Nicolas II

“ Tel fut Nicolas II dès son enfance, tel il s'est montré dès ses premiers pas sur la scène du monde. Rien dans sa manifestation publique n'a démenti sa nature intime. Ceux qui ont vu le prince écolier au foyer de famille du simple palais Anitchkof le retrouvent dans l'Empereur, grandi, mûri, mais resté absolument lui-même. ”

“ Quoi que pense la France de Guillaume II, en dépit de ses bravades tudesques, de son activité quelque peu brouillonne, de son imagination mystique et de ses allures féodales, c’est un homme, et c’est un souverain. Il a mûri, depuis son avènement et son émancipation de la tutelle bismarckienne, et voilà que, grâce à Nicolas II, il a cessé d’être le jeune empereur. En lui, sous le revenant du moyen âge, tout plein de réminiscences des Othon et des Barberousse, semble percer l’homme moderne. ”

“ Dès l'enfance il avait la gravité simple, l'aménité des manières, la retenue avec des échappées spontanées de bonne grâce familière. C'est ainsi que Paris l'a vu et l'a aimé. Au cours de ces fatigantes journées de représentation, couronnement d'un fatigant voyage, l'Empereur, malgré sa lassitude, se faisait tout à tous, se plaisait à plaire, sans effort, sans calcul. A l'entrée des souverains à la Manufacture de Sèvres, des fillettes jettent des fleurs. Nicolas II se baisse, ramasse un des petits bouquets et l'offre à l'Impératrice, comme un brave homme heureux de fleurir sa femme. ”

“ Que Dieu te bénisse et te garde ; qu'il t'envoie ses anges pour te protéger et te garder !
A L'EMPEREUR NICOLAS II 553
Lili et Ania t'envoient leur salut. Nous tous t'embrassons sans fin. Dieu aidera, aidera et ta gloire reparaîtra. Nous touchons le sommet du malheur. Quelle horreur pour les Alliés et quelle joie pour les ennemis ! Je ne puis rien conseiller. Ne sois, mon chéri, que toi-même. S'il faut se soumettre aux circonstances, Dieu aidera à s'en délivrer. Oh ! mon saint martyr ! ”

“ C’est peut-être le seul moyen qu’aurait cet immense empire d’élever ses forces au niveau de son ambition. L’empereur Nicolas, lorsqu’il adopta ce qu’on a nommé la mesure des inventaires, qui, sans être un acte d’affranchissement, pouvait préparer la liberté ultérieure du paysan, l’empereur Nicolas lui-même rencontra dans sa noblesse bien des résistances, de ces sortes de résistances qui sont les plus dangereuses, parce qu’elles consistent à fausser ou à éluder les prescriptions les plus formelles. ”

“ L'Empereur Nicolas, dit un de ses ministres, est un homme à oeil d'aigle, sa grâce n'est point le résultat de la gaîté, et tout son être a quelque chose de prodigieux. Sa parole est vive, facile et très spirituelle ”

“ L'empereur Nicolas, dont la dernière année de règne fut un défi à l'Europe, une attaque audacieuse à son indépendance, n'est plus aujourd'hui un ennemi pour personne. Plus inviolable dans son cercueil que sur son trône, sa mémoire commande la vérité bien plus que son autocratie n'imposait naguère l'obéissance. ”

“ On conçoit aisément combien les hommes, dont nous avons vu Nicolas II entouré dès le début de son règne, contribuèrent à fausser le jugement et le caractère d’un jeune souverain doué d’une intelligence naturellement vive, mais faible de caractère et privé de toute instruction solide. Ce sont eux qui, par leurs flatteries systématiques et leur servilité, préparèrent la voie aux aventuriers admis bientôt dans l’intimité de l’Empereur et dont l’influence le poussa aux plus funestes résolutions. ”

“ Alexandre III, dans un langage poétique, aimait à parler de l'âme de la France. Cette âme, Nicolas II a voulu
l'interroger lui-même ; il a voulu voir de près cette glorieuse capitale, ce peuple mobile et charmant dont les uns lui disaient tant de mal, les autres tant de bien. Derrière les pompes officielles, pardessus l'étiquette imposée par le protocole, ses yeux et sa pensée cherchaient à lire dans le coeur de cette foule immense qui l'applaudissait avec enthousiasme. Toute la France était là, debout et frémissante. ”

“ L'empereur Nicolas tient de Pierre le Grand, de Paul 1er, et d'un chevalier du moyen âge; mais, en vieillissant, c'est le Paul 1er qui domine, et il faut saisir au vol ses bonnes inspirations et prévenir les mauvaises. C'est, en somme, un homme et un souverain très excentrique et très difficile à connaître, tant il y a de disparates entre ses qualités et ses défauts. ”

