Guerre russo-japonaise

“ En définitive, la possession de l'Indo-Chine pour la France ne peut être garantie que relativement; elle est subordonnée surtout à ce que deviendra la Chine. C'est là une conséquence directe de la guerre russo-japonaise. Si on avait voulu prévenir cette conséquence, il eût fallu faire à temps la politique nécessaire pour empêcher la Russie de s'engager en Extrême-Orient. ”

“ Avant de parler du conflit russo-japonais et de ses conséquences, il est indispensable d'avoir des idées exactes tant sur la Russie que sur le Japon. La nécessité d'une mise au point préalable est particulièrement impérieuse, car, même maintenant, règnent dans l'occident de l'Europe bien des notions erronées sur les deux grands pays qui viennent de se combattre.
Il faut bien avouer qu'un peu partout les faits de la guerre ont été une cause d'extrême surprise. ”

“ C'est la question angoissante qui domine toutes les autres. La guerre russo-japonaise, en comparaison, n'est même pas un aléa. Mais la question intérieure surgit beaucoup plus grave et plus incertaine. ”

“ Si la situation de l'Extrême-Orient n'est pas réglée d'une façon satisfaisante au point de vue américain, la prépondérance excessive prise par l'Allemagne en Europe et dans le monde ne peut pas convenir au gouvernement de Washington. La question se pose, par suite, de savoir si, devant ces deux conséquences de la guerre russo-japonaise, les États-Unis n'auront pas intérêt à s'entendre non seulement pour ce qui touche l'Extrême-Orient, mais aussi en ce qui concerne l'Europe avec certaines puissances du vieux continent. ”

“ Depuis que la paix est conclue, il est aisé d'établir ce que l'Allemagne a gagné et perdu à la lutte russo-japonaise. Mais, avant d'entrer dans les détails du bilan, comprenons bien que si le gouvernement de Berlin a souhaité la guerre entre la Russie et le Japon, que s'il y a poussé, il a eu en même temps le désir que la Russie fût victorieuse en Extrême-Orient. ”

“ Comme le lieu commun de l'atrocité de la guerre ne saurait, en un temps de service militaire universel et obligatoire, être indifférent à personne, et comme d'innombrables faits peuvent servir à illustrer, à renouveler ce lieu commun, à entretenir sa force probante — la guerre russo-japonaise vient d'en fournir toute une moisson nouvelle — il en résulte que cette prédication pacifiste dispose d'un moyen de propagande excellent, et c'est précisément ce qui explique son succès. ”

“ En moins de trois années se produisent trois événements d une importance capitale : l'intervention collective de la Russie, de l'Allemagne et de la France aussitôt après le traité de Shimonoséki à l'effet de restreindre les conquêtes du Japon, la cession par la Chine de Port-Arthur à la Russie et l'installation de l'Allemagne à Kiao-Tchéou en 1897. Ces trois actes, dont on ne saurait exagérer la portée, lient définitivement la partie. Ils contiennent en germe toute la guerre russo-japonaise. ”

“ La guerre laisse, en principe, intacts les traités passés entre les belligérants et des puissances tierces ; si elle exerce une influence indirecte sur leur application, amenant les contractants à apporter certaines modifications à ces traités, elle n'a du moins aucun effet direct sur eux. C'est ce qui s'est produit pendant la guerre russo-japonaise dans les rapports de la Russie avec l'Angleterre et les Etats-Unis au sujet des pêcheries de Behring. ”

“ La France, à moins de renoncer délibérément à être une nation, ne se peut désintéresser de la lutte économique qui se continue en Extrême-Orient et de l'action militaire qui commence. La guerre russo-japonaise ne fut qu'un combat d'avant-garde. ”

“ Après les deux belligérants, la Chine est la puissance d'Extrême-Orient dont la situation se trouve la plus profondément modifiée. La Chine, silencieuse et immobile depuis des siècles, se réveille. Son sol a servi de champ de bataille à deux puissants voisins, et elle obtient ce bénéfice paradoxal de recouvrer une partie du territoire mandchou après une longue guerre à laquelle, — ouvertement, — elle ne prit aucune part. Mais cet avantage est peu de chose à côté de ce qui semble le grand profit pour la Chine de la guerre russo-japonaise ”

“ Dans les divers grands États du monde civilisé, l’anarchie des consciences, les conflits économiques et les rivalités historiques, ont créé, en présence de la guerre russo-japonaise, une variété d’attitudes et de sentimens dont la diversité même fait l’intérêt parce qu’elle est révélatrice des conceptions politiques et sociales, des tendances, des souvenirs et des aspirations des peuples. ”

“ C'est ce qui explique comment, quand, après la fortification de Port-Arthur, les opérations de la Société forestière russe sur la rive gauche du Yalou purent, à tort ou à raison, faire soupçonner au peuple japonais que le tsar voulait occuper encore la Corée, — à la vérité, le seul pays d'Extrême-Orient qui puisse être un territoire d'expansion pour le formidable excédent annuel de la population nipponne, — les sentiments de haine contre la Russie se développèrent avec une rapidité dont rien ne peut donner idée. ”

