Nicolas Ier d'Russie

“ Honte à eux ! et honte surtout à ces lâches que l'argent attire, et qui vont à eux tout en connaissant l'origine de cet argent, tandis qu'ils se détournent avec hauteur de l'homme probe à en avoir le paletot râpé.
Nicolas Ier a eu un règne de trente ans, trente ans de gouvernement à poigne de fer pour la Russie, et d'étouffement complet pour la liberté, car il a en quelque sorte aboli la liberté de conscience, en affirmant la suprématie de l'orthodoxie et en persécutant les autres religions ”

“ Le langage est nouveau, les intentions dont il est le témoignage ne le sont pas, et l’empereur Nicolas n’est pas le premier qui les ait eues. Ce qu’il se propose aujourd’hui, c’est ce que l’empereur Alexandre Ier avait déjà voulu faire en 1814 ; mais il trouva contre lui l’opposition des puissances qui craignaient de voir la Russie devenir trop forte avec cet énorme accroissement de territoire. ”

“ Nous faisons des voeux ardents pour que la Russie accepte les ouvertures de l'Europe, et nous délivre de ce cauchemar de révolutions et de guerre qui pèse sur tout le monde. L'empereur Nicolas peut, d'un seul coup, se faire bénir par toutes les voix qui l'accusent ! N'a-t-il pas ce qu'il voulait? La garantie d'une amélioration dans le sort des chrétiens sujets de la Porte. Et, qui l'empêche de se glorifier d'avoir été le principal artisan de ce grand résultat? Usez donc, général, de la bienveillance que Sa Majesté vous témoigne pour tâcher de la convaincre ! ”

“ Ainsi que je vous l'ai déjà dit, l'empereur Nicolas tient à l'affaire des Lieux Saints par sentiment religieux personnel, et, bien plus encore, par le sentiment religieux et fanatique de ses peuples. C'est la seule question qui ait des racines dans le sentiment national, bien plus développé en Russie qu'on ne le croit généralement. Mais croyez aussi qu'il y a, dans ce vaste empire, avant qu'il puisse étendre ses limites, du travail pour trois souverains. La chute de l'Empire ottoman pourrait seule forcer la Russie à s'emparer de Constantinople. ”

“ Nous étions dans l'erreur, nous autres Allemands, de croire que Nicolas Ier était animé envers nous des mêmes sentiments qu'Alexandre Ier, et qu'il avait les mêmes titres à notre reconnaissance qu'au temps des guerres de l'indépendance. En réalité, durant le règne de
Nicolas Ier, l'esprit allemand n'eut aucunement le désir de traiter la Russie d'égale à égale, ni môme d'en tirer le moindre profit, ce qu'avait fait cette dernière à notre égard. ”

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cette condition, l'empereur Nicolas n'y souscrira jamais et risquera plutôt la guerre avec la France et l'Angleterre, bien persuadé qu'il est, malgré son irritation contre elles, que jamais l'Autriche et la Prusse n'en viendront à la guerre contre lui. Il faut donc envisager les chances générales et françaises d'une guerre franco-anglaise contre la Russie. Certes, ce serait la perte du commerce et de la marine russes, du moins en grande partie. Mais il ne faut pas juger le peuple russe et son souverain comme les peuples occidentaux. ”

“ La politique extérieure de l’empire russe a changé comme tout le reste. Pour l’empereur Alexandre Ier, plus encore pour l’empereur Nicolas, la Russie était devenue depuis 1815 une sorte de gardienne armée d’un certain ordre général qu’elle avait contribué à créer, une puissance conservatrice tenant le centre de l’Europe par les mariages princiers, par la diplomatie, par tous les liens d’un patronage savamment organisé, marchant à la tête de la sainte-alliance, puis de ce qu’on a nommé l’alliance du nord, confondant ou paraissant confondre ses intérêts avec ceux de l’Autriche et de la Prusse. ”

“ UN TSAR RÉPUBLICAIN SPERANSKI ET LA CONSTITUTION RUSSE DE 1809
L’histoire offre parfois d’étranges retours. Il y a cent ans, l’Empereur de Russie s’amusait à introduire la liberté dans ses États ; à présent, la même idée terrorise son arrière-petit-neveu. Nos grands pères ont pu voir Alexandre ier, « républicain couronné », exercer toute sa vie une autorité absolue, et nous voyons nous-mêmes Nicolas ii, attaché à ses attributs d’autocrate, qui finira peut être dans le rôle d’un simple souverain. ”

“ De là les troubles de 1762, de là l'insurrection de 1773, où un faux Pierre III parut chargé de compléter l'oeuvre de l'empereur défunt. Pendant la campagne de 1812, les paysans crurent un instant que Napoléon leur apportait la liberté ; l'agitation fut également vive pendant la guerre de Crimée. Le servage était décidément le point faible de la Russie : un envahisseur pouvait soulever contre elle la guerre servile en même temps que la guerre étrangère.
On a vu les essais d'émancipation sous Alexandre Ier et l'oukaze de Nicolas en 1842. ”