“ Et l’audience est terminée.
Pendant le retour à Pétrograd, j’observe chez lord Milner, chez Scialoja, chez Doumergue, la même déception de cette cérémonie.
Intérieurement, je songe à tout le parti qu’un monarque, épris de son métier, comme Ferdinand de Bulgarie, eût tiré d’une pareille conjoncture. J’imagine tout le jeu de questions et d’insinuations, d’allusions et de prétéritions, de confidences et de flatteries, auquel il se fut livré. Mais, et je l’ai si souvent remarqué ! Nicolas II n’aime pas l’exercice du pouvoir. ”

“ Facilement influençable par des natures plus fortes que la sienne, surtout lorsque leur action s’exerçait dans le sens de ses naturelles tendances réactionnaires, Nicolas II n’en était pas moins, surtout à l’époque dont il s’agit, accessible aux arguments de ceux qui faisaient appel à son bon sens et à sa loyauté innée. ”

“ Fermant sa conscience comme un chasseur ferme un œil pour mieux tirer, l'empereur Nicolas, au milieu des conspirations renaissantes, des embûches, des menaces d'assassinat, marche toujours au but visé par Pierre 1er, ne se souciant ni du vrai, ni du faux, ni du juste, ni de l'injuste, démoralisé qu'il est par l'idée qu'il s'est faite de sa mission politique et par sa croyance en la fatalité. Tout ce qu'il décide dans un premier mouvement, même le rejet d'une requête non examinée, il le considère comme arrêt du destin. ”

“ L’acte d’abdication de Nicolas ii frappa les délégués, comme il frappa tout le monde, par la noblesse des sentiments et du style. « Nous eûmes presque honte, dit Choulguine, du brouillon que nous avions préparé nous-mêmes. » Nicolas II n’était pourtant ni un lettré ni un grand cœur ; mais sa dernière composition littéraire, comparable en cela à l’admirable testament de Louis XVI, montra que le langage d’un homme médiocre peut s’élever à la hauteur des circonstances tragiques où ses fautes et son imprévoyance sont expiées. ”

“ Sans méconnaître l’importance de la loi des ports et du débat engagé entre les partisans des compagnies et ceux de l’exécution des chemins de fer par l’état, on ne s’étonnera pas si nous commençons par apprécier la démarche inattendue qui a si soudainement préoccupé l’Europe.
L’empereur Nicolas est un prince absolu dans sa volonté comme dans l’exercice de son pouvoir, rapide dans ses résolutions, plein de confiance dans l’action personnelle qu’il exerce autour de lui. Il a le goût et le besoin de l’imprévu ; il vise à l’effet par nature autant que par système. ”

“ Nicolas venait d'atteindre sa dix-neuvième année : c'était un beau jeune homme, bien pris, vigoureux, rempli d'honneur et de franchise et que tout le monde aimait pour son excellent caractère.
L'horizon politique se couvrit tout à coup d'épais nuages. Le testament de Charles II, par lequel ce prince léguait le trône d'Espagne à Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, avait été un brandon de discorde pour toute l'Europe. L'Autriche, déçue dans ses prétentions à cette couronne, leva une armée. ”

“ Napoléon y atteignit complètement son but personnel, mais en dehors de là les conséquences de tant d'efforts furent presque nulles. L'empereur Nicolas, ce monarque d'un caractère de fer, grand sous beaucoup de rapports mais méconnaissant les besoins et les exigeances de son époque, eut le coeur brisé en voyant déçues les illusions qu'il s'était faites sur sa puissance. ”

“ Nul souverain peut-être n'a exercé, dans ses États et en Europe, autant d'empire, en ayant si peu fait pour l'acquérir et en en faisant un si médiocre emploi. L'empereur Nicolas n'était ni un grand militaire, ni un grand politique, ni un grand esprit, ni même un grand ambitieux; il n'a ni agrandi ses États, ni fait faire à ses peuples, en prospérité, en civilisation, en lumières, en puissance et renommée européenne, de grands progrès ”

“ « Il est bon de savoir, disait le Journal de Paris, que Bonaparte ne s’appelait pas Napoléon, mais Nicolas. »
En vérité, monsieur le directeur, vous faites au pauvre empereur d’hier une trop sublime apothéose ; au lieu d’être bassement ingrat, comme votre confrère, vous êtes audacieusement flatteur. Bonaparte n’avait que la prétention de se prénommer Napoléon, c’est-à-dire le lion du désert, et voilà que vous en faites Nicolas, c’est-à-dire le vainqueur des peuples. ”

“ Quant à moi qui ne juge du pouvoir d'un homme sur les autres que par celui que je lui vois exercer sur lui-même, je ne crois son autorité assurée que lorsqu'il a su pardonner; l'Empereur Nicolas n'a osé que punir. C'est que l'Empereur Nicolas, qui se connaît en flatterie, puisqu'il est flatté toute sa vie par soixante millions d'hommes, lesquels s'évertuent à lui persuader qu'il est au-dessus de l'humanité, croit devoir rendre à son tour quelques grains d'encens au peuple dont il est adoré, et cet encens empoisonné inspire la cruauté. ”

