleurs remarquer que les choses se modifieront lorsque le point d'appui tend progressivement vers les types do la Fortification renforcée; le temps et les moyens augmentent, et rien ne s'oppose à ce que nos échelons se multiplient, s'éta- lent latéralement, et puissent à la rigueur servir de nouvelle ligne de feu.
La défense en profondeur se traduira aussi, à mesure que le type du point d'appui se renfonrcera, par la présence d'un réduit C'est à peine si l'on peut y songer dans la fortification légère, à moins qu'il ne se trouve un réduit naturel qu'on n'aura qu'à utiliser. ”

“ Les éléments trop longs ne sont pas à rechercher, surtout si on peut oraindre l'enfilade; des éléments plus courts, séparés par des intervalles, ont l'avantage de mieux se plier au terrain, d'élargir le front occupé et de disperser le tir de l'artillerie ennemie. ”

“ Le temps et les moyens ne sont plus aussi mesurés; on pourra exécuter beaucoup de travaux, soit simultanément, soit en les éche- lonnant per ordre d'urgence.- Les difficultés de la retraite pourront être très atténuées par certains travaux, et l'opération si délicate du repliement d'une position sur une autre pourra être étudiée et préparée avec soin. ”

“ En règle générale, le détachement du génie, affecté éventuellement à un point d'appui, n'est pas destiné à concourir à sa défense.Sauf exception motivée et nettement précisée, le com - mandant du point d'appui ne disposera de ce détachement que pour les travaux d'organisation ”

“ Il sera bien difficile en effet dans la Mortification légère faute de temps, de créer en tranchée ces communications en zigzags , analogues aux sapes des travaux de siège, qui ont été si employées en Handohourie; c'est un gros travail car il faut les faire larges. ”

“ Créer dans un bois une i coupure avec un champ de tir acceptable est un travail très oonsidérable dont on ne mesure pas en général l'importance si l'on nia pas étudié la question de près.
Si l'on est conduit à établir des tranchées à une lisière ou
dans une coupe non dessouohée, se rappeler que les racines rendent les terrassements pénibles, et qu'il faudra se contenter des formes les plus simples.
Il ne pourra être question ici de réduit, tant qu'il s'a-
git de fortification légère; et les communications à améliorer ou à ouvrir jouent comme dans les villages un très grand rôle. ”

“ Après la guerre du Transvaal et les premiers récits de la guerre russo-japonaise, un grand engouement sçest manifesté pour la tranchée complètement "enterrée* : une excavation pro fonde permettant à l'homme de tirer debout, pas de parapet ( les terres ont été évacuées en arrière) rien qui décèle la tranchée, et protection du tireur par le sol vierge au lieu de terre fraîchement remuée; tels étaient les avantages. ”

“ La valeur d'un champ de tir se mesure aussi par la commo- dité qu'on a d'en user, et il faut noter ici toute l'importance qu'acquiert une ligne de tranchées lorsqu'elle échappe à 1?action de l'artillerie ennemie, qu'elle n'a plus à lutter que contre une arme au lieu de deux, et qu'aux balles ne viennent plus s'ajou- ter les shrapnells, les obus percutants, les obus explosifs , et l'effet moral des explosions au-dessus de la tête des tireurs. ”