“ Donc l'absence d'un recours à l'arbitrage dans le cas du Transvaal s'explique fort bien. Je ne veux pas dire par là qu'il se justifie.
Le cas de la guerre russo-japonaise est tout autre.
Il est de bon ton aujourd'hui d'exalter les vertus japonaises. Le culte de la force est si naturel, que l'on se pâme devant les vainqueurs, parce qu'ils sont les vainqueurs, et qu'on admire tout ce qu'ils ont fait. ”

“ Mais ce n'est pas tout; outre que la Russie supporterait des dépenses énormes dont le Japon ne pourrait jamais l'indemniser, — car la possibilité d'une victoire russe à Tokyo même ne fut jamais à envisager, — pour entretenir aux confins de l'Asie, sans l'avoir prévu, une armée d'au moins
cinq cent mille hommes, la Russie devrait nécessairement puiser son équipement, ses munitions et son matériel de guerre dans ses arsenaux organisés en vue d'une campagne en Europe contre l'Allemagne. ”

“ La guerre russo-japonaise a prouvé que la simple attaque contre le front ennemi peut, malgré toutes les difficultés, fort bien réussir. Mais les résultats d'une telle attaque ne peuvent être que faibles, même dans le cas le plus favorable. Sans doute, l'ennemi est repoussé ”

“ Depuis que la Russie se voit interdire la Corée, depuis qu'elle est contrainte d'abandonner le sud de la Mandchourie, depuis que l'étendard du mikado flotte à Port-Arthur, c'est l'Allemagne qui, instantanément, est devenue virtuellement le premier adversaire du Japon. Or, Kiao-Tchéou n'est qu'à douze heures de mer de l'arsenal japonais de Sasebo, et la marine allemande, construite surtout pour être redoutable en Europe, est pour bien longtemps encore dans l'impossibilité absolue d'agir avec efficacité contre le Japon. ”

“ Le Japon arrive à un tournant de son histoire. Après avoir surpris le monde par la rapidité de ses progrès, il arrive momentanément à la limite de tension de ses forces financières. Un échec, qui serait finalement presque fatal dans une lutte avec la Russie, peut lui faire brusquement tout perdre. Quant à la Russie, maintenant qu'elle a PortArthur, peut-elle consentir à laisser indéfiniment toute sa marine, concentrée en Extrême-Orient et à l'y entretenir coûteusement sur un pied de guerre perpétuel? ”

“ Même la Russie devrait-elle être sûrement victorieuse dans sa lutte probable avec le Japon, jamais elle ne retirerait de l'Extrême-Orient des avantages correspondants à ses risques et à ses mises de fond. ”

“ Les enseignements de la guerre russo-japonaise commencent à porter leurs fruits un peu partout dans la marine, non seulement dans la construction des navires, mais aussi dans les armes dont ils sont munis. On sait que, pendant cette guerre, le rôle des torpilles a été très faible et que les torpilleurs seuls ont pu, grâce à leur invisibilité, s’en servir utilement : il a été prouvé que l’artillerie avait des effets destructeurs assez grands pour empêcher un gros navire de s’approcher à une distance de 400 mètres qui est celle de l’utilisation des torpilles. ”

“ Si, dans ces circonstances, le Reschiteluy pouvait faire de Tchéfou un port de refuge, les grands navires de la marine russe pourraient faire de même, et rien n'empêcherait ces navires de sortir de leur retraite pour attaquer le Japon.
La nécessité de se mettre en garde contre une telle éventualité est trop importante et trop impérieuse pour qu'on permette au Reschitelny de créer un précédent. Cet incident n'affectera nullement le commerce étranger et ne troublera en rien la situation générale.
La Chine notifiera tout simplement à la Russie d'avoir à tenir ses engagements à l'avenir. ”

“ Il en résulte que la partie de l'empire russe la plus proche de l'empire du Japon est une région quasi déserte, « moscovitement » parlant, tandis que le Japon est un pays surpeuplé d'une race homogène, laquelle, pour cette raison, peut moralement et matériellement disposer avec aisance de toutes ses ressources nationales.
Comme près de 9,000 kilomètres séparaient les troupes de Nicolas II de la Russie d'Europe, leur vraie base de ravitaillement, on peut dire que, dans le conflit qui vient de s'achever, le Japon n'était pas petit devant la grande Russie ”

“ Mais pour que l'Allemagne puisse jouir aisément de la situation incomparable qui est la sienne, une condition indispensable fait défaut. Il eût fallu que la Russie victorieuse, renonçant à toute action principale en Europe, se concentrât en Asie. Alors Guillaume II aurait pu orienter les Russes contre l'Angleterre, qu'ils considéraient comme responsable de leur guerre sur le Japon. Une alliance russo-allemande eût été conclue, et on eût cherché à y faire entrer la France, grâce aux rapports étroits du gouvernement de Saint-Pétersbourg avec celui de Paris. ”