“ Celui-ci, toujours charmant, avait quelquefois l’air faux ; l’Empereur Nicolas est plus sincère, mais habituellement il a l’expression de la sévérité, quelquefois même cette sévérité va jusqu’à lui donner l’air dur et inflexible ; s’il est moins séduisant, il a plus de force, mais aussi est-il bien plus souvent obligé d’en faire usage ; la grâce assure l’autorité en prévenant les résistances. Cette adroite économie dans l’emploi du pouvoir est un secret ignoré de l’Empereur Nicolas. ”

“ Le sentiment que je porte à l'empereur Nicolas est exempt de tout intérêt. Il est le résultat de la haute estime que j'ai pour son caractère, pour la pureté de ses intentions, car je crois que le mobile de toutes ses actions est l'idée d'un devoir. Si quelquefois il dépasse, aux yeux de la multitude, les limites d'une sévérité que semble prescrire la saine raison, je suis convaincu que c'est avec répugnance qu'il se soumet à des mesures qu'il regarde comme des nécessités commandées par sa conscience. Il est enthousiaste de tout ce qui est beau, grand, généreux. ”

“ Nicolas II, qui remarqua le danger d'un tel pouvoir, fit décréter, dans un concile tenu pendant la minorité de Henri IV, qu'on choisirait, autant que possible, dans le clergé de Rome un souverain pontife ; les Romains seraient préférés aux évêques extérieurs, et l'élection du pape se ferait par les cardinaux. Le clergé et le peuple ne devaient intervenir que pour confirmer le choix du Sacré-Collège. ”

“ Je pars bien avec tout le monde, espérant qu'une circonstance imprévue, une bonne inspiration de l'empereur Nicolas, ou une ingénieuse formule de quelque sphinx diplomate, viendront, tout à coup, calmer les coeurs et arrêter les brasprêts à frapper. Je ne puis douter du bonheur de la France! Le génie, l'énergie, comme la prudence de l'empereur Napoléon, l'ont sauvée de plus grands périls que d'une guerre qui sera faite avec gloire et qui peut avoir, sous le rapport politique, son côté avantageux. Seulement, ce n'est pas le plus sûr ni le plus économique. ”

“ Mais si Nicolas 1er sait flatter jusqu'aux opinions libérales, il n'oublie point que, vis-à-vis des cours menacées par la révolution, il faut se poser en défenseur de l'ordre. Quand il écrit au Pape pour obtenir de lui le bref aux évêques de Pologne, c'est que « S. M. l'empereur et roi, dont les vues paternelles pour la prospérité de son empire s'identifient toujours avec le bien-être général de l'Europe entière, n'a rien de plus à coeur que d'en assurer le repos et d'employer sa puissance pour en garantir la tranquillité. » Qui ne se rappelle l'amour de la grande Catherine pour l'humanité ? ”

“ C’est que l’empereur Nicolas, grâce à un excellent jugement et à des renseignemens exacts, sait apprécier, de loin comme de près, les hommes et les choses ; sa police est sans contredit la mieux faite et la plus habile de toutes celles des souverains de l’Europe. Il y aurait de curieux détails à donner sur les agens qu’il emploie seulement à Paris ; à quelques-uns d’entre eux, l’élégance ne manque pas plus que la fortune ; ils servent leur maître, et croient remplir un devoir ; en un mot, c’est le dévouement russe, cette aveugle et inexplicable passion, qui les fait agir. ”

“ Je suis quelquefois tenté de croire, en présence de la marche tortueuse de la Russie, que l'empereur Nicolas se prépare à jouer, sur le théâtre de Constantinople, et aux yeux étonnés de l'Europe, un acte d'un mélodrame chevaleresque et sentimental ! Connaissant son caractère noble et bizarre, je n'en serais pas surpris. Il veut dominer l'empire turc, mais il ne veut pas sa chute. Il s'est fourvoyé ; il en est honteux et mécontent. Il est surtout profondément blessé de voir que la confiance européenne en sa modération et en sa parole est fortement ébranlée. ”

“ L'empereur Nicolas avait peu de goût pour les étrangers, pour les gens d'esprit et pour les esprits indépendants; mais quand ils ne lui demandaient rien, ne l'inquiétaient point et gardaient envers lui une réserve respectueuse, il prenait quelque plaisir à les avoir auprès
de lui comme un ornement européen pour sa cour, un peu nouvelle en Europe. ”

“ Mais combien ne s’en est-il pas trouvé qui ont méconnu sur ce point leur pouvoir et leur dignité ! Les âmes basses ne se croient jamais au-dessus du mensonge ; il faut donc savoir gré de sa sincérité même à un homme tout-puissant. L’Empereur Nicolas unit la franchise à la politesse ; et ces deux qualités, qui s’excluent chez le vulgaire, se servent merveilleusement l’une l’autre chez ce prince.
Parmi les grands seigneurs, ceux qui ont bon ton, l’ont parfait : c’est ce dont on peut s’assurer tous les jours à Paris et ailleurs. ”