“ En guise de remède, Nicolas Ier serrait de plus en plus la vis bureaucratique. Sur ces entrefaites, la Russie fut entraînée dans la guerre de Crimée. Les péripéties de cette guerre ont démontré avec évidence la faillite du régime. Les plaies politiques et sociales furent mises a nu. Nicolas Ier mourut en 1855, parfaitement conscient de cette faillite, mais impuissant à y faire face. On peut supposer que la dépression morale qui en résulta, précipita sa mort.
Les années 1860-1881. — Les réformes. — Un nouveau mouvement révolutionnaire. — La « Narodnaïa volia ». — L’assassinat du tsar. ”

“ Il est le premier souverain vraiment Russe qu'ait eu la Russie depuis Ivan IV. Pierre Ier, Russe par son caractère, ne l'était pas par sa politique; Nicolas, Allemand par nature, est Russe par calcul et par nécessité.
Le tchinn est composé de quatorze classes et chacune de ces classes a des priviléges qui lui sont propres. La quatorzième est la plus basse.
Placée immédiatement au-dessus des serfs elle a pour unique avantage celui d'être composée d'hommes intitulés libres. Cette liberté consiste à ne pouvoir être frappé sans que celui qui donne les coups encoure des poursuites criminelles. ”

“ L’excès même du pouvoir du souverain russe, joint à la fierté altière et absolue de son esprit, faisait que ses serviteurs les plus fidèles n’osaient pas toujours laisser la vérité arriver jusqu’à lui. De là est née pour l’empereur Nicolas cette tentation, cette pensée, qui peut bien soumettre l’Europe à une terrible épreuve, mais qui est à coup sûr pour la Russie une périlleuse gageure. ”

“ Nicolas lui succède. - Nouveau Coup d'oeil sur la marche envahissante de la Russie.
Après la mort naturelle ou violente de Pierre Ier, le trône de Russie fut successivement occupé par des femmes viriles et des princes efféminés. Presque toutes les impératrices avilirent la couronne par les
plus honteux excès, et, selon leurs nouveaux caprices, donnèrent au peuple des tyrans dans la personne de leurs favoris. ”

“ L’avouerai-je ? on ne peut se défendre d’une certaine compassion pour l’homme, quand on songe à la situation où s’est placé le souverain. Il y a vraiment quelque chose de tragique dans la crise qui va commencer pour la Russie. L’empereur Nicolas a toujours eu pour son pays de grandes et nobles ambitions ; il avait toujours cherché, et il avait souvent réussi à exercer une prépondérance politique dans les affaires de l’Europe ”

“ La Russie a là une belle occasion de se rapprocher de la France, de passer l'éponge sur certaines choses, et peutêtre de jeter les bases d'une alliance effective ! Nous comprendra-t-on, là où vous êtes? Quoi
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qu'il arrive, général, nous n'avons à nous repentir de rien. Nous recueillons partout le bénéfice moral de la position que nous avons prise. Il nous revient des compliments de tous côtés et « nous gagnons tout ce que perd la Russie ». Le mot a été dit à Vienne, où, grâce à nous, on a recouvré une certaine liberté d'action. ”

“ Au contraire, tout ce qui avait été acquis à la Russie par le sang russe versé sur les champs de bataille fut apporté en sacrifice à l'idée de la Sainte-Alliance ; la Russie elle-même continua à être maintenue dans un état de profond sommeil, les colonies militaires ne pouvant évidemment pas servir à l'en éveiller ; en même temps, la protection
qu'Alexandre avait accordée à la franc-maçonnerie, à l'illuminisme et à diverses sectes avait contribué à propager les sociétés secrètes, dont l'action révolutionnaire eut pour conséquence inévitable le régime réactionnaire de Nicolas Ier. ”

“ La politique de Catherine n'est plus celle de l'empereur Nicolas. Depuis 1848, plus particulièrement, ses préoccupations presque exclusives sont le rétablissement
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de l'ordre matériel et moral en Europe, et le développement agricole, industriel et commercial de son vaste empire, de même que son développement moral et administratif. Il trouve que ce sont là les bases de sa vraie puissance et de la prospérité de la Russie, et. que la tâche est assez grande pour l'emploi de son temps pendant toute sa vie. ”

“ Quant à. la Russie, les rapports particuliers de Nicolas avec la branche aînée, l'analogie de principes et de doctrines qui avait inspiré la politique des deux cours de SaintPétersbourg et des Tuileries de 1815 à 1830, devaient disposer le czar à voir dans le changement de dynastie un échec personnel. Les mauvaises dispositions de la Russie furent un des embarras de la politique extérieure du gouvernement pendant toute la durée du règne. ”