“ La situation des affaires en Extrême-Orient devient de plus en plus compliquée, et, à moins qu'on ne fasse quelque chose, actuellement, pour écarter toutes causes de mésintelligence entre le Japon et la Russie, la difficulté des relations entre les deux pays s'accroîtra, pour ne causer que désavantages à l'un et à l' autre. Dans ces circonstances, le gouvernement impérial, pleinement animé d'un esprit de franchise et de conciliation, a décidé de s'adresser au gouvernement russe, pour arriver à une entente. ”

“ Au point de vue matériel, en Russie, nous sommes également loin de compte. On ignore le danger imminent, on méconnaît la valeur de l'ennemi probable. En 1902, le marquis Ito traverse l'Europe en quête d'une alliance, et c'est à la Russie qu'il s'adresse d'abord; on l'accueille avec une politesse ironique : mais oui, certainement, la Russie adore le Japon, mais à quoi bon une alliance entre deux peuples qui s'aiment si sincèrement? ”

“ Ceux qui, n'ayant aucun moyen d'existence, doivent s'adresser à la charité publique, pourront aussi se voir interdire de résider sur le territoire de l'empire. En un mot, à tout sujet de l'empire russe se trouvant sur le territoire de l'empire du Japon il sera accordé le plus de protection possible, dans les limites où il ne puisse nuire aux intérêts de l'empire. Il y aura donc lieu de traiter les sujets russes d'après cet esprit et d'avoir soin de ne pas laisser les sujets de l'empire créer des malentendus sur ce point. ”

“ Notre plus ardent désir est de partager la gloire avec notre peuple et de jouir pendant longtemps des bienfaits de la paix avec toutes les nations. La Russie est de nouveau l'amie du Japon, et nous désirons sincèrement que les relations de bon voisinage maintenant rétablies deviennent intimes et cordiales. ”

“ La guerre qui vient de s'achever en Extrême-Orient est assurément l'événement le plus considérable qui se soit produit dans le monde depuis 1870. Elle n'a pas seulement mis aux prises deux grands pays : la Russie et le Japon; ses répercussions européennes ont détruit le système de forces qui depuis trente-cinq années assurait la paix du vieux monde. Les conséquences de cette guerre posent, en effet, brusquement des problèmes très divers qui intéressent autant l'Europe que l'Asie et dont la solution s'impose avec plus d'urgence encore en Occident qu'en Extrême-Orient. ”

“ La vérité, c'est que nous nous sommes trompés parce que nous avons une tendance qui persiste à juger la Russie aussi bien que le Japon avec nos idées d'Occidentaux, et que cette méthode implique des appréciations forcément inexactes sur des pays aussi différents du nôtre que ceux d'Extrême-Orient ou que l'empire des tsars. ”

“ En ce qui concerne la guerre actuelle entre le Japon et la Russie, la Grande-Bretagne continuera de maintenir une stricte neutralité, à moins qu'une autre puissance quelconque ou d'autres puissances quelconques ne prennent part à des hostilités contre le Japon. Dans ce cas, la Grande-Bretagne viendra en aide au Japon, conduira la guerre de concert avec le Japon et fera la paix d'un commun accord avec le Japon. ”

“ L'Allemagne mène la partie; elle pousse le Japon à l'attaque et encourage la Chine à la résistance dans le double but de substituer en Extrême-Orient son commerce et son influence à l'influence et au commerce anglais, et d'engager le Japon contre la Russie, de telle sorte que la France n'ait aucune assistance à attendre en Europe. ”

“ Aujourd'hui que les victoires japonaises ont entraîné par voie de conséquences un premier boycottage des marchandises américaines par les Chinois, que les Nippons peuvent prétendre à la domination de tout l'Extrême-Orient, que les Philippines seront peut-être un jour menacées, les Yankees commencent à comprendre qu'ils ont fait fausse route. Le ton de leurs journaux l'établit assez; le moment n'est peut-être même pas loin où ils regretteront sincèrement la présence des Russes en Mandchourie. ”

“ Action des difficultés de la situation intérieure au Japon. — Surcharges imposées aux populations nipponnes par le budget militaire, — Nature et portée de la crise économique. — La lutte des clans contre le mouvement démocratique porta à la guerre. — Caractère et gravité du mouvement social japonais.
Importance des sentiments d'hostilité contre la Russie. — La prise de Sakhaline par les Russes est l'origine de la haine russo-japonaise. — L'évacuation de Port-Arthur en 1895, l'affaire de Yong-Ampho avivent ce sentiment.
Double pression morale subie par le gouvernement du mikado. ”