“ Quant à la difficulté qui résulte de l’intention réelle qu’a eue la Russie en acceptant les garanties récemment formulées à Vienne, il n’y a qu’un homme au monde pour la résoudre aujourd’hui : c’est le tsar, c’est l’empereur Nicolas. Nous n’avons écries aucun goût à mettre en doute la sincérité de la politique d’un souverain éminent ; pour tout dire même, l’empereur Nicolas n’est point absolument tenu à nous dire son secret. Ce n’est point de son bon vouloir et de sa sincérité que l’Europe attend la paix, c’est de la puissance de son droit et des forces dont elle dispose. ”

“ Nous voudrions présenter un essai de recherche historique sur le caractère et l'activité d'Alexandre 1er moins en sa qualité de monarque et de souverain autocrate de la Russie, que sous son aspect humain. Nous nous rendons compte des difficultés de notre tâche : premièrement, du fait de leur destruction systématique par l'Empereur Nicolas Ier, beaucoup de documents importants nous font défaut ; d'autres, qui se sont conservés, offrent de grandes lacunes, comme par exemple, la correspondance de l'Impératrice Maria Fedorovna avec son fils aîné ”

“ Le Grand-Duc Nicolas a cru pourtant nécessaire de protester contre les allusions au Tsar. Dans un ordre à l’armée, il dénonce comme un crime abject ce procédé insidieux de l’ennemi et il termine ainsi : Tout sujet féal sait qu’en Russie, chacun, depuis le généralissime jusqu’au simple soldat, n’obéit qu’à la volonté sacrée et auguste de l’Oint de Dieu, notre Empereur hautement révéré, qui seul possède le pouvoir d’engager et de terminer la guerre. ”

“ Tout cela a été avant-hier un vrai coup de théâtre, dont le parti russe, beaucoup de généraux et force officiers triomphent; car, il faut le dire, l'armée est toute russe. En général, on ne se fie pas aux promesses de l'Empereur des Français et l'on peut avoir raison. On n'aime pas, dans le public, à se brouiller avec l'Empereur Nicolas, auquel on ne peut supposer, comme à l'autre, l'envie de s'agrandir aux dépens de la Prusse; cependant, on n'aime pas plus à être tenu à la lisière par la Russie. ”

“ L’idée qu’on se faisait de l’empire russe était celle d’une puissance immobilisée par une autocratie sans limite, se mouvant dans sa sphère propre, portant dans son sein une énigme et menaçant de temps à autre l’Occident de son poids, — le poids de soixante-dix millions d’hommes pliés à tous les desseins d’une grande ambition ! Trente ans de règne de l’empereur Nicolas avaient singulièrement contribué à donner à la Russie cette attitude d’une nation pervertie de servilité, de silence et de fanatisme discipliné. ”

“ Les nations aiment d'instinct comme les princesses des légendes, et leurs aversions ou leurs amours sont puissants comme les forces mêmes de la nature. Ainsi la France aime la personnification de la Russie, son souverain, sa tête et son cœur. La France n'a jamais retiré la main qu'elle avait une fois donnée. Comme noblesse de sang, noblesse d'âme oblige. Nicolas II est sûr du peuple français comme le peuple est sûr de lui. Il est des émotions qu'on ne peut oublier, des paroles qu'on ne renie jamais. ”

“ Voilà en réalité ce que c'est que ce peuple dont les excellents sentiments sont donnés pour exemple aux autres peuples par les souverains de la Russie, depuis l'Impératrice Élisabeth! C'est, je crois, de ce règne que datent ces sortes de fêtes; aujourd'hui l'Empereur Nicolas, avec son caractère de fer, son admirable droiture d'intention, et toute l'autorité que lui assurent ses vertus publiques et privées, n'en pourrait peut-être pas abolir l'usage. Il est donc vrai que, même sous le gouvernement le plus absolu en apparence les choses sont plus fortes que les hommes. ”

“ Le génie souverainement pratique et tout national de l’Empereur Nicolas a compris ce problème : pour ra-t-il le résoudre ? je ne le crois pas, il ne laisse pas assez faire, il se fie trop à lui-même et trop peu aux autres pour réussir. D’ailleurs, en Russie, la volonté la plus absolue ne suffit pas pour faire le bien. ”

“ Comme individu, Nicolas II est profondément innocent ; comme empereur c’est une véritables malédiction pour la Russie, surtout parce qu’étant très religieux, parfait orthodoxe, il comprend fort bien que toute concession à l’esprit d u temps est une trahison envers les principes de l’absolutisme. Il est sans force aussi bien pour devenir un monarque vraiment absolu et de cette façon éclairer la situation et provoquer la dernière grande lutte avec le peuple, que pour abdiquer l’absolutisme non seulement en surface, mais aussi intérieurement. ”